— Что с девкой? — грубо перебил его брат. Тема детей явно для него болезненна.
— Принцесса будет находиться здесь столько, сколько мне нужно, — сдержанно ответил ему Микаил.
— Зачем она тебе здесь? — раздраженно бросил Хорол. — Мало баб? Вон, табунами сюда ходят, выбирай любую!
— Сам и выбирай, — фыркнул Микаил. — Ты вдовец уже двадцать лет. Вон, заглядываешься на женщин. Давно пора прервать твой затянувшийся траур…
Микаил не договорил. Раздался грохот хлопнувшей двери. Его вспыльчивый брат закончил этот неприятный разговор.
Честно говоря, я на стороне Микаила. Видала я того наследника! Успела познакомиться с этим недорослем, у которого не рот, а помойка. Надеюсь, Остров Пепла хоть немного его перевоспитает. Он и не таким мозги вправлял.
От размышлений меня отвлек тяжкий вздох. Дракон хлопнул руками по подлокотникам и тяжело поднялся на ноги.
— Проклятье… — вздох боли пронесся по кабинету. Я в напряжении прильнула к окошку. Что с ним? Лицо исказила гримаса страданий. Дракон с трудом доковылял до стола, держась правой рукой за левое плечо.
— М-м-м, — глухо застонал он, и у меня дрогнуло сердце. Так хочется помочь, снять его боль, сделать хоть что-то.
Неожиданно генерал принялся рваными движениями расстегивать пуговицы на рубашке. Рванув рукав, оголил собственное плечо. Тут уж мне захотелось ругнуться вслух! Его левое плечо изъедено черными струпьями. Должно быть, раньше там и вовсе были открытые язви диаметром с крышечку от бутылки. Верхние язвы подсохли, образовалась корочка, но ближе к локтю заметны новые нарывы. Зрелище жуткое, еще и болит нещадно.
— Бездна… — негромко прошептал генерал и рывком открыл шкафчик в столе. Достав оттуда белую баночку, небрежно зачерпнул из нее жирную мазь и принялся втирать в струпья. Он стоит, оперевшись одной рукой о стол, голова низко опущена, а вторая рука упорно пытается избавить своего хозяина от боли. Дракон не воет, не скулит, не катается по полу, но весь его вид демонстрирует — он терпит с огромным трудом.
Что же с тобой случилось, дракоша? Как мой бывший смог до тебя добраться? Ну, явно же эти язвы появились не вчера! Мне бы подойти поближе, изучить их, чтобы понять больше. Уверена, я смогу помочь. Я знаю, какие яды использует Нептун. А эта мазь — лишь временное решение. Я отсюда вижу, что она не поможет. Да, снимет боль, но и то немного. На причину язв она никак не влияет, они и дальше будут пожирать его тело, пока не умертвят дракона.
Через несколько минут Микаилу стало легче. Он разогнулся и поднял голову, когда раздался торопливый стук в дверь, и постарался придать себе обычный вид. Не хочет показывать свою слабость. Уверена, он и при разговоре с братом терпел боль.
— Войдите, — бросил рептилоид ровным голосом.
— Ваше Огненное Величество! — в кабинет влетела та самая дама, что подавала мне обед. — Там это… Беда! — в панике заверещала она. — Госпожа принцесса не открывает! Я пришла ее мыть, а двери заперты на засов!
— Бездна! — зарычал дракон не хуже разъяренного медведя. Не успела я даже моргнуть, как он опрометью бросился из кабинета…Очевидно, что в мою комнату!
Ой.
Наспех захлопнув окошко для подсматривания, я со скоростью пантеры и грацией бегемота бросилась обратно в свою опочивальню.
Пока бежала, все думала, кто окажется быстрее: раненый дракон или шархалка в полном расцвете сил? Благо, я могу вернуться прямо в выделенную мне спальню! Главное — найти нужную дверь и успеть вернуться раньше, чем дракон снова разнесет ни в чем неповинную дверь в щепки. Я видела, как ловко он это проделывает, несмотря на свою рану.
Я бежала, не разбирая дороги. По лестнице влетела в коридор, ведущий в гостевые спальни. Неожиданно перед моими глазами вырос поворот, в который я не успела вписаться, и со всего маха врезалась лбом в стену.
— О-о-ой, — простонала я, потирая ушибленный лоб. Мое бессмертное тело не разрушит даже Тунгусский метеорит прямым попаданием, но все равно бо-бо.
Отряхнувшись, я побежала дальше. Найти нужную дверь оказалось не так уж сложно — просто нужно ориентироваться на крики дракона, пытающегося пробиться в девичью спальню.
Распахивая тайную дверь, я успела почти вовремя.
— Принцесса! Если вы не откроете через три секунды, я ломаю дверь! — в голосе дракона отчетливо слышатся нотки страха.
Ух, какой вежливый! Время мне дает, а не расшибает преграду на щепки без малейшего предупреждения.
Спешно захлопывая тайную дверь, я не могла стереть с лица улыбку. Все-таки моя отповедь возымела свое действие на дракона! Принял к сведению и даже в экстренной ситуации следует моей просьбе. Похоже, что воспитание ящеров — мое призвание.
— Раз! Два!
— Иду, иду! — голоском занятой хозяйки пропела я.
Мгновенно повисла оглушающая тишина. Между мной и драконом — дверь, но я отсюда чувствую, как он оторопел и замер с обалдевшим выражением лица.
От шума проснулся Феликс и сонно приподнял свою ушастую голову. Фамильяр еще не понял, что происходит, но уже состроил недовольную моську.
Не желая испытывать терпение дракона, я поспешила открыть дверь. Едва между косяком и замком появилась малюсенькая щель, чьи-то бесцеремонные руки с силой толкнули дверь мне навстречу.
— Осторожнее! — возмутилась я. Мне едва не прилетело по носу! — Расшибить меня хотите?!
В комнату ввалился дракон. Как бульдозер, он сгреб меня в охапку, протащил пару метров и остановился. Его зоркие глаза вытянулись в щель и оглядели спальню так, будто ожидали прямо здесь увидеть Нептуна. Пусть под кроватью посмотрит, может, он там прячется?
— Что вы делаете?! — возмутилась я, пытаясь высвободиться от его рук, но не тут-то было. Драконьи лапы держат меня мертвой хваткой. Генерал сжал свои мозолистые руки на моей талии и даже не думает убирать их.
Рубашка на нем застегнута неправильно, на плече виднеется жирное пятно от мази. Видно, что мужик бежал изо всех сил, даже в порядок себя не привел. Из-за его плеча испуганно выглядывает та самая служанка, которая явно пыталась прорваться в эту спальню боем и не смогла. Пришлось вызывать тяжелую артиллерию.
— Что вы здесь делали, принцесса?! — потребовал ответа генерал и, наконец, опустил взгляд на ту, кого держит мертвой хваткой. — Это еще что такое? — не получив ответа на предыдущий вопрос, он задал новый.
Внимание дракона привлек мой лоб. Он сосредоточил на нем свой хмурый взгляд. Оторвав правую руку от моей талии, схватил ею мою голову.
— Как ты умудрилась получить эту рану здесь, в четырех стенах?! — изумился он, большим пальцем приглаживая место ушиба.
Дракон посмотрел мне в глаза. В его взгляде явно читается вопрос: «Ты, что, билась головой о стены, болезная?!» Он бы задал его вслух, но правила приличия не позволяют.
— Принцесса! — прикрикнул дракон и слегка встряхнул меня, напоминая о себе. — Что здесь произошло?!
— Я очень неуклюжая, — расплылась я в придурковатой улыбке, от которой генерала передернуло. Надо же что-то ответить! — Переодевалась, запуталась в платье и приложилась головой о…стену, — захлопала глазками я.
Микаил состроил такую физиономию, что стало очевидно — не верит. Ну, оно и понятно. Дракон не дурак.
— Почему ты не открывала дверь?! — вопрос прозвучал резко. Он будто хлестнул меня им, обвиняя.
— Не слышала… — брякнула первое, что на ум пришло.
— Ложь! — оборвал меня дракон. Бесцеремонно, грубо, нагло. Куда только делся тот мягкий вежливый дракоша, который улыбался мне, сидя в этом самом кресле? — Говори правду! — приказал он тоном, от которого захотелось вытянуться по струнке и предоставить ему полный отчет о том, что я делала в его отсутствие. Поминутно. Письменно.
Я застыла, ожидая магического воздействия. То, что дракозавр дружит с ментальной магией, уже очевидно. Вопрос в том, как далеко он готов зайти.
Мы смотрели друг на друга в тревожном ожидании. Он ждал от меня признания, а я ждала вторжения в свою ментальную сущность. Но дракон не применил магию. Навис надо мной, словно скала, и ждал ответа.
На что он полагается? На мою совесть? Мать моя женщина, да этот ящер наивен, как девственница!
— Ты меня в чем-то обвиняешь? — нарушила я затянувшуюся паузу. — В этой Крепости принято открывать двери по первому требованию? Я должна бросить все и бежать, открывать служанке?! — при всем моем хорошем отношении к этой милой женщине, пришлось пренебрежительно махнуть рукой в ее сторону.
— Зачем ты вообще ее закрыла?! — с подозрением прищурился дракон, чем вывел из себя окончательно.
— Переодевалась! — накричала я на хозяина Крепости и всего Прибрежья. Да, вот так, не стесняясь чужих глаз и не боясь ничего. — Всего лишь переодевалась, потому и не открывала! Обязательно поднимать такой шум всякий раз, как я не отзываюсь на свое имя, словно собака?!
Дракон стушевался. Я сама от себя пришла в изумление. Никогда не вела себя так вызывающе, но тут мне практически не оставили выбора. Либо дракон меня раскусит, либо я отвоюю свое право на секретность истерикой.
Никогда не думала, что добиваться своего придется столь нечестным способом. Вранье — не мой метод, но сейчас я не вижу иного выхода.
— Ари, закрой дверь, — смущенно попросил генерал, явно не решаясь встречаться глазами со служанкой. Та молча кивнула и одной рукой осторожно прикрыла дверь. — Принцесса, успокойся, — скомандовал дракон, хотя, правильнее сказать, умоляюще попросил. — Ты должна понимать, что я за тебя отвечаю головой.
Тут я не удержалась и усмехнулась. Ох, дракоша, все совсем наоборот. Это я за тебя отвечаю. Сохранность твоей шкурки — моя главная забота.
— Можно подумать, случись что со мной, и небо упадет на землю, — легкомысленно закатила глаза я, и это оказалось ошибкой.
Дракон резко подался вперед и встал ко мне вплотную. Я отшатнулась от него и уперлась спиной в каменную стену. Генерал не пожелал отступать и прижал меня еще плотнее. Загнал в угол, зная, что мне некуда отступать.