Раздался хлопок, и реальность свернулась в спираль. Меня утащило в портал.
Не успела я прийти в себя после перемещения, как мой похититель разжал руки и грубо толкнул меня вперед. Пролетев пару метров, я упала на песок. В нос ударил запах моря и тины.
Приподняв голову, я увидела огромные драконьи лапы. Красная чешуя, дракон незнакомый. Я поднимаю голову все выше, а это чудовище все никак не заканчивается. Массивное тело, огромная голова размером с вагон поезда, и размашистые крылья. Я узнала это место — мы стоим в задней части Жемчужины моря. Этот выступ скрыт от остального дворца так, что войти сюда можно лишь через один узкий коридор. И что-то мне подсказывает, что сейчас он надежно перекрыт.
Меня привели туда, откуда я точно не сбегу. С одной стороны — океан, с другой — непроходимая высокая стена замка. Будто этого мало, недалеко от меня полукругом стоят пятеро драконов, каждый — косая сажень в плечах. Все мужчины выставили перед собой боевые щиты, будто думают, что я собираюсь нападать на них. Глупые. Я в ловушке, из которой не выбраться.
Красный дракон поднял голову и медленно приоткрыл пасть, раздался утробный звук. Там, в глубине его глотки я увидела разгорающееся пламя.
Глава 24
Стопа болезненно заныла. Мое тело еще помнит прикосновение драконьего огня. А ведь тогда Микаил лишь немного задел меня.
«Настал мой час» — пришло ясное и удивительно спокойное осознание. Я так долго рвалась к смерти, и вот, стою перед ее огненным ликом.
В душе тугой спиралью скрутился страх и протест. Я только-только вкусила вкус жизни, ощутила краски этого мира и впервые захотела жить по-настоящему, а у меня все это отнимают. Как жестоко!
Тем не менее, я нашла в себе силы собраться с духом и подняться на ноги. Я слишком долго ждала старуху с косой, чтобы умирать на коленях. Встав, я выпрямила спину и взглянула в глаза своему палачу. Ярко-желтые драконьи глаза горят живой ненавистью. Он смотрит на меня так, будто я ему миллион задолжала и собралась помереть.
«Каприл!» — осенило меня.
Мальчишка, которого я пыталась перевоспитать, теперь убьет меня. Ирония судьбы.
Снаружи послышался подозрительно знакомый грохот. Кто-то прорывается сюда с боем. Этот отважный дракон не успеет. Мой палач решил не играть с судьбой и не оттягивать то, зачем мы все здесь собрались. Он разинул гигантскую пасть, в глубине которой уже ревело пламя. Оно вырвалось наружу и обрушилось на меня обжигающим потоком. Я стояла прямо, даже не шелохнулась. В душе возник малодушный порыв поддаться панике и дать деру, но я его задушила. Умирать, так с честью!
Позади меня послышался страшный драконий рев и грохот разрушаемой стены.
В следующую секунду огонь накрыл меня лавиной. Я ощутила сильный жар и приготовилась умереть.
Я точно помню момент, когда огонь накрыл меня с головой. Я почувствовала его испепеляющую ярость. Она обрушилась на меня лавиной и легко могла бы раздавить, превратив в горстку пепла. Но этого не случилось. Едва коснувшись моей кожи, пламя словно осеклось и отступило. Оно больше не жалит меня своими языками. Обжигающий жар превратился в мягкое тепло, даже рев стих. Огонь лижет мою кожу, вот только…мне совсем не больно.
Осознав это, я решила, что точно умерла. От изумления распахнула глаза, чтобы посмотреть, какой он, загробный мир.
«Похоже, я отправилась в ад» — трусливо констатировала я, увидев перед собой стену огня. Он окружает меня со всех сторон. Оранжевое пламя льется со всех сторон, но я не ощущаю ничего, кроме мягкого приятного тепла. Это смерть? Неужели она вот такая?
Я в изумлении любовалась невероятным видом, когда стена пламени вдруг начала таять. Огонь рассеялся, и моим глазам предстала не менее впечатляющая картина: гигантский черный дракон повалил наземь моего палача и поливает того бордовым пламенем. И все это буквально в десяти шагах от меня.
Внезапно кто-то очень сильный обхватил меня за плечи, приподнял над землей и, как игрушку, оттащил в сторону. Я попыталась сопротивляться, но не смогла шевельнуть даже пальцем. Вместо того, чтобы активно брыкаться и сражаться, я беспомощно обмякла в руках неизвестного мужчины. Меня куда-то понесли. У меня не оказалось сил даже на слабое шевеление рукой, но я все еще в сознании.
Мир вокруг меня наполнился звуками битвы. Крики драконов, лязг мечей, рев пламени. Но есть что-то еще. Что-то такое, что заставляет меня отодвигать на второй план сражение и вслушиваться только в него. Я все еще балансирую на грани сознания, хоть и чувствую, что скоро соскользну в темноту.
Шум моря.
Я вдруг поняла, что все это время заставило меня насторожиться! Со стороны воды доносится странный гул. Он смутно знаком мне, но я никак не могу припомнить, где именно его слышала. Неужели никто кроме меня не слышит этого?
Я нашла в себе силы повернуть голову к океану и сразу поняла — ничего хорошего не будет.
Первое, что я увидела — отсутствие этого самого океана! Там, где раньше волны набегали на песчаный берег, теперь сушатся медузы, а одна несчастная рыба прыгает на камушках в безуспешной попытке найти воду.
Океан отступил на добрых тридцать метров. Теперь берег пролегает так далеко, что до воды нужно бежать.
И никто этого не замечает! Не меньше пятнадцати мужчин вступили в схватку и увлеченно мутузят друг друга. Драконы так поглощены дракой, что не замечают надвигающейся катастрофы.
— М-м-м… — я попыталась предупредить окружающих, но с губ сорвался лишь слабый стон.
— Тихо, тихо, — я узнала голос Апеля. — Спокойно, шархалочка. Не дергайся. Я и так тебя с трудом оттуда вытащил, — он тоже, похоже, ничего не замечает.
— М-м-м! — замычала я, завидев нарастающую на горизонте гигантскую волну.
— Что? Больно? — Апель понял, что что-то не так.
— Волна, — выдохнула я из последних сил. На большее меня не хватило.
— Что…? — не понял соратник Микаила, но все-таки догадался посмотреть в сторону океана. Я с удовлетворением увидела, как его лицо с рыжей щетиной изумленно вытянулось. На нем отпечатался настоящий ужас.
Апельсин повернул голову, начал что-то кричать, но разнять сражающихся этот крик не смог бы.
А волна цунами нарастает. Я издалека вижу, как она подсвечивается магией. Мамочки… Где же Нептун отыскал столько магической энергии в столь голодное время?
Огонь меня не убил, так вода утопит и раздавит.
Лишь когда гребень волны начал наводить тень на здание крепости, дерущиеся петухи заподозрили неладное. Звуки сражения очень быстро стихли, сменившись паническими возгласами.
Да неужели!
Апель подхватил меня на руки и побежал.
Микаил командовал, отдавая приказы. Как я поняла, единственный выход оказался заблокирован магией. Неудивительно, что мой бывший муж решил воспользоваться моментом — драконы сами загнали себя в ловушку. Настоящий подарок судьбы.
— Мия!!! — когда треск океана стал невыносимым, Микаил подлетел к нам и вырвал меня из рук моего телохранителя и крепко прижал к своему телу. Вопреки моим ожиданиям, генерал не поддался панике. — Поднять щиты! — рявкнул он так, что я вздрогнула. — Держать до конца!
К моему изумлению, щиты подняли не только драконы, но и палачи в подратых черных одеждах. Давно бы так! Если бы они раньше заметили опасность, у нас было бы больше времени, чтобы убежать в безопасное место!
Когда гигантская волна приблизилась к берегу настолько, что закрыла собой небо, стало по-настоящему жутко. Я прижалась к Микаилу теснее. Умереть в его объятиях — не самая плохая участь.
Внезапно волна остановилась, будто натолкнулась на невидимую стену.
— Микаил… — от воды до нас донесся густой бас Нептуна. — Отдай мне мою жену, и я отступлю.
Повисло оглушающее молчание. Даже море притихло. Мне страшно представить, сколько силы нужно, чтобы сотворить такое с океаном. Нептун, может, и ослаб, но силищи у него еще на три мировые войны хватит.
— Я еще никогда такого не видел, — пробормотал один из палачей, в ужасе глядя на море.
— Он ради этой, — второй замотанный в тряпки кивнул на меня, — вот такое устроил…?
Действительно! Сначала изгнал на сотни лет, а теперь тратит дефицитную магию на то, чтобы вернуть обратно? Я не настолько наивна, чтобы в это поверить.
— Не верь, он все равно убьет нас всех, — шепнула я генералу, но и без моих советов знает, что делать.
— Нет! — уверенно выкрикнул Миша морю и сжал меня крепче.
Удивительно, но никто из его людей не возразил. Никто не потребовал выдать меня Нептуну, чтобы сохранить жизни всем остальным.
Море стихло на несколько секунд, чтобы затем с новой скоростью помчаться на нас.
— Миша! — ахнула я, когда поняла, что смерть неминуема. И ладно бы только моя! Но ведь и Микаил, мой отважный защитник, тоже погибнет под сотнями тонн морской воды. Как же это неправильно… Он должен жить! Должен жениться, нарожать кучу детей и жить той счастливой жизнью, о которой этот упертый дракон мечтал так много лет. У него должно все это быть. Я знаю, я чувствую это.
Неужели судьба лишит Микаила всего этого…?
Слабыми руками я обхватила шею дракона и спрятала лицо на его груди. Он горячо поцеловал меня в висок. Долгий прощальный поцелуй. Я не видела, как волна накатила на берег. Ощутила лишь, как на меня обрушилась стихия, а затем — полная пустота.
*
Первое, что я ощутила, когда вообще смогла что-то чувствовать — прикосновение чего-то холодного к своему лбу. Кто-то бережно обтирает меня мокрым платком.
Сознание вернулось ко мне быстро, как и воспоминания о случившемся.
Я встрепенулась и попыталась принять сидячее положение, но чья-то холодная и сильная рука придавила меня к мягкому матрасу.
— Лежи! — грубый рык, в котором я с трудом узнала…бывшего мужа.
Не веря себе, распахнула глаза.
Первое, что я увидела — лицо, лишь отдаленно похожее на Нептуна. Серое, цвета подгнившей медузы, с оплывшими чертами и нездорово выпученными глазами. От былой блистательной красоты не осталось и следа. Золотая чешуя приобрела неприятный серый оттенок. Передо мной сидит нечто, очень напоминающее Моргулу. Теперь мне очевидно, что эти двое относятся к одному виду. Причем, Моргула даже посимпатичнее будет.