— Никогда себе не прощу то, что позволил ему ее забрать у меня, — он сокрушенно мотнул головой.
— Ты не позволял! — в сотый раз повторил ему Феликс. — Нептун приложил все свои хилые силенки к тому, чтобы отобрать ее у тебя. Это спасло жизни всем нам! Он с трудом отбил у тебя Мию и отступил, а мог бы разделаться со всеми твоими людьми, людьми императора и со мной заодно! Я понимаю, что истинная для дракона — это все, но и мы тоже жить хотим! — сорвался он. — Прекрати винить себя! Мы найдем Мию!
— В каком состоянии? — прохрипел генерал, не сводя глаз с горизонта. На нем виднеются три точки, с каждой минутой увеличивающиеся в размерах.
Драконы возвращаются.
Подлетев к берегу, три крылатых ящера опустились на песок. Вспыхнув темным сиянием, они обернулись в высоких мужчин.
— Есть новости, — сообщил один из них. — С тобой хочет поговорить предводитель акульего племени, — он посмотрел на генерала с сомнением, будто не знал, стоит ли вообще о таком докладывать.
— Акулы? — удивился Микаил. — Что им нужно?!
— Предлагают помощь, — пожал плечами он.
Генерал перевел удивленный взгляд на горизонт. Там, на приличной глубине от берега, виднеются выстроенные в стройный ряд акульи плавники.
— Генерал Ол привел отряд? — догадался Микаил.
— Просит аудиенции с тобой. Говорит, это касается…кхм…богини милосердия.
— Что ж, послушаем, — нахмурился дракон и вступил в океан. Он вошел в воду по колено, давая понять, что готов к диалогу.
Плавник, стоящий первым в ряду, пришел движение и подплыл к берегу. Мощное тело легко и быстро передвигается по воде. Микаил даже позавидовал акульему генералу. Если бы он мог также легко плавать, он бы переплыл океан, чтобы найти свою истинную.
— Здравствуй, сын неба, — услышал он голос в своей голове. — Я знаю, где твоя истинная — богиня милосердия, прекрасная Анимаиса.
Микаил сжал руки в кулаки. Он не ожидал услышать такое признание от тех, с кем у них уже много лет напряженный нейтралитет. Акулы — не те союзники, на которых можно положиться.
— И что ты хочешь взамен на информацию? — мрачно поинтересовался дракон, всеми силами демонстрируя спокойствие и невозмутимость. Акула не должна догадаться, что он готов отдать все, что у него есть за Мию.
— Хочу, чтобы ты перестал прохлаждаться на пляже и отправился на Радужные острова! — довольно резко рыкнул на него акулий генерал.
— Зачем? — прищурился Микаил.
— Затем, что вот-вот туда прибудет богиня милосердия, и ей потребуется помощь! — акула говорит о Мие с таким почитанием, что это мгновенно цепляется за слух.
— Откуда ты знаешь? — генерал не спешит верить на слово и срываться с места. Акулы, хоть и враждуют с Нептуном, вполне могут заключить с ним последнее соглашение.
— Сын глубоководной шлюхи, именующий себя богом морей и океанов, бросил ее умирать посреди океана, куда ни одна крылатая тварь не долетит, — Микаил оторопел от того, как в одной фразе он прошел по всем — и по шархалам, и по драконам. Единственная, кто не удостоилась оскорблений — его Мия. Есть в этом отношении нечто глубоко личное. Нечто, что заставило его поверить: тут нечто большее, чем холодный расчет.
— Мои воины доставят ее к Радужным берегам к вечеру, и, если боги будут благосклонны, она будет жива, — добавил акулий генерал уже спокойнее. — Спасти ее на суше мы не сможем. Но ты еще можешь.
— Почему ты помогаешь мне? — задал Микаил последний вопрос, видя, что акула собралась уплывать.
— Я помогаю не тебе, а попавшей в беду богине милосердия! — зло бросил генерал.
— Она больше не шархалка, — негромко сообщил ему Микаил. — Она снова стала человеком.
— Она одна доставила сыну подводной шлюхи больше проблем, чем любой из крылатых ящеров, — презрительно фыркнул акулий генерал. Это упрек с его стороны?
Акула уплыла, оставив Микаила в недоумении. Когда его Мия успела задружиться с акулами? Самому генералу этого сделать не удалось, а уж он старался!
Уму непостижимо…
Очнувшись от ступора, дракон тряхнул головой и перекинулся в огромного ящера. Взмах крыльев — и он взмыл в воздух.
— Куда?! — послышался сзади крик Феликса. Микаил не отреагировал. У него нет времени объяснять. Закат близко, дорога каждая секунда.
Он летел так быстро, как только позволяли силы. Радужные острова — самая западная точка континента. За ними — бескрайний океан. Ни один дракон не может лететь так долго, чтобы пересечь его и не рухнуть в воду.
Микаил прилетел на самый западный остров, когда солнце уже почти утонуло за горизонтом. На поверхности океана растекаются последние лучи уходящего дня. Благостная картина нарушается только осознанием, что Мия где-то там, едва живая. А может, и не…
Он тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Ее бывший муж не стал убивать свою жертву — в этом сомнений нет. Микаил сам допрашивал эту падаль. Тот не лгал.
Дракон приземлился. Уже темнеет, но нигде не просматривается ни акул, ни его Мии. Не обманул ли его акулий генерал? Если его истинная уже два дня плавает в открытом море, каковы шансы, что она еще жива…?
Бездна… Если она погибнет, то Микаил утопится в этом самом океане. Сначала разорвет на куски то, что еще осталось от Нептуна, а потом будет лететь так далеко на запад, насколько хватит его сил. А там будь что будет.
Неожиданно вдалеке, на горизонте, появилось движение. Черная точка, возле которой мелькают брызги. Дракон не сразу признал в этой точке лодку. Микаил сорвался с места, обернулся на бегу и стремительно полетел навстречу. Чем ближе он подлетал, тем больше деталей видел. Старенькая лодка, но внутри не видно человека. Лишь белая тряпка. Три большие акулы толкают лодку, а внутри нее никто даже не шевелится.
Что-то оборвалось внутри дракона. Он камнем спикировал вниз. Взмах могучих крыльев напугал акул, те бросились врассыпную. Дракон схватил лодку когтистыми лапами и помчался к берегу.
Только бы успеть… Он должен успеть!
Опустив лодку на песчаный берег, Микаил перекинулся в человека и бросился к долгожданной добыче. Он отбросил в сторону тряпку и замер.
Мия.
Лежит на дне лодки в позе эмбриона, колени подтянуты к груди. Бледно-серое лицо, как у трупа. Исхудавшая, слабая, со сбитыми в «гнездо» волосами. Она никак не отреагировала на полет и тряску.
Микаил упал на колени. Хотел прикоснуться к Мие, но обнаружил, что у него дрожат руки. Он смотрел на нее, боясь сделать то, что сделать необходимо. Нужно проверить пульс и дыхание, а дракон не может заставить себя сделать это. Что, если он не почувствует биения ее сердца…?
Тогда дракон замертво упадет рядом с ней.
Он осознал это так ясно, что решил больше не оттягивать неизбежное.
— Мия… — Микаил прикоснулся к ней и отчетливо ощутил, как грудь вздымается от дыхания. — Мия! — подхватив девушку на руки, сам вытащил ее из лодки. Держа ее в своих руках, он вдруг осознал, что почти не чувствует ее веса.
Сухие губы. Это первое, что бросилось ему в глаза — испещренные глубокими трещинами, пересохшие губы. Она хочет пить! Столько времени без воды под палящим солнцем… Это чудо, что Мия еще жива!
Микаил схватил висящую на его поясе флягу, откупорил и уложил голову девушки на свое бедро. Бережно придерживая ее, маленькими порциями начал вливать воду в рот.
— М-м-м… — тоненький стон вырвался из горла Мии.
— Пей, моя девочка, пей, — шептал дракон, поглаживая ее лицо пальцем большой руки.
Она жива… Боги… Она жива! Обессиленная, лишенная всякой магии, с живой человеческой душой. Микаил рефлекторно успел «прощупать» свою истинную на предмет повреждений. Каково же было его изумление, когда он понял, что шархальей магии в ней не осталось ни капли! Даже в жизненно важных узлах нет и следа чужеродного вмешательства. А ведь ее окатило драконьим пламенем!
«Чудо» — коротко констатировал дракон и осторожно взял свое сокровище на руки. Чудо, что она жива. Чудо, что она с ним. Чудо, что драконий огонь его племянничка не убил девушку, а вытравил из нее всю ту дрянь, которой ее накачал бывший муж.
— Теперь все будет хорошо, Мия, — пообещал дракон, глядя на лежащую на его плече истинную. — Я уничтожил всех, кто посмел покуситься на тебя. Теперь ты в безопасности, — он поцеловал ее в лоб. — Теперь все будет хорошо.
Глава 26
Я очнулась. Первое, что почувствовала — нежное поглаживание своей руки. Чьи-то сильные пальцы бережно гладят мою ладонь, чуть сжимая ее. Подо мной больше не твердое днище лодки, а мягкая постель. Голова лежит на мягкой подушке, лоб холодит влажный компресс. Я чувствую слабость и тошноту, но ничего больше не болит.
Приоткрыв глаза, я увидела рядом с собой изможденное лицо Микаила. Он сидит в придвинутом к кровати кресле и задумчиво смотрит в окно. Мне бросился в глаза нездоровый цвет его лица и добавившаяся седина в волосах.
— Миша, — тихо позвала я.
Дракон вздрогнул и обратил на меня изумленный взор.
— Где я? — полушепотом поинтересовалась я.
Генерал заморгал, будто принял меня за галлюцинацию.
— Ты очнулась! — вдруг осознал он и подался вперед. — Мия… Боги… Наконец-то! — его серое лицо вдруг озарилось светлой улыбкой.
— Где мы? — я начала ворочаться и озираться по сторонам. Незнакомая комната с большими окнами. Слышен шум моря и крик чаек. Совсем близко.
— Мы дома, в крепости, — завороженно прошептал Миша. Он неотрывно смотрит на меня, будто боится, что отведет глаза, и я снова провалюсь в обморок. — Мия, я позову целителей… — Миша развернулся, чтобы уйти, но я успела сжать пальцами его руку. Не сильно, конечно, но этого хватило, чтобы он застыл.
— Нет, останься, — прошептала я. — Не оставляй меня.
Дракон не колебался. Он слез с кресла, встал на колени и переместил корпус на кровать.
— Не оставлю, — генерал горячо поцеловал мои пальцы. — Всегда буду рядом, Мия. Теперь я от тебя не отойду, даже если будешь просить.
— Как ты нашел меня? — я лишь смутно припоминаю, как дошла до такого жизни. Океан… Одинокая лодка… И дикая жажда…