— Вот так вот, принцесса, — улыбнулся кривой улыбкой бывший возничий. — Нельзя быть в наши времена мягкосердечным, тем более главнокомандующему — пожалел меня тёмный, не убил, спасибо ему, конечно. Но вот я его не пожалел — такова жизнь! Не сердитесь на меня, он тёмный, ирсландец, наш враг. Он запудрил вам вашу светлую головку! Теперь вас ждёт ваш новый муж!
Я молча выпрямилась на сиденье. Девочки тоже перестали плакать, видимо, сообразив, что слёзы в данной ситуации не помогут. Мудрые малышки, сразу видна аристократическая кровь отца…
Дерек… Дерек… Дерек! Как же я без тебя?! Да хоть бы ты развлекался с Ритой, с Эленой, с кем хочешь, но был бы живой!
Горечь заполнила сердце до предела, и что-то тёмное и зловещее начало подниматься из глубины. Сила тьмы, частицу которой я взяла у Олэнтора. Её было мало, чтобы пустить в ход воинственную силу, но всплеск магии вселил надежду, что я смогу дать отпор злодеям, будто сам Олэнтор поддерживал меня. Я не обладала боевыми навыками, зато могла брать чужую магию. И я схватила Джеральда за волосы и притянула к себе — прикосновение к голове позволяло быстрее впитать его силу. Он не успел опомниться, как я опустошила его всего, и мужчина рухнул без сознания. Ничего, поправится, и пойдёт в тюрьму!
48
Огонь охватил меня изнутри, разлился по венам, заставляя вскипать кровь. Я терпела, стиснув зубы. Да, быть огненным магом не очень приятно.
Альберт увидел растущие шары пламени на моих ладонях, быстро соскочил с подножки и спрятался за экипаж.
Тот парень, который забрался на козлы и должен был везти нас, повернулся на шум. Он ошарашенно глядел на растущее пламя через переднее окошко. Он был уже без доспеха, видимо, скинул за ненадобностью. Я замахнулась в него — и его тоже будто ветром сдуло.
— Всё будет хорошо, — пообещала я детям.
Я открыла дверцу и вышла из экипажа. Альберт кричал двум своим сообщникам, стоявшим над лежавшим Олэнтором, но те были в шлемах и плохо слышали.
Я метнула огненный шар, лизнувший стальные зады, и мужчины повернулись.
— А ну, отойдите от него! — приказала я.
Бандиты выпрямились, рассмеялись и двинулись на меня в устрашающих чёрных доспехах, и я оказалась бессильна против них.
Я метнула огненный шар, и ещё, и ещё, но чёрные пластины поглощали магию.
Вдруг в лесу снова стало неестественно темнеть, щупальца тьмы потянулись по земле и обвили ноги нападавших. Я перевела взгляд на генерала, он, приподнявшись на руках, тряс головой. С его волос и плеч осыпались листья и сосновая хвоя. Мундир был обуглен и порван во многих местах, а штанина полностью почернела от крови.
Слава богам, живой!
Я готова была заплакать от радости при виде дорогого сердцу мужчины.
— Ну, что же шары свои не метаете, леди? — зарычал один из нападавших, подойдя уже совсем близко.
Генерал оказался у них за спинами, ударил мужчин шлемами друг о друга, и те от силы удара повалились наземь.
Я побежала к Олэнтору и бросилась на шею.
— Тише, Лизонька, сейчас упаду.
Он осторожно приобнял меня за талию.
— Мне нужно сесть. Вы вся перепачкались в моей крови…
— Ничего страшного. Главное, вы целы!
Я обняла его, позволила опереться на себя и помогла опуститься на ствол поваленного дерева неподалёку.
Олэнтор принялся снимать с себя широкий золотой пояс.
— Помогите мне, пожалуйста, — проговорил он, накидывая перевязь высоко на бедре над раной.
Я присела на колени перед ним и затянула пряжку.
— Спасибо, Лизонька, — прошептал он до дрожи благодарно и взял меня за руки. — Спасибо, милая. Теперь вставайте.
Олэнтор был неестественно бледен и тяжело дышал.
— Как вам удалось выдержать магические стрелы арбалетов? — спросила я, затаив дыхание, и села рядом с мужчиной. — Я же думала, вы…
Мой голос дрогнул, на глаза навернулись слёзы, и генерал склонился ко мне, вытирая влажные дорожки на щеках.
— Тише, милая. Нательный щит. Он всегда на мне — у меня много врагов. Меня оглушило… Я долго был без сознания? Простите, что не защитил вас, Лизонька, — хрипло прошептал он. — Простите, я должен был защищать вас до конца!
— Всё хорошо, вы же успели… — я поластилась щекой о тёплую мужскую ладонь. — Главное, вы живы… И я… И девочки.
Мы с генералом поглядели на экипаж, из двери которого пристугнётые в кресла на нас с любопытством и улыбками глядели малышки, словно снова перед ними разыгрывают представление.
— Слава богам, все целы, — произнёс генерал, слабо улыбнувшись.
Под его глазами темнели чёрные круги.
— Все, кроме вас. Вы плохо выглядите, — сказала я.
— Я потерял много крови, Лиза, очень много… — произнёс Олэнтор.
Он осторожно сполз с бревна и лёг на землю, прислонившись головой к стволу.
Его губы синели с каждым мгновением, а из раны, несмотря на ремень, толчками выплёскивалась кровь. Мне сделалось жутко, я сцепила его пальцы со своими и поцеловала в лоб.
— Держитесь, генерал.
— Дерек… я хочу, чтобы вы назвали меня по имени… Я бы ещё очень многое хотел вам сказать… неужели не успею? — мужчина поглядел мне в глаза чистым синим взглядом.
— Дерек…
— Лизонька… — Олэнтор водил губами по моей щеке. — Я слаб, и моя магия почти вся утекла вместе с кровью, но вы ещё можете найти крупицы целительной силы. Попытайтесь, Лизонька…
— Я попытаюсь, Дерек, я сделаю всё, чтобы спасти вас, — прошептала я и осторожно прижалась губами к суровому рту мужчины.
49
Быстрее всего чарующая получает доступ к магическому источнику через близость. Я решилась на поцелуй, сливаясь с Дереком. Заглянув в его магический источник, я отыскала крупицы целительной магии. Перенесла её себе очень бережно, стараясь быть с мужчиной самой нежной и ласковой, чтобы не ухудшить его и без того тяжёлое состояние. Он был на грани.
Целительная магия, слившись с моим источником, расцвела во мне ярким солнцем, забила новой силой, и, не разрывая поцелуй, я влила с генерала животворящую энергию.
Его губы потеплели, дыхание углубилось и стало горячим, мускулы подо мной напряглись, налитые мощью. Или не мускулы, а что-то другое… Или всё сразу… Голова пошла кругом от непозволительных мыслей, в животе запорхали бабочки. Мужчина ожил, явно ожил! Но, что же он не обнимает меня, не ласкает? Не врывается в мой рот поцелуем, как тогда, в моей спальне?.. А потом Олэнтор просто осторожно взял меня за подбородок и мягко отстранился.
— Ты справилась, Лизонька, — хрипло сказал он. — Справилась, милая.
Дыхание Олэнтора сбилось, кадык дёгнулся. Мужчина плотно сжал зубы.
Я встала с колен, отряхнула подол платья. На губах осталась горячая влага поцелуя, на который я решилась сама. Теперь генерал здоров, а мне неловко. Я, кажется, сама недавно требовала у него не касаться меня…
Олэнтор потрогал свой рот, облизал губы и зажмурился. А когда открыл глаза, наши взгляды снова встретились.
И мне опять стало неловко.
Судя по смятению генерала, — ему тоже.
— Лизонька… Я…
— Так было нужно… — прервала я.
— Хорошо… — холодно ответил он и с лёгкостью тигра поднялся на ноги, будто вовсе не был ранен. — Идите к детям, Лизонька. Нам нужно вернуться домой.
Я побежала к экипажу.
— Проклятье, Тир… — прошипел Олэнтор, и я увидела в окно, как он зашарил по карманам и достал переговорный артефакт.
Не сразу связавшись с кем-то, он грязно выругался, зарычал и разметал листья под ногами.
— Что случилось? Король жив? — выкрикнула я.
— Они не знают, куда он пропал! Ускакал на коне в чащу! — махая артефактом выпалил Олэнтор. — За ним понеслись нападавшие, следом — охрана. Его ищут. На мой зов он не отвечает!!!
Генерал снял ремень с бедра и осмотрел свою ногу, удовлётворённо кивнув. Затем подошёл ко мне с каменным лицом.
— Я должен доставить вас домой и спешить спасать Тира, Лизонька.
— Вы обязательно должны его спасать? Посмотрите на себя!
Олэнтор выглядел хотя и здоровым, но его одежда висела клочьями, а брюки были сплошняком в крови.
— Я должен, Лиза.
— Он угрожал вам забрать детей, — напомнила я. — И ещё он болван!
— У меня есть долг. Поспешим.
Генерал хотел прикрыл дверцу кареты, как вдруг на дороге вновь послышался стук копыт. К нам приближался чёрный лакированный экипаж в сопровождении всадников. Олэнтор заранее приготовился атаковать тёмной магией, окружив себя облаком тьмы. А над нашей каретой заблистал голубым свечением защитный купол, которым генерал нас накрыл.
Но к удивлению, подъехавшими оказались люди Олэнтора в синей форме Ирсланда! Из дверцы прибывшего экипажа вышла моя мама в сопровождении гвардейцев.
Мама расширила глаза, увидев Олэнтора в клочках одежды.
— Чувствовало моё сердце, что что-то случилось! — закричала она, подбегая.
— Мы живы! — воскликнула я, помахав рукой.
Остановившись возле генерала, мама взяла его за плечи и рассмотрела.
— Боги, по вам будто табун лошадей пронёсся! Вам срочно нужен лекарь, ваша светлость!
— Мне срочно нужен конь! — ответил генерал, шагая к своим солдатам. — Доставьте Лизоньку и детей в особняк, капитан Гирсон! И выделите мне двоих людей!
— Дерек, не надо! Не езжай сам! — выкрикнула я, положив ладони на окошко.
Генерал встрепенулся, услышав мой зов, подбежал ко мне, расцветая улыбкой и взял за руку. Синева его взгляда ярко горела надеждой.
— Я должен, Лизонька, должен...
50
Генерал ускакал, и я поймала полный волнения взгляд мамы. Но они ничего не сказала мне.
Мы вернулись в особняк.
Позже стало известно, что короля нашли целым и невредимым. Заговорщиков удалось остановить. Поймали всех, включая Джеральда и Альберта. Их допросили на артефакте правды, оказалось, что своего тайного господина они никогда не видели лично. Он общался с ними через других людей. Это был кто-то из правительства.