Она врала мне о себе, поставила в сложное положение меня и Тринату, разрушила дипломатические отношения моей страны с Акрией, а я не мог не тосковать по ней. Конечно же, злился, метался, временами почти убеждал себя в ненависти. Но скучал.
И вот она снова здесь. Такая же, но другая. Уже не моя, и почти моя собственность. Я могу её коснуться, имею право овладеть её телом, и в то же время никогда не позволю себе ничего подобного. У нас есть лишь один шанс, крохотная надежда на по-настоящему счастливое будущее, которую легко разрушить несдержанностью.
Да, Валери больше не принцесса, брак с ней не несёт никаких выгод для Тринаты и, скорее всего, вызовет гнев короля Акрии. Но она моя истинная, для демонов достаточно этого объяснения и полуправды о причине нашей разлуки на год. Абсолону придётся смириться. Больше пугали дальнейшие действия Сигаль и ведьм. Я до ужаса боялся вновь лишиться сына и Валери.
Тяжёлые думы не давали заснуть несколько часов, потому утром я снова проснулся позже своей бывшей жены.
— Ты снова здесь, — заключила она сонным голосом, вырывая меня из омута сна.
Открыв глаза, я присмотрелся к лежащей рядом девушке. На миг показалось, что этот год в разлуке и неведении мне приснился, и мы по-прежнему женаты, находимся в моей спальне и счастливы вместе в ожидании рождения нашего первенца. Наверное, поэтому первым моим действием было привлечь девушку поближе.
— Ты что? — возмутилась она, уперев руки в мою грудь.
Проморгавшись, я огляделся и почти взвыл мысленно, когда обнаружил нас в покоях дворца Кириуса.
— Прости. Я ещё не проснулся, — выпустив девушку, отодвинулся. — Показалось, что мы в моей комнате, ты не сбежала, мы по-прежнему вместе и женаты.
— Мы никогда не были женаты.
— Думаешь? — я внимательно присмотрелся к её лицу и осознал, что она смущена.
— По документам, — буркнула она.
— Но я считал тебя женой. Ты стала моей истинной. Для демонов это важнее документов и происхождения.
— Я читала, что она формируется не у всех влюблённых.
— Да, должна присутствовать совместимость. И чувства должны быть настоящими. Тогда демон усиливает свою избранницу… кхм… или избранника. Ей или ему передаётся долгая жизнь, магия, иногда даже дар.
— То есть мы будем бесить друг друга до самой смерти от старости? — саркастически ухмыльнулась она.
— Да, правда идеально? — улыбнулся я в ответ.
— Наверное, — закатила она глаза, приподнимаясь на локте, и присмотрелась к кроватке. — Макс опять проспал всю ночь. С тобой он такой спокойный. Надо бы вставать. Он наверняка голодный и надул в штаны.
— Помоем его вместе, как вчера?
— Хм, хорошо, — улыбнулась она, и настороженность в голубых глазах на миг сменилась нежностью.
Мы встали с кровати и направились к сыну. Оба замерли у кровати. Максимилиан встретил наше появление с улыбкой. Прогнозы Валери сбылись, ему требовалось купание, к которому мы слаженно приступили. Когда-то в дни летних каникула я так возился с племянниками Матео в поместье его семьи, а теперь ухаживал за собственным сыном.
Валери занялась кормлением. Я не стал уходить, остался несмотря на её недовольство. В конце концов, запрет она не озвучивала. Но смущалась, это было видно невооружённым взглядом. И мои мысли занял новый сложный вопрос: любила ли она меня на самом деле или то было лишь желание сгладить вину передо мной, стремление защитить того, кто пострадал по её вине?
Я размышлял об этом всё утро и завтрак, пока слуга не сообщил мне о желании младшей мадам де Лакруа со мной пообщаться. Виолет вызывала резко негативные эмоции. Из воспоминаний Леджера возникало ощущение, что она имела прямое отношение к заговору. Теперь догадки подтвердились, она сбежала и бросила Валери разбираться с её проблемами. Конечно, Абсолон изначально планировал подмену, но моей неприязни к бывшей невесте это не отменяло.
— Добрый день, император Грамон, — Виолет вошла в гостиную и вежливо склонила голову.
Они с сестрой отличались манерами и привычкой держаться. Младшая была настоящей принцессой, двигалась нарочито медленно, наигранно изящно, а дымка расположения в глазах выглядела насквозь фальшивой. Обычное ощущение при общении со светскими дамами. Наверное, ещё и поэтому мне так нравилась Валери, она была простой.
— Добрый, мадам де Лакруа. Можно опустить формальности и сразу перейти к разговору, — я отодвинул для неё кресло и помог ей сесть, после занял место напротив девушки.
Лучше не ссориться с наследницей рода Лакруа, ведьмой и активной портальщицей.
— Это замечательно, — улыбнулась она. — Тогда буду говорить откровенно. Может сложиться впечатление, что я не лучшая сестра и заботливый человек. Думаю только о себе. Отчасти эти утверждения верны, я не собираюсь стыдиться своего эгоизма. Но это вовсе не значит, что я не люблю сестру и племянника. Валери добрая, она не склонна к мести и никогда не навредит отцу своего ребёнка. Я добротой не отличаюсь, меня такому не обучали. И если мне станет известно, что она несчастлива, что вы её обижаете, не даёте видеться с сыном, хоть что-то, и я заберу её из любой точки мира. Где бы вы её ни спрятали.
— Снова угрозы, — вздохнул я наигранно спокойно, хотя внутренне кипел.
И, наверное, не будь её слова заботой о сестре, поставил бы наглую принцессу на место.
— Предупреждение, император, — возразила она сухо. — Я не маг, с которыми вы привыкли иметь дело, я обученная ведьма. Меня сложно ограничить, сложно запереть. И даже моя смерть не будет означать конец угрозе в моём лице.
— То есть сейчас вы решили озаботиться судьбой сестры? — мои губы расплылись в пренебрежительной улыбке. — Она в беде по вашей вине.
— Это козни отца и бабки, я…
— Вы знали, что сестру отправят исполнять вашу роль в браке. Вы сбежали, не остались с ней, никоим образом её не подготовили, не смогли найти способ вызволить её, хотя бы предупредить меня. Вы вынудили родную сестру лечь в постель с незнакомым мужчиной и забеременеть от него.
— Во дворце отца мне бы не удалось ей помочь. Я оставила ей свой гримуар и подсказки…
— Например, ритуал шевалье, выдав его за приворот? — иронично хмыкнул я. — Вы так заботливы. Не испытывай я на тот момент расположения к Валери, мог отправить её к отцу с клеймом бесплодия на репутации.
Плечи Виолет вздрогнули. По лицу скользнула тень. Только это выдало её реакцию. Они с сестрой отличаются и внешне. Виолет ледяная, бездушная, а Валери тёплая.
— Хорошо, я плохая сестра. Меня не обучали заботе о близких, я не знала любви отца. Единственного человека, который меня любил — мать, и ту отняли, когда мне было пять. Но теперь у меня есть Валери, Максимилиан, Клод, Анет, Ланцелот. Я намерена защитить их, чего бы мне это ни стоило. И, слава моей стихийной покровительнице, у меня достаточно для этого сил, — Виолет твёрдо посмотрела в мои глаза.
Больше не играла, показывала себя настоящую. Упрямую, как сестра, сильную, отчаянную.
— Что ж, здесь наши цели схожи. От меня их защищать не придётся. Обещаю.
— Раз цели наши схожи, прошу разрешить мне отправиться в Тринату с вами. Если необходимо, я готова подписать тот же договор, что подписала и Валери.
— Зачем вам это?
— Я же сказала…
— Вы принцесса, но готовы служить мне? Валери и Максимилиан под защитой целой страны, их безопасность обеспечена. Вы можете вернуться к воплощению своего плана по поиску мужа.
— Я не способна найти мужа. По крайней мере, среди драконов. Отец и Жаклис слишком жестоко вбили в меня запреты на личное счастье.
— Но вы выбрали Кириус.
— Потому что драконы тоже молятся стихиям, здесь никто не заклеймит меня греховной за мою силу. И драконы не женятся на людях, это хорошее поле для тренировок новой меня. Я хочу измениться. Валери, Клод, Максим… все они делают меня лучше. Если для того, чтобы остаться с ними, придётся служить вам, я выдержу.
— То есть дело в желании измениться?
— Не знаю… Много всего, — нахмурилась она. — Я думала, вы поймёте меня лучше всех.
— Почему?
— Нам обоим не повезло с родными. Вас предал дядя, меня отец и бабка. Чувство самосохранения должно требовать от нас никому не доверять. Так почему вы простили месье Коле и Валери?
Она права, доверие сложная для меня тема. Лотер предал родного брата, посадил меня, своего племянника в клетку. Луна шпионила для него и привела меня в ловушку. Недоверие есть всегда, прошлое часто мешает мне быть откровенным, потому Леджер не знал о беременности, а Матео только догадывался. Но я всё равно стараюсь пересилить себя, верить друзьям, пытался построить отношения с Валери. Поэтому простил. Поэтому Клод и Анет едут в Тринату с нами. Потому что во мне ещё живёт вера в счастье без страха получить удар в спину. Как было в детстве, при родителях. Возможно, и Виолет через ошибки идёт к своему счастью.
— У нас есть определённые договорённости с императором Кириуса. Но уверен, всё решаемо, если вы готовы идти на сотрудничество.
— Спасибо, император, — Виолет вздохнула с облегчением.
Я впервые увидел её искреннюю улыбку. Мысли скребло недоверие, но я не позволял ему овладеть душой.
Глава 20
/Валери де Лакруа/
Сегодня я снова проснулась в одной кровати с Домиником. Седьмой раз с момента его нового появления в моей жизни. Это становилось почти привычным. По крайней мере, я перестала шарахаться и наблюдать за ним настороженным взглядом. Но сегодняшнее утро всё же отличалось от прошлых, потому что Доминик находился слишком близко. Я упиралась носом в его плечо. Хотела даже уколоть на тему подкатов к бывшей, но тут поняла, что сама развалилась по центру кровати, оттеснив императора к краю.
Щёки тронул румянец. Я осторожно отодвинулась, но, вскинув голову, поняла, что Доминик уже не спит.
— Доброе утро, — мягко улыбнулся он.
— Доброе, — буркнула я, мысленно радуясь тому, что он спит в рубашке и пижамных брюках.