Доминик нашёлся в кабинете, перебирал какие-то документы. На суровом лице мужчины отпечатались следы усталости и недосыпа. Но мундир на нём, как и причёска, выглядели безупречно даже в столь позднее время.
— Добрый вечер! У тебя что-то случилось, Виолет? — чёрные глаза посмотрели на меня немного отстранённо, отчего мои опасения усилились.
А вот тело его будто напряглось, и крылья носа затрепетали, словно он ко мне принюхивался.
— Добрый вечер. Обязательно должно что-то случиться, чтобы жена зашла в гости к мужу? — неловко пошутила я, но Доминик явно был не в духе, потому лишь вопросительно приподнял вороную бровь. — У меня есть просьба. Мне нужно выбраться в лес.
— Для чего? — нахмурился он.
— Для важного ритуала. Нужен именно лес. Желательно бы в день смерти месяца, то есть через три дня и…
— Ты же знаешь, что сейчас не самое удачное время. В лесу не смогут в полной мере обеспечить твою защиту, — менторским тоном начал пояснять он.
— Но Матео сказал что сможет, лишь бы ты разрешил…
— Матео сказал… — повторил он за мной холодно.
— Проведём всё тайно. Тут же и лес близко. Можно прямо среди ночи добраться до ближайшего озера и сразу отправиться обратно. Уверена, во дворце десятки тайных ходов, о которых…
Я замолчала, когда Доминик вдруг резко поднялся с кресла и подался вперёд, опираясь руками на столешницу.
— Точно… — сипло выдохнул он, глядя широко распахнутыми глазами перед собой.
А потом вдруг окружил себя непроницаемым для звуков куполом и схватился за артефакт связи. Несколько минут я стояла, не зная, как поступить, уйти или остаться. В конце концов, вдруг он будет болтать целый час. Но он прервал вызов раньше, чем я пришла хоть к какому-то решению. Теперь мужчина выглядел возбуждённым пришедшими в его голову мыслями. Он порывисто вышел из-за стола и приблизился ко мне. Руки его стиснули мою талию, моментально привлекая к груди.
— Когда наступят благоприятные для зачатия дни? — прошептал он в мою макушку.
Внутри меня всё упало. Стало понятным, почему он не появлялся в моих покоях. Утолил голод, пресытился, переключился на что-то новое и теперь собирался заняться главным, для чего и заключался этот брак, детьми.
— Думаю, через неделю, — я облизала пересохшие от волнения губы и вскинула голову, обращая взгляд к его глазам. — Как раз успею съездить в лес для ритуала и вернуться. Ты же не будешь мне запрещать?
— Не буду, — ответил он словно через вечность и будто с неохотой убрал руки с моей талии. — Тебя будет сопровождать…
— Матео? — предположила я.
— Матео нужен мне во дворце, — прищурился Доминик, и стало немного не по себе. — Нет, Леджер.
Только не он…
Глава 9.2
— Виолет, у меня возникает ощущение, что я вам не нравлюсь, — на лице Леджера появилась обезоруживающая улыбка.
Мы ехали в карете по лесной дороге. Я отбила себе задницу, меня укачивало и ещё приходилось общаться с этим ловеласом. Спрашивается, почему он не поехал верхом, как нормальные воины?
— Вы ошибаетесь, я отношусь к вам… спокойно, — произнесла, погладив по макушке сидящего на моих коленях котёнка.
Мне действительно было плевать на личность Леджера, пока он не маячил перед носом.
— Я отложил все дела, отправился в глушь вашим личным охранником. Могли бы проявить ко мне больше расположения, — вздохнул он расстроенно.
Такой банальный приём, но ему удалось, мне стало стыдно! В конце концов, он действительно не сделал мне ничего плохого, только смотрел на меня слишком откровенно. Но, думаю, разврат — его обычное состояние. В целом, можно и изменить отношение. Перейти от молчания к ироничным уколам.
Сам напросился…
— Я переживаю за дам дворца, — пояснила с притворным грустным вздохом.
— За дам? — светлые брови мужчины приподнялись в вопросительном выражении, только в глубине серых глаз мелькали бесенята.
— Да, из-за меня они лишены вашего внимания, — сочувственно покачала я головой.
Леджер мимолётно хохотнул, но быстро принял правила игры и в притворном расстройстве нахмурился.
— И столько моего очарования остаётся нерастраченным. Придётся распылять его на вас.
— Как мне выдержать? Сколько, говорите, ещё ехать?
— Если бы вы не жаловались на ухабы, мы бы ехали быстрее. А если бы поехали верхом…
— Я плохой наездник.
— Вы просто не распробовали прелестей верховой езды! Стоп! — прокричал он громко, отчего я невольно подпрыгнула на месте.
Карета остановилась.
— Леджер, я не смогу, — прошипела зло.
— Сможете, — он распахнул дверь кареты, схватил меня за руку и выпрыгнул наружу.
Я полетела следом за ним, пытаясь удержать и котёнка, и равновесие. Но всё равно мужчине пришлось меня ловить. Вот же…
— Приготовьте принцессе лошадь, — приказал он. — А мы пока передохнём.
— Леджер… — попыталась я снова начать возмущаться.
— Вы в брюках, мадам, одеты для походной жизни, так чего томиться в карете? Кстати, где ваш меч?
— В сумочке, — рявкнула я, наблюдая, как Корин ведёт ко мне белоснежную кобылу.
Настоящая красотка. Моя злость сразу исчезла, ведь животных я просто обожала, и они всегда отвечали мне взаимностью. Вот и лошадка склонила голову, позволяя мне закопаться пальцами в её густую гриву.
— Ты красотка, — шепнула я, уткнувшись носом в её шею.
Та согласно всхрапнула и от избытка чувств принялась пожёвывать мою штанину.
— Ну вот, любовь с первого взгляда, — напомнил о своём существовании Леджер. — Красотка поможет вам забраться в седло?
Лошадь в задумчивости будто пожала плечами и потом отступила, давая понять, что готова принять всадника. Котёнка я попыталась вручить Леджеру, но он быстро перекинул его Корину и сам ринулся мне помогать. Думала, облапает, но он действовал на удивление деликатно, подхватил меня под согнутое колено и легко поднял, позволяя перекинуть ногу через седло. Лошадка не шевелилась, так и стояла ровно, чтобы меня не пугать.
— Моя прелесть, — я нагнулась вперёд и обняла её за шею.
— Поехали дальше. Теперь путь пройдёт бодрее, — Леджер запрыгнул в седло другого коня.
Вот только новый способ передвижения не избавил меня от его общества. Он решил скакать рядом со мной. Словесные пикировки продолжились, кажется, я бывала слишком жестока в своих уколах, но Леджер не отставал. Мы как-то оба втянулись, приняли такой стиль общения, и время пути пролетело незаметно.
Вскоре наш отряд добрался до лесного озера, где и расположил лагерь. Близился вечер, потому после перекуса я принялась за подготовку.
***
— И в чём будет заключаться ритуал? — Леджер странно хмурился, то заглядывая в гримуар, то следя за тем, как я готовлю чернила.
— Там же написано, — я размельчала все собранные Анет ингредиенты, стараясь не обращать внимания на демона.
— Вы смеётесь? Страница пустая.
— Пустая? — я с недоверием заглянула в гримуар. — Вот же, написано, рецепт чернил, — и провела пальцем по аккуратным строчкам.
Анет согласно кивнула, тоже глядя на мужчину с непониманием. Наверное, зря я взяла её с собой, Леджер то и дело на неё облизывается. Но она уверила меня, что теперь за мной и в огонь, и в воду, и в лес, судя по всему.
— Выходит, страница пустая только для меня, — подытожил Леджер.
— Или только для мужчин, — хмыкнула я, глянув на Анет.
Серые глаза девушки расширились от удивления.
— Других женщин нет, чтобы проверить, — Леджер широким жестом указал на расположившихся в лагере воинов.
Доминик снарядил с нами отряд боевых магов. Как по мне, этого даже много, но он зачем-то отправил со мной ещё и этого рогатого Казанову.
— Я бы другим и не показала, — пробурчала, возвращаясь к своей работе.
— То есть её вы знаете две недели и доверяете, а меня не знаете вообще, но сразу не любите? — криво усмехнулся Леджер.
— Как можно не любить столь ошеломительно-обаятельного мужчину? — протянула я.
— Вы считаете меня ошеломительным и обаятельным?
— Красивым, — кивнула я. — Харизматичным…
— Продолжайте, — он театрально взлохматил пепельные волны волос, на что Анет тихо хихикнула.
Она весь день прислушивалась к нашему словесному батлу.
— Красноречивым и умным. Чрезмерно самоуверенным и… пустым.
— Вот я и пытаюсь заполнить эту пустоту в душе, — нисколько не обиделся он.
— Соблазняя женщин?
— Только их, мужчины не в моём вкусе.
На этот раз и я не смогла сдержать смешка. А Леджер подобрался, похоже, готовый к ответному удару.
— Вы обвиняете меня в наличии приятной наружности и пленительности облика, когда сами вскружили головы всем придворным своими провокационными нарядами и необычным поведением. Разве не замечали, что тренировочный полигон вдруг стал самым популярным местом дворца? Что же вы пытаетесь заполнить, Виолет, в своих провокациях?
— Провокациях?
— Вы привлекаете и соблазняете своим видом, но отталкиваете и взглядом, и словом. Охотники могут решить, что это своеобразная игра. Я так же склоняюсь к этому выводу. Вам настолько скучно в замужестве?
— За мной пока не числится ни одного разбитого сердца, чего я не могу сказать о вас, — сдержать злость и раздражение удалось ценой огромных усилий.
Но если позволю себе эмоции, значит, я проиграла в этой словесной борьбе.
— Вас это расстраивает? — шутливо предположил он.
— Вовсе нет. А вас, видимо, тревожит. Не бойтесь конкуренции, Леджер. На этом поле мы не подерёмся, потому что я как раз равнодушна к дамам и предпочитаю мужчин.
— Но не таких, как я, — по приятному лицу демона скользнула тень злобы.
— Я отметила, что за мной не числится разбитых сердце. И вы сразу решили предложить мне своё? — вздохнула я, прижав ладонь к груди.
— Как можно, Виолет? Мне вам нечего предложить, вы же сами сказали, что я пустой внутри.
— Видимо, эта пустота и бросает вас в круговорот новых скандалов, ведь ни одна женщина не вызывает в вас настоящих эмоций. Что обычно бывает? Лёгкий азарт охоты, кратковременный экстаз близости и разочарование, да? Так может, дело в вас? Это не они одинако