- Нет, он не женился, - лицо Лив слилось по цвету с белоснежным роскошным свадебным платьем. Она бросила в мою сторону встревоженный взгляд. Но я старалась ничем не выдать своих эмоций. Все в прошлом. Все забудется.
- Какой привередливый! – хмыкнул дядя Брайан. - Не понравилась наша девочка!
- Брайан! – тетя Элоиза рявкнула так, что бокалы на столе зазвенели, а затем заговорила уже более мягко. – Оливия, а что же мода во дворце? Я слышала, что там одеваются совершенно по-другому!
В воспоминаниях ожили картинки прошлого. Невесты, разодетые в шелка и жемчуга, сверкающие и блистающие. Обеды, чаепития, бал, охота...
Стараясь не привлекать внимания и отложив салфетку, я аккуратно поднялась из-за стола. Обсуждать дворцовую моду, платья или драгоценности никакого желания не было. Но тут и без меня желающих было предостаточно. Мать не упустит момента похвастаться перед новыми родственниками знаниями дворцовой моды.
Добралась до коридора, а затем нырнула в узкий проход, ведущий к кухне.
- Рокси, - за спиной раздался тихий шепот. – Прости меня! Пожалуйста! Я так виновата перед тобой!
Развернулась, а в следующее мгновение Лив, закусив губу в попытке сдержать слезы, притянула меня к себе. Она знала. От начала и до конца я рассказала ей всю историю, все что произошло, не утаив ни единого воспоминания.
- Прекрати! – как я не старалась сдержаться, но голос все же дрогнул. – Я знала, на что шла. Меня могли казнить, отправить в храм! Но я здесь! Сегодня твой день, твой праздник. Давай не будем о грустном, хорошо?
- Ты здесь. Ох, как же я рада, что ты здесь... – сестра сжала мою ладонь. – И как же я хочу увидеть, что ты счастлива... Может, ты все же присмотришься к Бернару?
Впереди хлопнула дверь, а следом зацокали каблучки. Мимо нас с чрезвычайно важным промелькнула Маришка.
- О нет! Только не Бернар! И вообще, я счастлива за тебя, - я улыбнулась. - Идем! Если мое исчезновение могли и не заметить, то пропажу невесты точно не оставят без внимания.
На удивление наше отсутствие не заметил никто, кроме Дерека. Все внимание было приковано к матери, сжимающей в руках какое-то письмо. Ее руки дрожали, а губы расплылись в счастливейшей улыбке.
- Письмо из дворца! И?! Что там?! – тетя Элоиза нетерпеливо вглядывалась в бумагу, будто надеясь лично прочитать послание.
- Наша семья, как семья одной из участниц отбора, приглашена на бал, посвященный подписанию договора о перемирии с королевством Эрленхор! – мать заговорила так, будто это самое важное событие в ее жизни. – Здесь персональные приглашения для всех от его высочества! Стоит его личная подпись!
Я замерла на месте не в силах сделать ни шага. Во рту пересохло, сердце подскочило в груди.
- Ты можешь не ехать... – тихо заговорила Лив, обхватив меня за плечи.
- И нанесу ему лично оскорбление, - зашептала в ответ. - Нет. Я справлюсь. Я поеду.
Глава 33
Роксана
- Вы только посмотрите! – мать шептала или даже, вернее сказать, шипела, придерживая нас с Лив под руки, медленно вышагивая по коридору в сторону хорошо знакомого мне зала. – Полы – чистейший каринейский мрамор! Шелковые феринские ковры! Кругом золото, серебро, хрусталь! А какие гости! Ох! Если бы не твоя выходка, Оливия, ты бы могла сейчас жить во всем этом, а не ютиться в грязной комнатухе! Я уверена, что ты бы могла победить...
В груди что-то щелкнуло. Иногда я не верила, что эта женщина могла произвести нас на свет! Сколько в ней тщеславия и алчности!
- Хватит, мама! – я почти что рявкнула, обрывая очередные глупые и никому не нужные нравоучения. – Ты и понятия не имеешь, что здесь происходит и происходило! Лив, давай еще раз повторим имена невест.
Мать поджала губы, но благоразумно замолчала. Хотя скорее всего, ей просто не хотелось привлекать внимания остальных гостей, которые так же не спеша вышагивали в сторону, где играла громкая музыка. Она же не могла показать себя в плохом свете! Не зря же она готовилась и надела на себя все лучшее сразу. Хотя в нынешней обстановке она не особо выделялась...
Мы с Лив тоже подготовились к торжеству. По-своему. В общих чертах я рассказала все, что мне было известно о каждой невесте, описала внешности и поделилась своим к ним отношением. На всякий случай пояснила местонахождение крыла для невест и напомнила пройденные испытания. Наряды и прически мы намеренно выбрали похожие. За этот месяц живот не вырос совершенно, как в моем кошмаре, более того Лив, даже слегка похудела. Платья - нежно голубые, закрытые, чтобы не привлекать лишнего внимания к резкой перемене в одежде. Все же Оливию де Торренс запомнили, как фаворитку ее высочества и к ней будет особенно пристальное внимание. Главное ей от духоты и нервов не рухнуть в обморок, что было вполне ожидаемо в ее положении.
- Катрина, Амалия, Аманда, Хелена, Бертина, Диана, Ирэна... – Лив заговорила сдавленно, ощущая свою вину передо мной и намеренно опустив имена Милены и Фионы. - Но мне нужно обязательно поздороваться с Лейлой. Приглашения на танец мне принимать запрещено, так как я здесь без супруга. Верно?
- Верно, - я кивнула. - И не волнуйся. Если что, я буду рядом.
Перед глазами наконец появилась широкая распахнутая дверь. Звучала легкая ненавязчивая мелодия, звон бокалов и гул голосов, воздух заполнили смесь ароматов блюд и духов. И сейчас я в полной мере ощутила, насколько напряжена. Казалось, еще мгновение, и внутри все оборвется. Я не смогу ступить и шага.
Эдмунд здесь. Где-то совсем рядом. Возможно даже среди всего этого гула звучит его голос. Он язвит Сигурду, или обсуждает с послом политические вопросы, или... Или общается с очередной претенденткой на его сердце. Или на трон. В целом не так уж и важно. Сейчас он мог выбрать любую, его больше ничто не останавливало. А может даже перемирие не случайно! Быть может, он уже помолвлен с принцессой из Эрленхора! Я слышала, что девушки с севера обладают необычайной красотой и умом...
Внутри все в тугой узел связалось, заставляя вдохнуть глубже. По телу прошла дрожь.
Кто он и кто я?! Наследный принц и... лгунья. Как я вообще могла на что-то надеяться?! Не случайно боги направили именно меня на отбор. Не верю в случайности. Мне нужно было просто снять проклятье. А уж в том, что врала и умудрилась впустить его в свое сердце, сама виновата.
- Леди Лоррейн! – зазвучал слева мелодичный женский голос. – И вы здесь!
- Леди Маргарет! – мать расплылась в улыбке и покинув нас, направилась к незнакомой женщине в темно-синем платье. – Его высочество лично прислал нам приглашения! Моя дочь Оливия участвовала в недавнем отборе...
Она произнесла это с такой гордостью, что стало тошно. Подхватила Лив под руку, и в следующее мгновение мы уже переступили порог огромного зала.
Яркий свет сотен магических светлячков ослепил на мгновение. Они кружились в воздухе, рассыпаясь сотней солнечных зайчиков под потолком.
Сердце замерло, а затем пустилось в пляс. И одного взгляда было достаточно, чтобы понять, его здесь еще не было.
Сегодня наше появление осталось незамеченным никем. Не было ставок, оценивающих взглядов. Гости были увлечены беседами и напитками. Все же отбор был занятным зрелищем, соревнованием и для публики.
- Знаешь здесь кого-нибудь? - Лив тихо заговорила, когда я не спеша направилась в сторону тени колонн.
Еще раз пробежалась по лицам гостей.
- Вон там, около столиков, две девушки, - я заговорила, сохраняя видимость спокойствия. - Ирэн и Диана. Не думаю, что они вообще захотят с тобой пересекаться. И еще лорд Галлахер. На отборе говорили, что он самый богатый после членов королевской семьи... И, по-моему, решил уделить внимание Диане.
- А он? – Лив заговорила едва слышно
- Нет... – я мотнула головой и намеревалась уже нырнуть в знакомое укрытие, но нас остановили.
- Оливия? – за спиной раздался удивленный возглас. Я развернулась и губы растянулись в теплой улыбке.
- Лейла! – сестра отреагировала мгновенно, а в следующее мгновение уже обнимала мою подругу. – Так рада тебя видеть! Это моя сестра Роксана!
- Приятно познакомиться, - я кивнула.
- Да уж! – Лейла переводила взгляд с меня на Лив. - Вас и правда не отличить! Вот если я закрою глаза, а вы поменяетесь местами я ни за что не угадаю кто где! Ох, это так неожиданно что мы все снова здесь... Но как же я рада, Лив! Идемте к столикам! Мне столько нужно рассказать! Столько всего случилось...
Внутри появилось странное ощущение. Будто ощутила чей-то взгляд на коже. Чуть повернула голову в сторону и едва устояла на ногах...
Эдмунд
- Мне кажется, или вы не волновались так со дня инициации, - глядя на гостей поверх хрустального бокала, заметил Сигурд.
Эдмунд никак не отреагировал на его слова. Сейчас его все раздражало – улыбающиеся девицы, стремящиеся обратить на себя внимание так и не выбравшего себе спутницу жизни принца, сверкание украшений и убранства бального зала, музыка. Даже чересчур счастливый друг.
Взгляд наследника престола был прикован к двум невероятно похожим девушкам. И в то же время – абсолютно разным. Он мог с уверенностью сказать, кто из них его настоящая невеста. Та, что поселилась в его сердце навечно. Ее взгляд он не мог перепутать ни с чьим. Взгляд, проникающий в самое сердце.
- Невероятное сходство между сестрами де Торренс, – обронил Сигурд, проследив за взглядом его высочества. – Я бы не брался закладываться и на медяк, что смогу угадать, кто из них Оливия, а кто - Роксана.
Но снова не заметив никакой реакции принца, спросил:
- И все же, как вам удалось обойти предсказание?!
По лицу принца словно судорога прошла, а перед внутренним взором снова встала та ужасная ночь…
***
Вспыхнули и погасли свечи в Храме всех богов. Перед глазами танцевали разноцветные круги, но боль отступила.
И Эдмунд едва ли понимая, что происходит, подхватил оседающую на пол Оливию.