Наверное, ближе к концу отбора нужно будет поговорить с Ником. Возможно, он сможет ей хоть как-то помочь после всего этого. Нельзя ведь просто так взять и бросить эту бедняжку на произвол судьбы.
Тяжко вздохнув, я перевернулась на другой бок… как раз вовремя, чтоб увидеть Ника в пижаме, ложащегося на кровать рядом со мной!
И в тот же миг все предыдущие мысли как ветром сдуло. Я ощутила, как мое тело пронзили тысячи иголок, а сердце просто взорвалось ошалевшим стуком. И в панике быстро перевернулась обратно, спиной к нему.
Ну да, конечно, ведь для всех мы женаты. Сгорающая от страсти молодая супружеская пара. Поэтому для нас не то что естественно – невыносимая необходимость не только жить в одних апартаментах, но и спасть в одной постели. Так что потребуй Ник апартаменты с двумя кроватями, или заведи привычку спать на диване в гостиной – сразу бы возникло множество вопросов. В том числе и у Парцифаля, который и так на меня косо поглядывает.
Только вот все это понимание никоим образом не отменяло того, что от близости этого мужчины рядом мне просто сносило крышу! Особенно после нашей первой брачной ночи. Особенно после сегодняшнего утра. Поэтому каждая моя клеточка была до предела напряжена. И сколько я ни старалась закрывать глаза, представляя, будто одна в кровати – кожа все равно ощущала тепло от мужского тела, лежавшего в считанных сантиметрах от меня. Ничего, ничегошеньки не удавалось сделать с этим огнем, который мучительно пробегал по моим венам, до самых кончиков пальцев!
– Тебе не спится? – неожиданно прозвучало над моим ухом вместе с горячим дыханием, которое его обдало. Лишь за две секунды до того, как губы Ника легонько коснулись моей шеи.
– Да ты вконец обнаглел, – выдохнула я… выдохнула с предательским стоном, черт побери!
– А почему бы и не обнаглеть, если тебе эта наглость нравится? – прошептал мужчина, пробегая пальцами по моему плечу, с которого они легонько оттянули сорочку.
– Кто-то тут больно самоуверен, – колко хмыкнула я, прекрасно понимая, что этот притворный протест такой же убедительный, как картонный меч из магазина игрушек на поле боя. Потому что дрожь моего тела, когда Ник прижался губами к обнажившемуся плечу, была слишком красноречива.
– Не стану отрицать, – горячо выдохнул темный маг, одним легким движением переворачивая меня на спину, чтобы тут же нависнуть надо мной.
– И откуда же такая самоуверенность? – тихо простонала я, ощущая сквозь ткань, как его бедра прижимаются ко мне, доводя до грани обморока!
– Хочешь сказать, что я неправ, и мне сейчас уйти спать на диван? – медленно проговорил мужчина, проводя кончиком указательного пальца по моей шее вниз, огибая ключицы и развязывая ленту ночной сорочки. – Или может, я не ошибаюсь, и наши желания в самом деле совпадают? – добавил он, прижимаясь ко мне всем телом.
– А ты уверен, что это… хорошая идея? – слабо шепнула я, ощущая, как все мое существо тает, попросту растворяется в единственном желании, от которого опьяненный разум безнадежно теряет последние капли здравого смысла.
– Почему же тебе эта идея кажется плохой? – ухмыльнулся мужчина, расстегивая свою пижаму. – Вроде ведь нет никаких причин останавливаться?
– А какие у нас причины продолжать?
– Будет достаточно, если я скажу, что ты привлекаешь меня как женщина, а поскольку мы женаты, то в сексе с тобой я не вижу ничего аморального? – нагло заявил Ник, скользнув рукой вдоль моего тела. – Хотя мне казалось, что нет особого смысла озвучивать очевидные вещи, – добавил он, накрывая меня жарким и глубоким поцелуем! После которого единственное, на что я оказалась способна, это отвечать, подаваясь навстречу каждому движению его тела.
ГЛАВА 10. Песок наваждений
Чисто логически, для женщины нет ничего странного в том, чтобы проснуться в постели вместе со своим мужем после страстной ночи. Только вот как ни крути, а я однозначно не рассчитывала, что мой фиктивный брак приведет к чему-нибудь вроде этого! Потому теперь, открыв глаза, находилась в глубоком ступоре от понимания того, что спала на груди Ника, прижимаясь щекой к его коже!
– Доброе утро, – тем временем зевнул мужчина, лениво разлепив глаза.
– Конечно доброе, вот только… что это вообще было?
– То есть, что было? – вздернул бровь маг.
– Прошлой ночью! – выдохнула я, приподнявшись на локтях. – Как вообще нас угораздило?..
– Подумаешь, переспали! Такое иногда случается с супругами, – ухмыльнулся Ник, и от этих слов я просто чудом не упала с кровати.
– Хочешь сказать, что по-твоему, это нормально? – заикаясь, пробормотала я, запоздало спеша прикрыться тонким одеялом.
– Да, – все так же невозмутимо заявил он. И наверное увидев, как округлились мои глаза, добавил: – А разве есть что-нибудь ненормальное в том, чтобы провести время за занятием, которое доставляет нам взаимное удовольствие? Вроде и ты, и я, не маленькие дети. Так почему бы, раз уж мы спим в одной постели, не проводить в ней время с пользой? – нагло проговорил Ник, и неожиданно перехватив мои запястья, повалил меня спиной на матрас, наваливаясь сверху!
– Потому что я не хочу, чтобы меня использовали, – возмущенно выдохнула я, ощущая, как по телу пронеслась волна сладкой дрожи.
– И причем здесь какое-нибудь «использование»? – прищурившись, шепнул Ник мне на ухо, прежде чем легонько его прикусить. – Как я успел обратить внимание, тебе в постели со мной ничуть не хуже, чем мне с тобой. И заметь, дорогая женушка, ты хочешь меня ничуть не меньше, чем я тебя. При всем при этом у обоих нас нет никаких моральных причин, по которым нам в самом деле не следовало бы поддаваться этому желанию. Так что никто никого ни для чего не использует, все полностью взаимно и нравится обеим сторонам.
– На что ты намекаешь? – тихо выдохнула я, против воли подаваясь навстречу его телу.
– На то, что раз уж дела обстоят таким образом, не вижу смысла сдерживать свои желания и нажимать на тормоза, – соблазнительно проговорил темный маг, проводя ладонью по моей ножке. – И если мы оба этого хотим, ничто не мешает нам быть еще и любовниками. В конце концов, не блюсти же нам целибат до самого развода, а изменять даже фиктивным супругам – это как-то по-свински. Ну а так – никаких проблем, все довольны и в отличном настроении. Что скажешь? – дразня, протянул мужчина, прижимаясь ко мне бедрами. – Ты ведь хочешь этого, признайся.
– Хочу, чтоб тебя! – сорвавшись, выдохнула я, подаваясь вперед, чтобы вцепиться в его губы! А в следующий миг застонала, когда маг теней легко и сладко мною овладел.
– В таком случае считаем, что мы договорились, – горячо прошептал он в мои губы, делая это утро по-настоящему добрым!
Из-за внезапного желания Ника соблазнить меня с утра пораньше, которое вылилось в новые игры в постели, я едва не опоздала на утренний сбор кураторов отбора. А он, как ни крути, был важен, потому что сегодня начиналась подготовка претенденток к первому испытанию.
Всего их будет двенадцать, и каждое – традиционное. Согласно легенде, оставленное лично Верховной, которой на подсознательном уровне наверняка известно, как пройти каждое из них.
Но что было немаловажно, и подготовка к чему ложилась на плечи кураторов – каждое испытание становилось, кроме всего прочего, еще и шоу, которое посмотрит буквально каждый житель королевства. Следовательно, девушки должны быть подготовлены к нему соответственно, чтобы подарить зрителям настоящее зрелище. Поэтому во-первых, кураторам следовало подготовить участницам наряды и образы. Во-вторых, разучить с ними красивый и изящный групповой танец, который они должны будут станцевать перед началом.
Платья для участниц, конечно же, подбирались все разные, как и для бала. Но что касается непосредственно испытаний, то решено было одевать девушек в одном стиле.
Поскольку активных действий на этот раз для претенденток не предполагалось, как отправная точка были выбраны длинные летящие платья пастельных цветов, сочетаемые с витыми металлическими поясками, украшениями для волос, колье и серьгами. Которые я уже кое для кого собиралась подкорректировать, делая мысленно для себя пометки, к которым вернусь в ночь перед первым испытанием.
– Вы как? – все же решила спросить я, подойдя к Катерине, сидевшей в облюбованном ею кресле в дальнем углу гостиной. Нога девушки была плотно перемотана эластичным бинтом, из-под которого доносился легкий ментоловый запах лекарственных зелий и мазей, которыми ту обработали, чтоб ускорить выздоровление.
– Получше, чем вчера. Спасибо, – печально вздохнула девушка. – Знаете, для меня стало сюрпризом то, что когда я вчера упала, ко мне подошел на помощь кто-нибудь, кроме Артура. Думала, всем здесь отдали команду добить меня. Так что ваш вчерашний поступок стал для меня приятным сюрпризом.
– Я просто поступила так, как мне того велела совесть, – ответила я, почувствовав в этот момент укол той самой совести. Потому что она все равно, вопреки здравому смыслу, категорически не соглашалась с тем, чтобы разрушать отношения Катерины с королем. – Хотя думаю, нет смысла отрицать, какие кураторам отданы распоряжения на ваш счет.
– Спасибо за честность, – хмыкнула девушка. – В таком случае, буду честной и я.
– В самом деле?
– Верно, – твердо заявила она, посмотрев мне прямо в глаза. – Я хочу, чтобы ни один человек в этом двуличном мире даже не сомневался в том, что я не собираюсь сдаваться и отступать. Плевать мне на ваши легенды, которыми вы прикрываете свои традиции, и согласно которым, для меня нет места рядом с тем, кого я люблю. Ни одного из вас, и уж тем более – никого из бегающих здесь в платьицах красоток, не было рядом с ним, пока он был нищим студентом, которому едва ли хватало на жилье и еду. Что там, ни одна из этих девиц тогда бы на него даже не посмотрела с иной целью, кроме как насмехнуться. Никто из них не сидел рядом с его кроватью, когда он болел, и ни одной из них он не приносил в больницу плюшевого кролика после вырезания а