Я ожидала услышать от паренька очередную колкость, но он лишь ошалело осматривался по сторонам. Да, это тебе не простого воина магией стегать.
— Не пропадай, — я по-дружески махнула ему рукой на прощание и ушла тем же порталом, которым пришла. Мгновение — и я снова стою в лесу, рядом с парочкой несчастных влюбленных. — Итак, ребята, — взмахнув рукой, мгновенно освободила обоих от пут. Парню еще и рубашку подарила, соткав ее из магии. Стоит тут, сверкает своим торсом, как Тарзан. Это сбивает с мысли. — Раз уж я спасла ваши жизни, то и вы окажите мне услугу. Будьте любезны, расскажите, кто такие эти драконы, — вежливо улыбнулась я им и присела на ближайший пенек, всем своим видом давая понять, что готова слушать.
Влюбленная парочка странно переглянулась. Они посмотрели друг на друга с непониманием и синхронно обратили свои взгляды на меня. Ей-богу, мне стало неловко. Первым заговорил отважный влюбленный парень.
— Простите, но вы разве не знаете, кто они? — осторожно уточнил он вместо того, чтобы ответить на мой вопрос.
— Очевидно, что нет, — развела руками я.
— Но… — парень вновь с недоумением посмотрел на свою возлюбленную. — Вы же… — он запнулся, явно по привычке чуть не сказав какое-то нехорошее слово. — Вы же богиня, — нашелся он.
— Ребятки, я долго отсутствовала, поэтому пропустила последние новости, — все еще доброжелательно объяснила я свою неосведомленность. — Так, кто такие эти драконы и откуда они взялись? Я точно помню, что раньше ими тут даже не пахло.
— Но… — парень снова решил со мной поспорить, но инициативу перехватила его возлюбленная.
— Драконы пришли на Эгор несколько столетий назад, — быстро проговорила она. — Они объявили войну богам природы и смогли одолеть их.
— Чтоб меня мыши сожрали! — вырвалось изумленное у Феликса. — Мать, вот куда рептилоиды высадились! — воскликнул он.
— В каком смысле — одолеть? — уточнила я, слегка заволновавшись. Ребятам тоже стало не по себе. Они уже успели понять, что я тоже, между прочим, богиня. Да, младшая, почти незаметная, но все-таки богиня.
— Они лишили их возможности питаться силами Эгора, — в разговор вновь вступил пылкий влюбленный. Он успел подняться на ноги и теперь спешит помочь своей даме. — Драконы называют бывших богов шархалами. Это настоящее название их расы. Они путешествуют по мирам и выпивают жизненные соки каждого. Как только им перекрыли возможность питаться магией нашего мира, они очень быстро потеряли свое могущество, — произнес он и победно усмехнулся.
— Вот как, — крякнула я, до глубины души пораженная услышанным. — Значит, потеряли могущество… И Нептун тоже? — засомневалась я, что все сказанное относится и к бывшему мужу тоже. Он всегда был одним из сильнейших богов. Даже спустя сотни лет я с содроганием вспоминаю те гигантские волны, которые он обрушивал на города, чьи жители не выказали ему достаточного почтения. Нептун топил корабли, устраивал наводнения, поглощал острова в морской пучине и смывал с лица земли целые страны. Он всегда был страшен в гневе. Тем удивительнее, что бывший муж все-таки сохранил мне жизнь.
— Нептун и еще несколько шархалов продолжают цепляться за остатки былой власти, — с презрением сплюнул паренек, прижимая к себе свою невесту. — Но у них нет шансов. Это агония. Шархалы будут уничтожены, — уверенно заявил он и вдруг осекся, вспомнив, с кем говорит.
— Оу, — выдала я, понимающе кивая головой. — Как здесь все поменялось за время моего отсутствия. Я много всего ожидала увидеть в Эгоре, но такого поворота даже вообразить не могла, — призналась я этим двоим. Трудно сдерживать эмоции, когда узнаешь такие новости. Моего бывшего свергли! Ешкин-макарешкин… Он больше не всесильный повелитель морей и океанов? Я даже не знаю, как реагировать. Расстраиваться? Ха! Да с чего бы? Уж я точно не желаю бывшему мужу ничего хорошего. Раз ему прижали хвост драконы, то я буду только рада наблюдать за его падением, желательно из первого ряда.
— Но… — снова голос разума в лице невесты отважного воина дал о себе знать. — Не все так однозначно, как говорит Грем, — она метнула недовольный взгляд на своего жениха. — В последнее время шархалы берут реванш. Они снова завоевывают то, что отняли у них драконы.
— Тьфу! — досадно плюнул Феликс. Он тоже моего бывшего мужа недолюбливает. Мягко говоря. Очень мягко. — Тоже мне, ящеры криволапые…
Бесстрашный Грем шумно выпустил воздух через нос.
— Всего несколько островов вернул себе Нептун, — возразил ей жених, но его взгляд остался нежным. — Да, он смог пробить защиту нескольких крупных городов и накрыл их сильнейшей бурей, но генерал Микаил даст ему отпор! — сквозь зубы процедил Грем и сжал руки в кулаки.
— Но пока не дал, — мягко напомнила ему невеста. — И вообще, говорят, генерал хворает в последнее время.
— Драконы не болеют! — Грем явно занервничал. В его голосе зазвучала хорошо знакомая мне неуверенность, приправленная страхом.
— Говорят, он хворает оттого, что свою истинную найти не может! — выпалила девушка с таким видом, будто выдала государственную тайну.
— Кого-кого он не может найти? — приподняла одну бровь я.
— Истинную! — повторила невеста. — Драконы могут жениться только на своих истинных! Это женщины, которые идеально подходят им по структуре своей сущности. Только истинная может выносить и родить наследника для дракона. Ни одна другая женщина не справится, плод погибнет. Поэтому без истинных они не могут, чахнут и…погибают.
— Тряпка! — вынес вердикт мой фамильяр.
— Генерал, который не может найти свою любовь и поэтому чахнет от тоски, — скептически протянула я. — Красивая сказка, конечно, но верится с трудом.
Эх, а было бы мне лет восемнадцать, я бы пустила слезу над этой историей.
— Если этот Мишаня и вправду прищемил хвост твоему мужу, то тот мог и отравить его, — вполне серьезно вступил в разговор Феликс. — С него станется. Если он не мог достать врага напрямую, то устранял его на расстоянии.
Да, это похоже на моего бывшего. Однажды царь горных просторов имел неосторожность грубо высказаться о Нептуне на одном из приемов. Так мой повелитель касаток подсунул тому ядовитую рыбу. Его руки простирались даже туда, где никогда не было моря.
— Девушка, простите, но ведь вы…богиня? — опасливо уточнила девушка, явно собираясь назвать меня более привычным ей словом на букву «ш».
— Возможно, — загадочно улыбнулась я. — Похоже, что богам в мире Эгора больше не безопасно. Значит, прав был малец, когда грозил мне карами своего дядюшки-генерала? Раз я богиня, то и меня убьют, не особо разбираясь, — я развела руками.
«А ведь рождена я была человеком» — подсказал ехидный внутренний голос. Да, когда-то я была смертной девушкой. Без магии, зато королевского происхождения. Мой отец правил землями по всему Южному плато.
— Ну… — Грем растерянно посмотрел на свою невесту. — Вы совсем не похожи на шархала.
— А ты видел много богов? — удивилась я.
— Этот наивный дурак не так прост, как кажется, — хмыкнул Феликс.
— Я служу в личной гвардии генерала Микаила! — гордо вскинул подбородок Грем. — Я участвовал в десятке операций по выслеживанию и устранению шархалов! Уж я их видал-перевидал, будьте здоровы! Но вы… — он присмотрелся ко мне и покачал головой. — Мне бы и в голову не пришло, что передо мной объект охоты. Вы такая…красивая, — выдал он, чем заслужил тычок от своей невесты.
— О, спасибо! — просияла я. — Приятно наконец-то услышать комплимент, а не рыбное оскорбление. И все-таки, тот молодой дракон как-то понял, кто я. Неспроста он все время морских зверей поминал, — учитывая, что богиней меня сделал лично Нептун, думаю, нечто морское во мне отпечаталось. Шутка ли, никогда прежде об этом не задумывалась! Но и селедкой кривоногой меня никто не называл.
— Драконы видят сущность шархалов, — просто объяснил Грем. — Да и не только их, а вообще всех: людей, оборотней, ведьм. От них не укрыться.
Это мы еще посмотрим. Я столько раз сбегала из замка Нептуна, что о методах маскировки знаю больше, чем Джеймс Бонд.
— Вас выдает взгляд, — признался Грем.
— Взгляд? — удивилась я. — А что не так с моим взглядом?
Влюбленные переглянулись, будто подумали об одном и том же.
— Вы выглядите как юная девушка, — заговорила девушка, подбирая каждое слово, — но ваш взгляд… — она сглотнула, лишь на секунду заглянув мне в глаза, чтобы затем испуганно посмотреть в другую сторону. — Вы смотрите так, будто видите душу, — пробормотала она.
— М-да, — цокнул Феликс своим шершавым язычком. — Годы так просто не проходят, мать. Взгляд у тебя и вправду с милой внешностью совсем не вяжется.
Да, с того момента, как Нептун взял меня в жены, я не постарела ни на день. Сотни лет живу в теле восемнадцатилетней девочки. Многие смертные мечтают не стареть. Что ж, я бы с радостью передала этот «дар» любому желающему!
Все, что угодно, лишь бы стать простой женщиной, а не застывшей во времени куклой.
— Вы меня простите, но… — Грем запнулся. — Я ведь обязан доложить о вас, — сказал и застыл, своим корпусом стараясь закрыть от меня невесту.
— Ой, дура-а-ак, — протянул Феликс. — Смолчал бы, на крайняк соврал, что из благодарности будешь молчать о спасительнице своей отважной задницы. Нет же, сам себя сдал с потрахами! У драконов все воины такие идиоты? — меланхолично поинтересовался фамильяр. — Тогда неудивительно, что они проигрывают.
— Молодец, что сказал правду, — сдержанно произнесла я. — Хвалю. Сразу видно: честь для тебя — не пустое слово. На такое замечание Феликс лишь презрительно фыркнул, но комментировать его не стал. — Выполняй свой долг, кто ж тебе запрещает. Положено доложить — доложишь. Вот только, кому? — я выразительно посмотрела по сторонам. — Кругом непроходимый лес.
— Мы ведь выберемся из него, — не слишком уверенно протянул Грем. Понимает, что в моей власти сделать так, что он со своей дамой превратится в Тарзана и Джейн Портер.
— Возможно, — кивнула я. — Но прежде расскажи мне поподробней про этого генерала Микаила. Кто он такой?