Это дракон.
И он стремительно движется прямо сюда.
Как же так? Хозяин обещал мне, что никто не потревожит мой покой! Неужели обманул?!
Обернувшись, я встала с кресла и застыла в ожидании. Чем ближе становится мой незваный гость, тем больше подробностей его сущности я чувствую.
Огонь.
Сила.
Ярость.
Он не стал стучать. Дверь ветхого ведьмовского домика распахнулась и с грохотом ударилась о стену, лишь чудом не слетев с петель. Пламя в печи высветило массивную мужскую фигуру. Он занял почти весь дверной проем. На нем надета теплая зимняя куртка, сапоги и шарф, укутавший дракона по самый нос. Ящер недовольно пыхтит, руки сжаты в кулаки. Очевидно: он вот-вот бросится в драку.
Я среагировала мгновенно. Все получилось очень быстро, я даже не успела осознать толком, что делаю. Короткая вспышка магии, взмах руки. Мне бы никогда не хватило сил воздействовать на дракона, поэтому я обрушила свою силу на…дверь.
Подхватив многострадальную дверь за уголок, со всего размаха захлопнула ее. Признаться, я ожидала, что дракон пробьет мое деревянное оружие кулаком. Ему это под силу.
Но дверь прилетела точно по лицу моему незваному гостю. Короткий вскрик и звук тяжелого падения. Дракон упал на мое крыльцо.
Удар сердца. Второй. Третий.
С улицы донесся стон боли. Жалобный, протяжный, а главное — знакомый. Я узнала этот голос.
Микаил.
Осознав, что это он ко мне пожаловал, я испугалась. Не за себя — за него. Несколько секунд мучительных раздумий, и я бросилась к двери. Распахнув ее, увидела распластавшегося на крыльце генерала Микаила. Я так и застыла, не решаясь к нему приблизиться. Он тяжело дышит. Голова лежит на заснеженной земле, ноги — на моем пороге.
Мне мгновенно стало очень холодно. Мороз пробрался под кожу, вымораживая меня изнутри. Я сжалась в комок, изо всех сил пытаясь не превратиться в Снегурочку прямо сейчас. Миша — крупный мужчина, мне все равно его не поднять. Он застонал и медленно повернул голову.
Живой, значит.
Оно и неудивительно. Такого сильного дракона вряд ли можно убить дверью.
— Я ради тебя Великий Лес пешком пересек, — пожаловался Миша, приоткрыв один глаз. — Неужели ты даже не поможешь мне подняться?
Ах, вот, зачем этот спектакль! Надеется разжалобить меня и надавить на чувство вины. Чтобы помогла ему встать, чтобы бегала вокруг него и просила прощения. Закатив глаза, я захлопнула дверь и вернулась обратно в кресло. Огонь догорел окончательно. Поленья красиво тлеют, угольки горят красными огнями. Наплевав на все, я сунула руки в печку, жадно впитывая угасающее тепло.
Я слышала, как дракон тяжело поднялся, кряхтя что-то недовольное себе под нос. На этот раз, по-человечески открыв дверь, и вошел в дом.
— Даже помереть спокойно не дают, — проворчала я себе под нос.
— Мия, — тяжело выдохнул мой любовник. Бывший. Ох, от этих бывших одни проблемы. — Ты даже не поприветствуешь меня?!
— Нет, — ответила я и не узнала собственный голос.
Микаила тоже насторожили эти интонации замученного до полусмерти зверя.
— Мия, что с тобой?! — столько страха зазвучало в его голосе. Дракон широким шагом пересек ведьмовской домик и навис надо мной несокрушимой скалой. Теперь я увидела, что он облеплен снегом с ног до головы. Темная дубленка едва-едва выглядывает из-под плотного слоя наледи. Я подняла на него взгляд, оглядела с ног до головы и вновь принялась греться. — Мия… — Миша попытался прикоснуться ко мне.
Протянул свою холодную руку, сжав мое плечо. Меня будто сама смерть коснулась.
— А-а-а! — вскрикнула я и отпрянула. Холод проник еще глубже. Чувствую, что мне немного осталось. Из меня словно утекает…нет, не жизнь. Какая-то другая субстанция, которая поддерживала меня в состоянии вечной девчонки.
— Бездна… Прости, — выдохнул дракон и сделал несколько шагов назад. Он снял с себя всю мокрую верхнюю одежду и кучей сбросил на пол. Штаны оставались мокрыми, но Миша с помочью магии их просушил и с самым решительным видом направился ко мне.
— Не трожь! — выдавила я из себя, когда генерал потянул ко мне руки.
Микаил пропустил мои слова мимо ушей.
Он стремительно приблизился и…схватил меня за ступню. Задрав ту на уровень своих глаз, принялся пристально рассматривать. — Зажило…? — неуверенно уточнил дракон и несколько раз надавил на то место, где был ожог. Я ничего не ответила. Да и нет у меня сил рассказывать что-либо. Я тут умирать собралась!
Он легко подхватил меня на руки, оторвал от тщедушного кресла и сам уселся в него, прижимая меня к своему горячему телу.
Тепло. Единственное, на чем я смогла сосредоточиться после прикосновения дракона — это жар его тела. Мягкое, приятное, ласковое тепло. Меня прострелило удовольствие. Я забыла обо всем и жалась к нему, как блудливая кошка, забыв о стыде и совести. Это именно то, что мне сейчас нужно.
— Мия, моя девочка, как же ты истощена, — доносится до меня встревоженный шепот. — Почему ты сбежала? Почему? Зачем?! Чтобы погибнуть в этой дыре?! Мия…
Внезапно в меня лавиной хлынула огненная энергия дракона, затопив каждый уголок моей сущности. Она прогнала холод, выжгла его, согревая меня изнутри.
— М-м-м… — с губ сорвался стон удовольствия. Закрыв глаза, я обмякла в его руках.
Мне давно не было так хорошо. Забыв обо всем, я уснула прямо у дракона на руках.
*
Когда я проснулась, в окна ведьмовского домика уже пробивались рассветные лучи. Буран улегся, оставив после себя белоснежное покрывало. Тихое зимнее утро. Поворочавшись немного, я вдруг поняла, что все еще лежу на Микаиле. Он так и не сдвинулся с места, просидев в кресле всю ночь со мной на руках.
Стоило мне приподнять голову, как объятия стали железными. Миша сжал руки, и я почувствовала себя в капкане.
— Проснулась? — сонно пробурчал дракон.
— Ты тоже поспал, — улыбнулась я, и наши взгляды встретились.
Смотрю на его лицо, поросшее густой щетиной, и не верю своим глазам.
— Это, правда, ты? — шепнула я.
— Не ожидала? — губы дракона дернулись в легкой улыбке. Чтобы уж точно удостовериться в том, что Миша — не галлюцинация изможденного разума, я прикоснулась пальцами к его лицу. Очертила широкие скулы, волевой подбородок, розовые губы. Память услужливо подбросила напоминание о том, какие они мягкие и нежные.
— Как ты нашел меня? — почему-то я говорю шепотом.
— Пришлось попотеть, — невесело рассмеялся дракон, перехватил мою руку и впился в ладонь жадным поцелуем.
— Ты не мог меня отследить, — уверенно заявила я. — Это невозможно.
— Я и не отслеживал, любовь моя. Прямо на балу пришло сообщение, что возле морского порта обнаружен шархал. Знаешь, я был уверен, что он похитил тебя, — признался дракон и покачал головой, усмехнувшись. — Ринулся туда. Мчался как бешеный. Думал, буду спасать тебя. Этот урод так удивился, когда увидел меня, — запрокинул голову к трухлявому потолку. — Но тебя там не было. Зато на нем был твой запах, Мия. Я выпытал у него все, — рыкнул генерал. — Кто ты, откуда пришла, зачем втерлась ко мне в доверие… Мия, Но он так и не сказал, где ты находишься. Я думал, что лишь потерял время, но этот слизняк слишком любил свою шкуру. Он сказал, что единственное место, куда ты могла отправиться — это Великий Лес. В любом другом месте тебя давно ждет засада.
— Значит, от Ангуса ты узнал, кто я такая, — мрачно усмехнулась я. — И что ты подумал, когда понял, что я не любовница Нептуна и не его коварная игрушка?
— Перерыл всю императорскую библиотеку, — рыкнул на меня дракон. — И нашел упоминание о тебе, моя сладкая шархалка. Даже два.
— Вот как, — приподняла бровь я. — И что же пишут о богине милосердия?
Все было именно так, как описал летописец.
— Один свиток утверждает, что младшая жена Нептуна была распущенная, непокорная и гулящая. Она изменила ему с подводным демоном, за что он заточил ее в морские пещеры и насильно сделал любовницей осьминога, — дракон не удержался от смеха, а я скрипнула зубами. — Но второй свиток оказался куда более древним, написанным лет на пятьсот раньше. И вот там все оказалось куда интереснее. Он приводит полный перечень официальных жен Нептуна и на последних двух страницах значится…Анимаиса, — выдохнул он мне в лицо мое имя. — Человеческая женщина, которая была настолько прекрасно, что соблазнила бога морей и океанов. Она была так добра, что все время стремилась помогать простым смертным. Чем страшно гневила своего мужа. Однажды Нептун решил наказать целое королевство за то, что его жители принесли ему недостаточно жертвоприношений. Он наслал на людей засуху. Отвел от них все тучи и облака. Поля начали засыхать. Реки обмелели, колодцы опустели. Люди начали умирать. И тогда прекрасная Анимаиса пробралась в сокровищницу своего мужа, украла артефакт, дарующий воду, и отдала его людям. Она ничего не попросила взамен. За это Нептун изгнал ее из Эгора и лишил сил, — подытожил дракон, неотрывно глядя на меня. Я же сидела, уронив голову на его плечо.
Все было именно так, как описал летописец.
— Как ты могла оставить меня, Мия? — вдруг спросил генерал предельно серьезно. В его голосе зазвучало столько боли и обиды, что я устыдилась собственного решения. Но быстро взяла себя в руки.
— Мы не можем быть вместе, Миша. У нас ничего не получится, — выдохнула я. Ожидала услышать поток заверений, что все возможно, если захотеть, главное не сдаваться, но… Дракон промолчал. Это молчание мне как ножом по сердцу. Значит, он согласен со мной.
— Как ты себя чувствуешь? — заботливо поинтересовался генерал и завел за ухо прядь моих волос. В его взгляде читается столько нежности и любви, что можно согреться даже без огня.
— Лучше, — с удивлением обнаружила я. Слабость и боль прошли. От озноба и холода не осталось и следа. Повернув голову, я с изумлением обнаружила, что огонь в печи горит в полную силу! Притом, что ни поленьев, ни хвороста там нет и в помине. Огонь просто пылает в воздухе.