— Что с Нептуном? — тяжело вздохнул Феликс. — Живой, гад морской. Допрашивают его вовсю.
— И-и-и…? — начала терять терпение я.
— И сегодня вечером его казнят, — сдался Феликс, сжав руки в кулаки.
Повисла тяжелая тишина.
— И ты пытался скрыть это от меня…? — угрожающе привстала на локтях я. — Ты не ворвался в эту комнату с шариками и шампанским, не устроил салют, не трубишь об этой новости каждую минуту?! Феликс! Почему мне приходится вытягивать это из тебя клещами?!
— Не нужно тебе смотреть, — смутился фамильяр. — Нет там ничего такого, что тебе нужно видеть.
— Я уж как-нибудь сама разберусь! — погрозила ему пальцем.
— Твой ящер тебя не пустит, — цокнул языком Феликс.
— Пусть попробует! — зарычала я в ответ.
Нет, такое событие, как казнь Нептуши, я не пропущу! Пусть даже не мечтает!
С наступлением вечера в Жемчужине началось оживление. Оно и понятно — казнят местный аналог Гитлера. Удивительно, почему коридоры еще не украшены шариками? Это потому, что я в постели, а не то обязательно отдала бы распоряжения!
Я не знаю, почему Мишка не выставил охрану у моих дверей. Должно быть, решил, что мне хватит ума никуда не выходить.
А мне не хватило.
Я встала с постели. Самочувствие прекрасное, настроение просто отличное. Да даже если бы мне отрубило ноги, я бы сколотила кресло на колесиках из подручных материалов! В крайнем случае, поехала бы верхом на Феликсе.
Но идти по коридорам Жемчужины все-таки опасно. Еще заметят, приведут обратно. Феликс со мной не пошел, потому что он теперь помогает Микаилу. Оно и к лучшему! Теперь мой друг в состоянии мне противостоять, поэтому лучше не играть с судьбой.
Я проскользнула в один из тайных коридоров. Прошла длинный маршрут и оказалась перед выходом на террасу заднего двора. Неприметная серая дверь. Толкнув ее, на секунду задохнулась от ударившей в лицо пыли. Я выскользнула на улицу и осталась незамеченной. Из малого закутка просочилась в большой двор и сразу же затерялась в огромной толпе, наводнившей крепость. Должно быть, сюда съехались жители всех окрестных городов и деревень. Народа — тьма!
Оно и неудивительно. Площадь во внутреннем дворе крепости могла вместить до тысячи человек. Если Нептун задумывал грандиозное мероприятие, он непременно проводил его в Жемчужине моря.
Забавно получилось. Знал ли он, что самым грандиозным событием станет его собственная казнь?
В центре площади стоит высокий постамент. Очевидно, именно на нем будет происходить все действо. Долго ждать не пришлось, и уже очень скоро двое рослых драконов вывели Нептуна. Точнее, то, что от него осталось.
Синее, водянистое, расплывчатое существо. Он чем-то напомнил мне Водяного из земного мультика. На нем надета какая-то рвань, на голубой коже видны ссадины и разрезы. Лицо выражает такое страдание, что на миг мое сердце сжалось от сострадания.
Но я мгновенно задушила в себе это чувство. Нет, это существо не заслужило смерти. Сколько честных крестьян он замучил — не счесть. Сколько горестей принес, сколько судеб сломал… Эта казнь, пожалуй, даже милость по отношению к Нептуну. Слишком просто для того, кто любил помучить жертву перед смертью.
Он оказался закован в кандалы. В магических оковах просто не было надобности — по Нептуну видно, что он опустошен полностью. В нем нет магии. Это жалкое, опустившееся, сломленное существо.
Жуть…
Его вывели на постамент, и толпа затихла, рассматривая того, перед кем раньше преклонялись.
Казнь не была долго. Все случилось буквально за минуту. С неба спустился гигантский черный дракон, завис над Нептуном и обдал его струей пламени. Оно мгновенно охватило синего червяка и спалило вместе с постаментом, на котором тот стоял. Вся конструкция обрушилась черным пеплом. Собственно, от Нептуна тоже ничего не осталось, один лишь пепел.
Вот так и закончилось его существование.
Странно, но я не ощутила ни ликования, ни горечи, ни боли. Одно лишь ледяное равнодушие. Умер и умер, как говорится.
Толпа загалдела, обсуждая услышанное, а я начала потихоньку думать о том, как вернусь обратно. Пройти сквозь ту же дверь, через которую я вышла во внутренний двор — не вариант. Она работает только в одну сторону. Назад придется идти по обычным коридорам.
Оказалось, что протискиваться сквозь толпу не так-то просто. Большинство людей стремятся выйти через ворота, а я «плыву» в сторону крепости. Получается, что против течения. Несколько раз меня толкнули, пару раз так сильно, что чуть не сбили с ног. Оно и немудрено — я невысокого роста, меня легко не заметить.
С горем пополам я добралась до основного здания. Обхватив себя руками, поднялась по ступенькам и вошла внутрь. Меня никто не остановил. Лишь на подходе к своей спальне в коридоре послышались звуки скандала. Рычащий голос я узнала сразу.
— Где она?! Что значит — не видел?! Ты начальник караула! Она, что, прошла сквозь стену?!
Я ускорила шаг и осторожно заглянула в спальню. Микаил с самым суровым видом нависает над растерянным стражником. Все это возле моей постели. Ох, надо было записку оставить, что ли. Чтобы дракон не волновался. Он выглядит таким взбешенным, что даже я заволновалась, а не хватит ли его инфаркт! Мало ли, все-таки не мальчик уже даже по меркам драконов…
— Кхм! — громко прокашлялась я, обращая на себя внимание.
Микаил резко повернул голову в мою сторону. Меня пронзил взгляд вытянутых в тонкую щелку глаз.
Ой. Кажется, мой благоверный немножко потерял над собой контроль.
— Прошу прощения, — пролепетала я. — Выходила подышать воздухом.
— Пошел вон! — скомандовал Миша, и караульного как ветром сдуло. Убежал так быстро, что только пятки засверкали. — Ты где была?! — дракон налетел на меня и навис сверху, как коршун.
— Говорю же, воздухом дышала, — передернула плечами я, ничуть не впечатлившись от его злости. — Не дыши на меня огнем, Миша, — вздохнула я, когда почувствовала, что дыхание дракона стало заметно горячее. — Он все равно не сможет мне навредить.
— Никто не может тебе навредить! Никто! Но только до тех пор, пока ты рядом со мной, Мия! Как ты можешь быть такой легкомысленной?! — принялся отчитывать он меня, словно я маленькая. — Ты думаешь, я дурак?! — Миша взял меня за руку. Не схватил, но мягко сжал плечо. — Ты ходила туда, да?! Ты смотрела на казнь?!
— Какую казнь? — я распахнула глаза, изображая оскорбленную невинность. — Здесь кого-то казнили?! Кого, Миша?!
Актриса из меня плохая, дракон сразу все понял.
— Мия… — прошипел он и покачал головой. — Зачем?! Скажи, зачем?!
— Мне нужно было увидеть, что его больше нет, — ответила я очень спокойно, уверенно глядя в его глаза. — Понимаешь?
Мои слова охладили пыл дракона. Он нервно облизнул губы и отступил на полшага.
— Ты могла сказать мне! Я бы выделил тебе сопровождение! — не сдается он.
— Во-первых, ты даже не поставил меня в известность о предстоящей казни. Во-вторых, ты бы не отпустил. Не обманывай. Еще и стражу бы выставил, чтобы меня никуда не пускали, — изогнула бровь я.
— За кого ты меня принимаешь?! — возмутился было Микаил, но тут же осекся: — Впрочем, ты права, именно так бы я и поступил.
— Вот видишь, — я решила все-таки прилечь в кровать. — Все было сделано правильно. А теперь я хочу отдохнуть, — прозрачно намекнула я, заваливаясь на подушки.
— Свадебное платье мерить не будешь? — как бы невзначай хмыкнул дракон. — Ладно…
— Что?! — встрепенулась я. — Какое еще платье?!
— Отложим пока, примеришь вечером, — махнул рукой Миша, изо всех сил пряча улыбку.
— Свадьба?! — ахнула я. — Но ты ничего не говорил о свадьбе! И предложения мне не делал! — а вот это даже обидно.
— Предложения? — Миша скривился, будто не понял меня. — Мы же говорили об этом, и ты сказала, что согласна стать моей женой, — он посмотрел на меня так, будто усомнился в моей вменяемости. — Забыла? Или передумала? — он странно прищурился и вдруг выдал: — Имей в виду, по законам драконов мы уже женаты! — Миша будто пригрозил мне.
— Когда только успели? — хмыкнула я, пряча улыбку.
— Женщина, беременная от дракона, априори считается его законной женой, — отчеканил Микаил. — Так что свадьба — всего лишь констатация факта нашего союза.
— А платье красивое? — поинтересовалась я.
— Самое прекрасное из всех, что мне доводилось видеть! — поспешил заверить меня дорогой супруг. Хм…
— А ты видел много красивых платьев в крепости? — нахмурилась я. — Твои стражники устраивали показ мод? Или весь офицерский состав красуется здесь в бальных нарядах?
От моего вопроса Микаил растерялся. Он явно представил себе подобную картину в красках и оторопел.
— Мия, не шути так, — буркнул дракон и передернул плечами. — Это ужасно.
Платье и вправду оказалось красивым. Кремово-белое, с золотой вышивкой. Поистине королевская роскошь. Когда меня всунули в эту красоту, я вновь почувствовала себя юной девушкой. Ненадолго, конечно, но ощущения мне понравились.
— Как ты себя чувствуешь? — без конца интересовался Микаил. — Может, отменить? Пес с ней, с этой свадьбой! Потом отметим…
— Миша, — я ухватила за руку нервного ящера. — Успокойся, все хорошо. Давай играть свадьбу. Целители сказали, что все просто прекрасно. Наш дракончик чувствует себя прекрасно, — я погладила свой живот. До сих пор в голове не укладывается, что это чудо все-таки пришло в мою жизнь.
Затягивать со свадьбой не стали. Праздник устроили прямо в крепости. Созвали всех желающих — крестьян, горожан, знатных особ и драконов всех мастей. У меня было ощущение, что на нашу свадьбу слетелась и съехалась половина Эгора.
Многие дракона искренне поздравляли Микаила с обретением долгожданной истинной. Меня рассматривали с интересом, то и дело пытаясь расспросить о жизни моей шархальей.
Торжество длилось неделю. Столы ломились от яств. Миша не скупился и раздавал мясо в немыслимых количествах. По-моему, к концу недели крестьяне уже были готовы объявить генерала новым богом и начать приносить ему жертвы.