— Что с тобой? — выдавила я из себя, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Нептун горько усмехнулся. Ужас! Лучше бы он этого не делал. Раньше его улыбка вызывала дрожь в коленках, а сейчас трясутся лишь поджилки. От отвращения, смешанного со страхом.
И вот за это чудовище я когда-то вышла замуж? Жуть.
— Что, не нравлюсь? — осклабился супруг. От улыбки его лицо приобрело жуткую форму. Он стал похож на Джаббу из известной киносаги.
— Где я? — поняв, что ответа на свой вопрос я не получу, решила оглядеться. Я лежу на хлипкой софе. Тело ломит, но прежней разбивающей слабости не осталось. Странно, но мне даже лучше, чем было. Удивительно, учитывая, что меня поливали драконьим огнем!
Я с трудом узнала обстановку главного дворца Нептуна. Прежде роскошные интерьеры поросли настоящей плесенью. Она повсюду: на стенах, на потолке и на мебели. Тусклого света от парочки светильников едва хватает, чтобы хоть что-то разглядеть, но этого достаточно, чтобы понять: магии осталось так мало, что Нептун уже не в силах поддерживать ни свою форму, ни форму своих апартаментов. Все откатывается до «заводских настроек».
— Лучше спроси, почему ты еще жива, — недовольно фыркнул бывший супруг.
— Потому что нужна тебе, — ответила я на вопрос, который не задавала. — Моя магия…
Договорить я не успела. Нептун так выразительно фыркнул, что я сразу поняла — сморозила глупость.
— Магия?! Анимаиса, дорогая моя женушка, магии в тебе осталось так мало, что ее не хватит даже на маленькую свечку!
— Тогда зачем я тебе? — прищурилась я, пытаясь оценить обстановку.
Во-первых, я выжила после гигантского цунами. Подозреваю, что Нептун намеренно сохранил мне жизнь. Во-вторых, бывший муж приволок меня в свой разрушающийся дворец. Иллюзий нет: еще немного, и этот колосс на глиняных ногах рухнет. От прекрасного дворца останутся лишь руины на дне океана. А в-третьих, все это означает финал для Нептуна.
— Ты — моя жена, — усмехнулся он. Удивительно, но эта фраза произнесена без издевки. Мне даже послышалась нежность. — Анимаиса, драконы чуть не убили тебя. Твоя жизнь висит на волоске. Ты не хочешь поблагодарить меня? — задал он неожиданный вопрос.
— Что с драконами? — от этого вопроса что-то внутри дрогнуло. Я испугалась услышать ответ.
— А что будет ящерам? — фыркнул Нептун. Мой вопрос вызвал у него раздражение, но я испытала невероятное облегчение. Живы! Это главное. — Поплавали они, конечно, знатно. Если бы можно было убить этих тварей волнами, я бы давно все берега покрыл нескончаемым потоком цунами, — мечтательно вздохнул шархал.
— Зачем я тебе? — шепнула я. На меня не действуют манипулятивные штучки. Запудрить мне мозги не получится.
— Я не отдаю своего, — вздохнул Нептун. — И тебя драконам не оставлю.
Из его слов я уловила главное — он намерен бежать.
— Ты уходишь, — это не вопрос, а утверждение. Я прищурилась и совсем по-другому посмотрела на бывшего мужа. Да он же сидит на чемоданах! Не буквально, но это чувствуется.
— Да, мы уходим, — тяжело кивнул он. — Моргула и остальные жены уже ушли. Я остался здесь только затем, чтобы забрать тебя.
— Куда ушли? — шепнула побелевшими губами.
— В наш родной мир, — прохрипел Нептун. При слове «наш» стало очевидно, что речь о мире шархалов — жутких рыбоподобных существ.
— Я не пойду с тобой, — покачала головой я. — Я уже не шархалка.
— Не пойдешь? — от злости он сжал кулаки. — Что, не мил я тебе стал, женушка?
— Я тебе не женушка уже давно! — также зло отбрила я. — Ты растоптал то чувство, которое у меня было к тебе! Лучше убей меня, Нептун. Я предпочту смерть еще хоть одному твоему прикосновению.
— Осторожнее, куколка, — хищно прищурился он. — Осторожнее. Твоя жизнь сейчас висит на волоске. На моем волоске!
Я не удержалась и закатила глаза.
— Ты серьезно? — посмотрела на муженька как на идиота. — Вздумал пугать меня смертью после всего, что сделал со мной?!
— Одарил магией, бессмертием и богатствами? — перечислил муженек. — Да никто и никогда не был столь милосерден к человечке! Неблагодарная!
— Ты извращенец! — выплюнула я. — Ты сделал из человека умертвие! Сам урод, и меня пытался сделать такой же!
— Я предлагаю тебе жизнь, дура! — грубо прикрикнул Нептун. — Пойдешь со мной, попробуем начать все с начала. Мне нравится твоя отвага, Анимаиса, — неожиданно отпустил он комплимент. — Ты изменилась за время изгнания. Стала такой…сильной. Совсем не чета остальным моим женам, которые в рот заглядывают и боятся лишнее слово сказать. Идем, — доверительно предложил муженек, стараясь поймать мой взгляд.
Что ему ответить? Слова тут бессильны. Перегнувшись через софу, я смачно плюнула на пол.
В зале повисла тяжелая тишина. Нептун прищурился, сверля меня уязвленным взглядом.
— Не пойдешь, значит… — его мерзкое лицо искривила усмешка. — Что, под дракона легла? Его чешуя лучше греет?
Только в этот момент я осознала, что оба моих мужчины — чешуйчатые создания. М-да, все-таки привычка — вторая натура.
— Даже не будь этого дракона, я бы никогда не вернулась к тебе, — уверенно заявила я.
— А ведь я дал тебе шанс, неблагодарная дрянь, — муж посмотрел на меня с презрением. — Но ты как была дурой, так ею и осталась! — Нептун злорадно усмехнулся. У меня мурашки побежали по коже от его мимики. Какой же он отвратительный! — Ты идешь со мной, Анимаиса! — зарычал шархал, словно дикий зверь. В этот момент он и вправду стал страшен.
— Зачем? — у меня в горле пересохло. Взгляд шархала не сулит ничего хорошего.
— Нужно оставить герру Микаилу подарок, — рыбьи глаза сверкнули зеленым огнем. Какой же он жуткий! Страшно подумать, что вот с этой рыбой-каплей я занималась любовью… Брр-р!
— Какой подарок? — я сглотнула. Ничего хорошего планы Нептуна мне не предвещают. Обычно все его подарки несут своим получателям смерть.
— Тебя, куколка моя! — Нептун улыбнулся во все зубы, от одного вида которых мне стало нехорошо. У него заточенные акульи зубы в два ряда, которые порвут даже кита. Мамочки, с каким чудовищем я жила… И ведь Нептун прекрасно знает о своем ужасном виде! Именно поэтому он до последнего поддерживал человеческую форму. Значит, он неприятен сам себе. — Иди ко мне! — с этими словами шархал сдернул меня с софы и взвалил на свое склизкое плечо. Я уперлась подбородком в его мягкую студенистую спину и едва не завизжала от ужаса.
Хвост!!!
Все это время у Нептуна был хвост, который он тщательно прятал! Уродливый, кривой, с широким основанием и резким сужением к кончику. Под хвостом виднеются такие же мерзкие лапы — широкие, с синеватым оттенком. Шархал пришел в движение, раздались шлепающие звуки.
«Это ласты» — догадалась я. Он приспособлен для плавания. Наверняка и мир шархалов — это гигантский океан.
Я не стала сопротивляться и тратить силы понапрасну. Я слишком слаба, чтобы справиться с Нептуном. Даже в своем истинном обличье он сильнее меня.
— Тебе, наверное, интересно, что я задумал? — издевательски поинтересовался шархал.
— Очередную подлость, — буркнула я, раскачиваясь из стороны в сторону.
— Ты — моя самая долгая игра, Анимаиса, — удовлетворенно выдохнул Нептун. А вот с этого места поподробней! В каком это смысле «я — игра»? — Я ведь с самого начала знал, кто ты. Нашел тебя, прибрал к рукам и берег. Ты — мой джокер, младшая женушка. Сегодня я наконец-то разыграю твою карту.
— О чем ты говоришь? — не поняла я. Нептун никогда прежде ни о чем подобном не упоминал. Он сравнивал меня с красивой куклой, но уж точно не с картой. Тем более, с таким высоким достоинством!
— Я давно знал, что драконы метят на Эгор, — признался Нептун. Мне потребовалось время, чтобы осознать, о чем толкует эта рыба-клоун. — Драконы рыскают по многим мирам, в которых мой род нашел пристанище. У небесных ящеров есть только одно слабое место — их истинные. Я узнал имя генерала, который руководил вторжением в мой мир. С помощью черной магии разыскал его истинную. Какая удача, что ее душа оказалась в этом мире, в теле прекрасной царской дочки! — расхохотался шархал. — Но я тебя нашел, Анимаисочка. Сделать это было очень непросто, женушка, — пожаловался он. — Но я справился. Нашел тебя, его пару. Юную, прекрасную, невинную. Ну, как бы я посмел своему врагу отдать такое сокровище?
— Ты знал, что я — его? — только и смогла выдавить я из себя.
Все эти столетия я никак не могла понять, зачем сдалась Нептуну! Мне казалось, что все дело в молодости и красоте, но ситуация оказалась куда серьезнее. Теперь все встало на свои места. Нептун знал, что в Эгор вторгнутся драконы. Он знал, что идут по его душу. Он решил подготовиться и легко заполучил в свои рыбьи лапы…меня.
Я с самого начала была истинной Микаила. С самого своего рождения я была предназначена этому дракону. От этого осознания на глазах выступили слезы.
— Все эти столетия я могла быть его женой, а не твоей, — прошептала я, не в силах сдержать дрожь в голосе. Нептун злорадно расхохотался.
— Ловко я придумал, правда? Рад, что ты оценила, — шархал откровенно издевается. — Никто, кроме меня, до такого не додумался. Все склонились перед драконами. Я один держу генерала за яйца. Ради тебя, куколка моя ненаглядная, он сделает все, что угодно.
— И чего ты требуешь от него? — я сразу поняла, что переговоры уже ведутся.
— Безопасный коридор для отступления, — Нептун даже не стал скрывать.
— А Микаил просит взамен…
— Выдать тебя, куколка, — любезно подсказал шархал.
— Ты не выдашь, — сразу догадалась я. — Замыслил очередную гадость.
— Обижаешь, женушка, — веселится Нептун, переваливающейся походкой шурша по коридорам некогда прекрасного дворца. — Разве я когда-нибудь нарушал договоренности? Ты знаешь, я всегда исполняю свои обещания.
— Ты всегда находишь возможность исполнить все так, что люди за голову хватаются, — не впечатлилась я.
— Умная ты баба, человечка, — похвалил меня супруг. — Даже жаль с тобой прощаться.