— Виолет? — снова позвал меня Доминик.
Как же бесит имя сестры…
— Мне лучше, — я выпрямилась и высвободила руку из хватки мужчины.
— Уверяю вас, это лишь воздушная болезнь. Мы впервые перемещаемся по воздуху, плохо многим, — заговорила Жаклис.
И она тоже бесит. Интересно, в стране мужа сестры я получу больше свободы? Хотя для начала бы раздобыть кровать и таблетку от головной боли.
— Ты… — я указала пальцем на одну из служанок. — Иди сюда.
Девушка испуганно приблизилась. Я крепко вцепилась в её плечо, выпрямилась и развернула её к мостику.
— А теперь идём вниз, — подсказала я ей.
И мы пошли. Я опиралась с одной стороны на поручень, с другой — на девушку и аккуратно переставляла ноги по ступенькам. Земля постепенно приближалась, и мне становилось легче. Но внезапно налетел ветер. Я пошатнулась, рука соскользнула с поручня, я ударилась о него рёбрами. А потом тот же ветер залетел мне под юбку, чтобы благополучно вытолкнуть с мостика. Мир завертелся перед глазами. Сверху раздались испуганные крики. Земля начала стремительно приближаться. Но за миг до удара падение резко остановилось. Меня мягко опустило на траву. Сердце колотилось как бешеное, кровь носилась по венам, а мне почему-то становилось лучше с каждым мгновением. Видимо, это реакция на выброс адреналина, но взор прояснился, слабость исчезла, и шум в ушах исчез. Я перевернулась на спину и вскрикнула от ужаса, когда рядом на траву приземлился Доминик. Он что прыгнул следом за мной?!
— Виолет, с вами всё в порядке? — он присел на колено, с тревогой присматриваясь к моему лицу.
— Вы что, прыгнули оттуда? — я указала наверх, где удерживаемый мощными канатами, парил воздушный корабль.
По ощущениям здесь высота как минимум пятиэтажки.
— Вопрос в другом, это был несчастный случай или, может, вы сами? — прищурил он свои пугающие глаза.
— Знаете, что?.. — моментально разозлилась я.
— Что? — он чуть склонил голову к плечу.
— Ничего, — тут же опомнилась я, отводя взгляд. — Там был сильный ветер, я потеряла равновесие из-за него.
— Ладно, разберёмся, вставайте, — он попытался взять меня за руку.
— Нет-нет-нет, — замотала я головой. — Я ещё полежу. А вы разбирайтесь. Тут так хорошо, — и прикрыла глаза, вновь окунаясь в это странное ощущение умиротворения.
— Земля, — хмыкнул он.
— Что? — я вновь присмотрелась к мужчине, но из-за облаков выглянуло солнце, не позволяя увидеть выражение его лица.
— Ваша стихия земля, — Доминик коротко усмехнулся. Мне его слова ничего не объяснили. — Идёмте, Виолет. Не пристало императрице валяться на траве.
Не успела я возразить, как мужчина поднял меня на руки и куда-то понёс. Его сосредоточенное лицо оказалась совсем близко. Он снова морщился, будто от меня плохо пахнет.
— Я тяжёлая. И вам явно неприятно. Позвольте мне идти самой.
— Чтобы вы снова упали? Нет, — отрезал он. — Хватит мне возражать на каждой фразе, Виолет. Меня уверяли, что вы станете кроткой и послушной женой. Преувеличение?
«Враньё» — подумала я про себя, но опустила взгляд к своим рукам, чтобы не смотреть на лицо демона.
Бесит…
Глава 4
/Валери де Лакруа/
Похоже, Доминик решил продемонстрировать мне силу своих мускулов. Если честно, я поразилась, потому что только в фильмах мужчины могут нести женщину несколько километров на весу и счастливо болтать о погоде. Но мы находились в нестандартной для меня, но реальности, а этот демон не выказывал усталости. Так и держал меня на руках, пока раздавал указания. А потом ещё и понёс в сторону дворца. Наверное, это какая-то магия. Под одеждой мужчины, конечно, ощущались крепкие мускулы, но не уровня культуристов.
— Я, правда, могу идти сама, — предприняла я ещё одну попытку сбежать. — Мне лучше.
— После полёта? — хмыкнул он, глядя перед собой.
Делегация из моих слуг, Жаклис и сопровождения императора семенила за нами. Мадам наверняка недовольна, муж лапает жену на глазах у всего дворца.
— После снятия браслета, — буркнула я, мельком посмотрев на его сосредоточенное лицо, и вновь опустила взгляд.
Нормальный же мужик. Грубый, конечно, но и я не подарок. Зато привлекательный, сильный, вполне вежливый. Даже к рогам можно привыкнуть. Так в чём подвох? Почему Виолет сбежала? Она ведь также должна была отправиться с ним в его страну, подальше от тирана-отца. Есть что-то ещё. Нечто скрытое. Король говорил, что ему нужен наследник. Но ведь по законам логики ребёнок должен оставаться с родителями, и конкретно с венценосным отцом. Так в чём выгода этого брака? У меня катастрофически мало знаний о мире, чтобы разобраться с ходу.
Доминик бодро поднялся по мраморным ступенькам и внёс меня во дворец. Стиль оформления отличался от дома Виолет. Здесь также преобладала лепнина, любовь к деталям и картинам. Только демоны предпочитали менее жизнерадостные и сдержанные цвета, а золоту — бронзу и серебро. Ещё они обожали ниши и статуи. Но всё это я видела лишь мельком, потому что Доминик продолжал нести меня на руках, а мне было неуютно осматриваться.
— Добрый день, император, — с нами поравнялась в шаге улыбчивая женщина в представительном брючном костюме.
Привлекательная брюнетка с серыми глазами и без рогов. Похоже, обычный человек.
— Добрый, Мелинда, — ответил он сдержанно, глянув на опустившуюся на сгиб его локтя руку женщины.
Интересно…
— Это и есть ваша супруга? Может, нужна помощь?
— Виолет де Лакруа, моя супруга, — подтвердил он. — Я представлю её официально вечером. Сейчас это будет не к месту. Произошёл несчастный случай, Виолет упала с трапа.
— Какой ужас! Бедняжка! Первый день во дворце и такие испытания. Ничего, дорогая, приходите в себя, двор жаждет с вами познакомиться. И я в первую очередь.
— Мелинда… — Доминик смерил женщину строгим взглядом.
— Поняла, — лучезарно улыбнувшись, она убрала руку с его локтя и отступила.
— Любовница? — предположила я, раньше, чем подумала.
— Мелинда Холланд. Глава посольской делегации империи Кириус. Хм… страны драконов.
— Ого, — не смогла сдержать я удивления.
Драконы существуют, может, и эльфы тоже? Хотя чему поражаться после рогов мужа сестры?
— Что по поводу вашего предположения, нет, Мелинда счастливо замужем, а я верен вам, — на его губах мелькнула жёсткая усмешка.
— Это радует, — соврала я, вновь опуская взгляд.
Вскоре Доминик перешёл в более свободную от лишних людей часть дворца и внёс меня в роскошно обставленную гостиную. И выполнена она была в этом ужасном помпезном стиле Акрии! Мне сразу стало плохо от обилия розового цвета и золота.
— Это ваши покои, — произнёс он на ходу, минуя ещё один проход.
Теперь мы попали в спальню. Мужчина донёс меня до огромных размеров кровати и, наконец, аккуратно опустил.
— Мои или наши? — уточнила я, глядя на возвышающегося надо мной демона.
Накатило осознание главного. Мы добрались до его страны, находимся в его дворце, скоро наступит брачная ночь. Или вообще день. Мало ли что в голове у этого мужчины. А я так и не успела подготовиться морально. Впрочем, может, он и сам не захочет, ведь под юбкой его ждут ножки бабуина.
— Ваши. Эти комнаты полностью в вашем распоряжении. Переход в мою спальню, — он жестом указал на неприметную скрытую дверь в стене. — Я посещу вас вечером. Брак требует подтверждения. Но перед этим бал, вас нужно представить придворным.
— Кхм… я ещё плохо себя чувствую. Может, вы дадите мне больше времени, чтобы прийти в себя и…
— Хватит, Виолет, — оборвал он меня, моментально помрачнев лицом. — Это становится смешным. Вечером жду вас на балу, а потом мы перейдём в спальню и здесь закрепим брак. Как вы говорили, девственная кровь ведьмы должна пролиться в месте, которое она назовёт своим домом. Так это ваш новый дом, Виолет. Все ваши пожелания учтены.
Развернувшись, он стремительным шагом покинул комнату. Хлопнула дверь, заставляя меня вздрогнуть. Обхватив плечи руками, я сжалась, вдруг осознав, что приблизилась к моменту Х. Как-то слишком быстро мы добрались до Тринаты. Я не успела подготовиться! А Доминик и не даёт мне времени. Не говоря о том, что он даже не пытается наладить со мной контакт. Как был пугающим незнакомцем, так им и остался.
Разозлившись, я схватила маленькую декоративную подушечку с кровати и запустила её в дверь. И та, как по заказу, открылась. Снаряд угодил в лицо служанки. Она вскрикнула от испуга, я от неожиданности. Доминик приостановился в гостиной и оглянулся через плечо. Чёрная бровь вопросительно приподнялась. Как стыдно…
— Покушаетесь на мою жизнь, принцесса? — криво усмехнулся он.
— Безопасным для вас способом, — хихикнула я. — В смысле, прошу прощения.
Кивнув, Доминик продолжил свой путь. Я прикрыла лицо руками и нервно рассмеялась. Обошлось...
— Вам плохо, мадам? — обратилась ко мне служанка.
— Могло быть и лучше, — опустив руки, я пригляделась к её раскрасневшемуся лицу.
— Вы будете обедать?
— Да. И распакуйте в первую очередь книги. Хочу продолжить чтение.
Сегодня бал, а мне практически ничего не известно о традициях демонов. Мало ли, может, они приветствуют друг друга пожатием рогов, а я не в курсе. Не скажу, что мне важно понравиться придворным, но вряд ли Доминик обрадуется, если жена будет его позорить. И по итогу станет вести себя грубее, но… уже в постели.
Приготовления к балу начались сразу после обеда. Принеслась разъярённая Жаклис. Я боялась, что из-за меня, тоже обвинит меня в попытке самоубийства. Но нет, её взбесило покушение на мою жизнь.
— Я обо всём сообщу королю! — она носилась по гардеробной комнате злобной фурией, пока девушки кружили вокруг меня, чтобы натянуть все слои одежды. — Он обязательно узнает, насколько хорошо демоны ценят этот союз! Покушение! В первый же день!
— А кому я могу мешать? — я всё же решилась её прервать. — Может, с кем-то быть настороже?