— Я больше не хотел доносить ему о Мие, — негромко признался мой…соглядатай.
Я лишь горько усмехнулась от такого заявления.
— Вот так взял и не захотел? — не удержалась я от едкого вопроса.
При звуке моего голоса Феликс сжался, угольно-черный хвост нервно дернулся.
— Да, Мия, не захотел, — полушепотом ответил маг и повернул ко мне ушастую голову. Посмотреть в глаза так и не решился, но хоть сделал попытку. — Я всегда видел, как сильно Мия отличается от остальных кикимор в обиталище Нептуна. Она всегда была человеком, в самом лучшем смысле этого слова. Обладая властью, богатством и могуществом, она никогда не пыталась обратить их в личную выгоду. Ей как будто были чужды материальные блага этого мира. Она не желала ни драгоценностей, ни высоких дворцов, ни преклонения смертных. Мия всегда стремилась к людям. Она видела свою цель в том, чтобы, не побоюсь этого слова, обратить данную ей власть во благо. В людское благо. Она всегда старалась сохранить жизнь людям, облегчить их участь. За это смертные прозвали ее богиней милосердия. Они полюбили Анимаису. Ей поклонялись, ей приносили жертвы. Не из страха, как Нептуну, а из искренней благодарности.
— Является ли твоя подруга шархалкой?! — снова завел свою шарманку плешивый. Краем глаза я заметила, как несколько драконов из числа судей закатили глаза после его вопроса. Даже им это надоело.
— Безусловно, — без заминки ответил Феликс. — Но она единственная из шархалов, кто был обращен Нептуном. Всех шархалов, которых я встречал, были рождены теми, кем они являются. Мия — единственный человек, которого сделали… Тем, кого вы видите. Но она осталась человеком, несмотря ни на что. Ее изначальную суть не смог извратить даже Нептун, как ни старался.
— Спасибо тебе, маг, — кивнул ему Микаил.
— Полагаю, мага необходимо задержать, — предложил Хорол. — Он важный свидетель, к тому же, связан с Нептуном и…
— Маг никуда не денется! — осадил его Микаил и одарил таким взглядом, что младший братец вмиг присмирел. — Он не оставит свою Анимаису, об этом можете не беспокоиться.
— Хорошо, оставим пока мага, — сквозь зубы процедил Хорол, метнув в генерала недовольный взгляд. — А вот шархалка будет взята под стражу! — опасно сверкнул глазами дракон. Он явно предчувствует шквал возражений, поэтому заранее демонстрирует свою свирепость и решимость.
Но моего генерала такими фокусами не проведешь.
— Она будет под моей охраной! — зарычал Микаил на весь зал. Аж стены завибрировали. — Я беру за нее полную ответственность!
От такого поворота я растерялась. Не привыкла я, чтобы кто-то за меня отвечал, будто я маленькая девочка, а не страшная шархалка.
— Отклоняется! — Хорол как будто знал, что Микаил сделает такое заявление. — Ты находишься под ее чарами, брат, и не можешь быть беспристрастным! Откуда нам знать, что эта змея не уговорит тебя организовать ей побег?!
При слове «побег» глаза генерала сверкнули опасным огнем. Микаил опустил голову и посмотрел на меня глазами ребенка, у которого отобрали все его игрушки и сожгли синим пламенем. Такой жгучей обиды и боли, обращенных ко мне, я не видела еще никогда.
Стало неловко, я растерялась. Не зная, что ответить, опустила голову вниз.
— Она нуждается в подпитке моей магией, — холодно и цинично ответил генерал. — Пока мы не выведем из нее шархалью отраву, Анимаиса не сможет покинуть меня. Иначе ее ждет гарантированная гибель, — последняя фраза явно предназначалась мне.
Мне показалось, после этих слов я услышала, как скрипнул зубами Хорол.
— Погоди, брат, погоди… — оскалился он. — Мы разобрались лишь с обвинением в краже магии. Но твоя шархалка в человеческом облике обвиняется еще и в нападении на дракона. На моего сына! — повысил голос судья.
— Обвинение снимается! — уверенно ответил ему генерал. — Свидетели были допрошены несколько раз! Доподлинно установлено, что твой сын напал на смертных! Анимаиса помешала случиться трагедии! Неизвестно, что сотворил бы с теми двумя твой гаденыш! — выплюнул Микаил с неприкрытой ненавистью.
Ага, значит, тех двоих влюбленных, которых я спасла от самодурства малолетнего драконенка, все-таки нашли и допросили. И Миша ни словом об этом не обмолвился за все три месяца нашего медового месяца!
— Не смей оскорблять моего сына! — громыхнул Хорол.
— Довольно! — один из двенадцати судей не выдержал. — Хватит! Анимаиса, вы признаете, что напали на капитана Каприла?
— Напала? — фыркнула я. — Отхлестала мальчишку по филейным выпуклостям и отправила на каникулы на вулкан!
— Вот! — победно взвизгнул Хорол и принялся тыкать в меня пальцем, как третьеклассник. — Все слышали?! Она созналась!
— Если бы с моим сыном так обошлась шархалка, я бы запретил ему даже вспоминать об этом позоре, — не выдержал один из судей, мужчина средних лет. — Не то, что публично освещать эту ситуацию!
— Ты на что-то намекаешь, Халил? — прищурился Хорол.
— Это постыдная история! — поддержал его другой дракон. — Негоже рассказывать всему свету, как девочка отходила взрослого дракона! Ты хочешь, чтобы над нами смеялись?! А если она и вправду превратится обратно в человеческую женщину?! Осудить ее значит признать, что молодого, сильного племянника генерала высекла баба! Ты в своем уме
По-моему, у нас с Микаилом сформировалась группа поддержки. Отлично.
— Она шархалка, а не баба! — взорвался Хорол. — Она вам всем запудрила мозги! Да где это видано, чтобы слушать этих чудовищ и, тем более, верить им?!
Как-то странно это все. Все здесь вменяемые и адекватные, кроме Хорола и его плешивого друга. Такое чувство, что им позарез надо упрятать меня в темницу, а в идеале добиться смертного приговора.
— Анимаиса остается со мной, на этом суд окончен! — припечатал Микаил и развернулся спиной к суду. Он направился к выходу, когда из темного укромного уголка зала раздался подозрительно знакомый голос:
— Шархалка будет казнена. Таково решение суда.
Император.
При звуке его голосе я сразу поняла: дело пахнет жареным. Птица такого высокого полета не могла залететь в этот курятник случайно. Он сидел здесь с самого начала, прятался ото всех. Зачем? От хороших и честных дел не прячутся.
Микаил прижал меня к себе теснее и встал так, чтобы заслонить собой от высокого постамента.
— Что ты здесь делаешь? — голосом генерала можно заморозить.
— Решил посмотреть, как соблюдаются законы моей империи, — в словах императора послышалась язвительность. — Я недоволен увиденным. Жену сильнейшего шархала оправдывают и уводят из-под суда, как какую-то уличную воровку. Она должна быть казнена, либо заключена в темницу в магических оковах, — он говорит так тихо и спокойно, что мурашки бегут по коже.
— Ее вины нет ни в чем! — а вот Миша себя не сдерживает и грохочет басом. — Она никому не причинила зла!
— Закон есть закон, Микаил, — покачал головой император и прошелся по залу, заведя руки за спину. — Эта девушка — шархалка, пусть и менее опасная, чем все остальные. Она совершила вероломное нападение на взрослого дракона и одержала над ним верх. Каприл яростно сражался, но она оказалась сильнее. Эта милая девушка совсем не так беззащитна, как многим тут кажется. Это коварный, хитрый и очень опасный шархал. И вы, генерал Микаил, пали жертвой ее чар, — слова прозвучали как обвинение.
— Я ее забираю! — уверенно заявил генерал и направился к темному проему выхода, выставив меня перед собой. Он стал щитом, заслонившим меня от драконов.
Я кожей чувствую: сейчас главное сбежать, уйти из этого места, а дальше Микаил найдет выход. Он спасет меня, спрячет, защитит. Но в одиночку противостоять тринадцати драконам — это слишком даже для такого могучего дракона, как мой Миша.
— Портал ждет у северных башен! — услышала я торопливый шепот Феликса. — Доберетесь туда и…
Что будет тогда, мы так и не смогли узнать. Раздались хлопки, вокруг нас из порталов начали выпрыгивать люди, с ног за головы замотанные в черное. Их лица скрыты темной тканью, видны лишь глаза.
«Палачи» — подсказала интуиция.
Микаил цветисто выругался себе под нос, но я все услышала. Он теснее прижал меня к себе, но тем самым сам себе связал руки.
— Мия, держись! — шепнул мне дракон. Я покрепче обняла его, сцепив руки на спине дракона. Будь у меня магия, я бы без раздумий приняла бой, но у меня нет силы. Что может хрупкая девушка против взрослых мужиков, тем более, драконов? Это даже не смешно!
В душу закралось жуткое парализующее чувство. Я интуитивно догадалась, что это тот самый страх, о котором я так много слышала, но которого никогда по-настоящему не испытывала. У меня перехватило дыхание, а сердце в груди зашлось как сумасшедшее. Я прижалась к дракону теснее, спрятав лицо на его груди.
Началась драка. На нас набросились со всех сторон. Я слышала крики, удары, меня постоянно бросало из стороны в сторону от резких выпадов дракона. Раздался свист от запускаемых заклинаний, вспышки красного света и грохот.
Внезапно я ощутила толчок в спину своего защитника. Его бросило вперед, а меня кто-то резко схватил за плечо. Очень сильная рука сомкнулась на моем предплечье и с нечеловеческим остервенением оторвала от Микаила. Генерал не удержал меня, не схватил и не прижал вновь к себе.
Лишь оторвавшись от своего защитника, я увидела, что на нем висят четверо палачей. Они обхватили его со всех сторон и обвили цепями. Миша сопротивляется изо всех сил и пытается высвободиться, но их больше, и они сильнее.
Меня оттащили от генерала. Один из палачей, здоровый как медведь, мертвой хваткой впился в мои плечи.
— Мия!!! — проревел генерал и дернулся в мою сторону, но на него напрыгнул еще один шакал. Впятером они с трудом удерживают его на месте.
— Не вмешиваться! — услышала я вопль императора. Обернувшись на судейский постамент. Пятеро драконов сорвались с места и спешат на помощь Микаилу, но император успел выставить мощный щит, отгородив меня и дракона от любой помощи. А подчиненные явно не собираются смотреть, как «гасят» их генерала.