Первым делом мне, конечно же, следовало бы возмутиться. Вот только после того, как корсет (пусть и не затянутый слишком сильно), в котором я проходила весь день и проспала всю ночь, наконец спал, по телу пронеслась волна чистейшего экстаза, не оставившая мне иного выбора, кроме как протяжно застонать! Да так, как я под своим муженьком в нашу первую брачную ночь, наверное, не стонала. И лишь после пришло понимание того, как же моя бедная спина теперь болит.
– Я так и думал, – нагло ухмыльнулся Ник. Так бестактно и бесстыже глядя на меня, что до меня запоздало дошло, в каком я виде сейчас перед ним нахожусь!
– Ты так и будешь продолжать пялится? – напряженно протянула я, хмуря брови.
– А ты сильно против? – подмигнул этот паршивец, с издевкой проведя по моему хребту подушечками пальцев, и таким простым движением просто взрывая каждую клеточку моего тела!
– Вот же неугомонный кобелина, – фыркнула я и демонстративно от него отвернулась. Даже порвалась было встать с кровати… только вот поняла, что лучше мне дать спине немного оклематься, иначе еще грохнусь на пол, едва встану на ноги, и тогда это будет уже совсем полное фиаско. – А я уж было подумала, что ты этой ночью как следует разрядился, чтоб не хотелось на утро еще и ко мне приставать.
– Эм-м-м-м… Литиция, а о чем это ты сейчас вообще?
– Да ладно, забей. Можешь не скрывать от меня свои интрижки, не маленькая и прекрасно осознаю, что…
– Интрижки? – непонимающе вздернул бровь мужчина, глядя на меня как баран на новые ворота. – У меня есть какие-нибудь интрижки, о которых я не знаю?
– Ник, брось, – немного раздраженно выдохнула я. – Я знаю, что ты вернулся так поздно не из-за работы.
– Вообще-то как раз из-за работы, – опешил маг.
– То есть, ты в постели той Жанны – кем бы она ни была – заговорщиков искал? – язвительно протянула я, с легким запозданием понимая, что вот сейчас точно несу лишнее и язык пора прикусить. – В любом случае, это твое право, так что я…
Но тут меня перебили. Перебили громким, совершенно безбашенным хохотом, с которым Ник рухнул головой обратно на подушку.
– Пойду я, наверное, в душ, – растерявшись, проворчала я, только вот встать мне не дали. В считанные доли секунда моя оголенная спина ощутила прижавшуюся к ней мужскую грудь, когда горячие руки, беспардонно проскользнув под расшнурованное платье, обвили талию.
– Чтоб ты знала, я, как добропорядочный женатый мужчина, не изменяю своей фиктивной супруге, – прошептал Ник мне на ухо, щекоча своим дыханием растрепанные черные волосы, лишь вчера уложенные в идеальную прическу.
– Неужели? – проговорила я… и черт возьми, одной интонацией своего голоса с потрохами выдав, как все мое тело в этот момент вспыхнуло внезапной горячей волной.
– И я даже догадываюсь, что именно ты там вчера подслушивала, – продолжал темный маг, спуская черный шелк платья с моих плеч. – Более того, имею кое-какие соображения на счет того, на какой части разговора решила тихонько удалиться, так и не подав виду, что стала его случайным свидетелем. Потому что побудь ты там хоть немного дольше – непременно услышала бы крайне экспрессивный набор ненормативной лексики и словесных оборотов, с которыми я, не совсем по-джентельменски сорвавшись, послал ту милую леди в несколько анатомических направлений. После чего взаправду вернулся к своей работе, состоявшей в обыске апартаментов одного подозреваемого. Который, к сожалению, результата не дал, так что пришлось извиниться и идти на ночное совещание в штабе службы безопасноти с пустыми руками. Если же ты мне не веришь, можем сходить в штаб вместе, и там мое алиби подтвердят не только слова участвовавших во вчерашних расследованиях, но и кое-какие улики, в том числе и видеозаписи с рабочих скрытых камер, в которых указано время съемки.
– Слушай, ты в самом деле не должен оправдываться передо мной…
– А я хочу, – хмыкнул Ник, в тот момент, когда я ощутила, как расстегнулась застежка моего бюстгальтера. – Так что, Литиция, сделать массаж твоей многострадальной спине?
Проклятье. Я, наверное, совсем ума лишилась, раз поймала себя на том, что готова в этот момент не то, что на массаж согласиться, а и вовсе сама на него наброситься! Этот чертов мужчина опьянял, сводил с ума, не оставлял наименьшего шанса. И когда его руки нежно коснулись моих плеч, мастерски их массируя, я, черт возьми, не удержалась и тихонько застонала. Что, увы, было весьма не двузначным сигналом к действию!
Я уже ощущала это. Горячее дыхание губ, застывших в миллиметре от моего плеча… Когда по комнате раздался громкий сигнал будильника.
– Похоже, нам пора вставать и собираться на работу, – торопливо проговорила я, понимая, что в моем неровном голосе четко и ясно читается возбуждение.
– К сожалению, в самом деле пора, – вздохнул Ник, неохотно отстраняясь.
– Но в душ я, все же, схожу, – поспешила протараторить я. И придерживая наполовину стянутое платье, пулей рванула в ванную, закрывшись в которой, прижалась спиной к двери.
Сердце колотилось как сумасшедшее. Воспоминания о каждом его прикосновении проносились в памяти, словно вспышки, от которых тело накрывало волнами сладкой дрожи. И когда немного прохладная вода в душевой кабинке слегка привела меня в чувство, я занервничала настолько, что в какой-то момент осознала, что остервенело грызу мочалку!
Дура. Как есть дура. Не хватало, вдобавок к девочке на побегушках, еще и постельной грелкой ему заделаться.
Когда я, немного вымыв из головы все эти глупости (вместе с остатками вчерашнего лака для волос) вышла из ванной, Ник уже переоделся и как раз ждал меня за обеденным столом. Похоже, пока я полоскалась, он заказал завтрак в апартаменты, чтобы мы могли спокойно поесть, прежде чем возвращаться каждый к своим делам.
– Приятного аппетита, – улыбнулся он, садясь вместе со мной за стол.
– Слушай, у меня есть к тебе одна важная просьба, – задумчиво проговорила я, обмакивая тост в оранжевый яичный желток.
– Что за просьба? – поинтересовался темный маг.
– Это касается непосредственно того, что я должна делать, как исполняющий твое задание куратор отбора.
– Я весь вниманье, – сказал Ник, с самым серьезным выражением лица на планете жуя торчащий из его рта сельдерей.
– Как ты наверное в курсе, организационная система отбора работает на электронном приложении, через которое осуществляется оборот документов, распределение заданий от руководителей до работников орг.аппарата низшего звена у них в подчинении, заказ мастеров, одежды и блюд у выигравших тендер домов моды и ресторанов, и так далее.
– И?
– Вчера я немного подсобила некоторым участницам из горожанок и понизила неотразимость продвигаемой министрами аристократки, пробравшись в кабинет главного куратора отбора. Вот только проделывать этот трюк каждый раз слишком рискованно и утомительно. Поэтому до следующего мероприятия, к которому нужно будет партизанить, мне бы очень не помешала программа для взлома этого приложения, которая дала бы мне доступ к электронному кабинету Агаты Карсона. Тогда бы я могла напрямую, не вставая с этого самого стула, вносить любые корректировки от ее имени.
– Не обещаю, что эта программа будет у тебя на смартфоне до завтра… но до послезавтра точно, – ухмыльнулся Ник.
– Спасибо, очень поможешь.
– Всегда к твоим услугам. Кстати, как обстоят дела с поиском Верховной? Тебе вчера все же удалось ее почувствовать?
– Сомневаюсь, – тяжко вздохнула я. – Когда я выбирала девушек, которым помогла… Я даже не уверена, было ли это какое-нибудь сверх-чувство, вызванное нашей с богиней связью, или просто интуиция? А может среди них и вовсе нет Верховной.
– Может нет. А может как раз есть, потому что интуиция Повязанной тебя не подвела, – пожал плечами Ник. – В любом случае, главная работа в этой области тебя ждет, когда начнутся свидания. На них ты все равно будешь помогать всем горожанкам и незаметно портить жизнь аристократкам.
– Я тут подумала… А что, если Верховная на этот раз переродилась именно в аристократке?
– Увы, если бы Верховная перерождалась в аристократках, у нас было бы куда меньше проблем – тогда за все века она бы хоть разок-другой, да становилась королевой. И этого бы уже хватило, чтоб немного поддержать мир.
– Но вдруг она родилась сверх-благородной леди именно в этот раз? Возможно чувствуя, что только так у нее будет какой-то шанс стать женой короля.
– К сожалению, эта надежда – капля в море, – вздохнул Ник, намазывая на тост масло. – Умей Верховная в самом деле выбирать, кем перерождаться, она бы уже давно это использовала. Но увы, все, что в ее силах, это родиться неподалеку от своего перерожденного возлюбленного, то есть в пределах столицы Астарона. Ну а дальше уже дело за Повязанной и отбором… должно было бы быть все это время.
– Надеюсь, ты прав. Иначе окажется, что мы сейчас сами же будем стараться ее потопить, – печально вздохнула я, глядя на свое отражение в чашке кофе.
Отражение, к которому я все еще не сумела до конца привыкнуть.
ГЛАВА 9. Парад Золушек
То, что я была куратором отбора, а не его участницей, не избавляло меня от необходимости выглядеть на высоте. Особенно в день открытия соревнования невест, когда должен был пройти пышный бал и церемониальные действа в его рамках. Потому прежде чем покинуть апартаменты, я стоически просидела черт знает сколько времени на стуле перед зеркалом, пока порхавшая вокруг меня мастер красоты делала прическу и макияж.
Признаюсь, меня – как девушку, лишь несколько дней назад жившую обычной жизнью – вся эта мишура уже третий день подряд начала напрягать, примерно как шут со спущенными штанами, молчаливо стоящий посреди гостиной. К счастью в дни, когда не намечено испытаний и громких публичных мероприятий, требования к кураторам помягче, и можно будет обойтись своими силами, да и одежду подбирать немного попроще и поудобнее. Но сегодня, увы, не такой день!