— Кто о чем, а ты о детях, — закатил глаза фамильяр. — Тебе мало такого замечательного сына как я, мать? — с ревностью поинтересовался он.
— Мой сын уже взрослый, он служит тут же, в Крепости, — расплылась в понимающей улыбке Жанет. — Рядом с отцом.
— А у меня еще нет детей, — рассмеялась Илия и с веселым видом отправила в потолок брызги из купальни. — Мой Хэй говорит, что я еще не готова.
Жанет смотрит на свою юную подругу со снисхождением.
— Принцесса, вы, наверное, хотите искупаться? — спохватилась темноволосая. — Тут есть купальное платье, — она потянулась к шкафу, вытащив из него длинное белое платье в пол. М-да, до земных купальников местным модельерам еще очень далеко. Даже до закрытых.
— Мне кажется или у вас дефицит слуг? — хмыкнула я, принимая платье из рук драконовской жены.
— Да, принцесса, вы верно заметили, — понимающе улыбнулась Жанет. — В Крепости не приветствуется присутствие посторонних. Даже нас, членов семьи, держат в самой дальней части Крепости. Она же самая укрепленная. А уж о том, чтобы держать здесь посторонних, совершенно ненужных людей, и речи быть не может. Слишком опасно.
— М-да, — цокнул языком Феликс. — Умудрились превратить прекрасный дворец в военную заставу.
— Почему же драконы не поселят вас за пределы Крепости, куда-нибудь…подальше, — все пыталась понять я.
— Драконам плохо без своих истинных, — с блаженной улыбкой сообщила Илия. Закрыв глаза, она нежилась в теплой воде. — Когда дракон долго не видит свою истинную, его сила становится нестабильной. А они вынуждены нести службу, сражаться, всегда быть начеку. Поэтому отпускать нас далеко от себя тоже опасно.
— Опасное это место — Крепость, — хмыкнула я и решила прощупать почву. — А я слышала, что раньше здесь был дворец Нептуна, — произнесла я и отметила, как улыбки на лицах женщин мгновенно погасли.
А что я такого спросила?
— Об этом стараются не говорить, принцесса, — осторожно произнесла Жанет и отвернулась от меня. — О шархалах вообще лучше не заводить разговор. Это считается неприличным, особенно в этих стенах, — в ее голосе послышалось предостережение.
— Неприличным? — хмыкнула я, ничуть не смутившись. Напугали котика сосиской! Знали бы они, кто додумался первым забраться на Эйфелеву башню и сфотографироваться на ее вершине голышом. На один из первых фотоаппаратов! Это была самая пикантная фотография века. Верх неприличия для того времени.
— Да, принцесса, неприличным, — терпеливо объяснила мне Жанет. — Это страшные создания, которые питаются живой силой Эгора. Паразиты. Даже упоминание их имени может дать им силу. Вы юная, поэтому много не знаете, — она снисходительно улыбнулась.
— Хех! Мать, эта ящеры и их курицы так хорошо разбираются в шархалах, что даже не заподозрили тебя, самую что ни есть настоящую паразитку, — рассмеялся он. — Давай, залезай в этот бассейн, погрей свои старые шархальи кости. Вспомни молодость.
Да, а вспомнить можно много чего. В основном оргии, которые устраивал здесь Нептун. Этот зал был предназначен только для них. Бывший муженек уединялся здесь с десятком наложниц или жен и предавался похоти. Участвовала ли я в подобных мероприятиях? Чего греха таить… Было дело, но я не впечатлилась. Наверное, сам Нептун испытывал нечто потрясающее, но нас-то много, а он один. В последние лет сто нашей совместной жизни я вообще не бывала в постели Нептуна.
И не собираюсь там оказываться.
Переодевшись в купальное платье молочного цвета, я направилась к небольшому бассейну.
— У вас очень стройная фигура, принцесса, — с завистью произнесла Илия, осматривая меня. — Как вам удается сохранять столь тонкую талию?
Я привыкла к женской зависти. Моя фигура и кукольная внешность цепляет не столько мужчин, сколько женщин. От вопроса Илии я лишь грустно усмехнулась.
— Болезнь, моя дорогая, — ответила я ей, и у девчушки округлились глаза. — Неизлечимая. Жестокая.
— Вы пытались лечиться? — Жанет восприняла мои слова всерьез. Она уже накупалась и теперь натирает свое тело кремами.
— Пыталась, — тяжко вздохнула я. — Но это бесполезно.
— Болезнь смертельна? — с ужасом прошептала Илия.
— К моему огромному сожалению, нет, — я спустилась по лестнице в теплую, почти горячую воду. Присела на дно, погрузившись по грудь. Вода находится в постоянном движении, как в джакузи. Она пребывает из-под земли, из глубоких подземных рек, прогревается вулканом, на котором стоит дворец, и уже тепленькая попадает к людям.
— К вашему…сожалению? — оторопела Жанет и посмотрела на меня как на сумасшедшую.
В общем-то, на Эгоре на меня все только так и смотрят.
— Мать, следи за словами, — зашипел на меня Феликс, запрыгивая на бортик. Он прилег рядом со мной, не касаясь воды даже кончиком хвоста. Коты не любят воду, и мой говорящий фамильяр не исключение. — Ты же не хочешь, чтобы тебя сожгли на костре, как в тот раз? — припомнил он мне случай, который был так давно, что я уже и позабыла про него.
Мы тогда лет десять, как оказались в новом для нас мире. Я казалась местным жителям странной, еще и не старела, не полнела, не болела. Жители деревни, возле которой я прибилась, приняли единогласное решение, что я ведьма. Меня водрузили на костер и под радостные крики сожгли. Ну, точнее, подожгли. Я покричала для приличия, хотя огонь не причинил мне никакого вреда. Вся моя одежда и веревки сгорели, поэтому я, как была, голышом бросилась в лес прямо из костра.
Это зрелище напугало деревенских сильнее, чем любые страшилки. По-моему, образ ведьмы, которая голышом бегает по лесу, появился именно после моего перфоманса.
Но то дела давно минувших дней.
— Давайте сменим тему, — предложила я, закрыв глаза и погрузившись в воду. — Лучше расскажите что-нибудь о драконах.
— О драконах? — Жанет насторожилась. — О драконах не болтают сплетни, принцесса.
— Не нравятся мне эти девки, мать, — проворчал Феликс. — Зубы на тебя точат. Может, не такие уж верные эти драконы?
— О шархалах не говорят, о драконах не болтают, — вздохнула я. — У вас тут такая свобода слова, что голова кружится от ее пьянящего вкуса.
— Спиртное строго запрещено, — вставила свои пять копеек Илия. — Ни вина, ни сидра, ни даже слабого пива. Ничего нельзя. Дракон всегда должен быть кристально трезв.
— Мать, эти ящеры бесят меня все сильнее и сильнее! — рявкнул Феликс над моим ухом. — Ни капли в рот, ни сантиметра в ж…!
Тут я не стерпела. Ненавижу, когда в моем присутствии выражаются, еще и так грубо! Эмоции взвились во мне шипящими змеями. Я бы окрикнула фамильяра по имени, но не хочу выдавать себя и выглядеть в глазах драконьих жен совсем уж сумасшедшей.
Моя магия все решила за меня. Почувствовав чаяния своей хозяйки, она взметнулась вверх тонкой ниточкой и хлестнула языкастого кота.
— Мя! — раздался отчаянный вскрик и всплеск воды.
Феликс упал в бассейн.
Жанет и Илия удивленно обернулись на звук упавшего в воду кота. Не понимаю, почему мой фамильяр не любит водные процедуры? Вон, лапами работает так активно, что любой двуногий пловец позавидует!
Я с улыбкой наблюдала, как Феликс выбрался из воды, не издав ни звука. Густая шерсть облепила его массивное тело, выдавая лишний вес и заметные жировые складки. Да, пора ему садиться на диету. Обилие в рационе жирной рыбы плохо сказалось на внешнем виде моего фамильяра.
— Мать… — прохрипел Феликс, но зашелся кашлем. Вода все-таки попала ему в легкие. — Мать… Вода… Вода соленая, она из океана… Мать, вылезай… — заявил он, и что-то в его голосе заставило меня напрячься.
Его слова.
Фамильяр не проклинает меня, не грозится отдать акулам на съедение, не делает даже попыток отомстить. А я-то его знаю. Феликс ненавидит воду. За такую выходку он меня отдаст на съедение крабам, но кот подозрительно неагрессивен.
— Что? — шепнула я едва слышно.
— Вы-ле-зай! — в его голосе отчетливо зазвучат страх. Серьезный и неподдельный. — Быстро! Выпрыгивай, мать! — обернувшись, он сверкнул своими желтыми глазищами.
— Хорошо, — шепнула я и попыталась встать, но вдруг поняла, что не могу.
Не могу!!!
Что-то не позволяет мне подняться из воды.
— Что происходит? — тут мне самой стало не до шуток.
— Анимаиса! — громким низким голосом крикнул фамильяр. Кошачья морда исказилась от ужаса. — Вылезай! Борись! — Феликс бросился ко мне, и я ощутила прикосновение мягких лапок к своим плечам. Он пытается помочь мне встать, цепляется зубами и когтями, но ничего не получается. Мою попу будто приклеили ко дну.
Я подняла голову и тут-то поняла, что не у меня одной возникли проблемы. Остальные девушки тоже почуяли неладное.
— Вода прибывает! — изумленно ахнула Илия. В подтверждение ее слов из купален потоком хлынул поток морской соленой воды. Девушка всплеснула руками и ухватилась за бортик, пытаясь выбраться, но и у нее ничего не получилось.
— Что происходит?! — закричала Жанет, когда вода уже была ей по щиколотку. Некая могущественная сила затапливает купальни.
Все случилось очень быстро. Бассейны переполнились так стремительно, будто где-то прорвало дамбу. Вода сметает все на своем пути. Поток бьет с такой нечеловеческой силой, словно там внизу родилась новая Амазонка.
Уже через минуту каменные бассейны не выдержали напора. Раздался натужный треск камня, и все конструкции с жалобным скрежетом развалились.
— Маа-ать! — взвыл Феликс, свалившись в воду.
— Помогите! — Жанет, единственная, кто не находится в ловушке, бросилась к дверям и заколотила в них. Ей приходится перекрикивать шум стихии. Из коридора слышатся приглушенные крики и звуки борьбы, но они тонут в шуме прибывающей воды.
— Что это?! — в панике закричала Илия, безуспешно пытаясь спастись.
— Нептун, — буркнула я, но никто меня не услышал. Я уже начала догадываться, что произошло. Власть морского бога распространяется по морской воде — это известный факт. Где море, там Нептун. Но вода в купальни поступала из подземных источников!