— А тебе позволят? — засомневалась я.
— А кто мне запретит? — басом расхохотался Миша и посмотрел на меня с непередаваемой нежностью. Из уголков его глаз разошлись лучики мелких морщинок.
— А если я разочарую тебя? — поджала губы. — Год, два, три, и тебе захочется прежней жизни, полной сражений и битв? Жизни, где тебе подчинялись сотни воинов. Семейная жизнь весьма однообразна, Миша. Поверь, я была замужем.
— Нет, Мия, ты была пленницей шархала. А замужем ты никогда не была, — подмигнул он мне.
Ладно, пусть так. Не буду спорить.
— Ты просил у императора разрешение, чтобы жениться, — припомнила я. — Это такая традиция?
— Да, по законам драконов император должен благословить брак, — кивнул Миша. — Это формальность и не более того.
— Наверное, после того случая с подменой о тебе поползли нехорошие слухи… — поджала губы я.
— Ты правда думаешь, что меня интересуют сплетни? — отмахнулся генерал. — Мне плевать на пересуды, любовь моя. Мы уедем далеко-далеко. Возможно, я увезу тебя из Эгора. Есть другие миры, где правят драконы. Более дружелюбные и спокойные. Там шархалы нас не побеспокоят.
— Звучит как сказка, — прошептала я, обводя указательным пальцем контур мужественного лица. — Не верится, что у нас все это будет.
— Вот увидишь, — сжав мои ладони в капкане своих пальцев, Миша поцеловал их. — Все будет хорошо.
Мы начали собираться. Нужно оставить домик в таком виде, чтобы те, кто найдет в нем приют после нас, могли здесь жить по-человечески. Миша починил мебель. Мы с ним вновь заполнили погреб мясом и дикоросами Великого Леса. Дракон охотился на дичь, а я собрала ягоды. Лес одарил нас очень щедро: дикая малина, стелющаяся земляника, крупная черника. Набралось на две бочки. Миша накрыл все добытое консервирующей магией и поблагодарил Хозяина.
За все эти три месяца мой Феликс так и не появился. Он просто исчез. Я звала его, пыталась связаться, но все тещтно. Горько это признавать, но, кажется, фамильяр развеялся вместе с моей шархальей сущностью. Просто исчез. Растаял, как снеговик по весне. Фамильяр — это порождение магии. Когда шархалья магия ушла из меня, ушел и мой преданный кот. А как иначе объяснить его исчезновение?
— Готова? — спросил Миша, когда все приготовления были завершены.
— Да, можем идти, — промямлила я, глазами Хатико глядя на Лес. Я ведь пришла сюда с Феликсом, а ухожу без него. Да, я больше не шархал, но фамильяр был частью меня.
— Уже уходите? — неожиданно прошелестел ветер. Я удивленно подняла голову, но Миша никак не среагировал. Он продолжает наводить красоту в домике. Наверное, Хозяина слышу только я.
— Ты ведь обещал, что меня никто не побеспокоит, — я постаралась, чтобы в моем голосе не звучало упрека. — Как же позволил дракону меня найти?
— А я и не позволял, — дыхнул на меня Лес. — Его привел твой кот. Сам встретил и сам провел тайными тропами. Что же мне было делать? Драконы мне не враги, изгонять его я не имел права. Я думал, это ты поручила своему котику проводить к тебе гостя, — удивился Хозяин.
— Ясно, — вздохнула я. — Спасибо тебе за то, что приютил меня. Я безмерно благодарна.
— Был рад помочь тебе, Анимаиса. Приходи в гости, я всегда буду рад тебе, девочка, — ветер ласково подбросил мои волосы.
— Постой! — встрепенулась я. — Мой кот… Где он? — сглотнула я ком в горле.
— Ушел, — услышала я короткий ответ. — В тот самый день, когда привел к тебе дракона. А что?
— Он…больше не возвращался? — я все еще надеялась.
— Нет, девочка. Не приходил.
— Спасибо, — рассеянно кивнула я, не в силах скрыть боль в голосе.
— Я не хотел расстроить тебя, — растерялся Хозяин Леса.
— Ничего, — я выдавила из себя улыбку. — Еще раз спасибо тебе за все.
— Приходи. Буду ждать.
— Теперь все, — ко мне подошел Микаил. — Можем уходить. Что-то случилось? — насторожился увидев, увидев мою кислую физиономию.
— Нет, — солгала я. — Можем выдвигаться.
— Мия, я ведь вижу, что ты расстроена, — снисходительно улыбнулся он мне.
— Не важно, — замотала головой я. — Идем.
Дракон без проблем перенес меня в Крепость. Лес не стал держать нас и легко отпустил. Вспышка, мгновенный перенос, и в нос ударил соленый запах теплого моря. Жемчужина снова сверкает передо мной во всей своей красе. И где тут разбушевавшееся море? Прекрасная погода, маленькие волны игриво набегают на берег.
Я подняла голову на белоснежное здание главного корпуса, и сердце охватила неясная тревога. Мне стало страшно, захотелось уйти обратно в наш уютный домик.
— А здесь ничего не поменялось за время нашего отсутствия? — осторожно уточнила я.
— Ничего, — удивился моему вопросу дракон. — А почему ты спросила?
И вправду, чего это я?
— Странная тишина, — наконец, обратила внимание я. — Тебе так не кажется?
— Да, — согласился со мной дракон. — Должно быть, все на общем сборе. Провожу тебя в спальню и все разузнаю.
Мы двинулись вперед. Чем дальше мы заходили, тем сильнее становилась моя тревога. В Крепости ни души. Нет ни одного человека, даже постовые куда-то пропали.
— Миша, это ненормально, — прошептала я, перейдя на шепот. — Мне страшно.
— Такое бывает, любовь моя, не пугайся, — хоть он и говорит спокойно, я прекрасно вижу, что дракон тоже насторожился. Ему все это не нравится, но виду старается не подавать. — Будь здесь, а я скоро приду, — Миша оставил меня в своей прекрасной спальне и спешно ушел. Я осталась одна.
Мне сделалось еще страшнее. Противный скользкий страх забирается под кожу и настойчиво шепчет, что здесь небезопасно. Я прислушалась. Вместе с магией ушла и моя способность видеть магическим зрением. Какие-то крохи остались, но этого не достаточно, чтобы понять, что же за чертовщина тут творится.
Я присела на кровать. Так странно чувствовать усталость. Раньше я могла ходить и двигаться сутками, не ощущая ни малейшего дискомфорта, а сейчас завалилась на бок, как собака, и расслабилась. Мышцы немного ноют, голова слегка болит. Так вот почему многие люди после путешествия предпочитают отдыхать. Теперь я прочувствовала все на себе.
Несмотря на тревогу, я умудрилась задремать. Сознание заволокла дымка сна, когда в комнате раздалось три последовательных хлопка.
Я успела лишь приоткрыть глаза и встрепенуться. Прежняя я уже подскочила бы на постели и выставила щиты. Но прежней прыти уже нет и не будет.
— Анимаиса! — мое имя громыхнуло мужским басом. Не успела я даже ничего понять, как мужские руки грубо схватили меня и сдернули с кровати. От столь резких рывков плечевые суставы взорвались болью. — Попалась, дрянь!
Меня привели в вертикальное положение. Передо мной предстали трое мужчин. Все драконы. Двое из них держат меня за руки, а вот третий мне знаком.
Племянник Микаила. Бессовестно избитый мною герр Камрил. Стоит передо мной и улыбается так, будто собрался жрать меня живьем.
— Не ожидала встретить меня? — приблизившись, этот детина размахнулся и отвесил мне пощечину.
Боль обожгла лицо и волной прокатилась по всему черепу. Я потеряла равновесие и, если бы меня не держали мужчины с двух сторон, точно упала бы на пол. В ушах появился шум. Все поплыло перед глазами.
— Микаил убьет тебя, — я нашла в себе силы сказать это вслух. Пусть у меня голова идет кругом и ноги не держат, но язык все еще слушается.
Пока его не вырвали.
— Мой дорогой дядюшка арестован по приказу императора, вонючая шархалка! — торжествующе заявил мальчишка.
— А ты все такой же хам, — рассмеялась я, рискую нарваться на новую пощечину. Прежде такие мелочи меня не волновали, но сейчас стало по-настоящему боязно за себя любимую. Каприл больше меня раза в два. Еще один удар драконьей лапой, и моя головушка покатится по паркетному полу. — Я-то думала, Острова Пепла научат тебя манерам и общению с дамами.
При упоминании вулкана у дракона подернулось лицо. Все-таки хорошо его там помотали. Да, не исправили полностью, но тут случай тяжелый, надо понимать.
— Они научили меня давить шархалов как тараканов, не мешкая! — сплюнул маленький дезинсектор. И пусть он возвышается надо мной на две головы, для меня этот дракон — всего лишь заносчивый мальчишка.
— Так вперед, — усмехнулась я, стараясь не обращать внимания на головную боль. Оказывается, не так-то просто ее игнорировать! — Чего встал?
— Тебя казнят по законам драконов, селедка сушеная, — Каприл наслаждается своим превосходством. — Но прежде тебя ожидает суд. Вот на него я тебя и доставлю.
Драконы открыли портал и практически втолкнули меня в него. Я чувствовала, как огненная магия струится по моему телу, но вреда не причиняет. Я ее не вижу, но, судя по контурам, это путы, которые должны связать мою шархалью магию. Но нет магии — нет вреда. Драконы еще даже не поняли, что я опустошена и больше не представляю даже гипотетической угрозы. Я и раньше не кусалась, а сейчас мне и вовсе вырвали зубы.
Глава 23
Мальчишка не обманул. Он и вправду доставил меня на суд. Мы оказались в просторном круглом зале с витражными окнами. Потолок так высоко, что я не вижу, где он заканчивается. На небольшом расстоянии от стены находится полукруглый постамент. На нем гордо восседают двенадцать драконов, возвышаясь над всем остальным залом. Темные стены, отсутствие прямого солнечного света. Обстановка очень мрачная, давящая. То, что нужно, чтобы загнать подсудимого в депрессию.
Меня вывели на середину зала суда. Я сразу же ощутила себя маленькой букашкой, которую вот-вот раздавят могущественные ящеры.
Стоп.
Но я — не букашка. Я не сделала ничего плохого. Никого не убила, никому не причинила зла. Надо мной нависают двенадцать драконов и смотрят с неприкрытым презрением. Но разве я заслужили эти взгляды? Я спасла их генерала, нанесла удар в тыл их главного врага! Да Миша сам признался, что меня надо приставить к награде! А они — пощечину, суд, сейчас еще и обвинения выдвигать начнут.