Я вздернула подбородок, не желая прогибаться под драконью дурость. Да, я выгляжу как восемнадцатилетняя девочка, но мне больше лет, чем всем этим дядькам. Я подняла голову и уверенным взглядом обвела всех этих мужчин, задержавшись на каждом. В центре судилища я узнала Хорола — родного брата Микаила. А вот самого генерала здесь нет.
А адвоката мне не положено? М-да, до древних греков драконам еще далеко.
— Шархалка Анимаиса, — прорычал на меня сидящий в центре «родственничек». — Ты обвиняешься в краже магии из мира Эгор, убийствах смертных, нападении на дракона, попытке похищения драконьих жен и шпионаже в пользу шархала Нептуна. Ты сознаешься в преступлениях? — сверкнул глазами Хорол.
— Нет, — ответила я спокойно и собранно. — Ничего из этого я не совершала.
Глаза у дракона нездорово блеснули, на губах заиграла жутковатая улыбка. Все-таки не только мамка подпортила характер Каприлу, папочка там тоже вложился.
— Ты стоишь посреди священного Круга Правды, шархалка! — с торжественным злорадством заявил мне брат генерал. — Если ты вздумаешь солгать суду, он вспыхнет ослепляющим огнем. Так, что ты ответишь на обвинения суда, чудовище? — он смотрит на меня с такой неприкрытой ненавистью, что мне захотелось говорить правду, только правду и ничего, кроме правды. Только для того, чтобы стереть эту надменную ухмылку с его физиономии.
Честно говоря, не очень устрашающе.
— Из всего перечисленного меня заинтересовало только обвинение в попытке похищения чьих-то жен, — хмыкнула я. — На дракона я напала — сознаюсь. Ударила Мишку дверью так, что у бедолаги выскочила большая шишка. Я его потом каждую ночь целовала в эту шишку, пока она не сошла. Но как об этом узнали вы? — спросила я у судей. — Неужели маленькая семейная ссора преследуется по драконьим законам?
— Теперь ты не сможешь солгать, шархалка! — просветил меня Хорол.
— Да я и не собиралась, — равнодушно хмыкнула я.
— Назовись! — громыхнул он.
Ох, а вот сейчас неприятный момент.
— Анимаиса, младшая жена Нептуна, повелителя морей и океанов, — произнесла я то, что прежде так старательно отрицала.
Среди судей пронесся удивленный шепоток.
— Что-то раньше мы о тебе не слышали, Анимаиса, — ядовито выплюнул Хорол.
— Я о вас тоже, — пожала плечами я.
Все двенадцать замерли, ожидая, очевидно, что артефакт под моими ногами среагирует на ложь, но ничего не произошло. Круг остался чистым, как первый снег.
— Как это — не слышала? — прищурился брат Микаила. — Все шархалы знают, что драконы им хвосты прижали!
— Ха! Все, да не все! — отбрила я. — Меня изгнали из Эгора много сотен лет назад. Я жила в изоляции без всякой связи с другими мирами. Поэтому о драконах я узнала лишь полгода назад.
Мои слова повергли судей в настоящий шок. Даже Хорол растерял весь свой надменно-презрительный вид и изумленно вытянул физиономию.
— За что ты была изгнана?! — прищурился тот. Решил зайти с другого бока.
Я снова судорожно вдохнула воздух и заговорила:
— Это давняя история. Нептун оскорбился оттого, что ему смертные поднесли ему хилых и больных коров, а не лучших представителей стада. Он всегда требовал себе то, что людям труднее всего отдать. Но тот год выдался голодным, — я покачала головой, вспоминая события дремучего прошлого. — Люди не желали расставаться с откормленным скотом. Тогда Нептун наслал на них засуху. За два месяца над ними не пролилось ни капли воды. Урожай погиб, реки пересохли. Начался мор.
— Причем здесь ты? — нахмурился Хорол.
— Я украла у мужа один из мощных артефактов, который вызвал сильнейший ливень над иссушенными землями, — после этих слов время как будто застыло. Все двенадцать драконов (!) синхронно обратили свои взоры на круг под моими ногами и застыли. Тишина, никто не шелохнулся. Они явно чего-то ждут. Подтверждения моей лжи? Радугу? Второго пришествия?
Молчание затянулось. Все пристально рассматривают меня, и никто не решается заговорить первым. Ну, что же, придется мне брать дело в свои руки.
— За эту выходку дорогой супруг сослал меня в мир без магии, — продолжила повествование я, разбивая звенящую тишину. — Когда меня изгоняли, ни о каких драконах на Эгоре даже не слышали. Большая часть моей жизни прошла на Земле, поэтому доступа к магии я не имела и уж точно никак не могла ее красть.
— Но в то время, когда ты была здесь, ты ею пользовалась! — хищно сверкнул глазами один из судей. Хорол обдумывал услышанное и с подозрением.
— Естественно, — кивнула я.
— Зачем? — вкрадчиво поинтересовался дракон в летах и с проплешиной.
— Да много поводов было, — нахмурилась я. — Все не упомнишь.
— Неужели вы не присоединялись к своему супругу, когда он насылал бедствия на прибрежные поселения людей? — спросили у меня.
— Никогда, — я удивилась такому вопросу. — Нептун не брал женщин на подобные мероприятия. Он вообще не любил, чтобы мы вмешивались в дела за пределами гарема.
— Но ты вмешивалась, — подловил меня один из судей.
— Да, — не стала отрицать. — За это Нептун меня невзлюбил. Ситуация с артефактом для призыва воды стала последней каплей. До той истории я не раз ходила по лезвию ножа. Он терпел, наказывал, даже ссылал меня на дальние острова. Но все без толку, — усмехнулась я. Намучился со мной муженек, успела я ему нервы потрепать.
— Что именно ты делала? — допытываются драконы. — Как тратила сворованную у мира магию?
— Во-первых, в те времена я понятия не имела, что та магия ворованная, — поправила я вопрошающего. — Нептун наделил меня магическим даром, а я всегда была уверена, что она принадлежит ему лично. Я…помогала людям. Старалась облегчить их участь.
— Почему? Какое тебе дело до простых смертных? — спросил один из драконов. Тот, что помоложе.
— Из сострадания, — повела плечом я. Странный вопрос. — Я ведь сама когда-то была смертной. Мне понятны людские горести и чужая боль. А Нептун любил издеваться над ними. Ему доставляло удовольствие отбирать еду у голодных, сметать целые города огромными волнами и топить суда. Это приводило меня в состояние полного отчаяния, — от последней фразы я и сама немного смутилась.
— Ты была смертной? — с расстановкой переспросил один из мужчин, сидящий с самого края судилища. Он смотрит на меня без презрения, с неприкрытым любопытством. — Как же стала шархалкой? Заключила сделку?
— Мой отец заключил, — нахмурилась я, смутно припоминая события тысячелетней давности. — Он был царем небольшого прибрежного государства.
— Что же такого ваш отец мог предложить Нептуну? — прищурился все тот же, крайний. Я уловила, как он внезапно стал говорить мне «вы». Вежливый мальчик. Люблю таких.
— Меня, — ответила просто. — Я приглянулась Нептуну. Он увидел меня, купающейся на берегу, когда я была еще совсем девочкой, — я отвела взгляд в сторону. — И решил забрать в свой гарем.
— Почему он просто не забрал вас? Зачем ему разрешение земного царя?! — недоумевает вежливый дракон.
— По законам шархалов, жену нельзя брать силой, — озвучила я простую истину, но она повергла драконов в настоящий шок. — Согласие на брак должно быть одобрено ее родителями.
— Откуда тебе это известно? — первым пришел в себя Хорол.
— Я супруга Нептуна, — холодно ответила я. — И пусть большую часть своей жизни я провела без него, но законы шархалов мне хорошо известны.
Мужчины нервно переглянулись. Похоже, они впервые слышат о законах, которые регулируют внутреннюю жизнь богов. Шархалов, то есть.
— Сколько смертных ты убила?! — внезапно огорошил меня вопросом Хорол. Да еще таким тоном, словно я на его глазах толпы смертных умертвляла.
— Простите? — я наивно подумала, что что-то не так поняла.
— Сколько смертных ты убила за свою противоестественную жизнь, шархалка?! — резко гаркнул он меня.
— Ни одного, — шепнула я, глядя в глаза бессовестному ящеру.
У брата Микаила странно дернулся кадык.
— Братья, она смогла как-то зачаровать Круг Правды, — заявил Хорол после небольшой заминки. — Это очевидно.
— Что? Это ложь! — я не удержалась и откровенно рассмеялась.
— Вот видите! Она смеется над всеми нами! Ей весело! — взвизгнул плешивый. — Казнить! Немедленно казнить и не верить ни единому слову! — он начал натурально визжать, как поросеночек.
Справа от меня мелькнуло несколько мужских фигур. Они стремительно направились ко мне. Все это время я сохраняла самообладание, но сейчас что-то внутри трусливо сжалось.
Ко мне приблизились двое рослых мордоворотов. Хоть и драконы, а такое впечатление, что там тролли в роду потоптались. Они грубо схватили меня под руки и уже дернули в сторону, когда зал огласил звериный рык:
— Отставить!!!
Микаил.
С души будто камень свалился. У меня аж ноги подкосились при звуке его голоса. Я облегченно прикрыла глаза и повисла в руках своих тюремщиков.
Теперь все точно будет хорошо. Он не даст меня в обиду.
Спешащие тяжелые шаги.
— Отойти! — его гневный приказ пробирает до мурашек. Держащие меня два бугая дружно вздрогнули. Их железная хватка на моих тонких руках ослабла, но убрать от меня свои клешни они не решились. — Это приказ! — рыкнул приблизившийся к нам генерал. Моих конвоиров как ветром сдуло. Миша был буквально в трех шагах от меня, когда редкий луч света выхватил его лицо.
Честно? Я сама от дракона чуть деру не дала, таким страшным он сейчас выглядит. На месте удержало только то, что бежать-то и некуда!
Шаг, другой, и меня впечатали в твердокаменную грудь. В нос ударил солоноватый запах тмина и скошенной травы. От крепких объятий затрещали кости, из легких вышибло воздух, но я и не подумала сопротивляться.
— Генерал Микаил, — лениво протянул один из судей. — Вы отстранены от этого дела. Вашими отношения с этой шархалкой будет заниматься отдельная…
— Она не шархалка! — голос дракона взлетел под купол и эхом отразился от его сводов. — Анимаиса — человеческая женщина! — заявил он так, что все двенадцать драконов мгновенно присмирели. Они возвышаются над нами, но Микаил держится так уверенно, будто сам стоит над этой серой чешуйчатой массой. — Она такая же жертва шархала, как и все смертные, которых он загубил! — после этих слов даже я нахмурилась. А не перегибает ли палку мой разгневанный дракон? — Как те, кого мы обязаны защищать!