Лицо обожгло его горячее дыхание. Недовольное такое, как у сердитого ежика. Я вздрогнула, когда почувствовала прикосновение его рук.
«Такие сильные».
Будто тисками сжав мою талию, второй рукой он ухватил меня за подбородок, грубо задрал голову и заставил смотреть ему в лицо.
— Упадет, — процедил он по слогам. — Ты наивная глупая девчонка! Не понимаешь всей серьезности происходящего. Нептун похитил тебя, и теперь уже не отступится. Уж я-то знаю этого морского слизня, поверь! Он не отдает того, что считает своим. По доброй воле, конечно же. Шархал придет за тобой, — пообещал дракон, кивая, мол, даже не вздумай сомневаться, так и будет. — Что тогда будешь делать?
О, это интересный вопрос. Я часто представляла встречу с бывшим мужем. Но даже в самых смелых фантазиях я и вообразить не могла, что Нептун рухнет с Олимпа на дно океана. Буквально.
Уверена, Моргула уже доложила ему о моем возвращении. Что же предпримет некогда могущественный бог, узнав, что его младшая жена находится в руках у его кровного врага? Откровенно говоря, я не знаю. У меня было столько лет на раздумья, но сейчас я просто не знаю, чего ожидать от бывшего.
— То же, что и в прошлый раз, дракон, — пожала плечами я, насколько это возможно в моем положении. — Буду отбиваться.
— Ты так и не объяснила, как тебе это удалось, — прищурился генерал. — Так много вопросов, принцесса, и так мало ответов. Ты что-то скрываешь, я это вижу. Имей в виду: ни для одного человека дела с шархалами не закончились ничем хорошим!
Это так мило. Он продолжает видеть во мне заблудшую овечку, которая поверила хитрому шархалу. Хочет предупредить, защитить, отвадить от проблем. Меня, девчонку, которую он знает несколько часов.
Не удержав эмоции в узде, я подняла руку и коснулась лица дракона. Подушечками пальцев очертила волевой подбородок. Чуть-чуть колючий. Должно быть, он не брился уже сутки. Оно и понятно, принцессу надо спасать, не до таких мелочей.
Дракон вздрогнул от столь внезапного жеста.
— Что ты делаешь, принцесса? — вдруг насторожился дракон и хватку ослабил.
Он стоит так близко, что его сущность у меня как на ладони. Алые огненные канаты, сплетенные в непробиваемую сеть. Сколько же мощи в этом драконе. Его не одолеть силой, но хитростью и подлостью добраться до него смогли.
Я сразу уловила ту часть структуры, которая изъедена черными дырами. Ей-богу, будто насекомые поужинали драконом. В каком-то смысле так и есть — природа этой заразы такова, что жрет она много, а вот поймать ее крайне сложно.
Но возможно.
Мне бы только подойти достаточно близко, а затем чуть-чуть проникнуть в структуру сущности дракона. Мне нужно коснуться этой черноты, чтобы понять, кто создал эту гадость. Я прочитаю, узнаю, догадаюсь. Мне бы только коснуться, а для этого нужно быть физически очень близко к дракону.
— Принцесса… — испуганно выдохнул Микаил мне в лицо.
— Что? — не поняла я, что вызвало такую реакцию. Только сейчас заметила, что я сама подалась вперед и едва ли не вжалась в мощное горячее тело спасаемого.
— Смотришь на меня так… — покачал головой генерал и немного отстранился.
Точнее, попытался отстраниться, потому что я не позволила ему отойти слишком далеко. Тихо, тихо, мой благородный дракоша. Не дергайся. Я всего лишь пытаюсь тебя спасти.
— Вы всегда такой совестливый и переживательный, генерал? — поинтересовалась я и расплылась в довольной улыбке.
Расслабься, мой хороший. Расслабься и получай удовольствие.
Однако, герра перекосило так, будто я ему клыки показала.
— С чего вы взяли, что я именно такой?! — удивился и даже немножко возмутился Микаил.
Он так смешно округлил глаза, что моя улыбка стала еще шире. Ничего не могу поделать с тем, что дракон кажется мне невероятно милым и приятным мужчиной. Несмотря на всю ту опасность, что он излучает, у меня никак не получается его бояться.
А вот бояться за него очень даже получается.
Осторожно, медленно, аккуратно я протискиваюсь внутрь огненной структуры, пытаясь незаметно подобраться к черной ядовитой зоне. Можно действовать более грубо, но тогда дракон почувствует мои поползновения и спросит, а чем это я занимаюсь.
— Так искренне переживаете за меня, — произнесла я, закусив нижнюю губу. — А ведь я вам никто. Пытаетесь казаться грозным, но я чувствую лишь ваше искреннее беспокойство обо мне. Вы обо всех малознакомых девицах так печетесь или только обо мне? — спросила я слишком прямолинейно и слишком нежно.
Дракон это заметил.
— Принцесса, я надеюсь, вам не взбрело в голову влюбиться в меня? — совсем недобро прищурился генерал. — Мне только юных дев не хватает для полного счастья! — досадливо признался он, но что-то в его голосе выдает растерянность и…надежду.
Да, именно этого тебе и не хватает, генерал. Но вслух я сказала другое:
— Так вот она, юная дева, прямо перед вами, — рассмеялась я. Его хватка уже давно превратилась в нежные прикосновения. Надолго дракона не хватило, он не смог долго применять силу к девушке. — Берите и будьте счастливы, — шепнула я, сама не веря в то, что говорю.
Хочется сказать самой себе, что весь этот флирт нужен лишь затем, чтобы вылечить дракона. Чтобы отомстить бывшему мужу. Чтобы ухватить за хвост того, кто посмел отравить крылатого ящера. Но почему-то я не верю самой себе.
Обычно я себя так не веду. Никогда не вешаюсь на мужчин и уж точно не предлагаю им себя. Но ни один из них не производил на меня такого впечатления, как этот генерал. Мне самой сложно сказать, что именно так привлекает меня в этом ящере. Не то его гордый пытливый взгляд, в котором читается сила и нежность одновременно. Не то это чистое, неприкрытое благородство.
А может, я просто хочу отомстить бывшему мужу, забравшись в постель его врага?
— Так, мать! — раздался от кровати скрипучий голос сонного фамильяра. — Я, значит, прилег поспать на пару часиков, а ты в это время уже предлагаешь себя каждому встречному? — после этой фразы стало понятно, что Феликс окончательно пришел в себя. Уже не грозится выпотрошить дракона. Что ж, главное, чтобы новых помутнений не было.
Дракон сверлит меня колючим взглядом. Он будто что-то понял обо мне, догадался о чем-то важном.
— Принцесса, я взял на себя обязательства охранять тебя и оберегать абсолютно добровольно. Я ничего не прошу взамен, — с очень серьезным лицом заявил генерал, словно пытался донести мне нечто наиважнейшее. Я как в воду глядела! — Ты не должна предлагать мне себя, чтобы отблагодарить, — заверил меня дракон. — Запомни это: ты ничего мне не должна! Ни мне, ни кому бы то ни было еще. Ты молода и прекрасна, как распустившаяся роза. Я никогда не посмею воспользоваться твоей наивностью! — заявил дракон, крепче сжав меня. — Ни я, ни кто-то другой в этой крепости! Ты подаришь себя только мужу, принцесса. Никто другой на тебя не покусится.
При упоминании мужа мне стало нехорошо. Понятно, что дракон другое имеет в виду, но я все примеряю в первую очередь на себя, а уже потом на настоящую принцессу.
— Ты само благородство, — прошептала я, тронутая его словами до глубины души. Мои пальцы заскользили по его лицу, и бедный дракон с трудом сглотнул.
В каком же напряжении он пребывает! Такой взрослый, а волнуется как юноша. Моя рука скользнула с подбородка на мощную челюсть, а оттуда пальцы юркнули за драконье ушко.
Это стало последней каплей.
Генерал не выдержал моей наглости. Резким движением он оторвал свою огромную руку от моего подбородка и схватил за запястье. Та-а-ак? А дальше что? Он тоже застыл, раздумывая, куда ему деть мою ладошку. Ничего дракон так и не придумал, поэтому прижал ее к своему плечу.
То, что нужно. Ближе к сердцу. Может, дракон и не понимает разумом, что я делаю, но интуитивно пытается мне помочь. Я тихонько опустила руку чуть ниже, и он не стал мне препятствовать. Моя ладонь легла прямо на то место, где сильно и часто бьется драконье сердце.
— Мать, заканчивай! Я ревную, — без капли насмешки заявил Феликс. Кажется, он не шутит. В последнее время фамильяр подозрительно часто становится серьезным.
— Это не благородство, а единственный вариант для любого нормального мужчины, — заверил меня дракон и отстранился, подняв голову. Теперь мне не дотянуться до его лица, слишком он высокий. — Мне не нужны жертвы, принцесса, — усмехнулся он и вдруг заправил одну прядь моих волос мне за ухо. Такой простой жест, но я вздрогнула от неожиданности.
— Я и не собиралась приносить тебе жертвы, дракон, — я подняла голову, и наши лица оказались непозволительно близко. Настолько, что наши носы соприкоснулись. — Ты же не шархал, в самом деле. Неужели ты не думал, дракон, что…можешь просто нравиться мне? — с улыбкой заглянула ему в глаза. — Безо всяких жертв и благородных порывов.
На несколько секунд дракон оторопел. Я увидела в его карих глазах неподдельный страх. Могу поклясться, что мне удалось напугать самое могущественное существо из всех, кого я встречала за последние сотни лет.
А я времени даром не теряю. Тонкой ниточкой магии уже успела проникнуть внутрь драконьей сущности и продвинулась достаточно далеко. Вот уж не думала, что буду проводить драконоскопию! Главное, чтобы рыбка не соскочила с крючка.
— Мать! Отойди от него! Сейчас же отойди, кому сказал! — раздался гневный окрик, на который я не обратила никакого внимания.
— Принцесса, у тебя есть жених, — совсем беспомощно напомнил генерал. Даже не мне, а скорее самому себе. Я вижу, что он с трудом держит себя в руках. Его пальцы на моей талии напряглись. Он прикрыл глаза, но не отстранился. Еще немного, и он либо сбежит, либо поцелует меня.
Генерал не отодвинулся ни на миллиметр.
— Я никогда его не видела, — мотнула головой, не сводя глаз с дракоши. По-моему, его нервирует мой пристальный взгляд. Я бы даже сказала, вгоняет в легкую панику. Но что поделать, по-другому я не могу, мне нужно удерживать контакт.
Слон испугался мышку?