– Или ты окажешься Верховной, и едва ваши с королем взгляды встретятся, ваши сердца забьются быстрее. И в конце, когда он наденет на твой палец обручальное кольцо, вы вдвоем будете смеяться с того, что ты поначалу даже в отборе участвовать не хотела…
А тем временем я случайно выцепила периферийным зрением Катю, замершую на несколько секунд возле входа в столовую. Которая, сжав кулаки, резко развернулась и быстро зашагала прочь.
Да уж, непросто ей здесь. Среди кучи девушек, фантазирующих о ее парне. И ведь даже сказать о том, что знает его уже давно, она никому не может. А если бы даже и сказала, то лишь врагов нажила. Боюсь представить, как бы ее заклевали здесь, всплыви правда. Возможно, для нее в самом деле было бы лучше, удайся план кураторов, по которому эту бедолагу должны поскорее отсеять. Все равно ведь не дадут ей быть с любимым… И я, как ни неприятно мне это осознавать, одна из тех, кто должна разрушить ее отношения. Но в отличие от министров – не из личных амбиций, а ради блага королевства, если не всего этого мира.
Попрощавшись с Адель и Эльзой, я выскользнула из буфета, но Катерины уже и след простыл. Наверное, оно и к лучшему.
Мне же сейчас предстояло выждать момент и сделать свой ход!
Чем дальше, тем быстрее в коридорах корпуса становилось все более безлюдно. Кураторы направились в свои апартаменты при дворе. Девушки разошлись по комнатам и легли спать, разве что лишь некоторые из них продолжили, сидя на кровати, повторять этикет. Буфетчица, пришедшая на ночную смену, расположилась поудобнее со свежим выпуском глянцевого журнала. И лишь от парочки стражников, стоявших на посту возле входа в корпус, доносился шелест игральных карт.
Тогда я поняла, что пришло время действовать.
Отложив книгу, с которой сидела в неприметном кресле в углу комнаты отдыха, я направилась в кабинет Агаты, то и дело оглядываясь по сторонам. Повезло, никто так и не вышел мне навстречу. И как я уже заприметила ранее, камер наблюдения не было ни в самом кабинете, ни в коридорах возле него.
Как я и предполагала, было не заперто. Так что я легко открыла дверь и проскользнула внутрь, тихонько ее за собой закрыв. И тут же села за рабочий компьютер распорядительницы отбора.
Есть, не запаролен!
А еще минуту спустя я довольно улыбнулась, потому что сидя за своим ноутбуком в последний за сегодня раз, Агата так и не разлогинилась в приложении для кураторов. А значит, у меня был доступ к ее виртуальному кабинету, где хранились все распоряжения по поводу приготовлений к грядущему открытию.
Хрустнув пальцами, я забегала ними по клавиатуре, внося маленькие, совсем незначительные корректировки! Конечно, разгоняться не стоило – если «ошибок» будет слишком много, их не спишут на оплошность и недосмотр, а начнут прямо подозревать диверсию. Чего мне, естественно, не нужно. Потому лишь незначительные правки в профили парочки горожанок.
Как я помнила из минувшего совещания, нелепое чучело сейчас лепили только из Катерины. Остальные же горожанки должны были выглядеть всего лишь невзрачно на фоне фавориток отбора. Так что сейчас я не спасала никого из них от катастрофы, но имела возможность подчеркнуть двух-трех девушек, чтобы взглянув на них, невозможно было взгляд отвести.
Теперь главное: решить, кому именно подсобить.
Прикрыв на минуту глаза, я прогнала в памяти образы каждой из горожанок, стараясь ощутить какой-нибудь неуловимый отклик. И решив, в конце концов, довериться интуиции, открыла профиль Адель.
Платье из холодного светло-серого шелка и макияж, подобранные для нее Агатой, без сомнений выглядели бы эффектно, будь на ее месте какая-нибудь синеглазая платиновая блондинка типажа «красивая стерва». Но вот теплой и нежной милашке, какой была эта девушка, оно было не особо к лицу. Да и фасон, насколько я помнила ее фигуру, казался не совсем выгодным. Потому открыв одним кликом каталог нарядов, я выбрала из него воздушное нежно-розовое платье и подходившие к нему туфли. После чего внесла правки в инструкции для мастеров красоты по макияжу, маникюру и прическе.
Одна есть!
Прислушавшись к себе еще на минуту, я открыла профиль Эльзы, подобрав для нее платье из ореховой тафты с темно-зеленым отливом вместо совершенно неподходящего ей бирюзового. И внеся правки в макияж, выбрала третью девушку, которой так же капельку подкорректировала образ, выбрав платье похожее, но с небольшими отличиями, которые должны были сотворить с ней магию.
А подумав еще минутку, открыла профиль Клавдии и внесла изменения в инструкции для мастеров красоты. Незначительные – лишь слегка другая прическа я макияж. Но этого будет достаточно, чтобы она не казалась такой уж неотразимой на фоне моей троицы.
Покончив с маленькой диверсией, я выключила ноутбук и выскользнула из кабинета Агаты. Благо стражникам, рубившимся в карты на посту у входа в корпус, не было никакого дела до слегка подзадержавшегося куратора, потому на меня они даже не посмотрели.
Что ж, теперь – в наши с Ником апартаменты, где выпить чаю, в душ и спать.
Прошмыгнув по пустым слабо освещенным коридорам, я направилась к корпусу, где нас расположили… Как вдруг замерла, услышав знакомый голос! И прижавшись к стене, осторожно выглянула из-за поворота… чтобы в самом деле увидеть в нескольких метрах от меня Ника. На котором буквально висела какая-то рыжеволосая красотка с глубоким декольте!
– Я что, изъясняюсь на каком-то непонятном тебе языке? – проскрипел зубами мужчина, сжимая пальцы на плечах сей особы, чтобы отодвинуть ее от себя.
– О, смотрю, ты хочешь погрубее? Мне нравится, – ухмыльнулась она, соблазнительно прикусив нижнюю губу.
– Хватит ломать комедию!
– Почему? Нам ведь обоим она так нравится…
– Говори за себя, – строго отчеканил Ник.
– От чего же? Как будто я не могу понять, когда мужчина в постели со мной в самом деле хочет меня.
– Кажется, я четко сказал тебе, чтобы ты раз и навсегда об этом забыла?
– Ник, милый, но я ведь не хочу забывать, – томно протянула женщина, и уличив момент подалась вперед, чтобы подуть ему на ушко. – Ты был таким горячим, страстным… До сих пор от одного только воспоминания мурашки по коже! И до дрожи хочется еще.
– Перехочется, Жанна.
Жанна? Уж не та ли Жанна, о которой «друзья» Ника говорили на нашей свадьбе?
– Нет, не перехочется, – хмыкнула она, щелкнув язычком. – Так что предлагаю тебе сразу оставить это бессмысленное сопротивление. Ведь оба мы прекрасно знаем, чем это в итоге закончится, – добавила женщина, облизав пухленькие губки.
– Закончится тем, что ты умеришь свои аппетиты. Напоминаю тебе, что я теперь женат…
– Да ладно, милый, ты говоришь так, будто это имеет хоть какое-нибудь значение, – прошептала Жанна, проведя по его груди ладонями. – Хватит дуться и пойдем в мои апартаменты…
Не выдержав, я стиснул зубы, развернулась и зашагала прочь, желая как можно скорее пройти к своим апартаментам обходными коридорами.
Да, пускай наш брак – фикция. Просто договоренность ради выполнения задания Ника. Услуга в ответ на услугу в виде спасения моей жизни.
Тем не менее, меня трясло. А от мысли о том, что сейчас мой фиктивный муж, с которым мы только прошлой ночью спали в одной постели, может направляться в спальню этой женщины, просто перекручивало!
Хотя ведь это так глупо… наш брак и наши отношения – не более чем притворство. И в действительности у меня нет никакого права даже интересоваться у этого мужчины, с кем он провел ночь! Это его личное дело, которое никоим образом меня не касается. Поэтому я должна успокоиться и не думать об этом.
Дойдя до апартаментов, я долго ходила по ним из стороны в сторону, то и дело поглядывая на входную дверь гостиной. Так, словно надеялась, что он вот-вот войдет в нее. Только вот время шло, а дверь все не открывалась.
В конце концов я, не выдержав, просто устало свалилась на кровать. Как есть, в одежде, поверх покрывала. И даже сама не уловила, когда уснула.
ГЛАВА 8. Клинки без ножен
Первым, на что я обратила внимание, когда проснулась, было одеяло. Мягкое, легкое одеяло, которым меня кто-то укрыл, пока я спала.
И лишь сжав его край своими пальцами, я медленно открыла глаза… А в следующую секунду выкатила их из орбит, увидев рядом с собой лицо спящего в этой постели Ника, одетого в черную хлопковую пижаму!
Шок от такого внезапного сюрприза накрыл меня с легким опозданием. И после нескольких секунд ступора я все же резко села в кровати. При этом почти сразу подметив, что все еще оставалась в своем вчерашнем парадном платье… изрядно помявшимся, естественно.
– А, доброе утро, – смачно зевнул муженек, потянувшись, словно ленивый кот. – Когда я пришел, ты уже спала, и я не стал тебя будить. Почему в пижаму-то не переоделась? Неужели настолько вчера вымоталась, что даже до душа не доползла, и только до кровати на автопилоте долетела?
– Почти, – пробормотала я, отводя взгляд. – А ты когда пришел?
– Где-то к часу ночи, – сказал он, задумавшись на пару секунд. – Пришлось вчера побегать с этими «знамениями».
…А заодно еще и попрыгать в чьей-то кровати, как я полагаю?
Хотя странно, что он после этого у той своей Жанны не остался до утра.
– И как, доволен результатом?
– Более-менее, – кивнул мужчина, приподнявшись на локтях. – Найти того, кто организовал тот курятник во время коронации, пока не удалось, этот паршивец понимал, что его будут искать лучшие ищейки, и знал, как хорошенько замести следы. Зато «доброе знамение» для сегодняшнего бала подготовили что надо! Милое, трогательное и до поросячьего визга пафосное. Тебе понравится!
– Ловлю на слове, – вздохнула я.
– Слушай… Я, конечно, не эксперт, и даже не женщина… но разве удобно спать в корсете? – хмыкнул Ник.
– Нет, не удобно, – призналась я… А миг спустя тихонько вскрикнула от неожиданности, когда темный маг потянул за корсетный шнур! После чего заклинанием заставил его расшнуроваться в считанные секунды.