— Скажи мне, милая, почему ты сидела в ледяном доме? — осторожно спросил дракон, так и не выпустив мою ладонь из своих пальцев.
— Я развела огонь, — слабо отозвалась я.
— Мия, на потолке изморозь, — покачал головой генерал. — Это значит, что дом не отапливался. Хотя печь имеется, и она в превосходном состоянии. Мия, ты чуть не замерзла насмерть. Понимаешь ты это или нет? — его голос странно дрогнул.
Я не знаю, что ему ответить. Опустив голову, виновато рассматриваю собственные коленки.
— Не молчи, — дракон сжал меня сильнее. — Мия, я три месяца практически не спал, все искал тебя. И вот, нашел. Едва живую. Прошу тебя, поговори со мной. Расскажи, что происходит. Почему ты мерзла?
— Я не знаю, — негромко ответила я, стараясь не смотреть на дракона. Так странно: я понимаю, что он все прекрасно понимает, но от этого не легче, а наоборот, ужасно стыдно. Я чувствую себя школьницей, которую директор школы застал за списыванием экзамена. — Раньше я никогда не мерзла. Даже зимой, даже в снегу. А тут вдруг стало очень холодно.
— Конечно, холодно, на улице зима! — Миша посмотрел на меня как на сбежавшую из психбольницы.
— Раньше это не имело значения, — я и вовсе отвернула от него.
— Мия, посмотри на меня! — дракон грубовато взял меня за подбородок и резко развернул голову. — Расскажи мне, кто ты! — потребовал он.
Что ж, хозяин-барин.
— Я шархалка, дракон, — отрезала я и дернулась, вырывая у него свою голову. Он мне это позволил.
— Странная ты шархалка, — усмехнулся тот. — Красивая, живая, добрая. Я таких никогда не видел.
— Все бывает в первый раз, — мрачно отшутилась я.
— Все шархалы питаются магией Эгора, — спокойно начал Микаил, покачивая меня на руках, словно маленького ребенка. — Мы, драконы, защитили этот мир от наглого отсоса магической энергии. Теперь эти паразиты не могут питаться из главных артерий, как животные на водопое. Они голодают. Без магической подпитки они превращаются в тех, кем были изначально — в чудовищ. Теряют человеческий облик, который создан искусственно. Мия, я ведь вижу твою сущность, — вздохнул Миша, пробежавшись тяжелым взглядом по моему лицу. — Она похожа на решето. Ты теряешь магическую сущность.
— Я умираю, генерал, — обозначила я. — Я это чувствую, не ищи красивых слов. Можешь добить меня, я разрешаю.
— По-твоему, я для этого искал тебя по всему свету? — мрачно поинтересовался дракон.
— Наверное, хочешь допросить меня, — предположила я, запрокинув голову к потолку. — А может, отомстить за то, что водила тебя за нос? Кстати, как там настоящая принцесса? — от упоминания Аскарии дракон не выдержал и рассмеялся. — Что смешного? — помрачнела я.
— Ловко ты все это провернула, — он прямо-таки просиял и посмотрел на меня с нескрываемым восхищением. — Аскария мне все рассказала. Про то, как ты спасла ее из башни, как прятала в далеком храме в горах, как сказала, что меня можно не бояться… Удивительно, — от его искрящегося взгляда я залилась краской.
— Мне казалось, такой мужчина, как ты, страшно оскорбится от обмана, начнет мстить и мучить меня, — призналась я, с опаской глянув на улыбающегося дракона.
— Если бы ты нанесла ущерб, так бы и было, — заверил меня Миша. — Но то была ложь во благо. Ты не сделала ничего плохого. Никого не убила, не покалечила, не обокрала. Ты спасла меня, — произнес он, с нежностью глядя мне в глаза. — Ты приготовила зелье, которое залечило мою старую рану, — чтобы подтвердить свои слова, он расстегнул верхние пуговицы рубашки и спустил рукав.
Глава 21
— О, боже, — прошептала я, увидев светло-розовую кожу. А ведь тут были черные язвы почти до самого локтя. Теперь все, что напоминает о магическом отравлении — это бледные кратеры, оставшиеся на коже. — Прошло? — я осторожно прикоснулась пальцами к его плечу. — Не болит?
— Не болит, нежная моя, только чешется иногда, — Миша откровенно любуется мной. — Целители говорят, это оттого, что кожа активно восстанавливается. Я стал сильнее, — дракон снова поцеловал мою руку. — И все благодаря тебе, моя прекрасная шархалка. Неужели ты думала, что я отпущу тебя? Что позволю тебе скрыться?
— Чего ты хочешь от меня, генерал? — устало прикрыла глаза я.
— Зачем же так официально — «генерал»? — фыркнул дракон. — Зови меня по имени, котенок, — быстрый поцелуй в висок. — А хочу я от тебя банальной вещи: чтобы ты была здорова и счастлива. Мия… — он тяжело выдохнул и провел рукой по лицу, — почему ты не доверилась мне? Почему не рассказала все, как есть? Почему не попросила помощи?! — видно, что он с трудом сдерживает боль и бессильную ярость.
— Мне не нужна твоя помощь, — выдавила я несусветную глупость.
— Да неужели?! — воскликнул генерал и возмущенно выпучил на меня глаза. — Я тебя едва живую тут нашел! Если бы не моя магия, уже лежала бы здесь трупом!
— Ну и что? — буркнула я и попыталась встать, да не тут-то было! Меня сграбастали и буквально сдавили в твердое и горячее тело.
— Ну и что?! — рыкнул Микаил прямо мне в ухо. — А то, что я не намерен терять свою женщину, Мия! Слышишь?! Не смей так рассуждать! Ты освободишься от этой дряни, которой заразил тебя шархал, и будешь жить так… — он запнулся, — как тебе положено!
— А как мне положено жить? В темнице? Таких, как я, ваше племя уничтожает без жалости, — напомнила ему я. — Что же, для шархала сделают исключение?
— Мия, ты человек! — выдохнул дракон. Схватив меня за затылок, зафиксировал голову так, чтобы уж точно не отвернулась. — Человек, а не шархал!
— Я не являюсь человеком уже очень давно, дракон, и никогда им вновь не стану! — жестко выпалила я. — Не надо давать мне ложных надежд. Я знаю, что возможно в этом мире, а что нет.
— Станешь! — неожиданно жестко заявил Микаил. — Я буду поддерживать тебя, моя очаровательная шархалка. Я буду рядом. А ты с каждым днем будешь избавляться от той дряни, которой тебя напичкали! Под моим присмотром.
От таких обещаний я растерялась.
— Что ты такое говоришь? — я уперлась руками в мужскую грудь и отстранилась. Он позволил, но лишь на расстояние вытянутой руки.
— Я говорю, как есть, красавица, чтобы ты понимала, что тебя ждет, и больше не пыталась от меня сбежать, — в его голосе зазвучала обида.
— Твои люди сами меня прирежут, — покачала головой я и все-таки отбилась от его рук. Спрыгнув с дракона, я отошла к окну и ощутила, как в груди разрастается ледяной ком. — М-м-м… — застонала я и не устояла на ногах. Колени предательски подкосились, и меня снова сковал холод. Но если раньше мне казалось, что он снаружи, то теперь я явственно осознала: этот холод идет изнутри.
— Мия! — крик дракон, и через секунду я взлетела вверх на его руках. — Не отходи от меня! — приказал он.
Тепло. Все, что я смогла осознать своим затуманенным разумом — «рядом с драконом тепло». Прижавшись к его груди, ощутила, как ледяной ком внутри меня тает. Я будто согрела к костра посреди заснеженного леса.
В каком-то смысле, так оно и есть.
— Что происходит? — прошептала я, лежа головой на плече дракона. Он не стал садиться в кресло, но встал возле печи.
— Из тебя выходит та дрянь, которой Нептун наполнил твою сущность, чтобы сделать шархалкой, — нос генерала скользнул по моей щеке. — Извращенец! — презрительно вплюнул он. — Но ничего, моя неженка. Все это пройдет. Я не отойду от тебя ни на шаг. Когда трансформация закончится, ты станешь обычной девушкой. Прекрасной и живой.
— Я умру, Миша, — шепнула я ему на ухо.
Хотя, стоит признать, что я уже не чувствую дыхания смерти себе в спину. С появлением дракона старуха с косой нехотя отступила.
— Я тебе не позволю, — мрачно рассмеялся дракон. — Есть хочешь? — он оглядел домик в поисках продуктов, но ничего не нашел и недовольно нахмурился.
— Я не ем, — просветила я своего спасателя.
— Как это? — не понял дракон. — Давно? Аппетита нет?
— Миша, я вообще не ем, — слабо объяснила я ему. — Иногда я ела, но скорее от скуки и любопытства. Но мне не нужна еда.
— Чушь, — отрезал дракон. — Все живое нуждается в питании. А сейчас, когда ты отрезана от магии Эгора, так и вовсе должна есть за двоих. Бездна… Мия, ты, что, совсем ничего не ела все эти три месяца?! — вдруг обрушился на меня он.
— Нет, — пожала плечами я. — Зачем?
— Зачем?! Мия, дурында моя шархалья! Ты совсем с ума сошла?! Разум помутился?! Ты исхудала так, что скоро превратишься в скелет! Да ты умрешь от банального голода! — он начал натурально кричать на меня, а я могла лишь удивленно вскидывать брови от его слов.
Я исхудала? Да я не меняюсь уже сотни лет! Что за глупости говорит этот дракон? Впрочем, зеркала тут нет, поэтому проверить его слова я не могу. Ну, да, торчат ребра, ноги как две спички, кожу полупрозрачная. И что?
— Женщина, ты меня с ума сведешь! — выпалил генерал и усадил меня в кресло. Сам дракон отошел. Я испугалась, ринулась за ним, но Миша сделал лишь пару шагов и наклонился к своему кафтану. К моему удивлению, он достал оттуда увесистый сверток. Подойдя ко мне, он развернул его и протянул мне сухарь с куском вяленого мяса. — Даже я питаюсь, а ведь я гораздо сильнее тебя, — осуждающе покачал головой дракон.
Я откусила кусочек мяса. Стоило бледно-розовому кусочку попасть мне в рот, как я обомлела от собственных ощущений. У меня во рту растекается…вкус! Самый настоящий вкус мяса, приправленного солью! Такой яркий, мягкий, приятный.
В мгновение ока во мне проснулся звериный аппетит. Я вдруг поняла, что за столетия своего бессмертного существования даже не чувствовала вкус еды. Те призрачные ощущения, которые у меня вызывали продукты — ничто в сравнении с тем, что я чувствую сейчас. Один, два, три — и от мяса ничего не осталось.
Позабыв о приличиях, я буквально вырвала у дракона сухарь и вгрызлась в него, как голодная собака. В три укуса покончив с ним, я подняла на дракона сумасшедший взгляд.
— Еще, — прохрипела я, буравя дракона бешеными глазами. Он опасливо отступил назад, будто испугался, что сейчас я наброшусь на него.