— Будь здесь, никуда не уходи, — грубовато приказал генерал и развернулся, придерживая полотенце на бедрах. Он вышел и зашагал по коридору. Хочет переодеться, наверное.
Я вздохнула и подошла к туалетному столику. Мои волосы не общались с расческой почти три дня. Со стороны я похожа не на богиню милосердия, а на медузу-горгону. Присев на кровать, я принялась наводить красоту, когда позади меня раздался родной голос:
— Явилась, значит-с, блудная мать. Я тут переживаю, места себе не нахожу, а она с драконом предается любовным утехам!
— Феликс! — с облегчением выдохнула я и обернулась. Мой фамильяр лежит на кровати и нервно бьет хвостом по подушке. — Я думала, тебя смыло в океан!
— Так и было! — излишне драматично воскликнул кот. — Я плавал там один, среди тины и крабов. Ты знаешь, как больно кусаются крабы?
— Ты не хочешь спросить, где была я? — прервала я начинающуюся истерику.
— Я знаю, — тяжко вздохнул фамильяр без прежних истерических ноток в голосе. — Все эти дни места себе не находил, слухи по океану собирал. Говорят, ты нептунов дворец затопила, — с уважением произнес он. — Твой муж теперь в дальнюю резиденцию переехал, там обосновался. Неплохо, очень неплохо. Хвалю тебя. Признаюсь, когда он тебя умыкнул, я думал — всё, пропала моя Анимаиска, теперь точно из его лап не вырвется. Думаю уже к дракону твоему идти, каяться во всем да умолять его тебя вытащить. А ты сама справилась, — на кошачьей морде появилось некое подобие улыбки.
— Я долго планировала встречу с ним, — призналась я и протянула руку, чтобы погладить верного друга. Несмотря на его грубость, я знаю, что Феликс всегда предан только мне. — Как только мы оказались здесь, в Эгоре, я начала плести основы заклинаний. Я знала, что рано или поздно он явится за мной. Вот они и пригодились.
— Нептун хочет тебя обратно, — заявил Феликс.
— Чтобы учинить расправу за затопленный дворец? — усмехнулась я.
— Нет… Мать, он хочет тебя, — фамильяр послал мне выразительный взгляд. — Хочет, чтобы ты снова стала его женой. Он готов простить твою выходку.
— Откуда ты об этом знаешь? — прищурилась я.
— Есть у меня свои каналы, — вздохнул в ответ Феликс и виновато потупил взор. — Что скажешь?
— Ты шутишь? Феликс, неужели ты считаешь, что я соглашусь?!
— Нет, не считаю, — печально покачал головой он. — Но я не вижу выхода, мать. Нептун охотится за тобой. Драконы в любой момент могут уничтожить и тебя, и меня. Ловко ты, конечно, окрутила генерала, но это игра мышки с котом. Поверь, я знаю, о чем говорю. Долг для него превыше всего.
— Я знаю, — тяжело кивнула я. — Феликс, наведаемся к Гарде, а там посмотрим, — выдавила я из себя улыбку. — Разберемся с этой старой ведьмой, поможем дракону и…уйдем.
— Ну, наконец-то! — с облегчением воскликнул фамильяр. — Уж я-то думал, ты захочешь остаться рядом с этим ящером. Случилось чудо, мать — разум в твоей голове возобладал над непроходимой глупостью. Отлично! Я очень рад! Так, когда навестим старую каракатицу?
— Сегодня ночью, — решила я. — Нужно будет выбраться из Жемчужины незаметно.
— Пф! За этим дело не станет. Проведу тебя так тихо, что даже мыши нашего ухода не заметят. А потом, мать, куда? — полюбопытствовал фамильяр.
— Затаимся где-нибудь подальше от побережья, — предположила я. — Есть у меня старые знакомые. Думаю, нам помогут. Дракон ведь будет искать, — от этой мысли я судорожно сглотнула вставший в горле ком.
Сомнений нет: когда я верну настоящую принцессу на ее законное место, генерал заметит разницу. Так или иначе, но он поймет, что с ним был кто-то, кто лишь выдавал себя за человеческую девушку. И что тогда?
Уверена, он будет в ярости. Коварная шархалка соблазнила целомудренного генерала! Небось, еще и в привороте меня обвинит.
От этих мыслей сделалось грустно и больно. Как-то все…неправильно. Не так должно все быть.
В коридоре послышались тяжелые шаги, которые я сразу же узнала. Удары сильной руки в дверь.
— Принцесса, ты готова? — спросил Микаил. — Нужно объявить всем о твоем возвращении.
— Явился, морда рептильная, — буркнул Феликс.
— Минутку, — бросила я, поднимаясь с кровати. Пока мы с Феликсом строили план побега, я не успела привести себя в порядок.
Дракон не стал утруждать себя ожиданием и просто вошел в спальню.
— Я не разрешала тебе входить, — недовольно хмыкнула я.
— Это моя крепость, — напомнил генерал, ничуть не смутившись.
— А это моя спальня, — парировала я. — Может, я здесь переодеваюсь!
— Тем более, это повод войти к тебе! — улыбнулся Микаил. — Мия, признаюсь, я понятия не имею, что буду говорить своим людям. Я и сам не понял, как ты умудрилась разбить дворец сильнейшего шархала, сбежать от него и самостоятельно выбраться из океана, — его взгляд стал тяжелым и суровым.
Ну вот, начались неприятные вопросы.
— Магия, — развела руками я.
— Но владению магией нужно учиться, — кивнул генерал. — А ты, с твоих слов, обрела ее лишь после похищения тебя Нептуном. То есть, недели две, не больше. Да и не хватило бы у тебя сил на то, чтобы справиться с шархалом. Мия, скажи мне правду, — попросил дракон, не сводя с меня пристального взгляда.
Пока что он разговаривает со мной «по-хорошему». Но драконьего терпения надолго не хватит.
— А я говорил, мать, что ты играешь с огнем, — зашипел фамильяр. — Допрыгалась? Сейчас он тебя придушит прямо в этой спальне, а потом скажет, что ты сама повесилась!
Я склонила голову набок, соображая, что ответить дракону. Как на зло, ни один правдоподобный вариант в голову не приходит. Дракон почувствовал мою заминку и очень опасно прищурился.
— Мия, — прорычал он мое имя. — Что происходит?
— Мне помогли акулы! — выпалила я, когда этот суровый мужчина сделал шаг ко мне.
— Акулы? — икнул Феликс и повернул ко мне ушастую голову. Он всегда боялся этих огромных хищников.
— Акулы? — драконон не очень-то и удивился. — Они тебе помогли? — генерал заметно расслабился.
— Да, капитан Лунк доставил меня прямо на тот берег, на котором ты меня и нашел, — произнесла я, замерев в ожидании его реакции.
— Акулы — давние враги Нептуна, — кивнул генерал, в карих глазах блеснул интерес. — Я не раз предлагал им заключить союз, но они не признают двуногих, — его губы тронула легкая улыбка. — Он не объяснил тебе, почему вдруг решил помочь? — прищурился дракон.
— Враг моего врага — мой друг, — глубокомысленно изрекла я.
— Прежде они не помогали людям, — генерал сделал еще один шаг ко мне. Он вдруг стал похож на хищника, подкрадывающегося к добыче. — Да что там людям! Акулы даже моим людям не помогали, когда это было необходимо. А тут взяли и спасли девчонку… Мия, кто ты вообще такая? — он вдруг взглянул на меня так, словно увидел впервые в жизни.
Очень правильный вопрос. Генерал попал прямо в яблочко. Акулы абы кого не спасают. Но много сотен лет назад я выручила акульего альфу, помогла ему уйти от преследования моим драгоценным мужем. С тех пор акулий род — мои верные друзья. Открытками не обмениваемся, но на выручку друг другу приходим.
— Мия, — глупо улыбнулась я. — Просто Мия.
— «Просто Мию» не стали бы спасать акулы, — покачал головой дракон. Он медленно подкрадывается ко мне, загоняет в угол. Я начала отступать, но вдруг поняла, что все пути к бегству отрезаны. Генерал встал так, чтобы я не смогла отбежать ни к двери, ни к окну. Предусмотрительный, гад крылатый. — Знаешь, что, девочка моя? Я начинаю подозревать, что ты совсем не та, за кого себя выдаешь, — прищурился дракон.
Думаю, он бы обязательно развил свою мысль, но ему помешал торопливый, даже требовательный стук в дверь.
— Ваше Огненное Величество! Срочно! — раздался тревожный возглас.
— Что случилось?! — Микаил в раздражении прикрыл глаза. Он явно не хочет отвлекаться.
— Ваш племянник, герр Канрил, вернулся в крепость! Он требует вас для срочного доклада! Говорит, он подвергся нападению сильного шархала!
Закрыв глаза, Микаил цветисто выругался.
— Несносный мальчишка! — зашипел дракон. — Идешь со мной, принцесса! — внезапно приказал он. — Ни на шаг не отходишь.
— Угу, — послушно кивнула я.
— Мать, советую тебе делать ноги отсюда, — вполне серьезно заявил мой фамильяр. — Шутки кончились. Еще никогда Штирлиц не был так близок к провалу! Мать! — пытается образумить меня Феликс, но я просто не вижу пространства решений.
Куда мне бежать-то? Не в окно же прыгать, в самом деле.
Дракон взял меня за руку и широким шагом направился решать возникшие проблемы. У меня не возникло сомнений в том, что племянник Микаила — тот самый черноротый юнец, которого я отправила на перевоспитание. Значит, малец выбрался с Островов Пепла. Что ж, быстро он справился, меньше, чем за неделю. Сильный дракон, ничего не скажешь. Если паренек не ослеп, то он, скорее всего, узнает меня.
Неужели придется снова выслушать поток заковыристых оскорблений на морскую тему?
Впереди замаячила массивная фигура Хорола — отца наказанного мною парня и родного брата генерала Микаила.
По позвоночнику пробежал холодок страха.
Отец нерадивого драконенка стоит в противоположном конце коридора и яростно кого-то отчитывает. Завидев нас, он развернулся и сурово нахмурился.
— Микаил! — громыхнул Хорол. — Как это понимать?! — завидев меня, он вдруг осекся, кадык странно дернулся. — Что здесь делает девчонка?
— Принцесса не отойдет от меня ни на шаг, — бросил генерал ровным голосом, но так, что ни у кого и мысли не возникло оспаривать это решение. — Так, о чем ты говорил? — спокойно спросил у брата Микаил. Мне стоило бы бояться обоих драконов, но именно близость моего спасателя успокаивает и давит зарождающуюся в душе панику. Почему-то я уверена: что бы ни случилось, он не даст меня в обиду. Даже если прямо сейчас все вскроется, генерал не позволит убить меня «без суда и следствия». Он во всем разберется, а уже потом примет решение.