— Ни с кем, — я утерла слезы. — Я пыталась забеременеть искусственно, от анонимных доноров.
— Что?! — Миша скривился и посмотрел на меня, как на извращенку. — Мия!
— Что — Мия? — ничуть не смутилась я. — Я думала, мое заключение будет длиться вечно. Мне хотелось ребенка. Безумно хотелось быть матерью… Но ничего не получалось.
— Но…мужчин у тебя не было? — на всякий случай уточил Миша.
— У меня их никогда не было на Земле, — покачала головой я. — Думаю, это действие магии Нептуна. Все мужчины шарахались от меня, стоило нам хоть немного с ними сблизиться. При всем желании я бы не смогла никого соблазнить.
А уж я пыталась!
— И все-таки, ты пыталась… — протянул дракон, силясь визуализировать мои попытки забеременеть без мужчины. Судя по выражению его лица, сейчас задействована вся фантазия генерала.
— Потом расскажу, — закатила глаза я. — Как малыш? — я опустила руку на свой живот. Подумать только — у меня внутри ребенок! От этого осознания голова идет кругом.
— Срок еще маленький, но целители говорят, что все хорошо, — успокоил меня дракон.
Я хотела уточнить, какой именно у меня срок, но неожиданно раздался стук в дверь.
— Входи! — крикнул Миша.
В приоткрывшуюся щель протиснулось мужское лицо. Чужое, но в тот же время в нем угадывается нечто смутно знакомое. Мужчина застыл. Несколько секунд мы с ним смотрели друг другу в глаза, когда меня вдруг осенило:
— Феликс.
Да, это он. Эту черную шевелюру и умную мордочку я узнаю всегда. В обличье человека Феликс предстал молодым мужчиной с крепким подтянутым телом. Должно быть, когда мой супруг проклял его, водному магу было не больше двадцати трех. Совсем юный. Любит Нептун обрывать молодые жизни.
— Ты очнулась? — растерялся мой…фамильяр.
— Надоело спать, — я попыталась отшутиться, чтобы он понял: бить и скандалить не буду. Увидев мою улыбку, Феликс неуверенно протиснулся в комнату.
— Ладно, оставлю вас, — пробормотал дракон, поднимаясь на ноги. — Но нервничать ей нельзя, — он выразительно посмотрел на Феликса.
— Иди уже, — скривилась я, понимая, чего он боится. — Не буду я его за хвост таскать.
Мы остались наедине. Вот вроде бы знаю Феликса как облупленного, а все равно ощущаю неловкость.
— Мог бы и раньше рассказать, каким ты был красавцем, — я начала диалог первой. Фамильяр мрачно усмехнулся и присел в кресло. Высокий, стройный, подтянутый. Его кошачья полнота не передалась человеческой ипостаси.
— Я боялся, что ты меня оттолкнешь, — озвучил он то, что и так было очевидно.
— Да, маг не может стать фамильяром, — кивнула я. — Я бы догадалась, что отнюдь не бездушная магия тебя ко мне привязала.
— Нептун хотел контролировать тебя, но у него никак не получалось, — начал оправдываться Феликс. — Ты была слишком своевольной. С виду покладистая, но стоит отвернуться — и ты уже сбежала на дельфинах, — рассмеялся он.
— Ты знал, зачем он держал меня? — спросила я уже более серьезно. Сердце замерла перед ответом Феликса.
— Я догадывался, что неспроста он взял человечку, — протянул фамильяр, и у меня отлегло от сердца. Он не знал. Феликс ничего не знал… — Но мне так и не удалось понять, зачем именно ты была ему нужна, — покачал головой он. — А я пытался, поверь. Расспрашивал других жен, общался с приближенными Нептуна. Многие думали, что ему просто захотелось разнообразия. А что? — прищурился Феликс.
— Он признался мне, что с самого начала знал, кто я, — вздохнула я. Больно даже думать об этом. Нептун отнял у нас с Микаилом столько лет счастливой жизни… Сожрал их, закопал в землю, спустил в океан. От этого так больно, что сердце разрывается.
Так, спокойно. Нужно успокоиться и взять себя в руки. Я беременна, мне нельзя нервничать. Я не могу потерять и ребенка, за которого так долго и отчаянно билась с судьбой. Нет, только не теперь!
— Нептун с самого начала знал, что я — истинная Микаила, — облизнула губы я. Произнесла эту фразу и вдруг осознала то, что раньше упускала из-за стресса. — Погоди. Это же означает, что Микаил… Старше меня. В тот момент, когда Нептун нашел меня, Миша уже был состоявшимся полководцем.
М-да, дела.
— Возможно, — пожал плечами Феликс. — Это важно? Вы оба настолько древние, что разница в сотню-другую лет не играет никакой роли.
— Может, ты и прав, — хмыкнула я. Мысли все время возвращаются к моей беременности.
— Я скоро уеду, — внезапно заявил Феликс, будто невзначай.
— Что?! — мгновенно отмерла я. — Куда?!
— Микаил предложил мне должность в небольшом городке на краю пустыни, — объяснил он. — Там проблемы с водой. Водных магов не хватает. Сама понимаешь, твой бывший конкурентов не терпел, — усмехнулся он.
— Ты меня бросаешь? — вдруг осознала я и испугалась. Феликс никогда не оставлял меня. Он мог пропасть на какое-то время, но на то были причины. Чтобы он вот так намеренно оставил меня и уехал жить отдельно… Я такого даже вообразить не могла. Только теперь я осознала, что Феликс фактически был частью меня. Может, мы с ним и не связаны магически, но наша связь более глубокая.
— Мия… — выдохнул он и виновато отвел глаза. — Ты теперь замужем. Мне уже нельзя вот так легко находиться рядом с тобой.
— Почему?! — изумилась я от такого заявления.
— Потому что я мужчина! — озвучил он очевидное. Так странно слышать до боли родной голос, но видеть перед собой молодого красавца, а не пушистого котика. — Мне неприлично быть подле тебя…теперь.
— Какая глупость! Кто тебе такое сказал?! — возмутилась я.
— Это очевидно, мать, — Феликс посмотрел на меня как на маленькую.
— Я никуда тебя не отпускаю! — скомандовала я. — Никаких провинциальных городков!
— Нет, мать, — удивительно спокойно и уверенно отреагировал мой (или уже не мой?) фамильяр. — Так дело не пойдет. Я уже не твой питомец, и сидеть подле тебя не буду. У тебя новый защитник, причем весьма надежный. Не переживай, мы же не расстаемся навсегда. Я буду писать и приезжать… Раз в год, — выдал он, а мне от таких перспектив стало нехорошо.
— Раз в год? Феликс?! — воскликнула я, с ужасом глядя на своего лучшего друга. Да что там — брата! — Скажи, что ты шутишь! — мысль о том, что мы с ним теперь будем жить разные жизни, заставляет меня плакать.
— Нет, я не шучу, Мия, — устало вздохнул Феликс. — Я был рядом с тобой, когда ты нуждалась во мне. Но теперь проклятие снято. Я вновь стал человеком. Знаешь, я и мечтать не смел о том, чтобы вернуть себе свою жизнь. Мия, я хочу прожить ее! — рассмеялся он и в этот момент выглядел невероятно счастливым. Внезапно для себя я поняла, что не имею права лишать его этого шанса.
— Ты прав, — тяжело кивнула я, утирая слезы. — Я должна отпустить тебя. Но все случилось так быстро! Я все еще не могу привыкнуть к тому, что тебя нельзя почесать за ушком.
Феликс снова улыбнулся, но как-то натянуто, вымученно. У меня появилась странная догадка: ему неприятно вспоминать себя в кошачьем облике. Феликс никогда не был ни оборотнем, ни порождением магии. Он всегда был и остается мужчиной, человеком. Жизнь в теле животного явно не вызывает у моего друга никаких приятных воспоминаний. Подумать только, что он был вынужден вылизывать, когда был котом…
— Ты заслужила свое счастье, мать, — проникновенно заявил мне Феликс и подался вперед, чтобы сжать мою руку. — Один минус во всей этой ситуации — магии ты лишилась напрочь, — сочувственно цокнул он.
— Пф! — я откровенно расхохоталась от его слов. — Можно подумать, я ею активно пользовалась! Ничего, проживу без нее.
— Мия, ты же понимаешь, что мы с тобой теперь стали смертным? — зачем-то уточнил Феликс. — Больше не будет никаких сотен лет жизни. Лет сто — это максимум, который у меня есть.
— А жизнь ли то была? — мрачно усмехнулась я. — Были периоды, которых я вообще не помню. Сотни лет существования, стертые из памяти. Разве оно того стоило?
— Ты не зарекайся, — погрозил мне Феликс. — Твой Мишка на этом свете живет дольше, чем ты. И еще неизвестно, сколько протянет. Тебе, кстати, его долгожительство тоже передастся. Я тут разузнал о драконах, пока ты отсыпалась. Они частенько уходят парами. Не всегда, но часто вслед за женой или мужем умирает и второй супруг. Так что… — выразительно посмотрел он на меня.
— Мне хватит, — кивнула я. Миша совсем не похож на старика. Думаю, еще половина жизни у нас с ним есть. — Скажи, Феликс, а что случилось с Нептуном? — спросила я и сглотнула ком в горле. Спокойно говорить о бывшем муже я до сих пор не могу.
— Ничего хорошего, — фамильяр откинулся в кресле. — Он намеревался сбежать, да только твой ящер его перехватил. Нептун договорился с прежним императором, хотел выменять свою свободу на тебя.
— Я — ключ к власти для Микаила, — я все еще не знаю, как к этому относиться. — Император боялся потерять трон. Без меня у Миши не было бы права занять трон.
— Верно, — кивнул Феликс. — Я сам удивлен, что он совершил столь странный поступок. Все-таки, шархалы для драконов — все равно, что тараканы. Видать, сильно он не хотел с властью расставаться. Надеялся встретить истинную, обзавестись наследниками. Тогда никто не смог бы претендовать на его власть.
— Увы, — цокнула языком я, в чем-то сочувствуя того, кто готов был разменять мою жизнь на возможность посидеть на троне чуть подольше. — Значит, теперь мой Микаил — император?! — пришло еще одно озарение.
— Нет, — Феликс скривился, будто лимон проглотил. — Этот увалень отрекся от трона… Впрочем, правильнее сказать, что он на него и не заявил своих прав. Вызвал прежнего императора на поединок, избил его до полусмерти, бросил в темницу за сговор с шархалом и покушение на убийство суженой, а теперь вот думает, что ему делать. Трон ему не нужен. Пока подыскивает приемника.
Внезапно я поймала себя на мысли, что Феликс так и не ответил на мой первоначальный вопрос.
— Так, что с Нептуном? — повторила я и поняла, что такое увиливание неспроста. Мой фамильяр намеренно уводит тему в сторону. Мастерски, надо заметить. Я почти купилась.