— Неужели нравится? — всхлипнула она.
— Только не плачьте, — попросила я.
— Постараюсь, — кивнула она, промокая потёкшую тушь платочком.
Дальше прошла итоговая примерка. Адель проверила правильность кроя и унеслась доделывать свой шедевр. А я внезапно для себя зажглась предстоящим приёмом. Но это вовсе не значило отмену всех планов. В комнату заглянула Анет, предложила свою помощь, и я просто попросила со мной поболтать, пока переодеваюсь. Девушка поделилась со мной смешными слухами об окружающих меня демонах.
Оказалось, Матео считаю душкой только я одна, остальным достаётся от требовательного главы службы безопасности. Корин хоть и выглядит суровым воином охраны, но в свободное от работы время он прекрасно поёт и танцует. Поведала она о многом, но именно это запомнилось лучше всего. Бедняга потом всю дорогу до полигона нервничал от моих улыбок и взглядов. Но смеялась я не только поэтому. Стало ясным, что он нравится Анет.
Потом пришлось собраться, я принялась нарезать круги по полю. Вскоре ко мне присоединились другие демоны, но они бежали на почтительном расстоянии. Заходить сегодня в тренировочное здание я не стала, вернулась в свои покои, там немного размялась и ополоснулась после тренировки. После чего засела за чтение, параллельно уплетая завтрак.
Книга действительно оказалась полезной. Она первая поведала мне историю становления ведьм. В Акрии царило многобожие, поклонялись шестерым покровителям. В стране было огромное количество обителей, где любой мог получить помощь. Чистота девушек ценилась на протяжении всей истории страны, но, судя по всему, не до такой степени, как сейчас. Ведьмы же служили стихиям, за что подвергались гонениям.
Валери собрала целый ковен, они проводили обряды в лесах возле её родного городка под названием Сигмар. Тогда и был создан орден инквизиторов. Женщин арестовывали, запирали в обителях, насильно выдавали замуж, стирали им память, делали всё, чтобы отвадить от ведьмовства. А от Валери и её ковена решили избавиться радикально, отправили несколько сотен воинов на их поимку. Именно тогда ведьмы продемонстрировали силу накопленных знаний. Город Сигмар ушёл под землю вместе с отрядом инквизиции и её жителями, а на том месте разросся магический лес, открытый только для избранных. Считается, что в нём можно найти помощь, если прийти с добрым умыслом.
Власти Акрии пришлось признать ведьм. Орден инквизиции переформировали в службу магического контроля. Даже случился брак короля и ведьмы, но ситуация вновь накалилась. Возможно, из-за попытки моей матери бежать от мужа с детьми. В итоге теперь в Акрии женщин во всём ограничивают, скрывают их внешность от посторонних, чтобы те вдруг не взбрыкнули и не понеслись танцевать голыми в лесу и обливаться кровью для ритуалов.
Про сигмы здесь давалась общая информация. С помощью этих знаков ведьмы и колдовали. Приводилось несколько изображений камней, на которых были выбиты эти странные символы. Но автор книги не брался даже предполагать, на чём именно строится колдовство ведьм, ведь они не обладают резервом и не связывают себя с астралом. Зато здесь было написано, что наносятся эти письмена не обычными перьями и чернилами, а с помощью стило, аналога орба демонов.
— Интересно, — я сразу рванула прочь из покоев. — Корин, что такое орб и с чем его едят? — протараторила, выбегая в коридор.
— Орб? — на миг растерялся он, но быстро взял себя в руки.
Над его ладонью словно из ниоткуда соткался пышущий паром магический шар.
— Как бы объяснить попроще… Орб создаётся в астрале, в него вкладываются заклинания, которые с его помощью можно в любой момент применить.
— Это как астральная книга у драконов? — предположила я.
— Да, — вздохнул он с облегчением.
— Понятно, спасибо, — кивнула я и унеслась обратно в комнату.
К сожалению, про стило говорилось не так много. Ведьмы старались не демонстрировать свою магическую палочку и никогда не делились информацией о себе. Было ясным только одно, стило позволяло молниеносно рисовать сигмы и наполнять их силой. Так что дальше я рванула исследовать гримуар сестры. Похоже, наконец, наступил мой день, потому что мне удалось отыскать формулу чернил для создания стило. С помощью них надлежало начертать татуировку во время магического ритуала.
Но день плавно перетекал в вечер, вернулась предвкушающая скорый сон Адель и вручила мне платье. А потом прибежала и Анет, чтобы помочь подготовиться к вечеру. Хотелось остаться в покоях и узнать ещё больше про ведьм, но я решила не злить Доминика, он прямо сообщил, что мне стоит появиться. Потому следовало приниматься за сборы.
— У вас так хорошо получается, — скромно заметила Анет, наблюдая за тем, как я наношу макияж.
— Это несложно, — усмехнулась я, оценивая симметричность стрелок. — Иди сюда.
— Но…
— Иди-иди, — подозвала её я, предлагая присесть на стул возле меня.
Анет была красивой девушкой: светлые волосы, нежная кожа, серые глаза с голубоватыми прожилками. Немного больше средств ухода, сформировать форму бровей, и она расцветёт. Может, тогда на неё обратит внимание Корин.
— Для начала надо очистить кожу.
Наносить макияж кому-то я любила больше, чем себе. Потому с удовольствием принялась за работу. Очистила лицо, нанесла средства ухода, выщипала брови, расчесала волосы и потом придала немного красок естественной красоте девушки. Щёки зарумянились, губы заалели, глаза стали ярче и больше. Рада, что мне давался хоть один вид волшебства.
— Это будто не я, — рассмеялась она, рассматривая своё отражение в зеркале.
— Ты, — фыркнула я, возвращаясь к наведению красоты на своём лице. — Не смывай и обязательно подмигни Корину.
Девушка смущённо потупила взгляд.
— Это так заметно?
— Нет, — соврала я.
Стук в дверь прервал наш разговор. Анет покинула гардеробную, но вскоре вернулась.
— К вам казначей, Леджер Коле, — сообщила она.
— Интересно, зачем? — я надела халат и вышла к внезапному гостю.
Мужчина предстал в костюме синего цвета, с украшенными кружевом манжетами и рубашкой с коротким жабо. Пепельные волосы небрежно спадали на плечи. Лазурные глаза смотрели с прищуром, будто бросая вызов каждому. Взгляд мужчины не упустил ничего из моего облика, захотелось вновь упаковаться в свой акрийский шатёр.
— Добрый вечер, мадам де Лакруа, — он чуть склонил голову. — Доминик поручил мне распорядиться о выделении вам содержания. Я решил представиться официально и лично передать ваш… хм… запрос, — и указал на деревянную шкатулку, ожидающую своего часа на журнальном столике.
Сегодня прямо день подарков.
— Рада, что мою просьбу выполнили так оперативно, месье Коле, — вежливо улыбнулась я.
— Можете обращаться ко мне по имени. Меня зовут Леджер, — он приблизился и протянул мне руку.
Пришлось позволить ему припасть губами к костяшкам моих пальцев. Возможно, он ждал ответного разрешения на сокращение дистанции, но я не собиралась позволять этому ловеласу общаться со мной так просто. С такими лучше держать дистанцию.
Помню, в одиннадцатом классе вокруг меня крутился подобный красавец, я даже почти влюбилась, а потом сон подсказал, что парень вступил в пари на мою девственность. В общем, сделал мне прививку от обаятельных ловеласов на всю жизнь.
— А кто ваша подруга, Виолет? — теперь он обратил заинтересованный взгляд к зардевшейся Анет. — Как я мог пропустить такую красоту?
— Это моя личная служанка. Анет, — я сместилась в сторону, закрывая от взгляда мужчины девушку. — Попрошу к ней не приближаться, — произнесла тише.
Леджер с усмешкой склонил голову, но ничего не ответил.
— Не буду мешать сборам.
— Ещё раз спасибо, — я снова натянула на губы вежливую улыбку, только на сердце опустилась тревога.
Леджер покинул мои покои.
— Держись от него подальше, — посоветовала я Анет. — И возьми деньги для выплаты долга из шкатулки.
— Я не могу, — замотала она головой.
— Можешь. Считай, что так я покупаю твою верность. И хватит об этом. Пошли натягивать платье. С этим мне одной не справиться.
Глава 8.2
/Доминик Грамон/
Свет в зале притушили. Я откинулся на спинку софы и вытянул ноги, обратив непроницаемый взгляд к алому занавесу. В груди ворочалось раздражение. Виолет так и не появилась. Демоны считывали мои эмоции, потому в зале царило напряжение. Дамы сидели в креслах с прямыми спинами, мужчины бросали на меня опасливые взгляды. Лишь представители делегации Стоудора нервничали по другому поводу. Они волновались из-за представления. Я бы как раз не позволил себе недовольства по поводу выступления, договорённости со страной алхимиков важны для Тринаты. Но отсутствие рядом жены бесило. Я ведь дал понять, что ей стоит появиться. Неужели нужно было приказывать?
Слуха коснулись шепотки, а обоняния — пряный аромат луговых трав. Поведя головой, я перевёл взгляд к входу в зал, и на миг обомлел. Виолет всё же пришла. Она вплыла в помещение подобно светлому фениксу, грациозная, воздушная… нереальная. Злость моя усилилась, жена будто перепутала нашу спальню с залом приёмов. Девушка отказалась от нарядов Акрии, проигнорировала моду Тринаты и появилась в облегающем платье. Светлая, почти белая ткань обтекала тонкую фигуру подобно потокам воды, серебрясь россыпью драгоценных камней. Они в своеобразном прикрытии концентрировались на груди, в талии и бёдрах, но на чернильном подоле брызгали в стороны, сияя словно звёзды на ночном небе.
Шепотки усиливались, как и природный аромат девушки по мере её приближения. Я читал, что ведьмы пахнут особенно притягательно, но разочаровался при начале общения, однако, вскоре стало ясным, что мои выводы оказались поспешными. Мне достался бриллиант, который чуть было не выскользнул из моих рук. Под слоями одежды и прикрытием отдушек оказалось настоящее сокровище. Соблазнительное, пленительное, чувственное, открытое к новому. Кажется, даже слишком, учитывая сегодняшний образ. Хотелось вскочить, закутать её в мундир и унести прочь от жадных взглядов других демонов. А сама Виолет была невозмутима, в уголках губ, выкрашенных ярко-красной помадой, притаилась загадочная улыбка, лазурные глаза сверкали ярче кристаллов на её платье, длинная тугая коса волос раскачивалась за спиной девушки в такт плавным движениям бёдер.