– Джаред Гейнс, – напоминаю я, отодвигаю тарелку с салатом и откидываюсь на спинку стула. Меня немного трясет. Я на грани. Думаю, до сих пор в шоке оттого, что согласилась на его предложение. – В пятницу после работы мы с ним идем по магазинам.
– По магазинам? – Брови Элеоноры взлетают, когда она стучит, стучит и стучит по экрану. – Зачем?
– За одеждой. Украшениями. Мехами. – Когда я упоминаю меха, она бросает на меня странный взгляд. Я хихикаю. – В основном за одеждой. Он говорил, что мне нужно выглядеть определенным образом, чтобы войти в роль.
– Разве парень Кэролайн не делал то же самое? Сводил ее в Chanel и накупил кучу вещей, – напоминает Кэролайн, не отрываясь от телефона.
– Я не хочу, чтобы он водил меня в Chanel.
Здесь нет этого магазина. К сожалению.
– Ну, лабутены у тебя уже есть. Начало положено. – Элеонора что-то читает, приподнимая брови. О нет. Надеюсь, там ничего ужасного.
– Что там?
– Ну, он определенно дамский угодник. – Она поворачивает телефон в мою сторону, и на экране появляются фотографии Джареда с разными женщинами. Новое фото – новая женщина.
– Ну, это я и так знала, – бормочу я, но на самом деле видеть доказательства… больно. Признаться в своих чувствах было бы еще больнее, так что я молчу.
– Хм. – Она продолжает расследование, что-то печатая и прокручивая страницы. – И все эти фотографии годичной давности.
– Правда?
Хм-м… странно.
– Подожди, вот этой фотографии полгода. А-а-а. – На лице появляется разочарование. – Это он с сестрой на каком-то благотворительном вечере.
– Дай посмотреть.
Она протягивает мне телефон. Сначала взгляд падает на Джареда. Он выглядит великолепно, позируя перед камерами в черном костюме с бесстрастным выражением лица. Он обнимает за талию улыбающуюся миниатюрную женщину с длинными темными волосами. Заметно семейное сходство в глазах и форме лица, хотя ее черты, конечно, более женственны. Она невысокая, как и я, а ее облегающее платье усыпано зелеными блестками. Мне нравится. На ее пухлых губах помада глубокого рубиново-красного цвета, а в ушах огромные серьги, похожие на изумруды. Настоящие. Она одета прямо в духе Рождества.
– Она выглядит мило, – заключаю я, изучив фотографию.
– По-моему, похожа на новогоднюю елку, – высказывается Элеонора.
Я смеюсь и читаю подпись. Ее зовут Кендис Гейнс. Хм. Уверена, что встречу ее в Сан-Франциско. Хотя, насколько я могу судить, она живет здесь. Так почему вечеринка в Сан-Франциско? Там живет их брат Кевин? Или его будущая жена и ее семья? Думаю, скоро я это узнаю.
Отдаю телефон Элеоноре. Она продолжает листать, хмурясь все сильнее.
– Ага. В здешних социальных кругах это его последняя фотография. Она сделана в конце ноября. – Она поднимает на меня взгляд. – Интересно.
– Это ничего не значит.
– Как давно он ходит за покупками в «Блаженство»? – спрашивает она.
Эм… Около полугода.
– Я не имею никакого отношения к тому, что у него нет фото в это время с другими девушками.
– Ты так уверена? Может, имеешь?
Я собираюсь возразить, но она продолжает:
– Я сейчас смотрю его профиль в LinkedIn[10]. Ты ведь знаешь, что он вроде как большая шишка? Ну, что у него целое состояние?
Я предполагала, что это так, но я не так много знаю о его карьере. Точнее, вообще ничего.
– А чем он занимается?
– Скупает убыточные компании и присоединяет их к семейному бизнесу. – Она бросает на меня пронзительный взгляд. – Другими словами, делает на этом хренову тучу денег.
– Элеонора, – тихо укоряю я. Она редко выражается, поэтому я удивлена.
– Что? Я же правду говорю. – Она пожимает плечами. – А еще он ведет переговоры по поводу приобретения крупных компаний по всему Западному побережью. Это, типа, серьезный бизнес.
– Ого.
Я знала, что он влиятельный бизнесмен, но плохо представляла степень его деловой хватки.
– А еще ему тридцать три. – Еще один укоризненный взгляд.
– Тридцать четыре, – поправляю я.
– Значит, он на десять лет старше тебя.
– Я знаю. – Я колеблюсь, но решаю спросить: – Как ты думаешь, у меня могут быть комплексы из-за нехватки отца?
– Я думала, он тебе не нравится. – На ее губах появляется понимающая, немного раздражающая улыбка.
– Не нравится. Не совсем. То есть… он меня привлекает, конечно, в какой-то степени.
Я еле выдавила последнее предложение – слишком тяжело было в этом признаться.
– О, так теперь мы стали немного честнее, да? – Ухмылка не сходит с ее губ.
– Да ладно тебе, просто ответь на мой вопрос. Может ли быть такое, что мне не хватает отца, потому что своего я потеряла много лет назад?
Боже, мне больно от одной мысли, что у меня может возникнуть такое чувство. Мне не хватает папы. Я так его любила. Он прекрасно к нам относился. С ним трудно будет сравниться, я это знаю.
– Да ты что. – Элеонора качает головой. – Если бы этот парень был тебя старше, скажем, лет на двадцать пять, тогда бы я согласилась. Десять лет разницы? Подумаешь.
Меня охватывает облегчение.
– Фух, ладно. Теперь мне намного лучше.
– Я бы сказала, что ты концентрируешься не на тех вещах. – Она качает головой и кладет телефон на стол. – Этот парень баснословно богат и успешен. Похоже, как и вся его семья. Особенно отец. Они важные и влиятельные люди в обществе. Скорее его отец, чем он, но ты понимаешь, о чем я. – Она снова хватает телефон. Клянусь, он практически приклеен к ее ладони. – И его сестра тоже в некотором роде важная персона. Она серьезно занимается благотворительностью. Такое чувство, что все вокруг знают Кендис Гейнс.
– Откуда ты знаешь?
– Я гуглю ее, и на всех фотографиях она улыбается, стоя рядом с людьми, которых я знаю. – Элеонора снова поднимает на меня взгляд. Она работает в салоне вип-класса, и многие люди из богатого района делают у нее прически. В частности, богатые женщины из Кармела.
– А что насчет его мамы?
Я отчаянно хочу узнать больше о женщине, которая вырастила его. Какая она? Может, пока он рос, она вела себя как настоящая ведьма, и поэтому он ко мне так ужасно относится?
Элеонора теперь гуглит это.
– Его отец недавно снова женился. Видимо, они развелись… о нет, подожди. Его мать умерла. Пятнадцать лет назад. От рака. – Грустное выражение на лице подруги говорит само за себя. Она подумала о моих родителях.
– О. – Значит, у нас с Джаредом есть что-то общее. Мы потеряли близких. Да уж, печальное совпадение. – Это ужасно.
– Да. – Элеонора мрачно улыбается, – может быть, вы могли бы… сблизиться на этой почве.
– Я не планирую с ним сближаться, – качаю головой. – Он последний человек, с которым мне хочется сблизиться.
– Ла-а-адно. – Она растягивает это слово, и я понимаю, что она мне не верит.
Все в порядке, я сама себе не верю. У меня в голове какая-то ерунда.
Мы молчим примерно минуту – самую долгую минуту в моей жизни. Наконец Элеонора прерывает молчание:
– Так зачем ты это делаешь? Едешь с ним в Сан-Франциско, притворяешься его девушкой? Во всем этом нет смысла, если он тебе не нравится. Во что я, честно говоря, не верю, но все равно. О, подожди. Он же не… – Ее голос срывается, и на ее лице появляется ужас. – Он же не платит тебе за это? У тебя же не настолько трудности с деньгами?
– Я же уже сказала, что не платит. Обещаю. Это не «Красотка».
Элеонора морщится:
– Никогда не любила этот фильм.
Ого. Я удивлена.
– Ты сейчас серьезно?
– Совершенно серьезно. Его всегда описывают как «самый романтичный фильм всех времен», но я тебя умоляю. Голливудская проститутка с золотым сердцем изменила чопорного богатого бизнесмена с помощью волшебного «эге-гей».
– «Эге-гей»? – медленно переспрашиваю я, мои губы подергиваются от сдерживаемого смеха.
– Именно! Сначала она не велит ему целовать ее, а через минуту они все равно целуются, и он покупает ей украшения, и они летят… в Сан-Франциско. – Элеонора выдерживает паузу. – Где он занимается слияниями и поглощениями. – Ее губы расплываются в улыбке, и она восклицает: – Ну точно, как в «Красотке»!
– Нет! – вскрикиваю я в ответ, приходя в ужас от этой мысли. – Ни в коем случае! Я же не проститутка с золотым сердцем и волшебным «эге-гей».
– Слава богу, – говорит Элеонора, и мы смеемся.
Глава 16Джаред
– Так, значит, слухи правдивы? – От веселого голоса Кендис у меня гудит голова.
– Какие слухи?
– Я слышала, что Кевин убедил тебя прийти на вечеринку. – Утро четверга начинается с самодовольного тона младшей сестры, и это больше, чем я могу вынести. Я нахожусь в офисе всего несколько минут и только начал просматривать электронную почту, как зазвонил телефон. Я скольжу глазами по «Этюду в бежевых тонах» и отворачиваюсь от этой ужасной картины.
– Я ответил на приглашение, все верно, – отвечаю я намеренно кратко.
– И ты придешь не один. – Она даже не пытается сдержаться. – И кого же ты приведешь? Скажи мне, Джаред.
– Это Кевин подговорил тебя позвонить? – устало спрашиваю я, проводя рукой по лицу. Когда я увидел ее имя на экране телефона, решил поднять трубку, хотя очень не хотел. Подумал, что, если буду избегать звонков Кендис, она ворвется ко мне в офис как в прошлый раз.
Лучше поскорее покончить с этим и продолжить жить дальше.
– Нет, он бы этого не сделал. Он написал мне пару минут назад, что ты придешь и приведешь с собой пару. Так что я решила позвонить и лично узнать, кто же эта таинственная особа.
У моей сестры прекрасно подвешен язык. Поэтому она так хороша в благотворительности – она может кого угодно убедить сделать огромное пожертвование, безостановочно болтая в течение четверти часа.
– Поверь мне, ты ее не знаешь.
– Позволь мне самой судить об этом. Назови ее имя. Знаешь, тебя уже несколько месяцев ни с кем не видели. Это вроде как большое достижение, – дразнит она.