— Прощаться? — насторожилась я. — Ты же сказал, что мы уходим в другой мир!
— Мы? — хохотнул Нептун. — Да, мы — я и мои жены. А ты, куколка драконья, останешься в Эгоре. Разве ты не этого хотела?
— Ты отдашь меня драконам? — с откровенным сомнением уточнила я. Готова руку дать на отсечение, что не отдаст он меня, даже если дракону ему хвост прижмут!
— Отдам, конечно, — издевательски пообещал этот аллигатор с подрезанным хвостом. — Вот прямо сейчас и отдам, куколка моя, — такая нежность ничего хорошего мне не сулит.
В мое тело вновь вернулась жизнь, оно реагирует на окружающий мир не так, как раньше. Вот и сейчас я чувствую, как страх ледяной змеей залезает в душу, разливается под кожей сковывающей паутиной. Я чувствую — меня несут на убой. Это не обмен и не сделка. Нептун лучше удавится, чем передаст меня дракону живой и невредимой. Но и откровенно нарушать договор шархал не решится.
Нептун принес меня в портальную комнату, в которой уже ждет небольшая лодка. Он с трудом втащил свое грузное неповоротливое тело внутрь и активировал портальный камень. Я даже не удивилась, когда пространство скрутилось в спираль, а в следующее мгновение мы очутились посреди океана.
Маленькая лодка мерно покачивается на небольших волнах. Над нами — синее небо и испепеляющее солнце. Я покрутила головой, но не увидела на горизонте ничего, напоминающего сушу.
— Где мы? — прохрипела я.
Нептун практически сбросил меня с себя, небрежно швырнув в лодку.
— Дома, куколка моя. В океане. Я обещал твоему истинному не причинять тебе вреда и отпустить на все 4 стороны — исполняю обещание, — он откровенно расхохотался, издеваясь надо мной. До меня стал доходить смысл его плана. — Оставляю тебя здесь, куколка моя. Не переживай, лодка не потонет. Я вплел в нее особое заклятие, которое не позволит этой рухляди уйти под воду. Будешь качаться на волнах, женушка, пока твой ящер тебя не отыщет. А он отыщет, я не сомневаюсь.
Вопрос в том, когда. Нептун рассчитывает, что Микаил найдет лодку с полуразложившимся трупом своей истинной. Подло, жестоко и полностью в духе моего «дорогого» бывшего супруга.
— Ты даже не оставишь мне воды? — со смехом поинтересовалась спросила я.
— Вода повсюду, куколка моя! — хрюкнул Нептун, раскинув руки. — Пей, не захлебнись!
— Какая же ты мразь! — выдохнула я, глядя на его ненавистную рожу. Да, сейчас твое внутреннее уродство полностью уравнялось со внешним. Ты уродливое, обрюзгшее чудовище. Каким красавцем старался казаться до конца! И даже в своем истинном облике показался только мне. Сунуться на глаза врагам не решился. И правильно — драконы засмеют такого морского хряка. Вон, пузо свисает почти до колен! Ты мерзок, Нептун. Меня от тебя тошнит.
— Что ж, куколка, подумай о том, как будешь выглядеть ты через неделю или две, — бывший муж пронзил меня презрительным взглядом. — Как твой труп вздуется, но даже это гнилье растащат чайки. Я — последний, с кем ты говоришь, человечка. Свою роль ты отыграла. Не грусти, куколка, — он издевательски подмигнул мне и развернулся, чтобы растаять в воздухе.
Шархал исчез в портале, а я осталась одна посреди океана. У меня нет сомнений: спастись собственными силами мне не удастся. Грести, кричать, пытаться выплыть самостоятельно — бесполезно. Нептун наверняка забросил меня в самую недоступную часть океана. Туда, где не ходят корабли торговцев и не проплывают случайные пираты. Туда, где до суши нужно плыть месяц, а то и больше.
Меня не найдут.
Живой уж точно.
Но будут искать. Уж я не сомневаюсь в том, что Микаил процедит мировой океан через ситечко, если это потребуется. Он обязательно найдет меня. Но сейчас, лишенная магии и бессмертия, я не проживу дольше трех суток. Мне уже хочется пить. Солнце печет так, что кожа скоро превратится в хрустящую корочку. Нужно укрыться, если я не хочу умереть от теплового удара.
Единственная тряпка здесь — это мое платье, в котором меня доставили на суд. Светло-голубое, почти белое, а значит, хорошо отражает солнечный свет. Стянув его с себя, я разорвала платье по шву, чтобы увеличить его площадь. Затем легла на дно лодки и укрылась с головой.
Я по-разному представляла свою смерть, но вот так — никогда. В голову закралась мысль, что можно не мучиться и спрыгнуть за борт. Тогда план Нептуна не исполнится, а я не буду мучиться. Микаил не найдет лодку с моим истлевшим трупом, не испытает невыносимую боль от потери истинной, не узнает, как я погибла. Мое сердце сжалось от осознания, каким ударом для генерала окажется вся эта ситуация. Переживет ли он мою смерть…? Не сойдет ли с ума…?
Себя мне совсем не жалко. Для меня все закончится очень быстро, а вот те, кто останутся здесь, будут страдать.
А Феликс? При воспоминании о моем родном…маге-фамильяре сердце болезненно сжалось. Я даже не успела с ним поговорить. Возможно, это наш самый главный разговор за все столетия дружбы. Сейчас, стоя на краю пропасти, мне уже не хочется скандалить с тем, кто обманывал меня с самого начала знакомства. Как ни крути, а все эти годы Феликс был мне верным другом и помощником. Даже если первые годы он доносил на меня Нептуну, фамильяр старался оберегать меня и никогда не делал подлостей.
Феликс… Как бы я хотела вновь увидеть его. Поговорить не с котом, а с человеком, с мужчиной. Он был талантливым магом. Почему он так и не смог мне сознаться? Неужели так боялся моей реакции?
Только сейчас, лежа в лодке посреди океана, я осознала, как сильно Феликс привязан ко мне. Я — единственная, кто у него остался в этом мире. Ни родственников, ни друзей. Только я. Он предпочел меня Нептуну. Предал своего тюремщика. Мой Феликс пострадал от шархала даже сильнее, чем я. Да, не рассказал всей правды о себе, но это его личное дело. Разве смею я требовать полной откровенности от того, кто лишился дара и человеческого облика?
Я бы все отдала за то, чтобы напоследок обнять Феликса и сказать ему, что он самый лучший и верный друг во всех мирах.
На глаза выступили слезы. Я так ждала смерти, но теперь мне совсем не хочется умирать.
Качаясь на волнах, я наблюдала, как солнце очертило полукруг на небосводе и теперь клонится к закату. Пить хочется страшно. Идея нахлебаться соленой морской воды уже не кажется безумной. И так, и эдак буду мучиться.
Солнце скрылось за горизонтом. Синее море превратилось в непроглядную черную бездну. Только звезды горят яркой нарядной россыпью. Меня качает на волнах, а мысли в голове все более вязкие, блеклые, бессвязные. Я понимаю, что силы мои на исходе. Без еды и воды, посреди океана я умру в течение ближайших суток. Я больше никогда не увижу Феликса. Я больше никогда не поцелую Мишу.
Я провалилась в сон, а может, просто потеряла сознание.
Проснулась оттого, что что-то ритмично бьется в правый борт лодки. Спросонья я решила, что это бревно или мусор на поверхности, но…нет. Тут что-то другое.
Сбросив кусок ткани, я выглянула наружу. Над горизонтом расплывается ярко-красный рассвет. Море на удивление спокойное, волны совсем маленькие. Но что-то настойчиво бьется в борт, толкая лодку на восток. Я осторожно перегнулась и выглянула.
Акула!
Я глазам своим не поверила, увидев уже знакомого мне капитана Лунка.
— Это вы? — ахнула я. А может, от обезвоживания у меня начались галлюцинации? — Это, правда, вы?!
Увесистый удар в борт, от которого я подпрыгнула, дал понять: все реально. Меня толкают. Вот только, если Нептун и вправду забросил меня в глубину океана, сил одной акулы не хватит, чтобы вытолкать меня к берегу.
— Лунк, что вы делаете? — спросила я.
Капитан остановился, вынырнул из воды и посмотрел на меня умными глазами.
Вот только, я ничего не услышала. Несколько секунд мне потребовалось для того, чтобы осознать: без магии Нептуна я больше не могу слышать морских животных.
Ох…
Лунк тоже понял, что я «ни бум-бум», а потому решил времени даром не терять. С упорством носорога он принялся биться о борт, толкая мою лодку строго на восток. Я со слезами на глазах смотрела на него и шептала слова благодарности. В глубине души я знаю, что все это бесполезно, но сам факт, что меня не бросили здесь умирать в одиночестве, заставляет сердце трепетать.
— Что это? — я заметила нечто странное недалеко от нас. Странные движущиеся треугольники над водой. Не потребовалось много времени, чтобы понять: это акулы! Еще двое спасателей пришли на помощь капитану Лунку. Втроем дело пошло быстрее. — Куда вы меня толкаете? — никак не могла понять я.
Силы мои были на исходе. Появление акул воодушевило, но, увы, солнце жарит нещадно. Я чувствую, как из меня испаряется вода. Мысли стали другими. Я больше не могу думать ни о чем, кроме воды.
Неожиданно мне захотелось сладкой газировки. Никогда не питала слабости к этому виду напитков, но сейчас готова жизнь отдать за стаканчик.
Пить… Я очень сильно хочу пить…
Медленно, но верно я отключаюсь от этого мира под дружный стук акул.
Глава 25
— Дальше не могу, — сквозь стиснутые зубы процедил Микаил, опускаясь на песчаный пляж. — Дальше Карских островов не пролететь.
— Компас говорит, что она там, — протянул Феликс, рассматривая артефакт в своих руках. Он сидит в человеческом облике посреди пляжа, низко опустив голову. Вокруг него разбросаны исписанные листы с заклинаниями, карты с пометками и магические артефакты. — Даю хвост на отсечение, что он спрятал ее в Пустоши. Нептун всегда любил выбрасывать туда простых смертных, зная, что помощь не придет. Там не ходят корабли и даже драконы не могут залететь так далеко в океан.
— А может, перелететь через Карские острова? — Микаил будто не слушал его. Он упер руки в бока и неотрывно смотрит в море.
— Не вздумай, дракон! — зыркнул на него маг. — Тебе не хватит сил на обратную дорогу! Найдешь ее и рухнешь в море! Ты этого хочешь?!
Дракон опустил голову и поджал губы. Он не спал уже сутки. Гигантское цунами окатило крепость, но Нептуну хватило сил только на то, чтобы забрать Мию.