Его голос стал несколько напряженным, словно принц пытался спрятать за простым интересом - нервозность. Настоящей Оливии бы явился Дерек. Перед глазами вновь появился образ бледной Лив. Сердце сжалось.
- Фантом явился мне в облике моей сестры, - врать не было никакого смысла. - Больше всего на свете я боюсь… ее потерять. Мы никогда раньше не разлучались.
Принц выдохнул, словно мой ответ был чем-то очень важным для него в этот момент.
- С вашей сестрой ничего не случится! - в его голосе появились хриплые нотки. - Это я вам могу обещать! Если желаете - то я лично беру на себя обязательства, опекать леди Роксану де Торенс.
Собственное имя больно резануло слух. Знал бы он, кто именно сейчас стоит перед ним. Нужно сказать. Открыться. Пока не стало слишком поздно. С каждой секундой моя ложь все только усложняет.
- Леди Оливия, вы снова побледнели. - он перехватил меня за талию, видимо опасаясь, что я упаду.
- Все... в порядке!
- К слову, я хотел извиниться за свое вчерашнее поведение! Вы… - Он запнулся, подняв руку и рефлекторно поправив маску. - Вы заслуживаете лучшего отношения. И я не хочу, чтобы вы меня боялись!
Его голос, хриплый, усталый, надтреснутый, заставил внутри что-то дрогнуть. Сейчас он был настоящим. Без язвительных уколов, без чтения нотаций и попыток разгадать все тайны на свете. Он будто… снял маску. Сильный мужчина с непростой судьбой. Будущий монарх. И все же способный чувствовать.
Моя рука несмело потянулась к его лицу. В его глазах мелькнули искорки удивления, и он немного отстранился, не выпуская меня из объятий. Я чувствовала, как неспокойно колотится его сердце, как пульсирует его магия. Дыхание обжигало кожу.
Сделала осторожное движение ему навстречу.
- Я не боюсь вас... – тихий шепот повис в воздухе между нами.
А в следующее мгновение мои губы находят его. Сердце замирает. Все вокруг будто замирает. А потом он отвечает на поцелуй. Резко, с напором. Его ладонь ложится мне на волосы, прерывистое дыхание щекочет щеку. Меня накрывает пьянящее острое чувство. Воздуха не хватает. Хочется стать еще ближе. Пальцы впиваются в его плечи, и реальность исчезает.
Чужая, но такая знакомая магия ворвалась в сознание резко, с яростной мощью бесконтрольной стихии. Сметая на пути все мои чувства, эмоции. Будто поглощала сознание. Отрезала от реальности. Разрывала на сотни кусочков, выжигала все изнутри.
Казалось, я была к этому готова. Знала, чего ждать, но все равно была застигнута врасплох. Пыталась удержаться на плаву. Пыталась дышать. Главное не терять себя, не позволить магии растворить сознание. Но могучая стихия не оставила мне никаких шансов.
Я не могу. Не могу! Это сильнее меня.
Отчаянно из последних сил дергаюсь в сторону, ощущая как по телу жгучими волнами вновь и вновь прокатывает стихия. Осознание приходит мгновенно. Магия и была болью… Эта новость захлестнула меня с головой. Его недуг - его же сила!
- Оливия? – хриплый шепот его высочества возвращает в реальность.
Сейчас. Нужно рассказать сейчас. Узнать, что он почувствовал.
- Я... – мысли путаются, сердце подкатывает к горлу. - Мне... мне нужно с вами поговорить...
Мои слова утонули в тревожном стуке, а в следующее мгновение дверь в спальню его высочества распахивается с глухим зловещим грохотом. Его высочество резко развернулся, и готов был испепелить одним взглядом вошедшего, но...
- Ваше высочество! – взволнованный голос лорда Сигурда проносится по комнате. – Прошу меня... извинить! Но вы нужны его величеству!
Глава 30
Эдмунд
Гулкий стук шагов отбивался от холодных стен и бежал впереди его высочества, уведомляя о его приближении всех и каждого. В коридоре сновали забегавшиеся, опустившие взгляды слуги, всем своим видом давая понять – случилась беда. Беда, которая коснется каждого в королевстве.
Принц, сжав челюсти, взмахнул рукой и взлетел на четвертый этаж, минуя лестницы и сновавших слуг, вызвав восхищенные, ошеломленные вздохи.
Он и сам не ожидал от себя подобного. В голове резкой болью запульсировало «…мне нужно с вами поговорить…». Эдмунду тоже. Очень нужно было поговорить с ней. К примеру, о том, что ее магия далеко не магия целителя. Кто-кто, а его высочество прекрасно знал все оттенки целительной силы, которую испытал на себе чуть ни с десяти лет.
И то, что он ощутил пару минут назад, не было не даром целителя. Магия Оливии, бесспорно вытягивала из него боль, чего не удавалось добиться ни одному целителю, но вместе с болью исчезала и его… магия.
Собиратель? Может ли быть так, что она не целитель, а собиратель? Нет, Оливия де Торренс была инициирована как целитель. Но... что, если перед ним все это время была не та сестра?
Роксана? Могло ли случиться так, что сестры поменялись местами? Зачем?! Почему?!
А как же исцеление Грома?! Что в таком случае пропустил его высочество?! Картинки калейдоскопом завертелись в голове. Оливия - решительная, немного взволнованная… Оседающая на землю Дилайла. И после вердикт целителя - Легкое магическое истощение! У леди Дилайлы, не имевшей к исцелению никакого отношения. Может ли случиться так, что Оливия использовала чужой дар?! Или все же принц пытается обвинить ее во всем на свете?!
Эдмунд мысленно выругался. А ведь и правда, о магии собирателей так мало сведений. И если он прав - она просто мастерски водила его за нос все это время.
«Ее магия намного опаснее для нее самой. Поглощенная сила – разрушает». «…Это странно и страшно никогда ни к кому не прикасаться, никогда никого не подпускать слишком близко… никогда никого не позволять себе любить».
Закрытые платья, плотные перчатки, вечное напряжение во взгляде… теперь все точнее вставало на свои места. Она врала. Она все же каждый день врала, глядя ему в глаза.
«Поглощенная сила – разрушает».
Эдмунд резко остановился.
- Ваш-ше высоч-чество! – запыхавшись, просвистел Сигурд, догнав принца и ожидая его указаний. Больше ничего сказать он не решился бы. В глазах наследного принца Калагурии бушевала буря. Вырывая с корнями ростки того, едва пробивающегося чувства.
- Найди леди Оливию, проследи, чтобы с ней все было в порядке и… чтобы она не сбежала!
- А… - начал Сигурд, ошалев от такого тона.
- Выполнять! – рявкнул принц, и слуги, словно мыши, шмыгнули по щелям и закуткам.
Эдмунд был зол. Нельзя. Нельзя водить его за нос.
Но с другой стороны именно после ее прикосновений становилось лучше. И в груди его высочества, сквозь корку гнева и обиды, начали пробиваться ростки сомнений. Она его спасение?!
Дверь отцовской опочивальни появилась перед ним столь внезапно, что Эдмунд на миг вздрогнул и замер. Проклятье! Он подумает об этом позже.
В покоях стоял резкий запах благовоний, целебных снадобий и болезни. Только болезнь пахнет так… выедая покой и не оставляя надежды. Только болезнь, прячась по углам шепчет тебе – «Ты смертен. И ждет тебя тлен. Никто не сможет сбежать от этой участи».
Эдмунд поморщился, бросив внимательный взгляд на отца.
Восково-желтая кожа, словно пергамент обтягивала исхудавшее лицо, заострился нос и подбородок. Едва заметно поднималась грудь под плотным одеялом. Смерть близка. И это тяжелым камнем легло на сердце наследника престола.
Мать замерла на краю кровати. Словно темная богиня, державшая за руку приговоренного. Она тоже не была на себя похожа, словно часть ее жизни утекала вместе с песком в часах судьбы ее супруга.
- Мама! – хрипло, словно не своим голосом, позвал Эд.
- Алесс, - откликнулась она, и только после подняла рассеянный, словно ничего не видящий взгляд. И то, что она, как в детстве назвала его вторым именем, больно резануло по нервам. – Он… Он хочет покинуть нас?
Сейчас она не напоминала сильную королеву, заботливую мать, скорее убитую горем женщину, пытающуюся удержать то, что удержать невозможно!
- Мама, - принц присел с ней рядом и крепко обнял, будто укутывая в свое тепло, как когда-то делала она. – Ты должна быть сильной. Он бы хотел, чтобы бы так было.
Королева всхлипнула и потерлась щекой о рукав сына, словно спрятав там отчаянье и боль.
- Я всегда поступала так, как он хотел, – не сводя взгляда с мужа, обронила она без единой эмоции. - Всегда сильная. Всегда собранная. Все во благо королевства. Но, наверное, я все делала не так, Алесс. Как бы я ни старалась быть сильной, он всегда находил способ уязвить меня. Как бы я ни старалась собраться, стоило ему взглянуть на меня - и я рассыпалась. Я всегда старалась быть идеальной, стать образцом, но всегда делала что-то не так…
Королева резко подняла взгляд и посмотрела прямо в глаза сыну.
- Я просила у богов сильного наследника, равного богам, – от этих слов у Эдмунда пересохло во рту и захотелось выпить. Желательно, чего-то покрепче. – Королевство пожирала война. Шаг за шагом, она приближалась к столице. Знать не верила, что твой отец сможет удержать корону, начинала метаться. И когда повитуха принесла благую весть… Твоему отцу нужен был сильный сын. Старшая жрица велела молиться, пока боги не отзовутся. Они отозвались… И... Боги наказали меня за самонадеянность, жажду, жадность… - она оглянулась на короля, - Они дали тебе магию. Практически безграничную магию. Жрица предрекла самого сильного короля и мага в истории Калагурии, это во многом решило исход войны… Но взамен боги забрали твое здоровье. - королева всхлипнула, и на время замолчала. - И все же, Жрице был знак, что тебя избавит от проклятья та, кого ты признаешь своей невестой. Я так надеялась, что одна из девушек в этот раз сможет излечить тебя.
“Вы МОЯ невеста!” - собственный голос прозвучал в памяти, как набат.
Эд поджал губы рефлекторно погладив мать по голове.
Магия и есть его проклятье, его болезнь. И его от него избавить может только одна девушка. Единственная его невеста, которая, по сути, невестой и не была.