— Извини… — Я поднялся с пола. — Забыл.
— Иди, открывай. — Вика быстро оправила волосы. — Давай, давай… твой друг пришёл. Чего уж теперь.
Да…
Лучше бы приехал Чингиз.
Я представил себе, как Падла с воплями и матюгами ввалится в прихожую, заполнив её целиком, вывалит из рваной сумки двадцать бутылок «Жигулёвского», и мне захотелось не открывать дверь.
Впрочем, с Падлы станется её просто вынести плечом. На всякий случай. Вдруг я звонка не услышал.
Глубоко вдохнув, я подошёл к двери, открыл замок.
— Добрый вечер, Леонид, — вполголоса сказал Падла. — Я не слишком задержался?
Поперхнувшись заготовленной фразой о том, что жена дома, и желательно не употреблять ненормативной лексики в полный голос, я отступил от двери.
Падла пошаркал ногами по половику и вошёл.
В одной руке у него был здоровенный букет чайных роз. В другой — огромный баул. Наверное, именно в нём он пытался протащить в квартиру Чингиза проститутку?
— Супруга дома? — тихо спросил Падла. В ответ на мой кивок уточнил:
— Как зовут?
— Вика…
— Ага…
Хакер заозирался в поисках тапочек. Я молча сбросил с ног свои.
— Добрый вечер. — Вика появилась в прихожей.
— Вечер добрый! — Падла неуклюже поклонился. Протянул букет. — Безумно рад встрече, Леонид так много о вас рассказывал. Меня зовут Антон.
Я сглотнул.
— Спасибо, какая прелесть… — Вика взяла цветы. — Леонид, может быть, ты представишь нас?
— Вика, моя жена, — пробормотал я. — Па… Антон. Замечательный специалист в области компьютеров.
— Как лучше — Антон или Падла? — поинтересовалась Вика. По её глазам было видно, что ситуацией она наслаждается.
— Честно говоря, Виктория, мне будет привычнее называться Падлой. Но некоторых это имя шокирует…
— Ничего страшного, Падла. Раздевайтесь, проходите. Извините, у нас немного неубрано. Я весь день на работе, Леонид занят в глубине…
— У вас очень уютно и мило! — с жаром произнёс Падла. Стянул с головы облезлую ондатровую шапку. Если бы он так встал у метро — ему бы быстро накидали туда мелочи. Вздохнул. — Не обращайте внимания, пожалуйста, на мой несколько необычный вид… я всегда бреюсь наголо к зиме.
— Как интересно… а можно узнать, зачем? Куртку вешайте сюда… И будьте как дома.
Падла хлюпнул носом. Поставил баул, спросил:
— Вы уверены, что я могу быть как дома?
— Конечно.
— Ну, блин… я предупреждал… — Падла стащил куртку, набросил на вешалку. Следом бережно повесил шапку. — Вот… в общем-то из-за неё и бреюсь. Старенькая она у меня…
— Кто старенькая?
— Шапка. Старенькая, дряхлая и села изрядно. Если наголо не стричься, то на голову не налезает.
Я попытался сообразить, получится ли быстро вытолкать Падлу в подъезд. По всему выходило, что никак не получится. Ни быстро, ни долго.
— А купить новую? Я понимаю, нынче всё дорого, но…
— Понимаете ли Виктория, восемь лет назад я вступил в Общество Защиты Животных. С тех пор считаю, что использовать мех для изготовления одежды — варварство и фашизм. Поэтому я не вправе приобретать новую меховую шапку. Однако зимой в Москве настолько холодно, что ходить с непокрытой головой небезопасно для здоровья…
— Очень достойная позиция, — сказала Вика. — А вас не шокирует, что рядом висит моя шубка?
— Не шокирует, — с достоинством ответил Падла. — Но расстраивает. Если вы не против, то впоследствии мы с вами поговорим о защите окружающей среды и гуманном отношении к братьям нашим меньшим.
Я искоса посмотрел на Вику.
Она улыбалась. Улыбалась так хорошо, как я давным-давно не видел.
— Проходите, Падла. И будьте как дома, только чуть-чуть аккуратнее. Вы сразу станете пить пиво или после починки компьютера?
— Мы могли бы совместить… э… процесс, — осторожно предложил Падла. — Виктория, а вы употребляете пиво?
— Употребляю. Лучше Вика, договорились?
— Ясен пень, договорились! — Падла расплылся в улыбке. — Так, Лёнька, тащи стаканы и показывай, где твоё горелое железо.
— Я сама покажу, — сказала Вика. — Лёня, нарежь хлеба, сыр и посмотри, что ещё найдётся в холодильнике.
Со смутным ощущением, что я немного лишний, я отправился на кухню.
110
— Понятное дело, — сказал Падла. — Чего-то такого я и ожидал…
Он сидел на корточках, обложенный вытащенными из компьютера платами и вертел в руках извлечённый из гнезда процессор.
— Что? — жалобно спросил я. Ощущение было — как на приёме у врача, который посмотрел твои снимки, анализы, постучал по коленке, прослушал лёгкие — и теперь с загадочным лицом пишет в карточку невнятные каракули.
— Двадцать четыре вольта на процессор — и опаньки! — жизнерадостно сообщил Падла. — Вика, пивка открыть?
— Спасибо, пока есть.
Позиция у Вики была самая выигрышная. Поджав ноги, она сидела на диване, наблюдала за нами, попивая пиво и временами подхватывая оливки из банки.
— Сдох твой проц, слушай! — Падла вздохнул. Открыл бутылку «Ярославского янтарного» — очередной компромисс между «Жигулёвским» и вежливостью. Глотнул. — Есть запасной?
— Шутишь? Откуда…
— Эх… для себя берёг… — Хакер полез в карман, достал носовой платок не первой свежести, в краешек которого недавно сморкался. Развернул — я был уверен, что он жестом фокусника извлечёт оттуда процессор.
Но Падла только снова прочистил нос.
— Поставлю тебе проц на один и два. Материнка хорошая, выдержит… молодец, что с запасом брал…
— Что было, то и взял… вперёд не загадывал. Падла, как возможно подать на процессор такое напряжение? Откуда, чёрт возьми?
— БИОСы пошли слишком умные… — в объяснения он вдаваться не стал.
— Сейчас посмотрим. Может, у тебя ещё что погорело…
— Падла, ну ведь с блока питания выходит двенадцать вольт!
— Что такое плюс и минус двенадцать — знаешь?
Я не знал. Но на всякий случай кивнул.
Из баула был извлечён маленький чемоданчик. Из него — процессор. Падла воткнул его на место старого, даже не глядя на плату переставил джампера. Стал соединять разложенное железо проводами. Буркнул:
— Монитор подключай…
Я подключил дисплей, Падла торжественно вдавил кнопку питания.
— Не заводится, — прокомментировала Вика.
— Минутку. — Падла приподнял палец. — Леонид, шнур в розетку воткни.
Он снова нажал питание, и винчестер мягко зашуршал.
— Вот и все дела, — торжественно сказал Падла, когда на экране возникла заставка «Виндоус-хоум». — А вы боялись.
— Падла, у меня сейчас не найдётся денег за процессор.
— Я с Чингиза сдеру, — безмятежно отозвался Падла. — Он не обеднеет. В конце концов в чьём доме твою машину грохнули?
— Падла, это неправильно…
— Правильно, неправильно… надо, чтобы машина работала… Тем более тебе сейчас нужен быстрый конь. Давай, мозгов ещё добью до гигабайта…
Отказываться сил не было. Я представил себе ощущение от работы на тысяча двухсотом процессоре, да ещё с гигабайтом оперативной памяти, и совесть, испустив пронзительный вопль, стихла…
— Вы всё-таки собираетесь искать этот Храм? — спросила Вика.
— Конечно! — не прекращая возиться с машиной, ответил Падла. — Что ещё остаётся, а, подруга?
— Не маяться дурью, дружок.
Падла чуть втянул голову, что при короткой шее было практически незаметно. Опасливо глянул на меня:
— Извините, Вика… это я так, фигура речи…
— Ты не лавируй, Падла. Лучше объясни, чего хотите добиться?
— Найти файл. Прижать к ногтю тех, кто соорудил новое оружие.
— Удастся ли?
— Ну… попробуем… — Падла закончил крепить материнскую плату, принялся втыкать в неё остальные компьютерные потроха. — Попытка не пытка? Да?
— Может быть, и пытка. Время не повернуть вспять. Оружие уже есть.
— Ломать — не строить! — с хрустом втыкая в разъём графический акселератор, сообщил Падла. — Главное — ввязаться в бой, а там — посмотрим!
— Ребята, я вам не советчик. Я вообще давным-давно в глубину не хожу…
Я вспомнил, как недавно обнаружил её в шлеме, у включённого ноутбука, но промолчал.
— Ну так мы попробуем! — сообщил Падла.
— Есть простое правило безопасности, — сказала Вика. — Избегать опасных мест. Сейчас опасной стала вся глубина. Проще всего какое-то время обойтись без неё. Понимаете?
— Понимаем, — согласился Падла. — Но послушаться не можем. Завтра пойдём в «Лабиринт».
— Я бы не советовала, — повторила Вика. — Всем вам. Особенно Лёне.
— Нам один уже не советовал… — упрямо сказал Падла. — Сейчас небось тоже над машиной плачет…
Я посмотрел на Вику. И отвёл глаза. Мне вдруг стало не по себе.
— Это эскалация, — сказала Вика. — Падла, ещё с год назад ты был бы возмущён самим фактом, что какой-то гад убил чужую машину. Теперь — злорадствуешь.
— Ха! — воскликнул Падла. — Что с Лёнькой стало, видишь? А кто первый начал?
— Кто? — поинтересовалась Вика.
Мы с Падлой переглянулись.
— Ну, Маньяк не в счёт… — заявил Падла. — У него оружие было чистое, это раз. И ни фига не сработало, это два. Вот Пат…
Может быть, мне не следовало рассказывать ей о случившемся так подробно…
— Так он же ребёнок ещё, — смущённо сказал Падла. — Ну, пожурить там… выдрать, как сидорову козу… Зачем же машину убивать?
— Падла, вы перешли к оружию второго поколения без малейших угрызений совести, — сказала Вика. — Так произойдёт и с оружием, которое убивает. Едва оно попадёт вам в руки — найдутся основания пустить его в ход.
— Никогда, — хмуро сказал Падла.
— Тогда убьют вас. Вы сами влезаете в ситуацию, которая требует всё более и более серьёзных действий. Ведь этот Тёмный Дайвер, он лишь хотел вас предостеречь! Вероятно, что он и впрямь владеет информацией в большей мере.
— Вот и поделился бы ею…
— Может быть, он собирался?
Падла крякнул.
— Вика, что ж ты его защищаешь? Он Романа подставил — это раз! К Чингизу в дом ворвался — это два! Леониду машину покалечил — три!