– И на кого же ты намекаешь?
– Эта дрянь Адель, – сплюнула Катерина. – Все время отбора она как-то слишком подозрительно изображала миленького ангелочка… который, заметь, недолго думал, когда теневой двойник Артура публично пригласил ее покувыркаться в его спальне. И весь отбор она что на камеру, что за кадром буквально из кожи вон лезла, разбрасывая маленькие намеки на то, что она и есть та самая Верховная – мол то-то тогда-то чувствовала, там-то голос свыше что-то подсказал, в тот-то момент сердце затрепетало… Еще и на каждом испытании всех вечно уделывала. И я скорее поверю в то, что этот мир создал летающий макаронный монстр, чем в искренность этой миленькой мрази.
– В таком случае пошли, вырву сегодня патлы хоть кому-нибудь, – скрипнула зубами я, разминая пальцы. И не медля, вместе с Катериной направилась в корпус, где жили участницы отбора.
Добравшись до двери комнаты Адель, девушка не стала церемониться, и в самом деле открыла ее с ноги! Увидев что, «любовница доппельгангера» вскочила со своей кровати, где до этого момента сидела в розовой пижаме да зависала в смартфоне.
– Привет, заенька, – выпалила Катерина, в мгновение ока притянув девицу к себе волной заклинания. И тут же схватила за горло, припечатав спиной к стенке. – Не буду с тобой долго и вежливо беседовать, спрошу прямо: что ты знаешь? Причем предупреждаю сразу, тот этап, где ты изображаешь невинную лапушку, мы сразу пропускаем и переходим к сути. Ну и? Я жду!
– Хайл «Химера»! – прохрипела Адель, злобно сверкнув глазами… и тут же попыталась откусить себе язык!
Но не тут-то было! Похоже, о таких фокусах Катерина не только слышала, но даже была к ним готова и знала, как помешать их осуществить. Потому одним щелчком пальца обернула язык девицы воздушной подушкой, которая не дала сомкнуть на нем зубы.
– И тебе добрый вечер, – хмыкнула магичка, ударив ее коленом в живот. – Не бойся, милочка, говорить ты сейчас можешь прекрасно. А вот любые попытки откусить язык, раскусить спрятанную в зубе капсулу с ядом, или еще что-нибудь в этом духе у тебя, уж прости, не выйдет. Так что придется щебетать дальше, раз уж начала. Ну так что-что там «хайл»?
– Можешь убить меня, я все равно ничего не…
– Разве тебе только что не дали понять, что так просто сдохнуть не выйдет? – холодно проговорила Катерина, разворачивая в руке заклинание в виде лезвия энергетического клинка, сотканного из языков пламени. – Тебе придется говорить. Иначе поверь, те пытки, которые практикуют в застенках секретной службы, покажутся тебе массажем на берегу лазурного моря нежными руками мускулистого загорелого аборигена. Не сомневайся, мы умеем раскалывать ваших. Никто из тех членов вашей организации, которых пытала моя семья, не остались безмолвными. Потому сейчас я просто предлагаю тебе ускорить процесс – так уж вышло, что я не в настроении терять время, – отчеканила девушка, медленно вонзая магическое лезвие в бедро Адель. – Так что, теперь ты скажешь мне, где Артур Арлерна?
– Катакомбы, – выдохнула она, когда Катерина резко выдернула энергетический клинок из ее плоти. – Северный сектор, восьмой туннель, третья ниша.
– Благодарю, – хмыкнула магичка, отшвыривая заговорщицу, словно тряпичную куклу. После чего несколькими пассами разорвала сорванную с кровати простынь и связала из ее клочков веревку. Которой не медля связала Адель так, что та против воли напоминала гусеницу с парой синяков и пробитым бедром. А напоследок выбросила на нее несколько энергетических волн. – Как ты догадываешься, мы тебя не отпустим. И секретной службе не отдадим, пока не вернемся с Артуром. Имей ввиду: если ты солгала и нам придется дважды бегать туда-сюда, я тебе не завидую. Ну а после того решим, что с тобой дальше делать. Возможно я, если будешь хорошей девочкой, даже позволю тебе быстренько и тихонько сдохнуть, прежде чем ты попадешь уже в застенки. Но об этом позже, хорошо?
– Вы все равно ничего не сделаете… – обессилено, но от этого не менее злобно проговорила Адель. Только вот договорить не успела, потому что Катерина заткнула ей рот обрывком пододеяльника!
– До встречи, зайка, – хмыкнула девушка и направилась к двери…
Как вдруг та открылась, явив на пороге Эльзу!
– Надо же, а у вас, я смотрю, не скучно, – вздернула бровь она, бросив взгляд на связанную Адель. – Девичник?
– Можно и так сказать, – сплюнула Катерина. – Так что, будешь защищать подружку?
– Не-а, – неожиданно заявила Эльза, чем, похоже, удивила и саму Адель, если судить по ее внезапно округлившимся глазам.
– Даже так? – вздернула бровь магичка. – И почему же?
– Потому что эта лживая гнида мне не друг, – совершенно спокойно сообщила Эльза, пожав плечами.
– Какая занимательная неожиданность, – протянула я. – Неужели поссорились?
– Да нет. Просто мне всегда было интересно, по какой причине она так отчаянно старается казаться Верховной, вот и прикидывалась, будто проглотила эту ее лапшу для приезжих.
– И за все время у тебя ни разу не проскакивала мысль, что Адель в самом деле может оказаться Верховной? – недоверчиво протянула я.
– Умоляю, уж кого-кого, а сестру я бы наверняка узнала, – хмыкнула Эльза… и тут мы с Катериной остолбенели, глядя на нее с широко распахнутыми глазами.
– Сестру? – наконец выдохнула я, безнадежно пытаясь подобрать челюсть. – То есть хочешь сказать, будто ты…
– Эльзара, богиня женского начала, собственной персоной, – сообщила девушка, и в этот момент я буквально ощутила, как меня сметает физической волной чистейшего обалдения.
– Что ты несешь? – прошептала Катерина, не отводя от нее взгляд.
– В чертогах богов уже давно поглядывают на эти ваши отборы черт знает кого с единственной мыслью: эти смертные вконец берега попутали, – фыркнула Эльза, скрестив руки на груди. – Столько столетий плевать на верховное божество своего мира, которое, вообще-то, само соизволило снизойти к вам в человеческом теле, отказавшись от своей божественной сущности, только чтоб дарить благодать, взамен лишь на возможность быть с тем, в кого, как дура, влюбилась… Это надо уметь, ребята. В конце концов, мне надоело наблюдать за той дичью, которую вы называете отбором невест с целью найти Верховную, и я решила вмешаться. Так же, как сестра когда-то, я облачилась в человеческое тело и снизошла в мир людей. Правда вот, с единственным различием: перерождаться в этой дыре снова не буду, и как только это тело умрет – вернусь в чертоги богов. Увольте, я не такая влюбленная дура, как кое-кто. Ну и так же, как и с сестрой в ее первом земном воплощении, я сохранила память и соответственно, кое-какие божественные силы.
– Богиня, говоришь? – скептически нахмурилась Катерина. – А чем докажешь?
В ответ Эльза, цинично вздернув бровью, подошла к Адель, и выдернув у нее изо рта кляп… внезапно засветилась голубым светом!
– Храни меня, о великая Всемать! – блаженно залепетала та, причем казалось, что если б не веревки – упала бы перед девушкой на колени в благоговейном трепете.
– Божественное поклонение, – сообщила Эльза в ответ на наши вопросительные взгляды. – Когда божество обнажает часть своей духовной сущности, смертные просто не могут не встать перед ним на колени, чтоб произнести молитву. Разве что полные атеисты… чей атеизм, впрочем, обычно недолго держится, когда перед ними лично является божество.
– Это ничего не доказывает, вы с ней могли договориться… – забормотала Катерина. Вот только когда Эльза, запихнув кляп обратно Адель в рот, развернулась уже к ней, та и сама радостно встала на колени, потянувшись к ней руками, словно к идолу в храме.
– О Всемать, будь со мной в час триумфа и в час смятения! – выдохнула Катерина, глядя на Эльзу с неподдельным восторгом и преданностью. Впрочем, как только та перестала светиться, лицо магички моментально переменило выражение на типичное «Какого черта?!».
– Теперь вопросов нет? – переспросила она с усталым видом класса: «Ну сколько еще вы думаете тратить мое время на такую ерунду?».
– То есть, вы сделали все это…
– Так, давай только без «выканья», – раздраженно закатила глаза девушка. – Тоже мне, все эти недели спокойно на «ты» общались, а тут узнали, что богиня, и сразу эти формальности?
– Извини, – прокашлявшись, проговорила я. – Получается, ты внедрилась в участницы отбора, чтобы самой найти Верховную и организовать все так, чтоб она наконец сошлась с королем?
– Только вот когда я сюда добралась, на деле все оказалось намного сложнее, – как-то подозрительно протянула Эльза. – Но об этом позже. Сейчас нужно, как я понимаю, разруливать всю эту дрянь?
– И для начала найти Артура, – заявила Катерина, сжав кулаки. – Только вот знай, мне плевать, что ты богиня! Я не собираюсь так просто…
– Да успокойся уже, – раздраженно просычала девушка. – Я уже сказала, что со всем этим мы разберемся позже. Будем решать проблемы по мере поступления. А пока давай начнем с того, что найдем короля и разузнаем, что с ним за это время случилось. После чего уже можно будет начать переходить к следующему пункту. С этим, надеюсь, все согласны?
– Не имею никаких возражений, – сразу ответила я.
– Вот и отлично, – хмыкнула Эльза. – Тогда берем фонарики, и в катакомбы?
ГЛАВА 22. Темный час
– Вперед и с песней! – заявила Эльза, первой спускаясь в мрачную сеть подземных туннелей.
Казалось то, что нам предстоит искать короля по наводке фанатички-заговорщицы в жуткой сети туннелей под городом, нисколько ее не беспокоило. Впрочем, ничего странного – ведь если она здесь внезапно погибнет, то просто вернется в чертоги богов, пожав плечами, мол «Ну извините, не получилось помочь сестренке. Может как-нибудь в другой раз попробую». Потому узнав по дороге от нас с Катериной все то, что уже успели узнать мы, просто шла напролом.
Артура (если он децствительно был там, где сказала Адель) в самом деле запрятали глубоко. На то, чтобы только дойти до нужного места, нам понадобилось больше двух часов (что особенно выматывало с учетом того, что лично я уже черт знает сколько не спала).