— Но красивы, — возразила я. — Нежны и необычны.
— Будет вам, — махнула она рукой, легко ступая по тропинке.
— Вы действительно очень красивы, Фелиси. Не верите Валери, поверьте мужчине, — заявил Доминик.
Ещё и улыбнулся в ответ на мой подозрительный взгляд.
— Спасибо, — девушка смутилась. — Что же вы ко мне как к знатной мадам? Я всего лишь лесная фиалка.
— Вы предложили помощь незнакомцам. Для нас это много значит.
— Да, спасибо вам, Фелиси, — подтвердила я.
— Мы сёстры. Не надо ко мне так… официально. Я не привыкла.
— Хорошо, — миролюбиво согласилась я. — Ты правда живёшь одна?
— Да, мы уже пришли. Вот мой дом, — она указала вперёд.
Среди деревьев действительно стоял покосившийся от времени домик. Было видно, что его пытаются починить в проблемных местах, но для слепой девушки это сложная задача. Но зато окруживший дом огород держался в порядке и чистоте. Чуть в отдалении виднелся камень, метра два в высоту, весь испещрённый сигмами.
— Это не опасно? — спросил Доминик.
— Нет. Он нас защищает. Я хранитель столбов, — Фелиси поднялась по скрипучим ступеням и потянула ручку двери. Та чуть отошла от деревянного полотна, демонстрируя подгнившее нутро. — Только осторожно, там гвоздь. Можно порезаться, — предупредила, входя в приятную полутьму помещения.
Пахло травами. Связки растений свисали с потолка. Миновав прихожую, девушка вошла в единственную в доме комнату. В печи потрескивали дрова. Скромный стол с двумя стульями расположился у окна. Спальное место находилось на печи. Мебель была старой, с облупившейся краской, но девушка и здесь старалась сохранять чистоту и уют. Полы покрывали домотканые ковры, стулья и лавки украшали самодельные покрывала.
— Вёдра можно поставить у печи. Справа на подставку, — Фиалка уверенно прошла к подвешенным на стене шкафчикам, открыла один из них и достала какие-то бутылочки. — Мазь для твоих ран, сестра-ведьма.
— Можешь звать меня Ви.
— А я тогда должна быть «Фи»? — хихикнула она, нагнувшись, чтобы погладить по макушке всё ещё принюхивающегося к ней Ланцелота.
Вскоре наша настороженность совсем развеялась. Фелиси приготовила кашку на воде, пока Доминик занимался моими ногами, потом мы расположились за столом и приступили к осторожным разговорам. Фиалка была любопытна, её интересовало всё. Да и нас тоже. Но приходилось задавать вопросы по очереди. Выяснилось, что мы и вправду находимся в Акрии в зачарованном лесу. Здесь организован целый ковен, большая деревня, населённая ведьмами и их немногочисленными шевалье. Последние были единственными мужчинами, кому позволялось свободно входить и выходить из леса. Ну и заправляла всем моя бабка. Демократия тут и мимо не проходила, она предпочитала авторитаризм. Валери определяла действия ведьм, предсказывала беды, диктовала, как те должны себя вести, что делать.
Как выяснилось, наше племя хоть и свободолюбиво, но и его можно держать в ежовых рукавицах, если рассказывать побольше ужасов об окружающем мире. Например, про хвосты демонов. Жительницы деревни активно учились применять сигмы, развивали свои силы, но знания о других странах чётко фильтровались. Да и не было ведьмам дела до других стран, они воевали с орденом инквизиции и злобными акрийскими мужчинами, желающими видеть их послушными рабынями. И с асатру. Последнее удивило больше всего.
— Наш мир в опасности. Мы много лет развивали свои силы, чтобы противостоять врагам.
— То есть ведьмам давно известно об опасности? — мрачно осведомился Доминик. — Почему же вы не предупредили остальные страны?
— Глава ковена — предсказательница. Она знала, что делать, и говорила, что делать нам, — просто ответила девушка.
— Сигаль многого не рассказывает, — рассердилась я, хоть всё же сдержалась от обвинений во вранье.
— Все страны страдают из-за мглы, а она скрывает важную информацию, — поддержал меня Доминик. — Ещё и вас удерживает в изоляции.
— Однажды мы присоединимся к борьбе, — покачала головой Фиалка, улыбнувшись снисходительно. — Когда глава объявит исход.
— Вы можете освободиться раньше, Фелиси. Вы пригласили нас в ваш дом, мы можем пригласить вас в наш. Мы поможем вам посетить Тринату и устроиться там. Границы открыты, больше нет ограничений, — предложил Доминик. — Всё лучше одинокого существования в лесу.
— Звучит как мечта, — улыбнулась она грустно. — Несбыточная. Я не покину этот лес и деревню. Я должна охранять столбы. Здесь мой дом, только здесь меня приняли. Мать от меня отказалась. Бросила в реку. Да вода меня приняла, принесла сюда. Сёстры-ведьмы меня пожалели, вырастили. Я не знаю другой жизни.
— Но эта жизнь ведь не счастливая, — заметил осторожно Доминик. — Мне жаль, что ваша мать так с вами обошлась, но и ведьмы с вами не так добры, раз вы живёте так далеко от деревни.
— Я жива, могла погибнуть ещё в младенчестве. Теперь на мне огромная ответственность за весь лес, — она резко поднялась со стула. — Умыться можно за домом. Располагайтесь на печке. Я постелю себе на полу.
— Нет, — возразили мы с Домиником одновременно и переглянулись.
— Вы хозяйка, мы не будем вас сгонять с вашей постели. Вы будете спать на печке, — заявил он бескомпромиссно.
Фиалка растерялась. Похоже, никогда не слышала приказного тона императора.
— Нам будет неловко, — мягко пояснила я. — Отдыхай, Фелиси. Я займусь посудой. И у тебя… нет ненужных тапок?
Добрая девушка выдала мне старую пару калош, и мы с Домиником снова вышли на улицу.
— Грудь болит. Надо сцедить молоко, а то случится застой.
Ко всем нашим прочим неприятностям…
— Я могу чем-нибудь помочь? — забеспокоился он.
— Нет, я сама. Тебе бы тоже отдохнуть, выглядишь неважно, — я принялась заниматься шнуровкой платья.
Ну почему именно сегодня не в костюме? Захотела выглядеть женственнее для Доминика, а в итоге ношусь по лесу в юбке в пол.
Мой так называемый муж не послушался, приблизился и помог мне избавиться от верхнего платья. Поперёк горла встал горький ком, и я лишь кивнула в знак благодарности. Потом присела на кривой стульчик, на котором, судя по всему, Фелиси осуществляла омовение, и принялась массажировать груди. Они наполнились давно, а теперь болели. Молоко понеслось мощными струйками. Его должен был выпить Максим… Вряд ли он голодает, наверняка Виолет догадалась отправить кого-нибудь в лавку, там должно быть молоко под заклинаниями стазиса. Но мало. Надолго не хватит. А если не продолжу кормить и буду так нервничать, молоко может и вовсе закончиться. И что потом делать? Максим ещё маленький, чтобы отлучать его от груди. Да и от родителей бы его не стоило отрывать. Но мы здесь, в зачарованном лесу, а он в далёком Кириусе.
— Валери, не плачь, с ним всё хорошо, — Доминик присел рядом и обнял меня за плечи.
Судорожно выдохнув, я сморгнула с ресниц слёзы. Он прав, нельзя расклеиваться. Но как же страшно и тревожно за сына. Да и мы в тяжёлом положении. Измученные, уставшие, на чужой территории, которую так просто не покинуть.
— Я знаю, знаю, но не могу за него не переживать.
— Ты скоро его обнимешь, обещаю. И снова покормишь, — он нежно поцеловал меня в висок.
Развернувшись, я положила голову на его плечо. Стало спокойнее. И почти не страшно. Я верила ему и не собиралась сдаваться.
— Может, дашь мне тебе помочь? — он аккуратно сжал мою грудь снизу и растёр молочную влагу по коже подушечкой большого пальца.
Только чёрные глаза не обжигали страстью, они смотрели с нежностью и волнением. По коже побежали щекотные мурашки. Нервно усмехнувшись на его попытку меня отвлечь, я припала к его губам в благодарном поцелуе. Он крепко обнял меня и растёр мою спину руками. Мы долго сидели в обнимку, впитывая тепло близости, присутствия друг друга. Душу больше не рвало на части. Мне стало намного легче. Пусть мы в опасности, но хотя бы вместе.
Глава 21
/Валери де Лакруа/
— Спасибо, — прошептала я Доминику.
— Давай умоемся и отправимся дальше. Нельзя тут оставаться, — растерев мои плечи руками, он отстранился.
— Думаешь, это разумно?
— Не знаю, — поджав губы, он поднял взгляд к небу. — Заклинания сканирования местности здесь почти не действуют, артефакт связи не работает. Я активировал маяк, но вряд ли Матео сможет его уловить. Нам надо отдалиться от деревни. Если нас схватят. Не знаю, что хотят от тебя, скорее всего, одарённых детей. А меня с большой вероятностью убьют.
— Ваши ауры будто одно целое, — ворвался в наш разговор голос Фелиси. — Так красиво.
Девушка стояла в отдалении и улыбалась.
— Мы истинные, — пояснил Доминик.
— Это как? — она заинтересованно склонила голову к плечу.
— Это особенность демонов. Когда демон влюбляется, его чувства создают связь с возлюбленной. Он наделяет её своей силой, дарит своё долголетие, подстраивается под неё магически, ментально и физически. И если она погибнет, умрёт и он.
— Как прекрасно, — девушка мечтательно улыбнулась. — Ведьмы формируют связь со своими шевалье, слугами. Многие потом влюбляются, создают настоящие семьи. Но тогда глава просит их уйти. Мне неизвестно, как они живут там, за пределами этого места.
— Счастливо. Любят друг друга, растят детей, — заявил Доминик.
— Наверное. Жаль, что они вынуждены уходить, но так глава дарит им счастье вдали от нашей миссии, — грустно покачала она головой. — Лес кого-то ищет. Наверное, вас. Вам не стоит уходить. Мой дом под защитой, за его пределами вас быстро найдут.
— Ты понимаешь, что нас разыскивают и всё равно хочешь помочь? — подозрительно уточнил он.
— Я не вижу в вас зла. И лес вам зла не желает. Он не чувствует врага в тебе, Доминик. А Валери он принял как давно потерянное дитя. Но лес слушает главу, глава хочет вас найти. И не хочет одновременно. Я… пока не могу её понять.
У её ног вновь появился Ланцелот. Девушка с улыбкой погладила его по подставленной макушке. Мы с Домиником озадаченно переглянулись. Иногда казалось, что девушка сумасшедшая, а временами, будто мудра не по годам. Но мы точно знали, что она видит больше любого зрячего.