Через мгновение над ним соткалась проекция лица короля Акрии, Абсолона. Мужчина посмотрел на меня с довольной улыбкой на тонких губах.
— Мне стоит тебя поздравить, дочка. Ты добилась наших целей.
— Каких же? — холодно уточнила я.
— Ты беременна, — усмехнулся он, прикрыв глаза словно в одобрении. — Пора переходить ко второй части твоей миссии.
Король отодвинулся, позволяя мне увидеть сидящего связанным на стуле отца. Он выглядел измождённым: кожа обтянула череп словно серый пергамент, глаза впали, под ними обозначились тёмные круги, губы напоминали две бледные полоски, в их уголке обозначился еле заметный синяк и стёртый след крови.
— Папа, — я подалась вперёд, пытаясь лучше его рассмотреть.
— Ви, — просипел он, переведя ко мне затуманенный взгляд. Неужели его чем-то травят? — Думай о себе и ребёнке! — внезапно яростно прокричал.
Король сердито выругался. В кадре появился незнакомый мужчина, он что-то поднёс к лицу отца, и тот уронил голову на плечо, потеряв сознание.
— Что вы с ним делаете? Вы обещали не вредить ему! — прорычала я сердито.
— Его кормят, поят, за ним ухаживают. А это средство, чтобы он прекратил попытки освободить тебя от бремени обещания через свою смерть, — скривился король, вновь заслоняя своей фигурой моего отца. — Он так заботится о тебе. Привил ли он и тебе такую верность?
— Для чего это всё? — я с негодованием взглянула на Жаклис.
— Напоминаем, ради чего ты здесь, — ответила она.
— Чтобы ты не забывала, — подтвердил король. — Ты достигла главной цели. Теперь пора вернуться в Акрию. Жаклис скажет, что ты должна сделать. Не подведи нас.
Артефакт связи погас, а перед моим мысленным взоров всё ещё стояло измождённое лицо отца. Он пытался уйти из жизни, чтобы освободить меня. Боюсь даже представить, что король потребует.
— В тетради перо. В нём колба с зельем. Тебе нужно подлить его мужу либо можно порезать, ввести состав через кровь. Хватит даже одной капли.
— Вы предлагаете мне отравить мужа? — вскинулась я в неверии.
— Он тебе не муж, — напомнила она жёстко. — И это не убьёт его, а лишь усыпит. Правда, навсегда. А пока придворные будут в панике, ты покинешь дворец в желании увидеться с отцом.
— И уже не вернусь? — догадалась я, горько усмехнувшись.
— Твоё место в Акрии, — с нажимом произнесла она, прожигая меня взглядом блеклых глаз. — Ну, что скажешь?
— У меня большой выбор? — фыркнула я опустошённо, но растянула губы в саркастической улыбке.
Ведь предполагала такой вариант, но старалась не думать о подобном, надеялась, что Акрия не готова идти на столь опасный конфликт с Тринатой. В чём же цель короля?
— Что ты должна сделать? — Жаклис положила ладонь мне на плечо. — Не отворачивайся! — рыкнула, когда я попыталась отвести взгляд.
— В перо спрятан яд. Мне нужно подлить его в еду или напиток Доминика. После чего вернуться в Акрию, — протянула я без эмоций, а внутренне пребывала в ужасе.
Ловушка захлопнулась, оставив меня на развилке. Мне предстояло выбрать между любовью к отцу и чувствами к Доминику.
Глава 15.2
— Встреча наедине — не самая лучшая идея, Виолет, — донёсся со спины голос Леджера.
Специально ведь ждала его в зоне отдыха общих купален, знала, что сюда он может проникнуть незамеченным, а всё равно вздрогнула, чуть не выронив чашку из руки. Моя жизнь превратилась в какой-то отрезок пути перед главной истерикой. Иногда казалось, что я плыву в туманном мареве безысходности, мечусь в этом киселе, и захлёбываюсь столкновениями с суровой реальностью.
— Полог тишины, — хрипло попросила я, отставляя чашку на низкий столик к тарелкам со сладостями, к которым так и не смогла притронуться.
Хмыкнув, Леджер окружил нас куполом и занял кресло напротив моего.
— Что ты хотела обсудить за спиной у мужа? — а вот он чувствовал себя свободно, подхватил горстку орешков в шоколадной глазури и забросил один в рот.
Я долго размышляла об этом шаге. Всеми силами пыталась пробиться в будущее, но меня будто не пускали. Единственное, что не удавалось забыть — видение, пришедшее на балу. Помощь Леджера в побеге. Судя по всему, обстоятельства вскоре сложатся против меня, хотя и неудивительно, учитывая, какой передо мной стоит выбор. Я бы очень хотела вырваться из водоворота дворцовых интриг. Наверное, у меня и нет выбора. Постепенно накатывало главное осознание — мне не спасти отца. Если королю нужен один ребёнок, ему может понадобиться и второй, а Клод уже показал свою полезность, как средство давления на меня. Да и не смогу я убить Доминика. Просто рука не поднимется. Значит, этот путь для меня закрыт. Но и отказ выполнять требования короля выльется в сплошной риск гибели или заточения. С обеих сторон.
«Предательство я не прощаю. Как и игру за моей спиной» — каждый раз вспоминались слова Доминика, и внутри меня воцарялась ледяная пустыня ужаса.
— Скажите, есть ли контракты, которые могут наказать или убить за нарушение его условий? — я прямо посмотрела в глаза Леджера.
Он нахмурился, не понимая странного перехода.
— Нет, такое невозможно.
— Тогда мне ещё повезло, — улыбнулась я, чуть кивнув.
«Пожалуйста, улови намёк!» — кричала про себя в отчаянии. Я и так невероятно рискую и могу позволить себе лишь отдалённые формулировки. И всё равно не уверена, что до короля не дойдёт информация о нарушении нашего соглашения.
— Виолет, что ты… — начал было Леджер.
— Помнишь, я рассказывала о видении? Ты должен помочь мне сбежать.
— Помню, — медленно кивнул мужчина, сверля меня задумчивым взглядом. — Мне казалось, у вас с Домиником идиллия.
— Я люблю его, — призналась честно, не отводя глаз от лица Леджера. Он чуть дёрнулся и снова кивнул. — И хочу защитить. Но шаг на пути к его защите ударит по мне. А вот умирать я не хочу, как и жить в клетке.
— Ты говоришь загадками, я пока не услышал ничего конкретного, — Леджер бросил орешки обратно в вазу и подался ко мне. — Что происходит, Виолет?
— Я не вижу никакой конкретики. Моё будущее, и будущее Доминика… будто закрыто. Даже не так, мне словно не позволяют увидеть. Я пробовала даже с Матео. Не выходит. И тот эпизод с побегом, похоже, единственный путь. А так как Доминик будет не рад моему побегу, потому я и говорю с тобой.
— Ты предлагаешь мне устроить побег любимой женщины моего лучшего друга? — невесело рассмеялся он. — Это что, такая проверка на мою верность?
— Возможно, он перестанет меня любить. Возможно, я потеряю его доверие.
— Виолет, — он покачал головой в замешательстве. — Снова загадки…
— Я сниму проклятие.
— И точно проверка, — приглушённо усмехнулся он, откинувшись в кресле.
В этот момент дверь гостиной распахнулась, являя Доминика. Бешенство исходило от него волнами, взгляд пылал чёрным огнём. Яростным и каким-то отчаянным.
— Началось, — шепнула я Леджеру, поднимаясь с кресла.
Моё время вышло…
/Доминик Грамон/
Немного ранее.
«Вот и всё» — подумал я про себя, рассматривая печать рода на последнем документе с Клоуфастом.
Основная часть переговоров завершена. Всё прошло лучше моих ожиданий. Заточённых в клетках оборотней смогли вывести из оборота, им предстоит реабилитация на родине. Луне вынесен приговор, довольно мягкий, как только выйдет из тюрьмы, она вполне может обрести счастье и семью. Как и предсказывала Виолет. Её помощь оказалась существенной. Даже Бертран перестал артачиться и согласился на мои условия. Договорённости с ближайшими соседями были заключены, угроза военного столкновения миновала, страна принимает поставки новых товаров и гостей. Жители Тринаты довольны, как и знать. Можно было бы спать спокойно, если бы не явное беспокойство Виолет. Она будто ждала беды, и я вместе с ней. Хотя и не понимал, к чему готовиться.
У нас ведь наконец-то наладились отношения. Мы проводим всё свободное время вместе, вместе работаем, вместе спим. Она беременна. Скоро родит наследника мне и дому Грамон. Конечно, мы продолжаем временами сталкиваться, но по инерции и почти с удовольствием. Таков уж склад наших характеров. Я люблю её. И почти смирился с тем, что между нами формируется истинная связь. Потому ужасно боюсь лишиться счастья с ней.
— Простите, император, к вам месье Аркет, — робко сообщила Клэр. — Сказал, это важно.
— Пригласи его, — кивнул я, откладывая документы.
Жан вошёл в кабинет и коротко поклонился. Как всегда, собранный и сдержанный. Его отец очень помог мне во времена переворота, потому мы поддерживали ровные отношения. Но всё изменилось после той сцены в зале индивидуальных тренировок. Тогда мне показалось, что он хочет коснуться Виолет. И он, и она отрицали связь между ними, и я предпочитал верить, но настоял на прекращении любого общения. Хотя и подмывало отправить Аркета подальше от дворца, но останавливало уважение к его отцу.
— Пожалуй, обойдусь без предисловий, — поморщился он. — Я случайно стал свидетелем неприятного разговора. Так как дело касается твоей жены, решил идти прямо к тебе, а не к Матео. Готов пройти любые проверки, понимаю, как это будет выглядеть, но… стоит вопрос твоей жизни, поэтому я не мог молчать.
— И всё равно предисловия вышли длинными, — хмыкнул я, стараясь не показывать, как встревожили меня его слова.
— Разговор запечатлён на артефакт, можешь проверить его, прежде чем активировать, — Жан прошёл к моему столу и поставил передо мной светлый кристалл, но отходить не стал, видимо, демонстрируя отсутствие злых намерений.
Артефакт я всё же проверил, а потом активировал его. В ушах зашумело, когда раздались первые фразы запечатлённого разговора. Грудь словно сдавило раскалённым прутом, ни вздохнуть, ни уменьшить боль. И как же в этот момент было тяжело собраться с мыслями и спокойно завершить разговор с Аркетом. Наверное, всё дело в том, что я не верил, не хотел верить и намеревался выяснить правду из первых уст.