обитатели морского царства. Что ж, наконец-то у столь сильного бога появился достойный соперник в лице крылатых ящеров.
Вот только, сомневаюсь я, что драконы испугаются морской коровы, пусть и очень злой.
— Ты мой хороший, — пропела я, протягивая руку церберу. Тот принюхался и спрятал свой оскал. Ну вот, он уже не похож на чудовище из преисподней. Симпатичная заинтересованная мордашка. Моя магия и не таких усмиряла. — Бедный малыш, — прикоснувшись к его голове, погладила черную кожу. Животинка блаженно прикрыла глазки, наслаждаясь неожиданной лаской. — Нечего тебе тут делать, хороший мой. Иди домой. Плыви, — взмахнув рукой, я настежь распахнула старые двери.
Животное неуверенно поднялось на мощные короткие лапы. Цербер бросил взгляд на море, и в глазах вспыхнул живой огонек. Он хочет к воде! Бедолага, сколько же он сидит здесь?
— Давай, иди, — я мягко подтолкнула его и добавила в слова капельку магии внушения. Страх перед моим мужем мешает морскому быку поддаться инстинктам. — Вперед! — скомандовала я, и страж башни спрыгнул с крыльца прямо на песок. Несколько шагов, и большое черное тело исчезло в море.
— Мать, ты каждую тварь своего муженька будешь на волю отпускать? — тяжко вздохнул Феликс. — Мы так и к вечеру до этой вертихвостки не доберемся! — я так понимаю, он говорит о пленнице-принцессе.
— Расслабься, Феликс, — улыбнулась я и пошла дальше по коридору. — Нам спешить некуда.
Удивительно, но кроме морского цербера, других животных в башне не нашлось. Все ловушки, которые мне попались, рассчитаны на смертных, без капли магии в них. Это как-то несерьезно. Ну, не думал же Нептун, что сможет убить дракона парочкой автоматических арбалетов?
— Он экономит магию, — догадалась я, вытаскивая стальную стрелу из оружия. — Феликс, ты представляешь? Он настолько обеднел, что не может поставить даже смертельные ловушки из простых заклинаний! — в моем голосе зазвучало детское изумление.
Такого поворота событий я и вообразить не могла, а у меня было очень много времени, чтобы пофантазировать.
— Что, мать, проедешься на лимузине по луже, из которой он пьет? — усмехнулся фамильяр. — М-да, Нептун уже не тот, что раньше. Может, поэтому мы и вернулись? У него просто не осталось сил, чтобы поддерживать заклятие, которое он на тебя наложил.
— Не знаю, — покачала головой я. Добраться до принцессы оказалось гораздо проще, чем я представляла. Не так уж сильно Нептун ее защитил. Хорошо подготовленный смертный вполне мог пройти той же дорогой, что и я.
Толкнув двери, вошла в комнату на последнем уровне башни. Просторная круглая комната с одним-единственным окном, выходящим на море. В глаза бросилась скромная кровать с пологом, резной сундук, маленький столик и напольное зеркало. Собственное, больше ничего в этой старой обшарпанной комнате и нет. Ну, кроме молоденькой девочки, подскочившей с кровати при моем появлении.
— Генерал! — ахнула она, но быстро смекнула, что я на генерала совсем не похожа. — Вы… Ты кто?! — взвизгнула темноволосая красавица, вытаращив на меня глаза. Черноглазая, стройная, с темной загорелой кожей. Наверняка живет на юге, там, где лето семь месяцев в году. Помню, жил там народец, частенько с темными воевал.
— Для тебя я — спасение, — осадила я эту горлопанку одной интонацией. Да, выгляжу я как восемнадцатилетняя девочка, но поведение мое соответствует возрасту. — Значит, это тебя Нептун похитил? — я принялась обходить изумленную принцессу по кругу, рассматривая со всех сторон.
— Ме-меня, — проблеяла эта овечка.
— А откуда тогда знаешь, что за тобой должен прийти генерал? А? — я с нескрываемым подозрением заглянула ей в лицо.
— Так… Не-Нептун сам сказал, что… — заикаясь, промямлила она.
— Что сказал?! — я сделала выпад головой вперед. Девчушка вздрогнула от испуга и неожиданности.
— Ч-что за мной до-должен прийти генерал Микаил, — себе под нос просипела принцессочка.
— Значит, он его ждет, — уверенно кивнула я. Не прогадала! Бывшего знаю как облупленного.
— А вы кто? — решилась спросить наживка темноглазая. — Как вы сюда попали?
— Ты задаешь не те вопросы, дитя, — покачала головой я. — Нужно спросить у меня, могу ли я тебе помочь и собираюсь ли спасать из этой передряги.
— А-а-к-х, — из ее рта вырвалось нечто нечленораздельное. — Вы кто? — повторила она в третий раз.
— Мать, может, выкинем ее в окно, да и дело с концом? — устало вздохнул Феликс. Он терпением вообще не отличается.
Я послала фамильяру осуждающий взгляд. Этот наглец уже успел запрыгнуть на кровать и разлегся на ней, вытянув задние лапы.
— Это не важно, моя хорошая, — улыбнулась я ей. — Ну, чего ты так напугалась, ребенок? — ласково провела рукой по ее щеке и послала девушке щепотку успокаивающей магии. — Я ведь тебе не угрожаю, ничего плохого не делаю. Даже наоборот, — подмигнула ей, и девчушка заметно расслабилась, даже выдавила из себя нечто, похожее на улыбку. — Вот так лучше, — похлопала я ее по щечке. — А теперь скажи мне, драконы тебя когда-нибудь видели?
— Мать, а тебе зачем эта информация? — с подозрением прищурился Феликс. Чует неладное, зараза пушистая.
— Не-нет, — протянула принцесса, немного подумав. — Никогда. Я только Нептуна видела. Он такой…красивый, — выдала она шепотом, и тут я не удержалась — закатила глаза. Да, красота всегда была главное чертой бога морей и океанов. Помню, увидев его впервые, будучи еще девчонкой, я долго не могла прийти в себя.
— Значит, драконы не знают, как ты выглядишь, — удовлетворенно кивнула я. — Это очень хорошо.
— Маа-а-ать! — с совсем уж откровенным обвинением протянул фамильяр.
— Скажи мне… Кстати, а как тебя зовут? — запамятовала я.
— Аскария, принцесса Союзных королевств, — представилась она и присела в изящном реверансе.
— Ну и имечко — Аскария! — презрительно фыркнула Феликс. — Как «аскарида»! Фе!
Я пропустила его реплику мимо ушей. Давно я кота не глистогонила. Пора, наверное, а то слишком много рыбы он ест, мало ли что!
— Принцесса, скажи мне, а ты замуж сильно хочешь? — поинтересовалась я. Мой вопрос удивил девчушку. Та захлопала глазенками, совсем сбитая с толку.
— Папенька сказал, что надо выйти, — просипела она, пожимая плечами и опустив глаза в пол.
— Папенька — это, конечно, очень важно, но ты сама желаешь замужества? — допытывалась я у этой ромашки.
— Нет, — покачала головой Аскария. Отчаянно так, без колебаний. — Правитель Темных земель известен своей жестокостью и буйным нравом. Все советуют мне быть осторожной с ним, а я… Я боюсь его, — в девичьих глазах застыли слезы.
— Все ясно, — тяжело вздохнула я. — Красавица, предлагаю тебе сделку: я отсрочу твое замужество, а может даже и отменю его, а ты в это время сидишь ниже травы тише воды. Никому не говоришь о встрече со мной, имени своего не называешь, а уж про титул я и вовсе молчу. Для всех ты просто Аскария — дочь разорившегося аристократа.
— Мать! — раздраженно окрикнул меня Феликс. — Ты чего удумала, а?! Девчонку-то драконам вернуть надо! На крайняк — отцу! Ты что собралась делать, мать?!
Что, что… Узнаешь!
— Для кого…? — она смотрит на меня круглыми от страха и непонимания глазами.
— Узнаешь! — схватив ее за руку, я исчезла во вспыхнувшем портале. Мне в спину донесся возмущенный крик Феликса. Своего верного спутника я предпочла не брать. Пусть отдохнет, не то своими едкими комментариями он меня скоро до ручки доведет.
— О, Матерь всех миров! — воскликнула Аскария, увидев, куда я ее привела. Вдохнув воздух с нотками хвои, я расплылась в улыбке. Столетия прошли, но это место не изменилось. Величественный каменный монастырь все также стоит среди гор Северного перевала. От здания не отошло ни одного камешка. — Где мы?
— В обители, — коротко ответила я, глядя на высокие двери. Налюбовавшись, ступила внутрь. Как же я мечтала снова оказаться здесь! Тихо. Темные коридоры хранят молчание. Никто нас не встречает, людей вообще не слышно.
— Здесь же никого нет, — прошептала Аскария, испуганно озираясь по сторонам. — Вы бросите меня здесь одну? В горах?! — ее голосок задрожал.
— Успокойся! — отмахнулась я от этой нервной амебы. — Здесь всегда кто-то есть, — с этими словами я активировала особое заклинание, давая понять — свои. Едва уловимая волна магии пронеслась по монастырю.
— Приветствую вас в обители богини милосердия! — пронесся под потолком голос настоятельницы. — Чем обязаны столь неожиданному визиту?
— Приветствую тебя, верная служительница, — расплылась в улыбке я. Нужно хранить свое возвращение в секрете, поэтому надолго я здесь не задержусь, но как хочется остаться и все осмотреть. Храм в мою честь все еще стоит, никто его не разрушил. — Привела тебе воспитанницу, вот, — указала на трясущуюся принцессу. — Девушка она хорошая, но ты ее побереги. Будут спрашивать о ней, говори, что это дочь разорившегося аристократа. Она здесь ненадолго. Я ее заберу… Через какое-то время.
— Постойте! — растерялась настоятельница и поспешила спуститься к нам. По ступенькам застучали каблуки. — Кто вы?! — последний вопрос донесся мне в спину. Я исчезла из собственного храма… Или правильнее сказать, позорно сбежала?
Через несколько минут я уже стояла все в той же башне под тяжелым взглядом своего фамильяра.
— Ты меня бросила! — прошипел он, уязвленный до глубины души. — Я чуть с ума не сошел! Метался по этой рухляди, звал тебя, кричал «Мать! Мать!», а ты…
— Феликс, ты даже с кровати не слез, — прервала я его пламенную речь.
— Я отходил от шока! — фамильяр стукнул лапой по девичьей кровати, которую нагло оккупировал. — Меня мать бросила!
— Бросишь тебя, как же, — буркнула я себе под нос. — Даже если на край света тебя вывезти, ты и оттуда дорогу ко мне отыщешь. Плавали, знаем.
— Ты тему не переводи, мать! — одернул меня Феликс. — Лучше расскажи, что ты намерена делать.
— Ты даже не спросишь, куда я дела принцессу? — спросила я, подходя к зеркалу.