Я вздрогнула. Если бы Леджер ударил, было бы не так больно.
— Поэтому я и сбегаю. Чтобы защитить его, — произнесла сипло.
— То-то ты не выглядишь особо радостной.
— Ты не понимаешь, — я прикрыла глаза, смаргивая навернувшиеся на глазах слёзы. — Из-за того, что я отказалась отравить Доминика, Клода наверняка убили или пытают. А он мне как отец. У меня больше никого нет в этом мире.
— Мне тебе посочувствовать?
— Нет, — я открыла глаза, серьёзно глядя в его лицо. — Просто защити Доминика. Я как-нибудь справлюсь со слезами без тебя.
Серые глаза демона на миг расширились от непонятных мне эмоций.
— Идём, ведьма, — хмыкнул он, отворачиваясь, но зачем-то протянул мне руку.
Я не стала отказываться, подобрала книги с пола и стиснула его горячую ладонь своей. Почему-то стало легче. Наверное, от осознания, что всё почти закончилось. Мне больше не нужно врать и изворачиваться.
Наш путь продолжился. Леджер так и вёл меня за руку, котёнок шёл самостоятельно. Вскоре тоннель сузился, а потом вообще упёрся в тупик. Но это снова оказалась хитрая дверь, которая вывела нас на улицу города. Выскользнув из подземного хода, я удивлённо подняла взгляд к возвышающейся над нами крепостной стене.
— Прикрой голову, иди быстрее и не задерживайся, патрульные заметят, — Леджер тянул меня дальше.
— Я только один раз покидала территорию дворца. Мне непривычно, — пролепетала, накидывая капюшон.
— Привыкай. Надеюсь, во дворец ты больше не вернёшься, — прочистив горло, заявил он.
Я снова вздрогнула. Сердце больно защемило в груди. Накатили сомнения. Правильно ли я поступаю или снова думаю только о себе? Будет ли Доминику лучше без меня? Безопаснее точно. Но нужна ли ему эта безопасность, если я не думаю о ней в желании защитить его? Правда, мной движет не только это, а чувство вины за обман и осознание, что официально мы друг для друга никто, лишь любовники. Я даже не признанная принцесса Акрии. Просто Валери.
А Леджер не подозревал, что за бум творится в моей голове и упрямо тащил меня за собой. Мы скрылись во мраке одной из улиц ночного города. Впереди показались две фигуры.
— Кто это? — я невольно прижалась к руке Леджера.
— Они тебя выведут. Не бойся, — он мимолётно приобнял меня за талию, нагнувшись к макушке, и вдохнул аромат моих волос. — Наверное, я всё же буду скучать, ведьма. С тобой было не скучно.
Я, к сожалению, не чувствовала себя так расслабленно.
— Кто они? — вновь повторила свой вопрос.
Но раньше, чем Леджер ответил, к нам приблизились неизвестные.
— Госпожа, — Анет мне облегчённо улыбнулась.
— Виолет, — Жан удовлетворённо кивнул.
Я обрадовалась и в то же время насторожилась. Не понимала, как они связаны с Леджером.
— Ты собираешься скрыть меня? — обратилась я к Аркету.
— Мы сбежим вместе, — заявил он, чем ввёл меня в ступор.
— Ты согласишься отказаться от своей жизни и сбежать со мной?
Жан был признанным фехтовальщиком страны, членом сильного рода, уважаемым даже императором и собирался податься в бега? Верилось с трудом.
— Я давно влюблён в тебя, Виолет, — пояснил он.
— Ещё один, — Леджер подтолкнул меня локтем. — Ты имеешь успех.
— Да уж, — хмыкнула я, но всё же сделала шаг к Жану.
Выбор у меня небольшой. Теперь придётся зависеть от другого демона, но хоть влюблённого. Он протянул мне руку, я аккуратно коснулась его ладони пальцами и… мне пришло новое видение.
— Пожалуй, обойдусь без предисловий. Я случайно стал свидетелем неприятного разговора, — перед мысленным взором появился Жан, стоящий перед сидящим за письменным столом Домиником.
Между ними лёг злосчастный артефакт.
Видение рассеялось, но понимание и последствия накрывали с головой.
— Ты… это ты передал Доминику разговор… — я покачала головой, пытаясь собрать все факты в единую картину. — Даже Матео не знал о нём, как тогда он попал к тебе?
— Виолет, — Жан попытался перехватить меня за руку, но я отпрянула, вцепилась в рукав куртки Леджера.
— Что-то не так… Он выдал меня Доминику. Но не понимаю, зачем. Как ты мог быть уверен, что всё сложится именно так? Жаклис! — задохнулась я от догадки. — Она передала тебе артефакт с нашим разговором?!
— Какая разница, Виолет? Она дала нам надежду на будущее, — Жан вновь протянул мне руку, словно не понимая моего ужаса и замешательства.
А вот Леджер подобрался и поспешил окружить нас защитным куполом.
— Это ловушка? Тебя пытались выманить из дворца? И я ведь помог. Идиот! — рыкнул он. — Но зачем это всё?
Я догадывалась. Ладонь даже потянулась к животу, но мне пришлось одёрнуть себя. Мужчины вряд ли знали о беременности. Но Леджер точно не позволит мне уйти с ребёнком друга, а Жан мог лишь догадываться и, возможно, рассчитывать избавиться от плода. И только Жаклис видела всю картину. Теперь я понимала настороженность остальных к моим ведьмовским талантам. Гувернантка пугала до мурашек.
— Возвращаемся во дворец, немедленно! — Леджер потянул меня было прочь.
— Не думаю, — Жан призвал орб, готовый атаковать. — Отпусти её!
Анет испуганно отступила к стене здания, возле которого разворачивались эти события. Демоны готовы были сцепиться, но тут темноту рассеял яркий голубой свет. Между нами сформировался сияющий магический шар диаметром в полтора метра. И я узнала его, хоть и видела лишь раз. Именно такой перетянул меня с Земли в этот пугающий магический мир.
— Что это?! — Леджер создал над рукой какое-то весьма угрожающее плетение.
— Портал! — крикнула я, хотя и сама не знала, чего ждать.
Скорее всего, из него к нам кинутся люди короля. Но реальность всё же удивила. В сияющей глубине показались два неясных силуэта, которые стали приближаться. И когда фигуры обрели очертания, портал схлопнулся, погружая улицу в полутьму. А перед нами замер Клод, мой отец, поддерживая под талию Виолет.
Глава 16.2
— Папа… — прошептала я в неверии и надежде.
Так привыкла никому не доверять, что боялась обжечься обманом.
— Ви… ведьма моя… — вымученно улыбнулся он, опуская мою бледную стерву-сестру на землю.
— Папа! — я рванула было к нему, но Леджер удержал.
— Куда?! — рявкнул он.
— Это папа! Мой папа! — кажется, я вовсе не соображала в этот момент.
Потому просто ударила по руке мужчины и налетела на барьер. Он рассеялся, позволяя мне преодолеть остатки расстояния до отца и влететь в его распахнутые объятия.
— Папа! Папа! Ты жив! — затараторила я, не сдерживая слёз облегчения. — Я нарушила договор, думала, тебя убили и…
— Ты молодец, Валери, молодец. Сделала всё правильно, — он нежно гладил меня по голове, стирал солёные дорожки с моих щёк.
И улыбался, нежно, тепло и чуть болезненно. Мой папочка, пусть не родной по крови, но самый важный человек в моей жизни. Он растил меня, обучал всему, защищал от проблем, он сделал меня такой, какая я сейчас. А я не смогла его уберечь.
— Успокойся, Валери. Всё уже позади, — он крепко стиснул мои предплечья руками, заглядывая в мои глаза.
Осунувшийся, с грязными светлыми волосами и тусклыми карими глазами. Как же его измучил плен.
— Что происходит? Почему он называет тебя «Валери»? — потребовал ответа Леджер. Над его рукой по-прежнему парило опасное плетение. — И почему ты называешь этого человека отцом?
— Я не Виолет, — призналась хрипло и вновь ощутила словно удар тока. Похоже, это и есть нарушение контракта. — Я Валери, её сестра. Вот Виолет. И мне очень охота тебя отпинать, — сообщила уже ей.
— Справедливо, — усмехнулась она. — Но я всё объясню. У меня тоже не было выбора.
— Постарайся уж.
— Так, подожди… — нахмурился Леджер. — А кто замужем за…
— Церемонию Доминик прошёл с Виолет, а потом она сбежала. Меня заставили её заменить, — пояснила я.
— Не сбежала, а скрылась на время, — сестра поднялась с земли. — Хотела тебя забрать, да не могла, Жаклис перекрыла нашу кровную связь. Добраться до Тринаты без проблем у меня не получилось. Лишь сегодня я смогла тебя почувствовать и принялась за колдовство. Вызволила Клода и за тобой. Но я иссушила себя, Валери, а здесь нет источника моей стихии, чтобы напитаться. Тебе придётся поделиться со мной силой земли, её здесь много.
— Сначала ты должна разорвать связь с Домиником, — отрезала я.
— Что? — удивилась она.
— Я видела нашу встречу. Ты можешь разорвать ещё несформировавшуюся истинную связь. Только поэтому я здесь.
— Могу, — хмуро кивнула она. — А ты как наша бабка, провидица?
— Да. Разрыв связи опасен?
— Не буду врать, он пройдёт болезненно для демона, — передёрнула она тонкими плечами. Было так странно видеть перед собой почти точную копию. Надеюсь, дело лишь в темноте и при свете дня мы совсем не похожи. — Но всё лучше, чем умереть в тоске по сбежавшей паре, правда? — усмехнулась она.
— Значит, ты ему не жена, — Леджер вперил в меня совершенно непонятный взгляд. — А ты активная портальщица, — и теперь посмотрел на Виолет.
— А ты возможная проблема, демон, — ответила та, скривившись.
Виолет подняла руку, и Леджер с Жаном рухнули на землю словно подкошенные. Лица их исказились гримасами муки.
— Ты что делаешь?! — вскричала я ошеломлённо и зло.
— А ты предлагаешь ждать атаки? Знаком мне этот взгляд, завидели ведьму с редким даром. Но я не так проста, слукавила. Источников силы вокруг много. Знаете, как в Акрии называют ведьм стихии воды? Красными. Мы можем управлять кровью в ваших телах.
— Прекрати! — потребовала я. — Они не враги. По крайней мере, Леджер. Он вывел меня из дворца.
— Это длинноволосый? Вижу на нём твоё проклятие. Не враг, говоришь? Ах! — расхохоталась она вдруг. — За что ты так его?!
— Обидел мою подругу, — буркнула я.
Возможности сестры поражали и пугали одновременно.
— А на втором приворот лежит. Тоже твоих рук дело?