— Вот так? — дракон будто сам не уверен в том, что делает.
— Угу, — блаженно промычала я, нежась в его руках, как кот на солнышке. — Так хорошо…
— Но… Мия, я пытался тебя подлечить! — искренне изумился генерал.
— Ты и подлечил, — мурлыкнула я. — Наполнил полупустой резерв, который я потратила на драку с ведьмой.
— Мия, — медленно прорычал дракон, сверля меня взглядом. Нежность вдруг куда-то улетучилась, в глазах заблестела тьма. — У тебя есть резерв…? Ты владеешь магией…? — спросил он тоном строгого отца, который застал нерадивую дочь за курением.
Ой, боюсь-боюсь! (Нет)
— Владею, — удовлетворительно кивнула я и даже гордо улыбнулась.
Дракон окаменел. Не сводит с меня глаз и не шевелится, словно на него заползла гремучая змея.
— Но это невозможно, — покачал головой дракон. Нет, ты посмотри, он еще спорит со мной! — Я бы почувствовал!
— А ты не чувствуешь? — театрально изумилась я и взмахнула рукой, как фокусник. — Крибле-крабле-бумс! — в моих пальцах материализовался пион. — Мужчинам не дарят цветы, но… — я мгновенно умолкла, поймав взгляд дракона. Он смотрел на цветок, а затем резко повернул голову в мою сторону, словно коршун, почуявший добычу.
— Ой, — пискнула я.
Шутить сразу расхотелось. Микаил смотрит на меня так, что голова сама стянулась в плечи, а рука с цветком застыла возле его груди. Не то, чтобы я испугалась дракона, но стало немного не по себе. Тигр показал когти.
— Откуда у тебя магия? — медленно проговаривая каждое слово, спросил он. Ей-богу, будто я его фамильный перстень присвоила!
— Ну… Она всегда у меня была, — почти не соврала я. Какие-то восемнадцать лет без магии — это статистическая погрешность.
— Но мне никогда не докладывали, что принцесса Аскария владеет магической силой! — дракон изумлен так сильно, что даже забыл, как моргать.
Я смотрю в его лицо и понимаю, что не готова сознаться ему во всем до конца. Объяснить странности моего поведения нужно, но резать правду-матку до конца — опасный вариант. И дело вовсе не в моей трусости! Просто дракона жалко. Он же, бедолага, не выдержит такого позора.
«Могущественного дракона спасла прекрасная шархалка!»
Да он удавится. Вон, я уже читаю вселенскую панику в его глазах. Нет, нервный срыв мне тут не нужен. Драконы — редкий вымирающий вид, по какой-то нелепости не занесенный в Красную книгу! Их нужно беречь.
— Это секрет, — подмигнула я своему крылатому спасителю.
— Секрет? — прохрипел генерал и, кажется, впервые за долгое время втянул воздух в легкие. — Секрет такого уровня, что ты смогла связать Нептуна? — мне показалось или в голосе дракона зазвучал страх? Да ну, не может такого быть.
— Только благодаря твоей поддержке! — заверила я самым искренним тоном, на какой только способна.
Ой. Только хуже сделала. Дракон вылупился на меня так, что я испугалась, а не выпадут ли у него глаза из орбит?! Кто знает физиологию этих ящеров?! Может у них, как у мопсов, глаза вываливаются из черепа? Потом вставляй обратно, прикручивай их на место. Главное — местами не перепутать.
— Знаешь, я бы принял тебя за шархала, — признался генерал, и я испуганно замерла. — За красивого, странного, похожего на человека, но все-таки — на шархала, — он не сводит с меня внимательного взгляда. — Но, будь ты шархалом, уже обратилась бы в пепел.
Внезапно.
— Почему это? — насторожилась я. Не нравится мне его уверенность.
— Потому, что мой огонь сжег бы тебя мгновенно, едва коснувшись твоей кожи, — дракон кивнул на ткань, которой я укутана от пят до самой шеи.
— Сжег? — мне бы испугаться, но я едва не рассмеялась. — Вот этот ласковый нежный огонек мог бы меня сжечь?! — обиженно воскликнула я, и ткань странным образом отозвалась. По ней прошлась волна, словно она пытается меня…погладить. — Что ты такое говоришь, дракон? — в ответ я пригладила алую материю ладошкой, как котенка. — Разве эта прелесть может кого-то убить?
— Кого-то не может, а шархалам мой огонь не оставляет шанса, — усмехнулся Микаил.
— Значит, я прошла проверку, — усмехнулась я, но улыбка быстро погасла. — А если бы нет? Ты готов был убить меня? — я не испугалась, а обиделась.
Огненная ткань сжалась на моем теле, словно хочет…обнять меня.
— Нет, — покачал головой дракон. — Допросил бы, а уже потом решал, — подытожил он. — Так, откуда у тебя магия? Она передается по наследству, магом может стать лишь ребенок магов. Но королевская семья не обладает магической силой. Принцесса, — угрожающе протянул генерал.
Загнал меня в угол.
— Может, я все-таки шархал? — с надеждой вздохнула я.
— Нет, — генерал наконец-то улыбнулся. — Таких красивых шархалов не бывает.
— Комплимент? — кокетливо удивилась я.
— Не переводи тему, принцесса, — Микаил внезапно помрачнел. Я лежу на его руках, но этот факт больше не ощущается мною как романтический. Дракон будто взял меня в капкан. И ведь это не Нептун. От герра мне не сбежать, как ни старайся. — Дай угадаю: магию тебе подарил Нептун, — тихим голосом проговорил он и усмехнулся. Нехорошо так, недобро.
Ага, значит, меня подозревают в связях с шархалами. Помню, тот милый мальчик Грог упоминал, что это страшное преступление, но даже его драконы могут оправдать.
— Ты прав, — грустно кивнула я. Ох, дракоша, ты даже не представляешь, насколько ты прав! Именно Нептун наделил меня магией в тот самый день, когда объявил своей женой.
— Что он потребовал взамен? — прохрипел генерал. Карие глаза заволокла тьма. Злится.
— Меня, — простодушно призналась я.
Это правда. Нептуну ничего не было нужно от меня, кроме молодого тела. Да и что я могла бы ему дать? Простая смертная девушка. Прежде я думала, что он польстился моей красотой, влюбился, но через сотню лет нашего брака эта розовая пыль выветрилась из головы.
Глава 12
Я до сих пор не знаю, зачем он меня возвысил? Ведь вполне мог бы сделать простой наложницей, навещать раз от раза, но Нептун буквально привязал меня к себе.
— Посмотри на меня, — правой рукой дракон взял меня за лицо и повернул к себе. — Ты заключила сделку? — припечатал меня вопросом ящер крылатый.
— Ну… Можно и так сказать, — неразборчиво пробубнила я. Сложно говорить членораздельно, когда тебе смяли щеки и губы.
— Ты его наложница? — прищурился ящер. Страшно так, аж шутить расхотелось.
— Не-нет, — выдавила я из себя. Какая я наложница? Жена законная! Хоть и бывшей себя считаю, но наложницей я никогда не была.
— Он делил с тобой ложе?! — дракон умудрился спросить это так, что мне стало стыдно за все те разы, что приходилось быть с Нептуном под одним одеялом.
— Было дело, — извиняющимся голосом ответила я и пожала плечами.
— Тварь! — громыхнул дракон, и я вся сжалась в комок. — Какая же сволочь! Проклятая морская падаль! — из его рта полился поток таких заковыристых ругательств, что я пожалела, что под рукой нет ручки! Ей-богу, его племянник — косноязычный болван в сравнении со своим дядей.
Только при упоминании моря я поняла, что ящер, вообще-то, меня костерит!
Замолчав, дракон вскинул голову к небу, пытаясь успокоиться. Мне стало обидно от его вспышки.
— Ты не имеешь права меня осуждать! — негромко произнесла я, потупив взор.
— Я и не осуждаю, — рыкнул Микаил, не опуская головы, продолжая смотреть в потолок. — Я сочувствую.
Это у него слова сочувствия такие…? Странные у драконов традиции, что тут скажешь. Не удивлюсь, если вместо слов соболезнований они друг друга в морду бьют.
— М-мне? — на всякий случай уточнила я. Мало ли, вдруг он Нептуна пожалел за то, что тот со мной связался…?
— А кому еще?! — зарычал генерал так, словно у него в роду потоптались тиранозавры. — Там был кто-то еще, кого насиловали?! — хлестнул меня вопросом дракон.
— Думаю, прямо сейчас Нептун насилует всех обитателей своего дворца, — предположила я и усилием воли заставила себя не смеяться.
Мать моя женщина… Да там сейчас такое творится, что я должна бы уже умереть от икоты. Нептун так меня проклинает за выходку с панорамным стеклом, что удивительно, почему море остается таким спокойным. Обычно океан отражает настроение своего хозяина. Впрочем, из-за дефицита магии у Нептуна наверняка нарушена связь с собственной стихией.
— Чего-то ты мне недоговариваешь, принцесса, — покачал головой дракон и вдруг припечатал вопросом: — Что ты там натворила?!
— Я внесла некоторые коррективы в дизайн его подводного дворца, — кокетливо сообщила я.
Дракон ответил не сразу. С минуту он сверлил меня взглядом, пытаясь прочитать ответ по смеющемуся лицу.
— За все те годы, что я и мои люди противостоим Нептуну, никому из нас не удалось добраться до его подводного дворца, — просветил меня генерал. — Тем более, не удалось нанести урон. Хочешь сказать, что какая-то девчонка смогла сделать то, что не смогли сделать генералы драконов? — саркастически изогнул бровь Микаил.
Я поджала губы. Был бы здесь Феликс, сказал бы, что я палюсь на каждом шагу.
— А если мы допустим, что это именно так все и было? — игриво предположила я. — Что тогда со мной будет?
— Я должен буду приставить тебя к награде, — усмехнулся генерал.
Я снова рассмеялась. Что-то мне очень уж весело после встречи с бывшим мужем.
— Лучшей наградой будешь ты, — шепнула я прежде, чем успела сообразить, что вообще несу.
Но Микаил как будто получил разрешение на то, на что не решался раньше. Склонившись ко мне, он поцеловал меня прямо в губы. Вот так внезапно и даже не спросив разрешения.
Нежный, мягкий, осторожный поцелуй.
Дракон отстранился спустя полминуты. Он не стал углубляться, страстно постанывать и прижимать меня плотнее к себе, демонстрируя готовность взять меня прямо на этом диком пляже.
Какого морского дьявола он, собственно, не стал этого делать?
— Принцесса, мы не… — дракоша снова начал что-то мяукать про «нельзя», «честь не позволяет мне воспользоваться твоим положением» и «я не такой, я гудбой».