Не более того. О большем речи не шло. Я ничего такого не планировала.
— Миша, ты что, вздумал жениться на мне? — озвучила я свои подозрения и застыла от пронзившего меня ужаса.
— А ты против? — игриво уточнил дракон, но его глаза стали холодными, как две льдинки.
Генерал, конечно, строит из себя лапочку, но принимать отказы он не готов.
— Тебе не кажется, что такое решение…опрометчиво?! — это я еще мягко выразилась.
— Не кажется, принцесса, — подмигнул мне дракон. — Я всегда знаю, что делаю. Просто доверься мне, — шепнул он и быстро поцеловал меня в живот.
Да что ж ему именно эта часть моего тела покоя не дает?!
Не медля больше, дракон встал с кровати и начал быстро одеваться.
— Ты куда? — я привстала на локтях от удивления.
— Дела, родная, — с улыбкой отозвался Миша. — Отдыхай и ни о чем не думай. Вечером тебя ждет сюрприз, — подмигнул он мне, выходя из спальни.
— Ненавижу сюрпризы, — буркнула я, когда дверь за драконом закрылась.
Он не выставил охрану у покоев, зато окутал все помещение непроницаемым защитным барьером. Прощупав стенки этого магического пузыря, я даже посочувствовала тем, кто решится через него пройти.
Вздохнув, я утерла лицо руками и растянулась на постели.
Не могу понять, мне только что сделали предложение или все-таки показалось? Нет, предложения точно не было. Была лишь констатация мутного факта о том, что я теперь «его» навсегда.
Встав с постели, я прошлась по спальне. Я понимаю, что я ничего не понимаю. Во-первых, генерал Микаил знает, что я связана с Нептуном и шархалами. Даже если не знает, то уж точно догадывается о том, что я отнюдь не невинная девочка.
И принимает это!
У меня в голове не укладывается то, что творит этот сказочный генерал. Я ему в открытую говорю, что меня могут использовать против него, а ему хоть бы хны! Улыбается и отшучивается!
А может, он мне мозги пудрит, а я и уши развесила? Генерал далеко не дурак, это даже Феликс заметил. Стал бы он так легкомысленно вести себя с потенциальной шархалкой? Откуда мне знать, что все эти признания и обещания — не игра, цель которой — через меня выйти на Нептуна?
Во-вторых, от дракона ведь не укрылось то, как легко я сбежала от бывшего мужа. Он наверняка понял, что я нахожусь в очень непростых отношениях с его главным врагом. Мне и самой не верится, что удалось так легко и слаженно щелкнуть по носу Нептуна, но Микаил мог расценить мое спасение как спланированное возвращение.
«Он думает, что перехватил меня у Нептуна» — осознала я.
У меня голова пошла кругом. Дракон навешал мне лапши на уши, а я, дура набитая, так радостно поверила ему. И ведь чувствовала, что что-то не так, но упорно не желала ничего ни видеть, ни слышать.
Этот щит вовсе не для того, чтобы защитить меня от неведомых врагов. Генерал поймал в ловушку свою добычу и не допустит, чтобы та сбежала. Он и лечит меня только потому, что не желает терять вожделенный ключик к своему врагу.
Закрыв глаза, я запустила руки в волосы. Мне столько лет, что страшно даже вообразить это трехзначное число. А влюбилась так, как будто мне и вправду восемнадцать! Как ни стараюсь, а злиться на генерала не получается. Он хороший стратег и талантливый обольститель. Этого не отнять. Он явно что-то уготовил для меня этим вечером. Что-то такое, для чего ему нужно разрешение или даже помощь императора.
Ох, я бы все отдала за то, чтобы дракон решил меня убить! Но нет, это было бы для него слишком просто. Я почти уверена, что он намерен привязать меня к себе. Скорее всего, речь о помолвке. Меня по-прежнему считают принцессой Аскарией, а на ней так просто не женишься.
Мне стало нехорошо. Нужно улепетывать отсюда как можно скорее. Спрятаться подальше от дракона, как и говорил Феликс.
Ух! Я так разволновалась, что сердце забилось в груди как сумасшедшее.
Меня будут искать, в этом нет сомнений. Дракон не выпустит свою добычу из лап. Он начнет землю носом рыть, чтобы найти меня. А значит, прятаться придется так тщательно, чтобы даже моих следов никто не отыскал.
*
Никто не беспокоил меня до самого вечера. Я времени даром не теряла и тщательно планировала пути к отступлению. Пришлось скорректировать первоначальный план, но в целом мне все понятно. Главное — улучить подходящий момент и, словно Золушка, ускользнуть.
Когда солнце начало клониться к закату, вернулся Миша.
— Что с тобой? — с порога спросил он, едва бросив взгляд на мое лицо.
— Что? — растерялась я. Какой внимательный ящер. Подмечает все детали. И как я могла поверить в его наивность? Да он меня читает, как открытую книгу! Его взгляд — цепкий, внимательный — будто пронзает меня насквозь.
— Что-то болит? — предположил дракон и приблизился ко мне.
Я подавила в себе порыв отпрыгнуть от него. Но Миша и здесь уловил мои эмоции и с подозрением прищурился.
— Нога, — выдавила я из себя и сразу поняла: дракон мгновенно распознает ложь. Нельзя лгать, лучше говорить полуправду. Нога болит? Болит! Вот и все.
— Но ты же ходишь, — заметил Миша, выразительно на меня посмотрев.
— Расхаживаюсь, — поправила я.
— Девочка моя, тебе лучше лежать, — с искренней заботой произнес дракон, подошел ко мне и бережно взял на руки. Я обхватила его шею левой рукой и вдохнула знакомый аромат этого мужчины — тмин, соль и скошенная трава. Закрыв глаза, уткнулась носом в его грудь и вдохнула запах поглубже. Это последний раз, когда я могу позволить себе такую роскошь. Несмотря ни на что, запах дракона по-прежнему воспринимается как родной и приятный.
Миша уложил меня обратно в кровать.
— Сможешь выйти вечером на пару минут? — вдруг спросил он, склонившись ко мне. Не успела я ответить, а дракон уже очертил большим пальцем овал моего лица.
— Куда? — насторожилась я.
— В императорский зал, — он сказал это так, будто просит сбегать на речку понюхать ромашки.
— Зачем? — я вся подобралась.
— По законам драконов я должен получить у него разрешение. Для этого нужно твое присутствие, — объяснил он, но ясности не прибавилось.
— Разрешение на что? — я начала потихоньку отползать от него.
— Пусть это будет для тебя сюрпризом, принцесса, — подмигнул мне генерал.
— Не надо сюрпризов, — я активно замотала головой.
— Тебе понравится, — подмигнул мне дракон. — Сегодня намечается бал. На нем у меня будет публичная аудиенция перед императором. Ты должна присутствовать хотя бы на ней. Это обязательно.
Да он издевается?!
— Что ты задумал?! — зарычала я, теряя терпение.
— Я уже все сказал тебе, принцесса, — дракон не впечатлился моим рыком. — Готовься. Всего несколько минут, и ты станешь моей навсегда, — он прямо-таки засветился от этих слов, а у меня внутри все похолодело. — Не забывай пить отвар, — вдруг строго произнес он. Взяв со стола полный бутылек, он протянул его мне. — Очень важно принимать его по часам, Мия. Он быстро поставит тебя на ноги, и тогда ты наконец-то расскажешь мне все, — дракон послал мне теплый взгляд.
Я молча пригубила варево на основе драконьей крови и маленькими глоточками стала проталкивать в глотку.
— Миша… — вернула я ему пустую бутыль. — А если я не желаю быть твоей навсегда? — осторожно намекнула я. — Что тогда?
— А чего же ты желаешь, золотое мое синеглазое? — с нежной улыбкой спросил дракон.
— Свободы, — шепнула я.
Да, именно ее я желаю больше всего на свете. Даже больше искренней любви этого дракона.
— Разве я тебя в чем-то ограничиваю? — насмешливо изогнул бровь генерал и, по-моему, немного обиделся. — Я дал тебе свободу, малышка. Я спас тебя. У тебя лучшие покои. Лучшие условия. Лучший мужчина, — он самодовольно указал сам на себя, мол, «оцени этот подарок судьбы».
— Это золотая клетка, Миша, — покачала головой я.
— Перестань! — расхохотался дракон, будто я пошутила. Вот только, мне совсем не до смеха.
— Я не смогу уйти от тебя, — внезапно осознала я. Эта мысль ввергла меня в ужас и шок.
Что Нептун держал меня подле себя, как интересный экспонат коллекции, что этот нашел себе новую игрушку. Поменяла шило на мыло.
— Тебе и не нужно от меня уходить. Мия, что за глупости? — он начал раздражаться. — Откуда эти мысли в твоей голове? Куда ты намерена уйти? К своему темному «жениху»? — в голосе дракона зазвучала сталь. — Или вернуться к отцу, который выдаст тебя за того, кто больше всех предложит? Неужели ты этого хочешь, принцесса? — искренне не понимает дракон.
С его точки зрения ситуация и вправду выглядит однозначно. В его глазах я — принцесса, узница своего происхождения, и выбора у меня практически нет. Микаил уверен, что спасает бедную девушку из безвыходной ситуации.
В этот момент я поняла, как сильно я настоящая отличаюсь от того образа принцессы, который живет в голове у генерала драконов. Он же вообще ничего обо мне не знает. С одной стороны, это очень хорошо, ведь при неправильных вводных дракону будет практически нереально взять мой след. А с другой стороны, мне стало очень горько. В душе еще живет слабая надежда, что чувства дракона ко мне искренние. Пусть не в полной мере, но его поцелуи, ласки, взгляд — разве можно так хорошо притворяться? Микаил военный, а не актер.
— Вижу, что нет, — мое задумчивое молчание он истолковал по-своему. — Служанки помогут тебе одеться, Мия. Потом тебя проводят в комнату ожидания, где ты сможешь расслабиться и полежать. Не волнуйся ни о чем, — склонившись, дракон поцеловал меня в лоб. — Все будет хорошо, — он начал подниматься, чтобы уйти. Генерал уже стоял ко мне спиной, когда я нашла в себе силы его окликнуть:
— Миша!
Он мгновенно обернулся.
— Я хочу, чтобы ты был счастлив, — выдохнула я. — Несмотря ни на что.
Микаил удивился моим словам, но, подумав немного, широко улыбнулся.
— Я счастлив, когда ты рядом, принцесса, — подмигнул мне дракон и вышел из спальни.
У меня на сердце будто повис тяжелый булыжник. Я чувствую, что больше мы с драконом не поговорим. Даже не увидимся. Пора начинать действовать.