Дракон тяжко вздохнул.
— Помоги мне, — устало произнес дракон, обращаясь к безымянному дракону. Вдвоем они взяли парня за руки и ноги и понесли его в ближайшую комнату с кроватью. Я плелась за ними, придерживая голову драконенка. Со стороны я выгляжу как очень сердобольная девушка, испугавшаяся за юношу.
На самом деле, из моих пальчиков вытекает тоненькая струйка магии и маскирует вмешательство Феликса. А заодно продлевает действие оглушающего заклинания. Пусть малец поспит подольше. В конце концов, он наверняка устал на Островах Пепла. Пусть понежится в кроватке до утра.
Каприла уложили на постель, а я завершила свои магические фокусы. Все сделано, как надо. Даже если дракон решит исследовать своего племянника, то никаких следов вмешательства не обнаружит. Все шито-крыто.
— Оставлю вас, — скупо улыбнулась я и попыталась уйти, но вслед за мной вышел и генерал.
— Я тебя не отпускал, принцесса, — заявил он, бережно беря меня за руку. — Мы еще не все обсудили, — посреди коридора мы стоим напротив друг друга.
— Там твой племянник при смерти, — напомнила я на всякий случай.
— К нему уже спешит целитель, — отмахнулся генерал, будто речь идет о какой-то ерунде.
— Микаил, — вздохнула я, с грустью взглянув в его лицо. — Чего ты хочешь от меня?
— Хочу понять, что ты скрываешь от меня, — негромко признался генерал. Его пальцы нежно поглаживают мою руку, но я не обманываюсь. Хватка крепкая, отпускать меня он не собирается. — Нас прервали, но я хочу получить от тебя все ответы.
Дракон смотрит мне в лицо с такой нежностью, что мои губы сами собой растягиваются с улыбку.
— Давайте обсудим это вечером, генерал, — устало предложила я.
— До вечера это не ждет! — попытался настоять он и послал мне твердый взгляд.
— Я очень устала, — со вздохом призналась я ему, покачав головой. Он ступил еще ближе ко мне. Неприлично близко. Подняв голову, я едва не столкнулась с его подбородком. — Дай мне отдохнуть. Пожалуйста, — шепнула я.
Все-таки хорошо быть женщиной. Всегда можно сослаться на свою слабость и попросить поблажек.
Взгляд дракона смягчился. Есть у меня подозрение, что он собирался устроить мне допрос, но пожалел слабую девушку.
— Хорошо, — согласился он, выдыхая. — Идем, — меня мягко потянули в сторону выхода.
Генерал проводил меня обратно в спальню.
— Отдохни, поспи, соберись с мыслями. Я не приду к тебе сегодня, не жди. Загляну завтра с утра, — пообещал он, многозначительно так, с подтекстом. Да, разговор нам предстоит непростой. Непонятно только, что же у него за дела, раз откладывает такое важное дело аж на завтра?
Дракон будто нехотя отпустил мою руку и вышел.
Я осталась стоять посреди спальни, чувствуя, как в груди растекается боль. Только сейчас я осознала, что видела Микаила в последний раз. Этой ночью я разберусь с Гардой, отравившей генерала, и уйду. Исчезну. Верну на свое место настоящую принцессу, а там пусть драконы сами разбираются, кто, куда и почему.
*
Вечером в крепости началось оживление. По коридору кто-то бегал, кричали, во дворе началась суета.
Феликс отправился на разведку.
— Что происходит? — обернулась я к нему, как только он вернулся.
— Улетают драконы, — сообщил кот, запрыгивая на кровать. Похоже, теперь это его лежбище, а мне придется искать новое.
— Как — улетают? — остолбенела я. — Куда?!
Мало ли, вдруг они, как перелетные птицы, мигрируют туда-сюда? Сейчас улетят в горы откладывать яйца, жди их потом до весны.
— На дело, — заявил фамильяр. — Говорят, очередного шархала обнаружили, летят на разборки. Твой хахаль во главе отряда.
— Феликс! — возмутилась я. — Не смей так говорить о нем!
— Почему это? Хахаль он и есть. С мужем твоим подрался, на тебе жениться не собирается, так, захаживает иногда. Хахаль!
— Феликс, — угрожающе протянула я, но фамильяр моими угрозами не впечатлился. Так и продолжил сидеть с равнодушным выражением морды лица, мол, ни о чем не сожалею, буду продолжать в том же духе.
— Готова? — нарушил молчание Феликс.
— Готова, идем, — кивнула я, поправляя плащ. Темная материя скрывает мое одеяние: удобные штаны, рубашку с длинным рукавом и носки. Этой ночью обувь мне не потребуется, потому что придется много плыть. Вместо башмаков я надела плотные носки. Ночь предстоит интересная.
— Мать, а может, ну их, этих драконов? — фамильяр предпринял последнюю попытку меня вразумить.
— Непременно, — послала ему улыбку я. — Но сначала разберемся с Гардой, а там пусть катятся на все четыре стороны.
И почему так болезненно заныло в груди после этих слов?
Я передернула плечами. Настроение у меня неважное. Эта морская пиявка Гарда отравила Микаила. Да как она посмела?! От одной только мысли об этой каракатице моя магия начинает плести смертельные заклятия. Я этой курве подводной не только хвост надеру, но и магию заблокирую! Понятно, что она действует не по своему желанию, а по приказу Нептуна, но это не снимает с нее вину.
«За своего дракона готова рвать на части!» — промелькнула в голове воинственная мысль, но я осеклась. С каких это пор дракон стал мне «своим»?
Не мой, чужой. У него есть истинная, вот пусть с ней и милуется.
— Ты, правда, готова оставить этого ящера? — недоверчиво уточнил Феликс. Что-то в его интонации заставило меня смутиться и отвести взгляд.
Неужели Феликс все-таки догадался о том, что произошло между мной и Микаилом? За все годы нашего изгнания у меня не было ни одного любовника. Я думала, стоит мне завести отношения, и фамильяр встанет на дыбы.
— Готова, — как можно уверенней ответила я, и что-то внутри меня предательски дрогнуло.
— Уверена? — с сомнением хмыкнул фамильяр.
— Ты хочешь, чтобы я осталась с ним? — в лоб спросила я, открывая дверь в сеть тайных ходов Жемчужины Моря.
Мы проскользнули в темные пыльные коридоры. Выбраться отсюда можно только через них. Порталы внутри самой крепости не открываются — драконья магия гасит любые попытки, да и сил это отнимает немерено. А мне нужна магия, я не намеренна растрачивать ее направо и налево, как в начале моего появления на Эгоре. Нет, пора включать режим экономии.
— Не знаю, — как-то слишком серьезно вздохнул фамильяр рядом со мной. — Ты изменилась, Мия. Стала более живой, — неожиданно признался он.
— А я была мертвой? — уточнила на всякий случай.
— Ты знаешь, о чем я! — заворчал Феликс. — Последние лет сто на тебя было больно смотреть, мать. Ты…искала смерти. Не думай, я не дурак. Я все прекрасно видел. И твои заплывы через океан, и прыжок в жерло вулкана, и то, как ты спрыгнула с самолета… Но стоило появиться этому дракону, как у тебя вновь появился блеск в глазах. Ты стала к чему-то стремиться, чего-то хотеть. Я давно не видел в тебе ничего подобного. Хочешь надрать хвост Гарде — я не против. Захочешь остаться с этим крылатым… — он замолчал, обдумывая слова. — Не скажу, что приму его с распростертыми объятиями, но я хочу, чтобы ты наконец-то была счастлива.
— Спасибо, Феликс, — я расчувствовалась от его признания. Не часто мой фамильяр позволяет себе столь откровенные беседы. Наклонившись, я поцеловала пушистую кошачью макушку. — Твои слова очень много для меня значат.
— Ой, вот, только не надо всего этого, — раздраженно фыркнул он и нервно дернул хвостом. — Ненавижу эти бабские нежности!
Почему-то я ему не поверила. Его реакция скорее похожа на попытку скрыть свои истинные, очень нежные и трепетные, чувства.
Мы выбрались из крепости и оказались вне зоны действия магии драконов. Чтобы попасть в логово морской ведьмы, простого портала недостаточно. Нам с Феликсом придется плыть несколько километров. Удивительно, то он не ворчит на каждом шагу, а смиренно принимает свою судьбу.
В последнее время фамильяр удивляет меня на каждом шагу. Его как подменили.
Под покровом ночи мы с Феликсом вошли в океанические воды и поплыли. В основном старались держаться дна, но иногда приходилось обходить впадины, сборища морских рыб и поля густых водорослей.
Сплетя заклинание, я взмахнула рукой и отпустила магию на волю.
Пусть к морской каракатице вспыхнул синими огнями. Подводная дорожка убегает вдаль и обрывается у донной ямы. Ну, конечно! Где еще могла засесть эта крыса, как не в норе под толщей воды?
Чем сильнее я приближаюсь к логову ведьмы, тем сильнее в груди клокочет ярость. Я вдруг осознала, что готова убить за Микаила. Он же, дурак благочестивый, привык сражаться лишь на поле боя! Но этим морским поганцам страшно сойтись с ним в прямом столкновении, вот и решили добраться до него подло, исподтишка.
«Порву!» — решила я, завидев впереди подводную пещеру.
Вынырнув из воды, я ощутила мерзкий запах тины и болотной гнили. В полузатопленной пещере оказался покосившийся домик, сложенный из какого-то мусора и соломы. Похоже, Гарда построила его из того, что упало на морское дно.
Жалкое зрелище.
— Мать, у тебя сейчас такой воинственный вид, что даже мне страшно, — признался Феликс, отряхиваясь от воды.
— Я из нее суши приготовлю, — рыкнула я и решительно направилась в дом старой карги.
Ногой распахнула дверь. Еще не хватало стучать перед входом!
Каракатица сидела перед огромным чаном и вздрогнула всем своим грузным телом при моем появлении. Я отметила, как расширились ее рыбьи глаза. Как массивное лицо исказила гримаса изумления и страха.
— Никому не двигаться!!! — завопил Феликс. — Работает ОМОН! — он первым влетел в жилище ведьмы. Шерсть встала дыбом, спина выгнута, хвост трубой. Он воистину страшен.
— Ты забыл вернуть себе видимость, — шепнула я, чувствуя неловкость от того, что ведьма даже не заметила шерстяную угрозу.
— Ой, — Феликс очень неграциозно упал на попу. Весь запал куда-то испарился.
Я покачала головой и ступила в помещение. Лишь когда на мое лицо упал свет, ведьма отмерла.
— Ты?! — ахнула она и чуть не свалилась со своего хлипкого стула. Я присмотрелась к ней, и меня передернуло. Гарда одета в какие-то рваные тряпки, волосы слиплись в отвратительные колтуны. Она и раньше была не подарок, но сейчас поистине отвратительна. Как такой красавец, как Микаил, мог искать помощи у этого чудовища? Ей самой помощь нужна.