Я снова промолчала. Смотрю в его карие глаза и понимаю, что мне жаль это мужчину. Он хочет видеть перед собой юную запутавшуюся девочку, но на самом деле перед ним сидит прожженная шархалка. Как он перенесет эту новость?
— Расскажи мне все, — дракон сжал мою ладонь своей огромной лапищей. Так нежно и в то же время сильно. — Обещаю, я помогу тебе. Что бы ты ни рассказала, я защищу тебя, Мия. Даже если ты повинна в преступлениях. Даже если заключила сделку. Что бы ты ни сделала, я помогу тебе. Если нужно — увезу далеко, где тебя не достанут. Ты можешь верить мне, Мия.
Я ведь вижу, что он не лжет. Это не игра и не попытка выудить из меня информация. Генерал честен. Он нарушает собственные правила и законы. По факту, ради меня идет против своих.
Закрыв глаза, я подалась вперед и уперлась своим лбом в его. Некоторое время мы так и сидели, не говоря ни слова.
— Я знаю, что произошло, — внезапно заявил дракон. Меня напугала его уверенность. Что-то подсказывает: ничего он не знает. И от этого хуже. — Знаешь, как я оказался в той пещере, Мия? Я шел по следу шархала. Наши артефакты засекли след сильного шархала, и он привел нас к той ведьме.
Ой. А вот этого я не учла.
— Я думаю, тебя шантажирует одна из женщин Нептуна, — выдал рабочую версию дракон. — Ты не могла сотворить с ведьмой то, что я видел. Это сделал кто-то гораздо более могущественный, чем ты. Гораздо более опытный и опасный, — он так уверенно говорит, что я уже сама готова поверить, что я не совсем не я.
Но что-то в душе восстало против его слов. Как это не я?! Очень даже я! Столько столетий упорных тренировок, медитаций, книг, а сколько было практики — вспомнить страшно! Да что там говорить — я даже наручники самого дракона вскрыла без особого труда! Это ли не доказательство того, что магией я владею на очень высоком уровне?
— Это сделала я, — заявила я этому наглому ящеру прямо в глаза. — И с ведьмой, и с Нептуном, и со всем остальным. Это моя работа, — гордо вскинула подбородок я.
— Мия, — дракон откровенно рассмеялся и даже не попытался это скрыть. — Это невозможно, девочка моя. Кто угодно, но не ты.
— Я! — начала злиться я. — Видишь?! — потрясла я руками перед его носом. — Твои наручники сняла тоже я! Или, по-твоему, здесь есть кто-то еще?!
— Значит, я допустил ошибку в плетении, — пожал плечами генерал. — Неудивительно, ведь я спешил. А ты девочка умная, спору нет.
Да он издевается?
— Ой, два кота, один без хвоста, другой без ума, — Феликс выдал глубокомысленный афоризм.
Внезапно я ощутила магический импульс и напряглась. Он адресован не мне, а дракону. Тот мгновенно отстранился и нахмурился, будто бы прислушивается к чему-то.
— Проклятье, — выдохнул ящер и бросил на меня виноватый взгляд.
— Что? — не поняла я.
— Император срочно вызывает нас в столицу, — с неудовольствием цокнул Микаил. — И тебя, и меня, и еще…пару гостей, — сдавленно прохрипел он. Я догадалась, что речь о наших «вторых половинках» — его невесте и моем женихе.
— Как же я пойду с такой ногой? — попыталась отмазаться я.
Не вышло.
— Никак не пойдешь, — отрезал дракон. — Я перенесу тебя на руках, а там… — он задумался, прикидывая в голове варианты. — Посидишь в покоях, — заявил генерал. — Спишем все на тяжелые условия в плену. Император не зверь, он не станет мучить девушку, которая столько натерпелась…
— А если он поймет, что меня ранил именно ты? — мне не удалось скрыть обиду в голосе.
Микаил ответил не сразу. Он долго сверлил меня взглядом прежде чем, наконец, сказать:
— Я мог тебя убить.
— Угрожаешь мне?! — ощетинилась я.
— Нет, пытаюсь сделать внушение, — усмехнулся дракон. — Ты рисковала, девочка моя. Я пытаюсь понять, зачем? Что тебе было нужно в той дыре? — не получив ответа, он покачал головой и решил: — Мы выдвигаемся.
К моему безграничному изумлению, после этих слов генерал начал собирать мои вещи. Он вытащил из шкафа тканевую дорожную сумку и принялся небрежно бросать туда женские тряпки: стопку белья, пару ночных сорочек, какие-то платья. Дракон доставал из шкафа одно, бегло осматривал его, принимал решение и либо бросал его обратно, либо швырял в сумку.
— Я думала, что королевские особы путешествуют более…комфортно, — вырвалось у меня при взгляде на тканевую сумку, с которой как будто дальнобойщики полмира объездили.
— Это крепость, а не дворец, девочка, — бросил дракон.
Я бы поспорила, но не буду. Когда-то это был самый настоящий дворец, но те времена давно прошли.
— Значит, так, слушай меня, — неожиданно серьезно заговорил Феликс. — Пора сматывать удочки. Не нравится мне настрой твоего хахаля, подозрения нехорошие. Я сейчас начну варить зелье для этой ящерицы, к вечеру все будет готова. Опаиваем твоего ухажера и исчезаем в закате. Все лекарства я прихвачу с собой. Встречаемся во дворце, я найду тебя. И чтобы была готова! Вылечим твоего обормота хвостатого — и все! Больше никаких романов! Поняла меня?!
Глава 18
Я с готовностью кивнула. Вот уж не думала, что фамильяр предложит сам сварить зелье. Мне казалось, стоит мне заикнуться о таком, как он презрительно фыркнет и пожелает Микаилу сдохнуть.
Феликс махнул хвостом и исчез. Я знаю, что моя кровь у него и так есть на всякий пожарный, а все остальные ингредиенты раздобыть не сложно.
Микаил явно спешит. Если бы не император со своими приказами, дракон бы продолжил мой допрос и почему-то мне кажется, что добился бы ответов. Он не из тех, кто оставляет такие дела незавершенными.
— Микаил, — вздохнула я, наблюдая за его возней. — А ведь я могу быть врагом. Ты не допускаешь такого варианта? — его беспечность меня бесит.
Я дала ему достаточно поводов считать себя очень подозрительной личностью. Ладно, он в упор не замечает мои способности, но ведь смог догадаться, что меня покрывает некий могущественный шархал!
— Нет, — отрезал генерал, да так четко и ясно, что все дополнительные вопросы тут же отпали.
И ведь не поспоришь! Я и вправду вредить дракону не собираюсь. Не то он чувствует это на интуитивном уровне, не то знает что-то, чего не знаю я.
— Все, в путь! — скомандовал генерал, забрасывая сумку на плечо.
Не успела я опомниться, как меня подхватили на руки. Я — то думала, мы возьмем с собой приближенных, охрану, невесту драконову, в конце концов. Но нет, Микаил открыл портал и шагнул туда так стремительно, словно опаздывает на самолет.
— До-добрый день, генерал, — услышала я рядом с собой голос немолодого мужчины. Вздрогнув, обернулась и увидела седого дворецкого в перчатках и черно-золотом камзоле.
— Здравствуй, Густав, — как ни в чем не бывало поздоровался дракон. — Проводи нас в восточные покои.
— Во-восточные? — растерялся дворецкий. — Но для вас выделены южные.
— Нет, нам нужны именно восточные, — Микаил так уверенно раздает указания, будто не к императору пожаловал, а на свою собственную виллу. — Там больше места и не так жарко.
— Но император… — дворецкий попытался что-то возразить, но дракон уже развернулся к нему спиной и твердым шагом направился в сторону восточного крыла.
— Невежливо так вести себя в гостях, — робко шепнула я.
— Тебе ли мне об этом напоминать? — усмехнулся дракон. — Забыла, как гостила у Нептуна?
Мы посмотрели друг другу в глаза и рассмеялись в один голос. Перед тем, как генерал свернул в коридор, я успела поймать изумленный взгляд дворецкого.
— А как же твоя невеста? — спросила я, и смеяться ту же расхотелось. — Почему ее ты не несешь на руках?
— Потому что она прекрасно может ходить на своих двоих, — ответил Микаил и усмехнулся. — Ты ревнуешь меня, девочка моя? Ревну-у-уешь, — протянул он, как довольный кот. Драконий нос скользнул по моим волосам.
— Она ведь обидится, — выдавила я из себя. По сердце будто ударила когтистая лапа.
— Плевать, — небрежно бросил генерал и удивленно приподнял брови, мол, почему меня вообще волнуют такие мелочи?
А у меня в ушах звучит голос Микаила: «Объявим о свадьбе!». Может, он решил, что договорной брак это не так уж и плохо? Будет у него жена и любовница под боком. Удобно, далеко ходить не надо.
Генерал ногой распахнул белоснежные двери императорских гостевых покоев. Моим глазам предстала богатая комната в нежных сиреневых цветах. Главное украшение этих покоев — просторный полукруглый балкон, с которого открывается вид на ласковое голубое море.
— Как тебе? — гордо поинтересовался дракон. — Лучшие покои этого дворца.
— Император удивится, что ты поселил сюда меня, а не…
— Прекрати напоминать о ней, прошу! — внезапно прервал меня генерал. Улыбка слетела с его лица, дракон устало прикрыл глаза и покачал головой.
— О твоей истинной тоже не упоминать? — на всякий случай уточнила я.
— Истинная… — дракон открыл глаза и пронзил меня таким странным взглядом, что захотелось прикрыться. — Знаешь, кто такая истинная для дракона?
— Краем уха слышала, — повела плечом я. Сердце в груди забилось очень часто.
— Это его сердце, — выдохнул Микаил мне в лицо.
— В каком это смысле? — уточнила я, бросив подозрительный взгляд на грудь дракона. Неужели до того, как дракон найдет истинную, у него нет сердца? А как же без этого важного орган кровь по венам бежит? Как же давление в сосудах?
«Может, они много кофе пьют, чтобы все это дело поддерживать?» — мелькнула дурацкая мысль.
— Истинная носит в себе искру, зажигающую сердце дракона, — объяснил генерал, но еще сильнее меня запутал.
— Как зажигалку, что ли? — скривилась я. — Как у вас все странно. Не драконы, а ходячие сигары.
— Мия! — Микаил хотел оскорбиться, но вместо этого не сдержался и рассмеялся от моих слов. — Как ты можешь? Это священно для каждого дракона.
— К какому священном месту подносить зажигалку? — прищурилась я и принялась осматривать дракона. — Сюда? — потянула его за ухо. — Сюда? — потыкала пальцем в грудь. — Или сюда? — моя ладонь нащупала что-то пониже спины дракона.