— Помощь пришла, откуда не ждали, — в глазах дракона промелькнула горечь. — Акулы вытолкали твою лодку прямо к Радужным берегам. Никогда не устану благодарить их за такой подарок. Выпущу в океан сто тысяч мешков с живой рыбой.
— Они такие порядочные. Даром, что свирепые хищники, — тепло улыбнулась я.
— Даже мне не удалось заручиться их поддержкой, а уж я старался, — с нервной усмешкой признался генерал. — Как тебе удалось обзавестись такими друзьями, Мия?
— Лучше спроси, почему я еще жива, — не позволила я запудрить мне мозги. — Каприл… — слова застряли в горле. Я помню, как красный дракон окатил меня волной пламени.
— Каприл поплатился за то, что вступил в сговор с императором, — перебил меня Миша. — Он отправлен в темницу на Остров Ночи. И куковать ему там ближайшие лет сто.
— Сговор? — слабо повторила я. Мозги еще не собрались в кучу. Я пока плохо соображаю.
— Мия, все это судилище было затеяно только с одной целью — убить тебя как можно быстрее, чтобы ослабить меня, — его взгляд потемнел.
— Что? — я оторопела. — Ослабить тебя? Кому это надо? Нептун никогда не смог бы добра…
— Причем тут эта тухлая рыбина? — поморщился Миша. — Он лишь вмешался в тот момент, когда все вышло из-под контроля. И все равно проиграл, — я округлила глаза от этих слов, но дракон продолжил говорить о своей родне: — На трон может претендовать лишь дракон, у которого есть истинная. Император ее так и не обрел. У него нет наследников, но он не теряет надежды, хоть и возраст уже не юный, — усмехнулся Микаил, поняв, что все эти слова можно применить и к нему. — По нашим законам, любой дракон может бросить ему вызов и занять трон, если выиграет в честном поединке. Но у него обязательно должна быть жена.
Жена… Кажется, впервые за время нашего знакомства генерал произнес это страшное слово. Раньше он называл меня истинной, дорогой, любимой, бесценной, но никогда — женой.
— А я тебе жена? — мой голос предательски дрогнул. Странно. Вроде бы, я уже давно не девочка, но тема показалась слишком интимной.
И не зря. Микаил ответил мне долгим внимательным взглядом.
— Ты еще слаба, — протянул он, явно ища повод соскочить с неудобной темы.
— Я — твой ключ к власти, — вдруг осознала я то, о чем раньше и не подозревала. Теперь посмотрела на генерала совсем другими глазами.
Он все понял и дерзко усмехнулся, совсем как мальчишка.
— Ты — мой ключ к счастью, шархалочка моя, — он будто намеренно дразнит меня. И улыбается во все тридцать два, зараза чешуйчатая! И глазки так блестят, что любой кот позавидует.
— Ты поэтому так за меня держался? — я окатила дракона ледяным тоном. — Поэтому так легко простил мне связь с шархалами и наличие бывшего мужа?! — я выбрасывала обвинения ему в лицо, а эта ящерица садовая…расхохоталась! Миша откровенно развеселился от моих предположений!
— Я бы простил тебе все, — прошептал он и поцеловал мою раскрытую ладонь. Слова прозвучали с толикой грусти. — Знаешь, это даже немного пугает. Моя привязанность к тебе столь глубока, что становится не по себе.
— Могу отвязаться от тебя, если нужно, — буркнула я обиженно.
— Ни за что, — выдохнул дракон и протянул руку, пальцами касаясь моей щеки.
— Нептун… Что с ним? — я кожей чувствую, что не все тут просто. Не удалось этой кильке вяленой сбежать, бросив меня драконам, как кость.
— Перехватили, — кивнул Микаил.
— У вас же был договор… — не слишком уверенно протянула я.
— Не у нас, — потемнел лицом дракон. — У него с императором. Но… Одна из сторон договора более недееспособна, — очень обтекаемо выразился он.
— В каком это смысле? — прищурилась я.
— Не бери в голову, — поморщился генерал, перебирая мои пальцы.
— Миша! — капризно воскликнула я. — Что ты с ним сделал?
На лице дракона появилась жесткая усмешка.
— Отправил на почин, — он старательно отводит взгляд.
— Убил? — шепотом уточнила я.
— Говорю же — отгородил его от принятия решений! — с раздражением бросил мне Миша. — Он больше не император.
— Почему? — чувствую, что случилось нечто из ряда вон выходящее, вот только, что именно, пока не знаю.
— Потому! — фыркнул дракон. Ох, как его злит вся эта тема. Он держится изо всех сил, чтобы не позволить себе лишнего. — На троне сидит сильнейший дракон — таков закон. Он оказался не достоен этого звания…
— Что ты с ним сделал?! — с нажимом спросила я. Словами будто приперла дракона к стенке.
— Помял немного… Так, слегка, — Миша потупил взор, словно нашкодивший мальчишка. Древний дракон, а ведет себя как проблемный семиклассник! — Что?! — воскликнул он, не выдержав моего упрекающего взгляда. — Все по закону! Честный поединок, который я выиграл!
— Император был в сговоре с Нептуном… — протянула я, пытаясь увидеть всю картину целиком. — Он обещал ему безопасный коридор в обмен на… — пристально посмотрела на Микаила, — мою гибель?
— Да, — процедил генерал, сжав руки в кулаки. Кажется, будь здесь император, он бы его и второй раз отходил, уже безо всяких поединков. — Потом он передоговорился со мной. Требовал возможность уйти в обмен на твою выдачу. Мозгов у твоего муженька и вправду немного… А может, я сумел сыграть перепуганного влюбленного. Там и играть-то не пришлось, — мрачно усмехнулся он. — Нептун поверил, что от страха за тебя я готов пойти на что угодно. Но я-то понимал, что живой он тебя не оставит. Поэтому никакого коридора ему не предоставил. Скрутил, обездвижел и выпытал у него все о тебе… Хотел убить, но меня вовремя оттащили, — он сжал челюсти, будто оттащившие его драконы в чем-то провинились.
— Ты правильно поступил, — я ободряюще сжала его большую горячую ладонь. — Нептун был слаб лишь в момент перехода. Это был твой последний шанс его перехватить. Я бы не простила тебе, если бы ты упустил его из-за меня и позволил сбежать.
— Если бы он отдал тебя мне, живую и невредимую, я бы так и поступил, — заявил генерал и упрямо вскинул подбородок. — Ты не представляешь, Мия, что я пережил за эти дни. Искал тебя по всему океану. Летал, как безумный, над водой и высматривал тебя, — и снова моим рукам досталась щедрая порция поцелуев.
— Ты бы не смог залететь так далеко, — покачала головой я. — Нептун все предусмотрел. Он любил казнить своих врагов именно так — выбрасывать их туда, где никто не найдет.
— Ты поэтому моего племянничка на Острова Пепла отправила? — поддел меня Микаил. Вот только, в его словах нет и намека на осуждение или упрек. Только похвала за находчивость и креативность. — Понабралась дурных привычек от Нептуна?
— Нептун убивал и наказывал, а я всего лишь перевоспитывала, — будто попыталась оправдаться я.
— Ты, милая моя, потерпела неудачу, — цокнул языком дракон. — Он как был куском…кхм…так им и остался. Но боги играют в странные игры. Именно тупость и жестокость Каприла обернулась для нас великим благом, — он странно улыбнулся. Счастливо так, что аж помолодел лет на двести.
Подозрительно.
— Миша…? — протянула я, прищурившись. — Ты это о чем…?
— О том, моя нежная богиня милосердия… — его взгляд опустился на мой живот. Подтянувшись, дракон очень осторожно поцеловал меня чуть ниже пупка. — …что огонь моего никчемного племянника должен был убить тебя. Но не смог. Ты с самого начала была защищена. У него никогда не получилось бы причинить тебе существенный вред.
— Почему…? — я улавливаю в его голосе что-то очень важное и тревожное, но никак не могу понять, что именно.
— Потому что огонь дракона не может навредить другому дракону, — развел руками Микаил, загадочно улыбаясь.
Я выдержала выразительную паузу, намекая Мише, что надо бы пояснить сказанное.
— Я похожа на дракона?! — не выдержала я. Нет, меня по-всякому обзывали, но с огромным ящером никогда не сравнивали.
— Ты — нет, — протянул Микаил. — А вот он… — большая ладонь легла на мой живот. — Он — да.
До меня не сразу дошел смысл его слов. Кто — «он»? Глист в кишках? Камень в почке? С возвращением человеческой ипостаси во мне образуется столько всего нового…
Внезапно меня осенило. Я вдруг поняла, о чем толкует мой крылатый мужеизбавитель.
— Боже… — только и смогла выдавить я. Сердце забило в груди как заполошное. Голова закружилась.
Не может быть. Не верю. Это невозможно.
А ведь женских дней у меня не было уже…Около двух месяцев! Я не помню точно. Меня предупредили, что в первое время цикл будет нестабильным, и по этому поводу можно не волноваться. Вот я и не волновалась…вообще ни о чем.
Мне казалось, что для того, чтобы забеременеть, нужно долго и упорно стараться. Трудиться, не покладая…хм…ну, пусть будет, рук. Разве можно вот так вот взять и просто забеременеть, даже не планируя этого…? Не высчитывая дни…? Без посторонней помощи, в конце концов…
Нет, помощь мне, конечно же, понадобилась! Сама бы я не справилась с таким ответственным делом.
— Мия? — осторожно позвал меня Миша. Слишком уж подозрительно я притихла. — Ты меня слышишь?
— Я беременна? — уточнила на всякий случай. Мало ли, вдруг он и вправду имел в виду глистов, а я уже размечталась?
— Да, — тихое короткое слово, от которого у меня закружилась голова.
— Так, а ты откуда знаешь?! — я все еще боюсь поверить в свое счастье. Как мужчина может узнать о беременности раньше самой беременной?!
— Целители от тебя почти не отходили двое суток, — полушепотом ответил Микаил и снова поцеловал мой живот. — Только когда ты стала стабильной, я из отпустил, чтобы не выгорели. Мия… Ты даже не представляешь, как я счастлив. Я лишь мечтал о семье, но не верил, что мои грезы сбудутся. Ты мое чудо, Мия, — дракон начал ластиться ко мне, словно кот. Потерся щекой о мою руку, закрыл глаза, прижился головой к бедру. — Ты и наш малыш — самые ценные мои сокровища.
У меня на глазах выступили слезы.
— Я так хотела детей, — дрожащим голосом призналась я. — Так мечтала о них, но…ничего не получалось.
— С кем?! — Микаил мгновенно растерял весь свой мечтательно-счастливый вид и подобрался, как зверь перед броском.