— Полегчало? — в голосе Феликса мне послышалось сочувствие.
— Что это такое? — спросила я, не открывая глаз.
— Не важно, мать. Ты, главное, держи его подольше, а там я что-нибудь придумаю, — фамильяр тоже выдохнул, видя, что мне стало легче.
— Нужно готовить зелье, — прошептала я. — Кровь Гарды у нас есть. Теперь нужна кровь дракона и можно приступать.
— Мать, тебе бы не о ящерице думать, а о себе! — приструнил меня Феликс. — У твоего хахаля дел хватает, поверь, — прозрачно намекнул он мне на принцессу. Феликс не знает, что я уже в курсе о новой гостье крепости, но сам не спешит меня расстраивать.
Бережет.
— Я не умираю, — напомнила я Феликсу. — А дракона эта дрянь рано или поздно сожрет.
— Тьфу! Дура! — не сдержался фамильяр. — Вот была бы ты, как все нормальные шархалы, подлой и трусливой, так нет же! Само благородство и альтруизм!
— Какой там альтруизм, — усмехнулась я, не отрывая голову от колена. — Всего лишь хочу нагадить бывшему мужу. Обычная бабская месть.
— Оправдывайся, — Феликса так легко не обманешь. Он вдруг поднялся и направился в сторону двери.
— Куда ты? — забеспокоилась я.
— Зелье будем готовить? Или уже передумала? — фыркнул кот.
— Н-нет, не передумала, — покачала головой я.
Фамильяр ушел, а у меня появилось странное чувство. Щемящая тревога тронула душу. Страх, испуг за кого-то… Совершенно неуместные чувства, как будто не мои. Так странно.
Глава 16
— Что это вообще было?! — в ярости воскликнул Микаил, врываясь в собственную спальню. Он сорвал с себя куртку и швырнул ее на кресло.
— Успокойся, — ответил ему рыжеволосый друг. Он выглядит заметно более спокойным, хоть и расстроен не меньше.
Никто из них не заметил черного кота, сидящего на комоде.
— Успокоиться? — зарычал на него генерал. — Мы упустили шархалку, а ты предлагаешь мне успокоиться?!
— Никто не ранен, никто не пострадал, а ведьма мертва, — выдохнул рыжий. — Успеем еще поймать шархалку. Раз она сбежала от нас, значит, вступить в прямое столкновение ей силенок не хватает. А значит, не такая уж она сильная. Как там сказала ведьма? Младшая жена? Ха! Мне показалось или ты ее ранил?
— Так, задел слегка, — скривился генерал.
— А она тебя? — осторожно уточнил рыжий, бросив на дракона быстрый взгляд.
— Ты это к чему? — Микаил вопросительно приподнял бровь.
— Ты упал, — неловко напомнил рыжий.
Генерал метнул в сторону гневный взгляд.
— Эта дрянь швырнула в меня…какую-то тряпку! — досадливо зашипел дракон.
— Тряпку? — рыжий поджал губы, чтобы не рассмеяться. — Ты упустил шархалку…из-за тряпки?
— Только попробуй рассмеяться, и я тебя в окно выброшу! — Микаил ткнул в друга пальцем. — Я ожидал от нее смертельного заклятия, выставил мощный щит, но в меня полетела ткань из магии! Это очень коварный план!
— Безумно коварный! — кивнул рыжий и покраснел от натуги. Смех все-таки прорвался, и он заржал в голос. — Клянусь, за все годы ни разу не видел, чтобы кому-то удалось опрокинуть тебя! Это самая грозная шархалка из всех, кого мы видели! А может, то сам Нептун был под плащем? Ты ведь лица не видел.
— Возможно, — неожиданно серьезно согласился Микаил. Рыжий тут же перестал смеяться. — Нептун своих баб на такое не посылает. Хотел бы он убить ведьму — явился бы сам. Зачем ему поручать это очередной своей подстилке?
— Не знаю, — пожал плечами парень. — Может, любит смотреть, как бабы из-за него насмерть бьются?
— Нет, тут что-то другое, — покачал головой генерал и нахмурился. — Не пойму, что именно. Обыскали дно? — вскинулся он. — Никого не нашли?
— Если бы нашли, я бы уже доложил, — отмахнулся рыжий. — Микаил, твоя невеста прибыла ко двору, — поигрывая бровями, напомнил он. — Может, подумаешь об этом?
Дракон скривился, как от горькой пилюли.
— Кто ее сюда пустил? — спросил он так, будто в крепости завелись крысы.
— Друг мой, ее прислал сам император, — усмехнулся рыжий. — Предлагаешь держать девушку под воротами?
— Предлагаю выслать ее туда, откуда она прибыла, — грубо отозвался Микаил. Он снял рубашку, обнажая черню рану на плече. — Я не собираюсь жениться, и решения своего не изменю. Девушке здесь не место. Не хочу ставить ее в неловкое положение, но ей придется уехать.
— Микаил… — осторожно начал рыжий, опустив глаза в пол. — Я все понимаю, но не хотел тебя расстраивать… — он замолчал, отведя взгляд в сторону.
— Говори, — тяжело вздохнул дракон. Он уже понял: новости ему не понравятся.
— К нам едет еще один гость, — рыжий едва заметно сглотнул.
— Не томи. Кто?!
— Темнейший, — выдохнул тот. — Жених спасенной тобой принцессы уже на пути сюда. Он намерен приехать и забрать свою невесту.
Генерал окаменел. Медленно обернувшись, встретился глазами со своим другом. От него не укрылось то, как напряжен рыжий.
— Я его не приглашал, — протянул тот, медленно поворачивая голову.
— Он решил явиться без приглашения, — цокнул языком рыжий. — Знаешь, я предлагаю выслать девку ему навстречу.
— Нет! — грубо отрезал генерал.
Рыжий удивленно приподнял бровь.
— Она его невеста, — осторожно напомнил он. — Темный имеет на нее все права.
— Я ее спас, Апель, не забывай об этом! — напомнил Микаил. Его голос зазвенел, как натянутая струна. — Права на девушку у меня!
— Микаил, — рыжий метнул в него очень недобрый взгляд. — Так, это правда? Ты увлекся ею? Этой принцессой?
Генерал ничего не ответил. Отвел взгляд в сторону и сорвал с себя мокрые грязные штаны, покрытые морской тиной.
— Вот, значит, как, — хмыкнул рыжий, расценив его молчание как согласие. — А она что?
— Ничего, — буркнул генерал, распахивая умывальню, в которой его уже ждала бочка с водой. Взмахом руки он подогрел ее и запрыгнул внутрь. Ополоснувшись, принялся намыливаться. — Ненавижу запах тины, — фыркнул дракон.
— Я так понимаю, отдавать принцессу ты не собираешься? — лениво поинтересовался рыжий, оперевшись плечом о косяк ванной комнаты.
— Она не хочет, — скупо ответил дракон, не глядя на друга.
— Друг мой, если ты решил послушать, чего хочет сопливая девчонка, то это точно любовь, — рыжий не смог спрятать улыбку. — Она твоя истинная?
— Не знаю, — признался дракон и не смог справиться с горечью в голосе. — Дракон в ее присутствии не спокоен. Я и сам чувствую, что меня тянет к ней, но…
— Но? — крякнул рыжий. — Какое может быть «но»?!
— Я не вижу свет ее души, — покачал головой генерал. — А это главное, Апель, понимаешь?
— Не это, — возразил рыжий. — Ты ее душу чувствуешь, хоть и не видишь. Это важнее.
— Дракон истинную с первого взгляда отличает. А я… — его голос надломился. — Не хочу девочке жизнь ломать. Пригрею ее, нареку своей, а потом что? Встречу истинную, а ее куда?
— А если она тебе ребенка подарит? — предположил рыжий. — Тогда точно убедишься, что принцесса — твоя истинная?
— А если не подарит? — генерал метнул в друга тяжелый взгляд. — Что тогда? Отослать ее? Или подле себя держать, зная, что с другим она уже давно могла бы быть матерью? Да и не простая она девка, а принцесса. Я ею распоряжаться не могу.
— Пф! — фыркнул рыжий. — Да ее отец из штанов выпрыгнет от счастья, что дочка приглянулась хозяину Прибрежья!
— Еще не хватало прослыть бабником! — рыкнул на него генерал.
— Лучше бабником, чем мужеложцем, — негромко заметил рыжий.
— Еще слово, и я тебя катапультой в море отправлю, — пригрозил дракон.
— А что ты хотел? — хохотнул рыжий. — О самом возрастном и неженатом драконе ходят разные слухи. Я бы на твоем месте держал рядом с собой какую-нибудь девочку исключительно ради приличия.
— Ты не на моем месте, — Микаил выбрался из бочки и обтерся полотенцем. — Ты нашел свою истинную.
— Которая едва не погибла вместе с твоей принцессой, — потемнел лицом тот.
— Ты в чем-то упрекаешь Мию? — удивился генерал.
— Слишком много странностей вокруг этой девчонки, тебе не кажется? — рыжий задал странный вопрос.
— Не кажется! — отрезал Микаил, теряя терпение.
— Это и странно, — цокнул языком рыжий. — Сколько драконов сгинуло в морской бездне? Нептун не одного нашего перемолол. А тут какая-то девка вернулась невредимая. Нептун затаился и, по слухам, спешно чинит свой дворец. А ты толком не можешь из нее выпытать, как так получилось. Все это кажется мне очень подозрительным.
— Мия — жертва Нептуна. Я не хочу на нее давить.
— Знаешь, дружище, меня не покидает ощущение, что именно он — жертва твоей странной Мии, — хмыкнул рыжий.
— Что за глупости? — с раздражением выдохнул Микаил. — Она простая девушка.
— Нет, друг мой, — уверенно покачал головой рыжий. — Она какая угодно, но не простая, — выдохнув эти слова, он перевел тему: — Вечером будет прием в честь прибытия принцессы.
— Это крепость, а не особняк! — взорвался генерал. — Хочет веселиться — пусть проваливает к императору! Это у него балы каждую неделю. Здесь идет война, нам не до танцулек.
— Микаил, ты всегда был прекрасным военачальником и отвратительным политиком, — прямо сказал рыжий. — Но ты не в том положении, чтобы ссориться с императором. Оскорбишь девчонку — проблемы будут у всего Прибрежья. Окажи ей честь, поужинай и мягко объясни, что жениться на ней ты не намерен. Уж с женщинами ты умеешь быть корректным, я знаю.
— Ненавижу, когда меня втягивают в какие-то игры! — выйдя из умывальни, дракон потянулся к чистой белой рубашке. — Ай! — внезапно вскрикнул генерал. — Что за…? — он коснулся пальцами своего плеча и с изумлением размазал между подушечек алую кровь. — Какого…?
— Порезался? — вопросительно вскинул бровь рыжий.
— Нет, в том-то и дело, — дракон растерянным взглядом обвел комнату.
— Задел что-то, — хмыкнул рыжий и отвернулся.
По плечу дракона стекла струйка алой крови. Он прижал рану платком.
— Хотя бы поприветствуй свою невесту, — устало вздохнул рыжий. — Не будь сволочью. Девчонка-то ни в чем не виновата.