– Это… невозможно! – гневно закричал бог смерти, выпучив глаза. – Какая-то человеческая дрянь не способна противостоять моему божественному поклонению!
– А для меня ты никогда и не был богом, – прошипела девушка, ударом ноги отталкивая Михаэля, чтобы в следующий миг призвать в левой руке одноручник, взмахом которого лишить соперника правой руки! После чего, когда конечность с теневым мечом упала – ударом второй руки отрубить ему и левую.
– Отличная работа, – довольно хмыкнула Эльза, подойдя к Михаэлю, над которым нависла, поставив ему на грудь ногу в удобном ботинке. – А теперь, Арсидианий, я жду.
– Чего ждешь? Что во всем мире найдется хоть один мужчина из богов или смертных, который в ужасе не сбежал бы от тебя? – ядовито прохрипел поверженный бог.
– Жду ключ для снятия печати, наложенной на Артура Арлерна, которая вернет душу в его тело из лимба, пока его там не сожрали, – выпалила она, сильнее надавив каблуком. – И да, для поднятия твоего энтузиазма намекну тебе, что не того ты пытался скормить пожирателям душ, блуждающих по лимбу.
– Да неужели?.. – протянул Михаэль. А миг спустя нервно расхохотался. – Левый внутренний карман пиджака. В портсигаре.
– Благодарю, – ухмыльнулась Эльза, наклоняясь, чтобы достать названный предмет. Открыв который, достала маленький флакон со светящимся фиолетовым прозрачным веществом, которое дала Катерине. – Сделай так, чтобы Артур выпил его. Давай, прекрасная принцесса, пробуди спящего принца своим поцелуем!
Растеряно приняв флакон из рук богини, девушка подошла к бессознательному королю, и без тени сомнения откупорив маленькую бутылочку, вобрала странную жидкость в свой рот. Чтобы после, склонившись над возлюбленным, взять его лицо в ладони и приникнуть к губам, проталкивая вещество сквозь них.
А несколько секунд спустя веки короля вздрогнули, чтобы медленно открыться.
– Катя, – чуть слышно прошептал он со слабой улыбкой, прежде чем снова уснуть.
– Отлично, – вздохнула Эльза. – Полностью придет в себя и будет как огурчик уже до утра. Можешь больше не волноваться, душа вернулась в тело и все будет в порядке. Так что сейчас беги-ка в лазарет. Если ты не обратила внимания, то тебя саму не помешает подлатать. И не бойся, мы за ним присмотрим.
– Хорошо, – согласно кивнула Катерина, ласково поглаживая руку мирно уснувшего Артура, на лицо которого начала постепенно возвращаться краска.
– Ну а теперь закончим с нашим маленьким дельцем, – строго сообщила богиня, вновь направляя взор на обессиленного Михаэля. – Для начала назови имена своих сообщников. Всех до одного. А ты, – фыркнула она, указав взглядом на меня, – …давай-ка сюда свой телефон со включенным диктофоном. И да, душка, – добавила девушка, снова надавив каблуком на грудь израненного бога. – Я пойму, если ты соврешь или что-то утаишь. Кстати намекаю, врать тебе незачем. На ближайшие несколько тысячелетий союзники тебе в мире смертных точно не понадобятся.
Видимо понимая, что смысла сопротивляться больше нет, Михаэль заговорил. Долго, словно выталкивая из себя каждое имя. Причем, что занимательно, обладатели некоторых из этих имен даже были среди присутствующих сейчас на мероприятии, которое должно было стать казнью Ника! И естественно попытались сбежать, вот только прежде, чем те добрались до выхода из тронного зала, их весьма оперативно повязали остальные во главе с отцом Ника.
– Что ж, я рада, что мы со всем покончили, – цинично ухмыльнулась Эльза, с издевкой похлопав божество по щеке. – А теперь… – прокашлялась она, после чего продолжила высоким, громким, отдающим раскатами эхо голосом: – Арсидианий, бог смерти, распорядитель обратной стороны и жнец душ человеческих! Приговариваю тебя к изгнанию из мира живых и заключению в закрытых палатах божественных чертогов до тех времен, покуда Верховная не решит покинуть мир смертных и вернуться в божественные чертоги, где изволит лично пересмотреть твой приговор! Да будет так, сии печати нерушимы и не подлежат оспариванию никем, кроме богини всех богов!
С этими словами из ладони Эльзы вылетела светящаяся голубым печать, которая влетела в грудь Михаэля… и в тот же миг глаза мужчины остекленели.
– Ну вот и все, не благодарите, – довольно ухмыльнулась девушка, отряхивая руки. – Хотя нет, парочку коробок конфет и корзинок с фруктами в благодарность я, все же, приму!
А на следующие пару минут повисла тишина.
– Так может хоть кто-нибудь объяснит мне, что за дичь здесь происходит? – наконец проговорила я, нарушая затянувшуюся неловкую паузу. В то время как присутствующие, суетясь, пытались начать принимать какие-нибудь решения: кто – утащить короля в лазарет, кто – отвести туда же Катерину, которая однозначно нуждалась в обработке ожога на лице и перевязке, а кто порхал вокруг тела Михаэля, словно бабочка над цветком в солнечный день.
– То есть, что происходит? – бросила Эльза, устало зевнув. Так, будто только что сидела в кресле и смотрела средненький сериал… а не вот это вот все.
– Почему ты сказала, будто я Верховная? – выдохнула я после нескольких секунд, на протяжении которых пыталась сформулировать хоть одно внятное предложение.
– Потому что ты Верховная. Твой Кэп.
– Это бред! – нервно заявила я. – Не могу я быть Верховной.
– И откуда такие выводы, сестрица? – ухмыльнулась девушка.
– Потому что Ник уже давно выяснил: я – Повязанная, а Верховная – одна из участник отбора…
– То есть, ты в самом деле считаешь, будто твоего мужа ну никто не мог водить за нос? – услышала я знакомый голосок с жеманными нотками. И обернувшись, увидела приближающуюся к нам Аманиту.
– За нос? – синхронно воскликнули мы с Ником.
– Аманита – не просто подставное лицо, которое изображало Повязанную по сценарию серых кардиналов, – заявила Эльза. – Она и есть истинная Повязанная. Которая все это время работала на меня.
– Чего?! – опять закричали мы с мужем, продолжая выпучивать глаза. Причем готова поспорить, выражение искреннего шока на наших лицах немало забавляло богиню.
– Как вы, наверное, поняли, воплотившись в этом теле, я обладала всеми своими знаниями, воспоминаниями, а так же частично – божественными способностями, – пояснила девушка. – И используя все это, за несколько лет до старта той катавасии с отбором взялась за дело. Для начала, обезопасила Аманиту от раскрытия как Повязанной, завербовала ее и разработала план, согласно которому ее должны были пригласить изображать фальшивую Повязанную на отборе, когда тот начнется. Далее я, используя амулет на крови Аманиты, подстроила все так, чтобы Верховную, которую обнаружила среди горожанок, посчитали Повязанной. И к тому времени, как ее должны были казнить, Ник уже был осведомлен в вопросах, которые служба безопасности, подчиняясь моим маленьким манипуляциям, приняла за чистую монету. К счастью для нас, Арсидианий при всем желании не смог бы почувствовать Верховную сразу, для этого ему нужно было длительное время находиться рядом с ней, а главное – испить из одной чаши…
– Тот кофе, который я забыла в саду?! – закашлялась я. – Он выпил из моей термокружки и таким образом узнал, что жена Ника – Верховная?
– Похоже на то, – кивнула Эльза. – И именно поэтому моя истинная сущность так и осталась для него загадкой. Понимая, с кем имею дело, я была осторожна.
– Но ведь я же проверял участниц отбора, прежде чем вытаскивать ее из тюрьмы! – выдохнул Ник.
– И кровь, которую ты использовал в том своем зелье для проверки, тоже подсунули тебе мы, – подмигнула богиня. – Это была кровь Аманиты, смешанная с кровью Верховной, и проработанная алхимически таким образом, чтобы дать реакцию в нужный момент. Так что мы надули тебя по всем фронтам!
– Хитрая многоходовочка, – нервно захихикала я. – Только вот… спешу разочаровать: похоже, легенда накрылась медным тазом.
– То есть, накрылась? – непонимающе переспросила Эльза.
– Я не люблю Артура Арлерна, – заявила я. – И не полюблю. Тем более ни за что не выйду за него замуж. Единственный, кто мне нужен…
– Это твой перерожденный король, как и обычно, – хохотнула девушка. А в ответ на мой непонимающий взгляд, добавила: – Просто на этот раз он переродился не наследником престола.
– О чем ты вообще? – прошептала я, ощущая, что от всей свалившейся на меня абсурдной, нереальной и невозможной информации попросту лишусь чувств.
– О том, что ему тоже надоело, что его вечно женят непонятно на ком, кто очевидно не была той, кого он любил, и к кому век за веком тянулась его душа, – хмыкнула Эльза. – Поэтому после того, как король Артур в прошлой своей инкарнации умер… Скажем так, его смерть скрывали несколько лет.
– Скрывали? – переспросил Ник. – То есть, скрывали? Почему?
– Потому что его внучка, которая должна была родить новое перерождение Артура Арлерна, все никак не могла забеременеть, – хмыкнула девушка. – А ведь это нарушало легенду, согласно которой зачатие новой инкарнации короля следовало в считанные дни после смерти предыдущей. Так что о том, что старый король мертв, официально объявили лишь когда была подтверждена беременность принцессы. Но вся соль заключалась в том, что перерождение Артура Арлерна состоялось четко в срок! Просто его душа избрала своей матерью не внучку, а жену одного своего внучатого племянника, чья семейная ветка отошла от королевского дома за сто с лишним лет до этого.
– Ты намекаешь на то, что…
– Твой муж – это и есть тот, ради кого ты решила остаться в мире смертных, приняв человеческое тело, – кивнула Эльза. – И как видишь, твои давние страхи были напрасны. Даже не зная, кто вы такие, и что вас связывало в прошлых жизнях, вы все равно полюбили друг друга, просто по зову сердца. Так что о всяких отборах и прочей ерунде можете больше не беспокоиться! Хотя… для королевской семьи, конечно, ничто не мешает при желании сохранить эту добрую традицию для народа. В конце концов, никто ведь не заставляет никого раскрывать простым людям правду. Пусть и дальше себе верят в свои сказки, нам-то что? А этому миру будет куда безопаснее без твоей депрессии, сестрица!