— Почему тогда ты не оскорбился? — я взглянула ему в глаза через отражение в зеркале, ведь я как раз в него смотрела, наводя последние штрихи.
— Потому что люблю тебя и прекрасно понимаю, что ты не вкладываешь в свои слова намерение оскорбить, — он обнял меня за талию и прижал к себе.
— Конечно, нет, — поспешила заверить его. — Мне просто не понятно, зачем ослаблять силы перед отплытием.
— Я тебе уже говорил, но ты не поняла. И не поймёшь, пока своими глазами не увидишь и на месте не почувствуешь ту силу, которую дарует нам Размар во время Турнира. Серьёзно! Да, кто-то покидает нас, уходит в небесное войско, но остальные напитываются так, что становятся практически непобедимыми.
В его интонациях чувствовалась такая страсть, что я не могла не поверить. Тем более что Размар уже показал мне свою силу и даже помог в, казалось бы, безвыходной ситуации.
— Хорошо, тогда объясни мне правила, чтобы я знала, к чему быть готовой.
— Правила просты: все воины, желающие участвовать в Турнире, кладут камень со своим именем в общую чашу. Такой камень они могут получить от главы рода на своё восемнадцатилетие, если достойны, конечно. Избиение младенцев мы не практикуем, — лёгкая усмешка. — После объявления начала, Жрец достаёт наугад камни и объявляет имена соперников. Они бьются в рукопашном бое, победитель проходит дальше.
Следующий этап общий. Жрец тем же способом распределяет оставшихся воинов на две команды, которые бьются стенка на стенку. Те, кто остался на ногах, считаются прошедшими дальше.
Ну и в конце бой на зместах. Как правило, оставшихся не так уж много, происходит всего с десяток поединков, из которых остаётся один победитель.
— А если два? — мало ли, всякое может быть.
— Тогда они либо бьют по рукам и делят почести пополам, либо вновь сходятся в рукопашном бою.
— А бывает такое, что нет победителя? — мы уже около выхода из комнаты, муж открыл дверь, за которой нас терпеливо дожидался Крайл и Виви.
— Редко, но бывает, — кивнул Крайл. — Когда никто не устоял на ногах хотя бы больше пяти секунд с момента победы над противником.
Мы вышли в коридор, двинулись в сторону выхода. Виви подала мне тёплый плащ, чтобы не продуло на Турнире.
— Спасибо, — благодарно кивнула камеристке. — Виви, Ортос к тебе больше не подходил?
— Нет, госпожа, только мимо пару раз проходил, — камеристка отчётливо вздрогнула. — Глазами своими злыми зыркал.
— Ещё бы, такую лакомую добычу увели из-под носа, — пробурчал Кларк. — И успокоительное на него не действует, хотя, он мог его и не пить.
— А ты пил? — покосилась на него Виветта.
— Сегодня — нет, — Кларк галантно открыл перед нами входную дверь. — Перед боем нельзя.
Мы вышли на крыльцо, около которого нас уже ожидали запряжённые зместы. Брант, к которому мы пару раз ходили проведать до того, как поженились, нетерпеливо бил копытом о брусчатку.
Застоялся, бедняга, но ничего, сейчас разомнётся!
— Привет, а я тебе морковку принесла, — ласково погладила его по щеке, подала заранее приготовленное лакомство.
Тот сверкнул своими жёлтыми глазами и деловито захрупал.
— Надо бы и тебе зместа подобрать, — задумчиво проговорил Крайл. — Точнее дать зместам выбрать тебя.
— Не знаю, мне Брант нравится, — я вновь погладила зверюгу, отчего тот довольно уркнул.
Очень забавный звук! И совершенно не лошадиный.
— Нет, это потом, когда вернёмся из Коринии, потому что вам обоим нужно будет много общаться, притираться друг к другу, — Крайл неожиданно подхватил меня за талию и усадил на Бранта.
Я только охнуть успела!
— Ты хоть бы предупредил, — стукнула его ладошкой по колену, когда он уселся позади. — А то заговорил меня, я и отвлеклась.
Разумеется, этот варвар даже извиняться не стал. Лишь обнял покрепче, отчего у меня перехватило дыханье, а мысли понеслись совсем в другую сторону.
О, нет! Держи себя в руках, Беренга! Вам на Турнир сейчас ехать, а не в спальню. Надо же, как он меня к себе приучил. Чуть что, сразу думаю о неприличном, хотя вот совсем недавно знать не знала, как оно между мужчиной и женщиной всё происходит.
Через перекидной мост я ехала с красным лицом, потому что мне казалось, что все воины видят, о чём я думаю. А потом стало не до этого, ведь моему взору открылись любопытные детали армарийской жизни. Какие здесь у людей дома (в прошлый раз я была слишком усталой и испуганной, чтобы нормально воспринимать окружающую действительность), из чего они сделаны и какую имеют форму. Всё оказалось каменным, а я-то думала, что это только в замке всё монументально вплоть до зместников. Но нет, даже самые скромные жилища и хозяйственные постройки здесь были исключительно из этого материала. Из дерева делали только двери, оконные рамы и скамейки около домов.
Похоже, именно камня здесь имелось в достатке, в отличие от Коринии. Правда, королевский дворец у нас, точнее уже у них, тоже построен из камня — белоснежного мрамора, но всё остальное в большинстве своём из дерева.
Надо будет прочесть об этом побольше, ведь до этого я была сосредоточена скорее на законах, а также добыче особых ценностей, когда пыталась выяснить, для чего же потребовалось Харнику изничтожить королей Армарии. По итогу я узнала, что золото и драгоценные камни здесь имеются, но не в том количестве, чтобы ради этого затевать войну.
Все мои мысли тут же выветрились, стоило нам подъехать к огромному сооружению, размеры которого настолько впечатляли, что каменные сараи показались сущей мелочью.
— О, Боже, что это? — я глазам своим не могла поверить. — Это построили люди?
— Кто же ещё, — хмыкнул Крайл, пуская по моему телу мурашки.
Хотя они и без его горячего дыхания уже объявились — уж больно величественно смотрелись стены, возвышавшиеся надо мной как огромная скальная глыба.
Нет, я читала о Колизее, видела рисунок в местной энциклопедии, но только сейчас поняла его истинные масштабы.
— Страшно представить, как это всё происходило, — я повернула голову, одарила Крайла восхищённым взглядом и вновь вернулась к созерцанию каменной громады.
— То ли ещё будет, когда ты сядешь на королевские места, — муж спешился. Протянул руки, чтобы снять с Бранта и меня. — Оттуда просто потрясающий вид.
— Ваше величество, позвольте проводить вашего зместа, — пока мы переводили дыхание от близости, к нам подбежал парень в поношенной одежде явно с чужого плеча.
— Брант, веди себя достойно, — Крайл твёрдо посмотрел другу в глаза.
Змест задумчиво взглянул на него, на меня, задрал морду и двинулся за пареньком с таким видом, словно мы — неразумные, а он как раз самый что ни на есть культурный человек.
— Надо было ещё морковки взять, — сокрушённо покачала головой.
— Да он просто выпендривается, — усмехнулся Крайл и повёл меня в сторону входа, около которого толпился народ.
Правда, все они расступились перед нами, приветственно кланяясь.
— Да здравствует Крайлах Непобедимый! — принялись скандировать они.
— Да славится его прекрасноликая супруга! — не оставили без внимания и меня.
Приятно. Быть прекрасноликой да ещё и без косметики (прозрачный бальзам для губ не в счёт) оказалось очень непривычно. Потому что одно дело, когда тебе делает комплименты любящий муж, а вот посторонние — совсем другое. Они смотрят на тебя без чувства, не знают, какой у тебя характер и прочее.
Хотя… Крайлах тоже изначально ни чувств ко мне никаких не питал, ни о характере не знал. Правда, на том памятном обеде, когда я впервые смыла краску перед чужими людьми, он держал маску равнодушия, но позже, уже после обряда в храме Размара, объяснил, почему так поступил. Чтобы не выглядеть желторотым юнцом.
Как же, он ведь суровый армариец, да ещё и на чужой территории — надо держать марку. Ох, я тогда ему высказала всё, что думаю об этом: все свои страхи, весь тот позор, что пережила. Он потом всю ночь переубеждал, какая я на самом деле красивая. До сих пор щёки горят.
Так, надо отвлечься, а то что-то слишком увлеклась воспоминаниями.
Перед моими глазами предстала огромная арка, через которую мог пройти как пеший, так и конный, и которая не имела никакой защиты. Ни ворот, ни стражников — заходи, кто хочет. Меня это смутило, учитывая, с каким тщанием охраняется замок. Только я собиралась спросить об этой странности мужа, как почувствовала силу, исходящую изнутри. Мощную, божественную, явственно говорящую, что Размар где-то рядом.
— О, так вот почему! — воскликнула и тут же примолкла, так как эхо принялось гулять под сводами арки, повторяя мои слова на разные лады, искажая голос.
— Что почему? — негромко спросил Крайл.
Уж он-то точно знал, что здесь не стоит кричать.
— Просто удивилась, что проход никак не защищён, а потом почувствовала Его.
— Молодец, ты становишься настоящей армарийкой, — он притянул меня к себе ещё ближе, я даже сбилась с шага.
— Но это не значит, что Богиня стала для меня чужой, — тут же поправила его я. — Любовь к ней также живёт в моей душе, ведь она не виновата, что Харник оказался таким мерзавцем.
— Я не требую от тебя отречения от Фрейлии, — неожиданно вместо того, чтобы выйти из арки, мы повернули в сторону.
Оказалось, что в толще огромной стены была дверь, которую Крайл открыл, нажав на какой-то камень.
— Ого! — только и смогла, что охнуть от удивления.
— Здесь проход к королевским местам, — Крайл вновь нажал на один из камней, и дверь закрылась. — Потому никто и не пошёл с нами в арку — тайна не должна быть нарушена ни при каких условиях.
Вверх мы поднялись по винтовой лестнице. Крутой, не очень удобной, но этот путь был явно короче какого-либо другого. Вскоре мы дошли до очередной двери, которая открылась так же, как и предыдущая. Я даже успела увидеть камень, на который нажал Крайл, ведь несмотря на тот факт, что мы находились в толще стены, внутри было достаточно света — камни источали лёгкое сияние.