— Может, имеет смысл не бегать от неизбежного, а самой к нему прийти? — предложил Феликс, и в его глазах мелькнул страх. Он весь напрягся и принял позу, будто готов в любой момент увернуться от летящих в него предметов.
Я не стала опускаться до рукоприкладства. Вместо этого наградила фамильяра тяжелым ледяным взглядом.
— Я к нему не пойду, — тихим голосом отрезала я.
— Значит, он тебя найдет и вернет силой, — обреченно констатировал Феликс.
Я хотела возразить фамильяру, который явно ни во что меня не ставит. Сказала бы ему, что я сама не лыком шита, но в этот момент раздался стук в дверь.
— Войдите, — вздохнула я.
— Госпожа Величество, — знакомая служанка протиснулась в дверь. — Позвольте проводить вас в горячие источники. Вас уже ждут.
— Кто? — приподняла брови я.
— Так, леди Грета и леди Ория, понятное дело, — неловко рассмеялась женщина низким мясистым голосом. — Кто ж еще то? Здеся других баб и нету. Ой, женщин, то есть, — спохватилась она, прикрыв рот рукой.
— Да правильно ты все говоришь, — ответил ей Феликс, но она его не услышала. — Бабы они и есть бабы, хоть у драконов, хоть у хтони подземной.
— М-м-м… А кто они, эти леди? — поинтересовалась я, стараясь не обращать внимания на фамильяра. Почему он стал так раздражать меня в последние дни? Мы мирно сосуществовали сотни лет, но в последнее время я все чаще хочу, чтобы он куда-нибудь делся.
— Так, жены, — с важным видом сообщила женщина. — Истинные наших драконов, защитников наших от шархалов проклятых.
— Вот как, — кивнула я. — Жены, значит. А что же их всего двое? Остальные драконы неженаты?
— Так, драконов тут не много, — пожала плечами моя информаторша. — Всего пятеро.
— Пятеро? На такую огромную крепость? — удивилась я.
— А тебе мало, что ли! — в раздражении рявкнул на меня Феликс. — Уже двое тебе грудь облапали, а тебе все мало?!
Надо было его на Острове Пепла оставить вместе с племянничком генерала.
— Так, госпожа Величество, один дракон целой армии стоит! — воскликнула служанка, гортанно хохотнув. — А своих истинных они берегу, как зеницу ока! У каждой охраны столько, что можно маленькую деревушку захватить, — рассмеялась она, махнув рукой. — Так что вам опасаться нечего. Там будете под защитой.
— Ха! — снова вклинился фамильяр. — А тебя тут бросили, даже защитных заклинаний на дверь не навесили! Мать, не хочу показаться сумасшедшим, но мне все больше кажется, будто дракон использует тебя, как наживку.
Я метнула в кота злой взгляд, призывая того замолчать. Мое терпение не вечно.
— А от кого их защищают? — мрачновато поинтересовалась я.
Честно говоря, стало немного обидно. Феликс в чем-то прав. Возле моих комнат ни одного охранника не поставили, а драконовым женам целый отряд выделили.
— Ой, у драконов много врагов, госпожа Величество, — зашептала женщина. — И шархалы, и среди магов много недоброжелателей, — она внезапно перешла на шепот, — да и обычные правители часто драконами бывают недовольны. Они им гадить боятся, ведь один дракон может сжечь целый город. Но бывает и так, что они подсылают убийц и бандитов, — служанка сделала большие страшные глаза.
Я с трудом удержалась, чтобы не усмехнуться. Была бы я женой дракона, мне были бы не страшны ни бандиты, ни убийцы. Это им следовало бы бояться меня.
— Понятно. Идем? — улыбнулась я женщине.
— Идемте, госпожа Величество, идемте, — спешно закивала служанка. — Там уже все собралися.
Когда мы вышли из спальни, я услышала, как с кровати мягко спрыгнул Феликс. Надеюсь, драконьи жены будут не против того, что с нами посидит мой фамильяр?
Пока мы шли, я все время крутила головой по сторонам и то и дело ловила взглядом знакомые детали, места, даже предметы мебели. Как странно вновь вернуться туда, где я была сотни лет. Столько воспоминаний связано с этим дворцом, в котором теперь всем заправляют драконы. Здесь я впервые дала отпор бывшему мужу. Здесь разразилась наша ссора. Именно здесь он изгнал меня на долгие века в мир без магии.
Купальни я увидела издалека. Даже не их, а отряд охраны, который с трудом умещался в широком коридоре. При виде нас вперед вышел командир. Не дракон, но внушительных размеров воин.
— Куда идешь, Дженна? — с улыбкой спросил он мою проводницу.
— Господин генерал приказал привести принцессу в купальни! — с важным видом сообщила она. Наверное, это самая важная миссия, которую ей доводилось исполнять в своей жизни.
— Принцессу? — командир окинул меня заинтересованным взглядом. — А что ж такая гостья и без охраны? — даже ему бросилась в глаза это странность.
— Видишь, мать, — вставил Феликс. — Совсем не бережет тебя ящер.
Я закатила глаза. Совсем не обидно за такое отношение. Вот ни капельки.
— А я ей на что?! — Дженна важно уперла руки в бока. — Я принцессу от кого хочешь защищу!
— Ха-ха-ха! — рассмеялся стражник ей в лицо. — Иди давай, защитница. Не задерживай принцессу.
— Госпожи! — войдя в купальни, служанка присела в самом неуклюжем реверансе, который мне доводилось видеть за сотни лет жизни. Я вздрогнула, выныривая из воспоминаний. — Позвольте представить вам принцессу! — сообщила она. Я застыла рядом, ожидая, что милая дама хотя бы назовет мое имя, но она замолчала. Принцесса — и все тут!
— Драконам не помешал бы менеджер по персоналу, — проворчал Феликс.
— Спасибо, Дженна, — кивнула одна из женщин. — Можешь идти, — отпустила она странную служанку.
Купальни находятся глубоко под поверхностью земли. По сути, это облагороженные пещеры с горячими источниками. Нептун очень любил это место. Высокие расписные стенки бортиков, изящные лестницы, каменные диваны, но главное — освещение. Специально для Нептуна из морских недр добывали особый камень, напитанный магией магических рыб. Он светится в темноте приятным голубоватым светом, но требует регулярной подпитки магией.
— Доброго дня, принцесса, — поприветствовал меня второй женский голос.
С трудом оторвав взгляд от созерцания интерьеров своей молодости, я, наконец, посмотрела на тех женщин, которые проводят тут время.
Их двое. Старшая, темноволосая, которая отпустила служанку, обернута в полотенце. На вид ей больше сорока, фигура стройная и даже слегка худощавая. Вторая девушка сидит в купальне, длинные светлые волосы свисают с бортика, на лице застыла легкомысленная улыбка. Эта совсем молоденькая, лет двадцать на вид.
Обе женщины одеты в тонкие сорочки для купания. Только меня привели в платье, даже полотенце не выдали.
— Здравствуйте, — я не стала приседать в реверансе. Уже лет триста его не делала и не собираюсь начинать.
— Ваше Королевское Высочество, — темноволосая дама поприветствовала меня очень официально и уже собралась присесть в поклоне, но я ее остановила:
— Можно просто Мия! — торопливо проговорила я. — Давайте без этих формальностей.
— Не часто к нам принцессы захаживают, — улыбнулась черноволосая, и ее лицо преобразилось. Мягкое, в форме сердца, с теплым приятным взглядом. — Меня зовут Жанет, я истинная герра Сагала. А это Илия, — она указала на свою белокурую подругу.
— Мать, какие-то они слишком простые, — с легким презрением протянул Феликс, скривив усатую мордочку. — Прямо не жены драконов, а крестьянки в бане.
Я молча с ним согласилась. Уж за свою длинную жизнь я научилась отличать аристократов. Порядка двухсот лет я провела при королевских дворах Европы, не говоря уже о моем происхождении и жизни при дворе Нептуна. Многие порядки придворной земной жизни привнесла и подсказала именно я. С момента попадания в новый мир я стремилась попасть в высшие эшелоны общества. Мне казалось, настоящая жизнь и мое место именно там, среди властителей, богачей и аристократов.
Но в какой-то момент эта царственная жизнь так надоела, что сбежала прямо посреди пышного бала. Без плана, без цели, я просто ушла, куда глаза глядят. Помню, как бежала мимо Елисейских полей и пришла в себя только в Польше, на какой-то сельской ярмарке.
Феликсу пришлось очень непросто. Я буквально оторвала его от тарелки с лососем, он расстался со сладкой жизнью. При дворе у него всегда был доступ ко вкусной свежей рыбе, но простая девушка не может позволить себе такого. Моему фамильяру пришлось пойти на страшное — на охоту. Он научился сам ловить рыбу в реке, чего не может простить мне до сих пор.
В глуши, среди простого народа, мы жили сотни лет. Конечно, люди замечали, что я не старею, поэтому раз в двадцать лет приходилось менять место дислокации. Мы меняли селения, города и страны. В каком-то момент нам стали доступны путешествия.
В Америку, в Африку, в Азию.
Мы с Феликсом объездили весь свет. Даже пингвинов в Антрактиде кормили. Эти забавные создания так растрогали моего фамильяра, что тот даже не ворчал, когда делился с ними рыбой. Мне показалось, я даже видела слезы на кошачьих глазах, но то, конечно же, были не они.
Так что, опыт у меня большой, в людях я разбираюсь. Именно он говорит, что передо мной далеко не аристократки.
— Мы единственные женщины в Крепости, — призналась белокурая Илия. — Поэтому будем рады любой компании.
— Вас всего двое? — искренне удивилась я. Стало не по себе. Всего две женщины в окружении мужчин. Это неправильно.
— Да, женщинам не полагается присутствовать в Крепости. Скажем прямо, это запрещено, — хихикнула юная Илия.
— Но женам нельзя находиться отдельно от мужей. Куда драконы, туда и мы, — развела руками Жанет.
— Обычно при Крепостях есть отдельные жилые зоны, где и находятся семьи, — хмыкнула я.
— Осторожнее в выражениях, мать, — предостерег меня Феликс. — Еще заподозрят неладное… Мне проблемы с тобой не нужны. Хотя-я-я, — он оценивающе глянул на девушек, — эти курицы вряд ли что-то заподозрят, там мозгов как у цыплят.
— А дети? — спросила я и прикусила язык. Все-таки не нужно было задавать такие интимные вопросы вот так, с порога, не успев даже переодеться.