— Ланкастер, — кивнула она. — Мне было видение о нём, что он появится в лавке. Не думала, что с тобой. Тебя я не видела.
— Это радует. Иначе бы ты снова забрала у меня сына.
Валери вздрогнула, посмотрела на меня мрачно. Она осталась прежней. Всё тот же уверенный взгляд голубых глаз, готовые искривиться в усмешке пухлые губы, нежный бархат кожи и острый аромат луговых цветов. Но кое-что всё же поменялось. Она поправилась, особенно в груди. Черты лица будто смягчились. Аура усилилась, хотя особенности магии по-прежнему не проявлялись. Год выдался долгим и тяжёлым, я выяснил очень много интересного про ведьм, придумал нескончаемое количество вариантов встречи с фальшивой женой. Но забыл про каждый из них, когда увидел Валери.
— Я не буду оправдываться, ты вряд ли поймёшь мой поступок. Но мне правда жаль, что между нами всё так сложилось, Доминик.
В душе загорелось раздражение. Она действительно не изменилась. Сначала делает, а потом не считает правильным снизойти до объяснения.
Максимилиан тихо захныкал. Похоже, ощутил мою злость. В чёрных, как у меня, глазах появились слёзы.
— Тихо, — в стремлении его успокоить я подавил плохие эмоции.
Сложно передать словами мою радость от долгожданного обретения сына. Иногда казалось, он потерян для меня навсегда, но я не позволял себе сдаваться. Старался верить и не унывать, хотя и понимал, как сложно в целом мире найти беглянку с ребёнком, когда её сестра способна открывать порталы.
— Максимилиан хочет есть, — сообщил я, прислушиваясь к эмоциям сына. — Покорми его, — и протянул ребёнка Валери.
Она метнулась ко мне почти бегом, но забрала малыша аккуратно и тут же прижала к груди. На длинных ресницах заблестели капли слёз. Максимилиан снова захныкал. Почуял запах молока. Валери посмотрела на меня многозначительно, прошла к кровати, села на её край и красноречиво прокашлялась. Я проигнорировал её намёк.
— Тебе не надо по императорским делам? — уточнила она язвительно.
— Вот мои императорские дела, — я указал на сына.
— Мне надо… обнажить грудь, — пробормотала она, опустив взгляд к ребёнку.
— Думаешь, меня это смутит?
— Это смутит меня, — малыш начинал плакать, потому она спешно расстегнула блузку и, вновь бросив на меня недовольный взгляд, оттянула лиф.
Хотел бы я сказать, что остался равнодушен, но это было не так. Валери поддержала грудь снизу и подставила под голодный рот Максимилиана. Малыш сразу принялся с аппетитом есть.
— Ты так смотришь… Это пугает, — нахмурилась Валери, мельком глянув на меня.
— Ты и должна бояться. Чтобы больше не совершать глупости.
— Ах, вот оно что, — скривилась она. — С этим не будет проблем. Я всегда тебя боялась. Отчасти потому и сбежала.
Её откровение ввело в замешательство, я не знал, что ответить, и решил промолчать. Если начнём бросаться обвинениями, понадобится не один день.
— С тобой хотела пообщаться Джослин. С Максимилианом останется няня. Приведи себя в порядок после кормления. И будь вежлива.
— У меня нет причин грубить императрице Кириуса, — закатила она глаза, но посмотрела с тревогой. — Что за няня? Ты ей доверяешь? Я могу взять Макса на встречу с императрицей? Или… а ты куда собрался?
— Няне я доверяю, — заверил её. — Если боишься расставаться с сыном, Джослин можно попросить устроить встречу в твоих покоях.
— Если она согласится, было бы чудесно. Только не понимаю, что она хочет обсудить со мной? Я лишена статусов, не несу никакой полезности.
— Это известно только самой Джослин.
— А ты?
А мне нужно пообщаться с мужчиной, которого она считает отцом, но сообщать ей об этом я не собирался, потому лишь качнул головой. Валери недовольно поджала губы и сосредоточила взгляд на сыне.
— Так быстро уснул, — удивилась она. — А… это ты?
— Вскоре я полностью настроюсь на него ментально.
— Если демонам надоест военное дело, из вас выйдут лучшие в мире няни, — хмыкнула она, и мне с трудом удалось подавить улыбку.
Я приблизился и вновь аккуратно забрал сына. Валери сразу прикрыла грудь.
— Может, мы и не были в официальном браке, но жили как муж и жена. К чему эта скромность? — покачал я головой.
— Ты угрожал мне новой беременностью. Не буду создавать соблазны, — заявила она воинственно.
— Ты не оставила мне выбора.
— О чём ты? Я вынуждаю тебя к изнасилованию? — она начинала сердиться.
— Ты изображала мою жену. Мы сближались. Я подстраивался под тебя. Между нами формировалась истинная связь, о чём ты, кстати, знала.
— Но я пыталась держать дистанцию, ты сам не позволял…
— Я пытался наладить отношения с женой. Только ты знала, что мы не женаты, — я прошёл к кроватке и аккуратно положил в неё сына.
Малыш смешно почмокал губами. И на этот раз я не стал сдерживать улыбку.
— И поэтому ты… — продолжила Валери.
— Связь сформировалась. Я полностью подстроился под тебя, — обвинил, разворачиваясь к ней. — А ты её разорвала. Теперь я не уверен, что смогу иметь детей даже с тобой.
Валери громко вздохнула. Голубые глаза расширились от ужаса, подрагивающие пальцы прижались к приоткрывшимся от шока губам.
— Я не знала, Доминик. Думала, наоборот, освобождаю тебя от себя и возможной угрозы. Жаклис как-то узнала о связи, намекала на то, что ты от меня сам избавишься. И когда я увидела, что сестра может разорваться связь, окончательно решилась на побег. Я…
— Знала или нет, но итог тебе известен, — перебил я её. — Как сказал, выбор у меня небольшой. Либо смириться с тем, что у меня больше не будет детей, либо попытаться с тобой. Как считаешь, что я выберу?
— Не знаю… — просипела она, качнув головой. — Наверное, первое. Ты же меня ненавидишь.
Взгляд Валери сделался затравленным, когда я двинулся к ней. Тело девушки напрягалось с каждым моим шагом. Остановившись перед ней, я протянул к ней руку. Валери прикрыла глаза и замерла, когда мои пальцы скользнули по её лицу. Судорожный вдох обдал кожу. Девушка задрожала всем телом.
— Уверен, я смогу себя пересилить, — погладив её шею, я чуть оттянул ворот блузы, обнажая ключицу, и отдёрнул руку. — Однажды…
Валери открыла глаза и часто заморгала. Лазурные глаза наполняла растерянность.
«Ты же меня ненавидишь» — вспыхнули в мыслях её слова.
Должен бы ненавидеть, но не выходит.
Глава 18.2
— Император, можно войти? — в дверь тихо постучались.
— Да, — разрешил я, создавая вокруг кроватки полог тишины, и отступил от Валери.
В комнату вошла Абелия. Невысокая седовласая демоница с короткими серыми рогами. Она служила дому Грамон сколько я себя помню. После убийства моих родителей Абелия скрылась, но отыскала меня, когда узнала о моём побеге. Мне хотелось дать ей достойную старость, потому я и поселил её в уютном уединённом поместье, дал должность домоправительницы. Но она желала большего, понянчить внуков, как сказала сама. Наверное, это лучший вариант, ей я доверял безоговорочно.
— Позволь представить тебе Абелию Дане, — обратился я к Валери. — Она верно служила моим родителям и мне, потому вошла в дом Грамон. И можешь не подбирать при ней слова, она в курсе нашей истории.
— Просто Валери. Привычная мне фамилия здесь не в ходу, а король вроде как от меня отказался, — она прошла и протянула руку Абелии.
— Вы из королевской семьи, но позволите простой служанке обращаться к вам по имени?
— Я тоже из простой семьи. О том, что король отметился в моей родословной, узнала относительно недавно. И это было неприятное знание, знаете ли.
Абелия посмотрела на неё оценивающе и сжала её ладонь своей.
— Тогда и вы обращайтесь ко мне по имени. Познакомите меня с сыном?
— Охрана рядом, если что, — напомнил я.
Так не хотелось оставлять их одних. В конце концов, в прошлый раз Валери сбежала из охраняемого дворца. Но тогда ей помог Леджер, искренне считая, что спасает меня от этих отношений и лживой ведьмы. И не стал скрывать от меня правду, когда узнал про беременность. Но было уже поздно, Валери исчезла в неизвестном направлении. Жаклис тоже пропала. Король отрицал каждое обвинение и обвинял во всём старшую дочь. Все ниточки оборвались, почти не оставляя надежду на встречу с сыном. Прошёл сложный год поисков, и вот я его нашёл, потому невероятно сильно боялся потерять.
— Идите, император, — подбодрила меня Абелия. — Всё будет хорошо.
— Скоро вернусь, — я многозначительно посмотрел на Валери. — Вещи для тебя в сундуке. Переоденься перед встречей с императрицей.
— Не позорить тебя? — чуть язвительно предположила она.
— Именно, — хмыкнул я.
Она действительно прежняя. Даже не знаю, как к этому относиться.
Покинув комнату, я связался с Джослин, она не стала отказывать мне в просьбе провести встречу в покоях Валери. Следом предстояло переговорить с Клодом и Анет. Слуги их предупредили, потому они ожидали меня в предназначенной для переговоров гостиной. Я зашёл не сразу, сначала прислушался к их разговору.
— Не могу, не могу больше маяться в неведении. Что с Валери, а с Максиком? Они ведь в порядке? — причитала Анет.
— Конечно, — уверенно ответил Клод. — Максим сын императора, ему никто не навредит. А если бы император хотел причинить вред Валери, сделал бы это сразу.
— Надеюсь, что так.
Я вошёл в гостиную, привычно просканировал помещение, выполненное в серебряном и зелёном цвете со стандартным набором мебели, и только потом сосредоточил взгляд на поднявшихся с кресел Клода и Анет. Они склонили головы, приветствуя меня.
— Ещё раз добрый день, — я взмахом руки разрешил им выпрямиться.
Мужчина, которого Валери считала отцом, выглядел внушительно. Судя по особенностям фигуры, мог постоять за себя. Смотрел прямо, без страха, но с уважением. Бывшая служанка моей фальшивой жены расцвела и осмелела, по крайней мере, она не уткнула испуганно взгляд в пол, а просто выпрямилас