— Сначала навещу Мию, — решил дракон, промакивая платком странную царапину, будто от кошачьего когтя.
— На ночь глядя? — по-мужски усмехнулся рыжий. — Может, лучше к невесте?
— Проваливай, — бросил ему дракон через плечо.
В углу комнаты раздался подозрительный шорох. Генерал обернулся, но ничего не увидел. Тем не менее, исчезло странное ощущение чужого взгляда и присутствия.
— Очень интересно, — протянул дракон, оглядывая комнату.
*
— Мать! — Феликс вбежал в спальню. — Вставай! Срочно! Поднимайся!
— Что произошло? — я сонно подняла голову. Оказалось, я уснула на кровати и сама этого не заметила.
Добытый Феликсом гель не снял боль полностью, лишь притупил ее, а еще вогнал меня в странное сонное состояние. Впрочем, возможно, гель и не причем, а я просто устала.
Едва проснувшись, я сразу почувствовала нечто странное. Мне жарко. Тело охватило недомогание, каждое движение дается с трудом, будто сами мышцы сопротивляются движениям. Мысли вязкие, будто в голову залили кисель.
— Я придумал, как тебя обезопасить, — гордо заявил Феликс, но я с трудом осмыслила его слова. — Тебе придется встать и пройтись.
— Куда? Что происходит? — я чувствую подвох, но не могу понять, где он кроется.
— Идем, идем, — Феликс стал подгонять меня.
Пришлось подняться. Я взяла свою спасительную трость и, сильно хромая, поплелась в сторону двери. Выглянув в коридор, с удивлением поняла, что там царит кромешная тьма.
— Почему не горят факелы? — удивилась я.
— Мать, иди и не задавай дурацких вопросов! — заворчал на меня фамильяр. — Ночь на дворе, все спят, какие еще факелы?!
Такое объяснение показалось мне надуманным. На краешке сознания мелькнула догадка, что Феликс снова затеял какую-то игру, но додумать ее я не успела.
— Сюда, сюда… Вот, поворачивай здесь…
Я послушно повернула, но не ощутила под ногой пол.
— А! — коротко вскрикнула я, нелепо взмахнула руками, пытаясь за что-то ухватиться, выронила трость и кубарем полетела с лестницы.
Каждый удар о ступеньку отдавался болью в теле. Если бы я не была бессмертной, то переломала бы все кости, пока катилась вниз.
Удар. Ступенька. Удар. Ступенька.
Казалось, эта лестница никогда не закончится. Наконец, я приземлилась на ковер и тихо завыла.
— О, боги! Леди упала!
— Зовите на помощь!
— Она жива…?
Больно. Хоть я ничего не сломала, но боль от ударов о ступеньки парализует. Не могу пошевелиться, не могу открыть глаза, чтобы оглядеться. Судя по гомону кружащих вокруг меня голосов, я звезданулась на глазах у огромного количества людей.
— Ура! Мать, ты умница! Справилась на все триста! — радостный голос Феликса ввел меня в ступор. — Хвалю! А теперь стони погромче!
«Убью» — мелькнула короткая и очень ясная мысль.
Фамильяр намеренно подвел меня к лестнице и позволил упасть. Не понимаю, зачем он так со мной? Неужели мало страданий я пережила? Феликс, конечно, не подарок, но он не садист.
И не самоубийца.
Чтобы стонать, мне даже не пришлось притворяться. От падения ткань со спасительным гелем слетела, и боль от драконьего огня вернулась с новой силой.
— М-м-м-м! — взвыла я и перевернулась на спину.
Нога! Как же болит нога…
— Ваше Величество, вам лучше не двигаться! — испуганно крякнул рядом голос пожилого мужчины.
— Пошел ты, — едва слышно буркнула я.
— Что происходит?! — по помещению пронесся властный голос. — Кто упал?!
— Принцесса!
Я по ауре чувствую, что сюда пришел дракон. Не мой, а какой-то другой.
— Акулье дерьмо! — смачно выругался он.
Не поняла. Это про меня?
— Чего встали?! Тащите носилки и целителя! Как умудрилась только? — вздохнув, дракон присел рядом со мной.
Я заставила себя приоткрыть глаза. Надо мной склонился мужчина лет тридцати с яркими рыжими волосами. Брови, борода — все сияет цветом солнца.
«Апельсин» — сразу родилось прозвище.
— Вы меня слышите, принцесса? — нахмурился он, вглядываясь в мое лицо и пытаясь найти на нем признаки вменяемости. — Микаил меня убьет, — вздохнул рыжий, цокнув языком.
Очень быстро поднесли носилки. Двое мужчин осторожно взяли меня за руки-ноги и погрузили на мягкую поверхность. От падения я не повредила ни одной кости, вот только драконье пламя сжирает меня изнутри. Тело охватил жар, мышцы ноют и отказываются работать. Хочется закрыть глаза и отключиться от происходящего.
Носилки подняли и понесли. Никогда не думала, что окажусь в таком положении. Я слышу тревожные шепотки и короткие приказы Апельсина.
— Где этот целитель? Провалился, что ли! Микаилу не сообщать, он занят! — а вот это меня удивило. — Заносите сюда!
Меня внесли в комнату, в которой прежде я не бывала. Странно, мне казалось, что дракон вернут нерадивую принцессу обратно в гостевую спальню. Резкий рывок, и меня перекинули с носилок на мягкую перину.
— Аккуратней перекладывайте! Не мешок с картошкой бросаете! Где целитель, мать его шархалья?! У нее жар! Мне долго ждать?!
От его недовольного баса я и сама чуть не подскочила, чтобы исполнить приказы. Умеют эти драконы командовать, ничего не скажешь.
— Принцесса, где ж вы так умудрились? — пробурчал Апельсин себе под нос.
А я узнала его голос. Это один из тех, кто был с Микаилом в ведьминском логове. Забавно: сначала покалечили, а теперь усердно лечат.
Целитель все-таки пришел. Очень пожилой мужчина с мелкой семенящей походкой.
— Где тебя носит?! — совсем не уважительно обратился к нему Апельсин. — Девчонка с лестницы навернулась!
— Да что вы говорите? — себе под нос промямлил старичок. — Сейчас, сейчас… Лестница, говорите? А жар откуда? — деловито поинтересовался он.
— А мне почем знать?! Ты целитель, вот и цели! Девчонка должна на ноги встать, и как можно скорее!
Я слышала их голоса как сквозь толщу воды. Я вдруг ясно осознала: из меня уходит жизнь. Смерть, которую я так долго искала, наконец-то меня нагнала. Драконье пламя разъедает меня, словно яд. Должно быть, для нас, шархалов, это и есть самый настоящий яд.
— А она только с лестницы упала? — нахмурился целитель. — Я вижу куда более обширные повреждения. У девочки все серьезно, мой герр. Генерал знает?
— Дела генерала не твоего ума дела, старик! Занимайся принцессой.
— Времени много уйдет, — вздохнул тот.
— Больно, — прошептала я сквозь дремоту и жар. — Мне очень больно.
— Спите, Ваше Высочество, — мягкий голос целителя оказался с капелькой магии. — Спите и ни о чем не беспокойтесь.
Я и вправду заснула. Провалилась в наведенный сон, забыв о боли от драконьего пламени.
*
— Почему мне не доложили?! Бездна… Апель, я тебя на воротах крепости повешу! — громкая ругань разбудила меня.
— Прости, не хотел тебя отвлекать…
— Отвлекать?! Мия при смерти, а я там с этой дурой чаи распиваю! Апель, пшел вон с глаз моих, не то разорву прямо здесь! И не попадайся мне на глаза!
— Ты гля на него! Явился, не запылился, ящер узкомордый, — услышала я злобное ворчание Феликса совсем рядом с собой.
Вынырнув из сна, я вообще пожалела, что сунулась к драконам. Так плохо, что, кажется, я скоро умру. А может, и не кажется.
— Генерал, девушке все хуже, — тихий голос целителя. — Я всю ночь от нее не отходил, всю свою магию влил в эту красавицу, а результата нет. Она умирает.
— Что ты говоришь такое?! С чего ей умирать?! Молодая сильная девушка!
— Она упала с лестницы, — попытался вклиниться Апельсин, которого все никак не прогонят.
— Нет, дело не в лестнице, генерал, — уверенно возразил целитель. — Девушка отравлена магическим ядом. Я никак не могу определить, каким именно, но это, безо всяких сомнений, отравление.
— Шибко умный ты, докторишка. Глазенки бы тебе повыцарапать надо при удобном случае, чтобы слишком далеко не заглядывал, — он явно очень зол.
— И вы говорите мне об этом только сейчас?! — громыхнул генерал. — Чтоб вас всех пираньи пожрали! Какого шархала мне не доложили сразу же!
— Да кому ты нужен-то, ящер толстомордый?
Что-тоя запуталась: какая морда у Микаила — узкая или толстая?
— Я надеялся поднять ее на ноги к утру, — со вздохом признался Апель.
— Кретин! — рыкнул на него Микаил, но даже я в своем состоянии по его голосу слышу: дракон напуган. — Что за яд?!
— Не знаю, генерал. Знаю лишь, что нога сильно повреждена. От нее яд разносится по организму…
— Вот бы вас, драконов, чем-нибудь травануть, а пепел развеять по ветру! — ого, фамильяр зол не на шутку.
Он даже договорить не успел, как мужская рука отбросила покрывало с моих ног.
Повисла оглушающая тишина. Даже Феликс притих и испуганно замер. Я лежу в полуобморочном состоянии, но по коже побежал холодок. Чувство такое, будто на меня направили дуло пистолета.
— И как ты считаешь, целитель, что это за яд? — ледяной тон дракона заставил меня приоткрыть глаза.
— Ах, ты ж, гнида чешуйчатая! — могу поклясться, что Феликс пребывает в ужасе.
— Я такого прежде не встречал, — почему-то со страхом в голосе признался целитель. Ладно — мы с фамильяром, но этому Айболиту чего бояться-то?
— Выйдите все! — приказал Микаил, и я сама чуть не подорвалась, чтобы убраться прочь.
Увы, мышцы отказываются слушаться. Я оказалась прикована к постели. Впрочем, в моем возрасте это совсем не удивительно, даже ожидаемо.
— Мия, Мия… — протянул генерал, но таким жутким тоном, что я все-таки открыла глаза.
— Что — Мия?! — гаркнул Феликс, но услышала его только я. — Это моя Мия! Моя, понял ты, динозавр недобитый?! Только тронь ее — я тебя на спагетти порежу! — я почувствовала, как кот ловко прыгнул вперед и встал перед драконом. Мой отважный защитник.
Надо мной незнакомый потолок. Оглядевшись, я увидела просторную спальню. Совсем не та каморка, в которой меня селили раньше.
Взгляд быстро отыскал мужчину, стоящего в изножье моей постели. Стоило лишь взглянуть в его глаза, и мне сразу захотелось забиться под одеяло и притвориться мертвой. Впрочем, судя по его взгляду, притворяться придется недолго.