Так и не отыскав ответы на свои вопросы, я медленно приблизился к кровати и убрал нагромождения подушек и одеял возле сына, выстроенные, видимо, чтобы он не перевернулся и не упал. Сначала хотел отнести Максимилиана в кровать, но почему-то почти неосознанно лёг рядом с ним. Мягко поцеловал сына в лоб, вдохнув нежный аромат с оттенками молока, и положил голову на подушку. Взгляд прикипел к обнажённой груди Валери. Напомнили о себе другие желания. Приподнявшись, я потянулся к ней и скрыл от греха подальше грудь лифом сорочки.
— Что… — Валери сонно заморгала и резко распахнула глаза, увидев меня.
— Тихо, разбудишь Максимилиана, — шепнул ей я.
— Доминик, ты… меня напугал, — так же шёпотом ответила она, снова часто заморгав, и опустила взгляд к своей груди. Чуть опешила, что-то хмыкнула под нос. — Я отнесу его.
— Не надо, хочу с ним полежать, — я вновь опустил голову на подушку и аккуратно вложил палец в маленькую ручку сына.
— Да, хорошо, — она тоже легла.
Беспокойный взгляд голубых глаз сосредоточился на моём лице.
— Ты войдёшь в дом Грамон. Как и твой отец. Это пресечёт любые претензии Акрии на ваш счёт, — сообщил ей я.
— Хорошо. Наверное. Значит, папа…
— Поедет с нами.
— Замечательно, — улыбнулась она.
— Он показал мне свои воспоминания. Я знаю обо всём.
— Это… тоже замечательно. Я рада, что ты всё знаешь.
— Рада?
— Я никогда не хотела тебе врать, — она прямо посмотрела в мои глаза. — Мама наложила на нас с сестрой кровную защиту. Она не даёт тебе читать меня ментально. Думаю, я смогу её ослабить. Если хочешь посмотреть мои воспоминания…
— Я не буду проходить через кровную защиту даже ради правды, — качнул головой. — Слишком опасно. Придётся, как и раньше, верить тебе на слово.
— Или не верить, — тускло улыбнулась она.
— Да. Это проще всего. Но я хочу иного.
Взгляд её вспыхнул непонятными эмоциями. Глаза отчего-то увлажнились.
— Спокойной ночи… император, — она спешно повернулась ко мне спиной. — Не забудь отнести Максимилиана в кроватку и укрыть.
— Спокойной ночи, Валери.
Завтра предстоят новые сложные разговоры, но перед ними меня ждёт полная дум ночь рядом с сыном и женщиной, которую я когда-то любил и, похоже, люблю до сих пор.
Глава 19
/Валери де Лакруа/
Меня разбудило радостное восклицание сына. Приоткрыв глаза, я испытала шок. Максимилиан лежал по центру кровати, мило сучил ножками и тянул ручку к лицу спящего рядом с ним Доминика. Неужели император так устал, что вырубился рядом с нами или осознанно остался в постели? Ага, рядом со лживой ведьмой, которую он ненавидит. Первый вариант правдоподобнее. Только вспомнилось, что мы разговаривали ночью.
«Но я хочу иного» — всплыли в памяти его слова, смысл которых, чудилось, я пытаюсь додумать.
Хотя что гадать? Доминик рядом, его поведение скоро ответит на мои вопросы. Вот только будить его не хотелось. Сон расслабил жёсткие черты. Обычно он всегда просыпался раньше меня, и мне редко удавалось полюбоваться им спящим. Как давно это было… В прошлой фальшивой жизни. Воспоминания обдали сердце горечью. В носу засвербило. Снова захотелось плакать. Именно поэтому я аккуратно пододвинула малыша к лицу отца. Макс сразу вцепился в основание рога Доминика. Похоже, его привлёк золотой блеск украшения. Мужчина вздрогнул, напрягся, я ощутила, как в нём поднялась магия, но тут же рассеялась. Он улыбнулся, прижался носом к боку сына.
— Доброе утро, Валери, — произнёс хрипло, всё ещё не открывая глаз.
— Доброе утро, император.
— Можешь обращаться ко мне по имени. Мы были любовниками, у нас растёт сын.
— Вчера ты запретил.
— Вчера я не знал, чего от тебя ждать. К счастью, мои опасения не оправдались. Максимилиан со мной. И ты тоже… — он пронзительно посмотрел в мои глаза. — Я же говорил, не отпущу.
— Помню, — голос сел под властью нахлынувших эмоций.
— Вчера я просмотрел воспоминания Анет и твоего отца. Мне известно, что ты жила не в нашем мире.
— Да, до сих пор привыкаю.
— И что тебя заставили заменить сестру, тоже знаю. Я понимаю твои поступки, не оправдываю и вряд ли сумею принять такой выбор, но осознаю, в каком ты была положении. Именно поэтому ты на свободе. Поэтому… я… — он гулко сглотнул, словно собираясь с силами, — я не ненавижу тебя, Валери. Так было бы проще, но ненависти нет.
Его слова настолько поразили, что лишили меня дара речи. Сердце забилось прерывисто в груди, словно пытаясь приостановить мгновения откровения Доминика.
— Ты права, лучше бы мы не встретились и не испортили друг другу жизни, — он аккуратно положил руку на живот Максима. Малыш улыбнулся, засучив ножками. — Но сложилось именно так. Теперь мы связаны.
— Нет, не надо, — замотала я головой, смаргивая слёзы с глаз. Ну что такое? Опять плачу словно девчонка. — Я так не считаю. Тогда мне было страшно, я сказала это от страха. Но если бы не наш брак, не случилось бы Максима, я бы не встретила Анет, не познакомилась бы с сестрой, не узнала бы правду о себе.
— Я… рад, что ты так считаешь, — на его губах мелькнула тень улыбки. — Тебе не нужно бояться. Ты войдёшь в дом Грамон. Я сумею защитить вас…
— Доминик, ты не понял. Я боялась тебя. И до сих пор боюсь. Другие опасности как раз не кажутся страшными.
— Поэтому ты сбежала, — хрипло проговорил он.
— Отчасти… Я так измучилась. Вечная жизнь во вранье, страх за отца, перед тобой, опасения за твою и свою жизни, ужас перед беременностью, полное незнание мира. Это был малодушный поступок. Мне просто хотелось спрятаться от всего и всех. Я думала, освобожу тебя, и ты найдёшь хорошую девушку, влюбишься…
— Другие мне давно не интересны, — качнул он головой.
— Мне тоже… — я опустила взгляд, ощутив, как щёки тронул румянец от усилившегося волнения.
— Нам предстоит растить вместе сына, Валери. Стоит наладить общение, — вкрадчиво заговорил он. — Я постараюсь прислушиваться к тебе и больше не пугать. А ты пообещай мне больше не врать.
— У меня нет причин тебе врать, — я вновь посмотрела в чёрные глаза Доминика.
В них загорелось завораживающее пламя. Мы замолчали, глядя друг на друга. Не знали, что ещё сказать. Он прав, мы связаны. Пусть и невольно, но я обрекла его на зависимость от меня. Но и мне никуда от него не деться, ведь у нас общий ребёнок. И он решил напомнить о себе громким хныканьем.
— Его нужно покормить, — я потянулась к сыну. — Надо поменять грудь, лечь с другой стороны, — пояснила, волнуясь всё сильнее.
Доминик кивнул и отодвинулся к краю кровати, будто приглашая. Я легла к нему спиной, освободила грудь и придвинула к себе сына. Он тут же принялся за завтрак. Меня же потряхивало от ощущения присутствия Доминика. От того, что не вижу его, не знаю, что он сделает дальше. На миг меня вернуло ощущениями в нашу первую ночь. Тогда я тоже не понимала, чего ждать от фальшивого мужа.
— Расскажи мне о нём побольше, — Доминик придвинулся ко мне.
Моя спина соприкоснулась с его грудью, ухо защекотало горячее дыхание, и по телу побежали мурашки.
— Что ты хочешь знать?
— Всё, — он перекинул руку через мою талию и положил её на спину сына, обнимая нас одновременно. — Я пропустил роды и первые месяцы его жизни. Хочу знать всё о нём. И чтобы именно ты мне рассказала.
— Ну… твой сын похож на тебя, — протянула я, пытаясь собраться с мыслями. Так странно, кажется, что не было года в разлуке и в то же время не покидает мандраж словно перед чем-то новым и волнующим. — От меня он не взял ничего. Твои волосы, глаза, рога, ручки, ножки. Вообще всё.
— Он демон, родился в истинном союзе. Мои гены победили, он чистокровный.
— Вот-вот, демонёнок, — буркнула я.
— Он ещё маленький, Валери, с возрастом появится что-нибудь и от тебя. Например, провидческие способности.
— Но это не внешне.
Доминик коротко рассмеялся, мне тоже стало легче. Напряжение отпустило.
— Он очень быстро развивается, того и гляди скоро сядет, а там и поползёт. Любит молоко, как видишь. И…
Максимилиан сжался, весьма знакомо нахмурившись. Я уже знала, что сейчас он наполнит штанишки, местный аналог памперса.
— Вот, он внезапный, как ты, — хохотнул Доминик, наверняка раньше меня почуяв запах детской неожиданности.
Я задохнулась от возмущения, чуть развернулась к нему, но не смогла произнести и слова, потому что осознала, как близко его лицо находится от моего. Твёрдые губы кривились в улыбке. Я помнила их поцелуи и ласки, что заставляли меня биться в исступлении. Со взаимопониманием у нас складывалось тяжело, но в постели всегда горела страсть.
Смешавшись, я вновь повернулась к сыну. Доминик наверняка заметил мою заминку, но не стал ничего говорить. А меня потряхивало от неопределённости. Всего один откровенный разговор, и границы размыло, лишая меня ориентиров. Вчера всё было просто, он принуждает меня и угрожает, я сопротивляюсь. А что делать теперь? Играет он или действительно пересмотрел своё отношение после того, как узнал всю правду? Его будущее закрыто от меня, дар больше не подскажет, чего ждать от бывшего… мужа. Пора признать, что мы успели стать настоящими супругами, пусть и не на бумагах. Но что бы ни происходило в прошлом, я снова боюсь обжечься чувствами к нему. С другой стороны, выбор небольшой, либо строить из себя недотрогу, избегать его и тем самым злить, либо попытаться наладить отношения. А там… всё станет понятнее.
— Пошли, помоем его, — предложил Доминик.
— Правда? — удивилась я. — Ты не боишься детских какашек?
— Я нянчил племянников Матео. Мне не впервой.
Доминик поднялся с кровати. Не знаю, что нас ждёт, но без него сразу стало холодно. И было холодно весь этот год.
Глава 19.2
Купание сына прошло успешно, а я думала, Доминик шутит, но он действительно помогал. В середине водных процедур появилась Абелия. На необычное для императора занятие она даже бровью не повела. Укутала малыша в полотенце, сказала, сама его переоденет и велела нам озаботиться собственным внешним видом. Именно велела. Но император не возмущался.