К сожалению или к счастью, но особняк Третьего Хокаге располагался не так уж и далеко от границ её собственной страны. Так что в какой-то момент Шион наивно поверила в то, что как только правители соседних с ней стран узнают о её пропаже, то сразу же примут меры по её безопасному возвращению и защите, как это диктует заключённый между их государствами и её матерью союз. А, по мнению маленькой Верховной Жрицы, узнать они должны довольно скоро…
В конце концов, похитившие её ниндзя Листа, происходили из клана Сарутоби и действовали, совершенно не таясь. На самом деле, после того, как они похитили Шион, эти похожие на людей обезьяны разграбили не только храм Верховной Жрицы, но и прямо на глазах самой Шион разорили соседний город, похищая всё, что по их мнению плохо лежит! То есть, практический всё, включая животных и людей… В результате их усилий, даже многие из деревьев были вырваны с корнем и помещены в запечатывающие свитки для последующей продажи на Чёрном Рынке за мизерную цену.
Наконец, спустя ровно десять часов после похищения, корабль с флагом страны Огня наконец-то доставил Шион к особняку Сарутоби Хирузена. Это здание показалось ей, больше похожим на дворец, чем любая из резиденций даймё, которых ей когда-либо доводилось видеть. Оно было воздвигнуто на отдельном острове, что располагался к югу от страны Болот, которая изначально была частью страны Демонов, пока её земли не были проданы матерью Шион некому богатому торговцу, мечтавшему об основании собственной нации. Так что с тех пор она соседствовала со страной Демонов на западе.
И то зрелище, которое увидела Шион когда прибыла на встречу с Третьим Хокаге застало её врасплох.
— Да, да, да и вкусная еда! — напевал старик, похожий на обезьяну, сжимая в своей ладони за запястье нечто похожее на грубо оторванную от тела маленькую руку, явно принадлежавшую ребёнку, который был примерно ровесником самой Шион.
Этот старик совершал дёрганые движения всем телом под ритмичную музыку, что доносилась из стоящих в углах помещения гигантских колонок. Он передвигался, будучи обнажённым, неспешно шагая по богато украшенному залу, стены которого были покрыты золотом. К шоку Шион, даже плитка на полу состояла из чистого белого мрамора, тогда как потолок выглядел так, словно был вырезан из зелёного нефрита.
Оглянувшись, маленькая Верховная Жрица обратила внимание на троицу танцующих рядом стариков, которые находились по-близости от первого. Двое из них также с улыбками на окровавленных губах прижимали к себе явно погрызенные ими конечности со следами зубов на коже, которые судя по их виду, также совсем недавно были частью тела человека.
Однако один из них выглядел не слишком-то довольным этим. И этот старик оказался единственным среди членов коррумпированного квартета, кто был всё ещё одет. На самом деле следует сказать, что он даже не был полностью жив на тот момент, поэтому совсем не мог наслаждаться пищей и как следствие не разделял каннибалистические тенденции своих товарищей. Даже, если ему хотелось обратного…
Присмотревшись к его лицу, Шион обратила внимание на то, что по нему пробежала серия чёрных линий похожих на трещины, а белки глаз на его лице почернели. Одна из рук этого старика была покрыта бинтами, а вторая сжимала толстую трость. Он стоял, сгорбившись, и казался Шион очень напряжённым и озлобленным.
Увидев её, другие двое голых стариков, сопровождающих похожего на обезьяну пожилого человека, что как распознала Шион был Третьим Хокаге, радостно улыбнулись. Шион не сразу узнала этих двоих, но обратившись к устаревшему изданию книги Бинго, которую хранила в своей комнате её мать, было несложно распознать их имена.
К счастью, временами вопреки желаниям своей мамы, Шион заглядывала туда от чистой скуки. И вот, прямо сейчас она молча похвалила себя за это, ведь только по этой причине Шион и удалось понять с кем именно ей придётся иметь дело.
Толстая уродливая старуха — Утатане Кохару.
Худой и коварный на вид старик — Митокадо Хомура.
Одетый старик с трещинами на заполненном бесконечной злобой лице — Шимура Данзо.
Эти трое — советники Хокаге, которые вместе с Сарутоби Хирузеном уже больше сорока лет управляли деревней Скрытого Листа и всей Страной Огня, а также большей частью известного мира…
— О, девочка моя! — воскликнул Третий Хокаге, улыбнувшись Шион краем губ, когда случайно столкнулся с ней взглядом, — подойди сюда моя дорогая! Потанцуй вместе со мной!
Шион вздрогнула от отвращения, услышав предложение Сарутоби, окинув пристальным взглядом руку, которую тот поднёс к своему рту, вырывая из неё немаленьких размеров кусок окровавленного мяса. Затем маленькая Верховная Жрица резко отпрянула назад, когда её взгляд невольно скользнул ниже пояса старика… То, что Шион увидела там, ей очень не понравилось. Её лицо побледнело от страха, когда к ней пришло тревожное осознание…
Хотя Третий Хокаге не понравился ей, но она сама, похоже, очень понравилось Третьему Хокаге. И это было ясно любому, кто бы последовал примеру Шион, бросив свой взгляд туда, куда сейчас смотрела Верховная Жрица страны Демонов.
Она попыталась отступить назад ещё на пару шагов, но прежде чем ей удалось понять, её уже окружила троица ниндзя в масках с рисунками животных.
Это были АНБУ, которые получили свои инструкции от Третьего Хокаге заранее. Сарутоби Хирузен сказал им, что если Шион попытается сбежать, им придётся задержать её до тех пор, пока их хозяин не будет удовлетворён.
А то, как именно Третий Хокаге будет удовлетворять себя, было очевидно любому из людей, которые стали свидетелями этой сцены. Однако никто из них не смел сказать и слово против…
— Я… Я… Я готова начать переговоры… — дрожащим от страха голосом прошептала Шион.
— Девочка моя, чтобы понять друг друга, хорошим людям не нужны слова, поэтому никаких переговоров не будет, — сказал Сарутоби Хирузен с ухмылкой на лице, — мы сразу же перейдём к невербальному взаимодействию… в горизонтальной плоскости.
Обнажённые старик и старуха, которые сопровождали его, синхронно рассмеялись. Их смех показался Шион пугающим и злым одновременно. На её красивом лице выступили слёзы, когда она уставились на с медленно идущего к ней пожилого Хокаге, не верящим взглядом.
«Нет! Не может быть! — мысленно восклицала она, — Кто-нибудь… Прошу, помогите! Кто-нибудь…»
— Хочешь угоститься? — саркастичным тоном спросил Сарутоби Хирузен, протянув ей погрызенную конечность, — Это кусок тела одной маленькой девочки, которая была очень не послушной. Она была похожа не тебя, такая же добрая, милая и наивная… Но она решила последовать за великим злодеем и источником всех бедствий нашего мира, прежде чем смогла понять, что совершила ошибка и предпочла сбежать…
Речь старика оборвалась, когда он громко рассмеялся, после чего, громким голосом продолжил:
— Но, как и все Узумаки, плоть этой глупой маленькой девочки слишком ценна! Неужели она решила, что какие-то нелепые слова, которые эта наивная идиотка Таюя считает ценной разведывательной информацией будет достаточно, чтобы завоевать моё доверие? Она, представь себе, хотела использовать меня ради мести и просила только пощадить её рабыню-сестру, но никак не могла понять, что мне не нужна её помощь, а я и сам собираюсь отомстить этому зловредному предателю, который осмелился противостоять МНЕ!
Сарутоби Хирузен замолчал на пару секунд, словно переводя дух. Затем, нахмурив брови, он печально вздохнул, как будто бы желая о ранее принятых им решениях. После чего с улыбкой скользнув взглядом по фигуре Шион, он облизнул губы, планируя начать новую речь.
— Девочка моя, не волнуйся, — пообещал ей Третий Хокаге слащавым голосом, — скоро нам будет хорошо… очень хорошо! Особенно мне.
В тот миг ноги Шион подкосились от ужаса, а её зрение помутилось. Если бы не поддержка пары АНБУ, которые стояли справа и слева от неё, то лицо Верховной Жрицы Страны Демонов могло повстречаться с плиткой пола этого особняка. Однако они подхватили Шион под руки, не давая ей сдвинуться с места.
Сарутоби Хирузен к тому моменту уже успел подойди к своей жертве вплотную. Он отбросил в сторону объеденную руку Таюи и рывком разорвал кимоно маленькой Верховной Жрицы в районе груди, а затем его улыбка расширилась, когда старик наблюдал за представшим перед ним зрелищем.
— Ты… Ты злая обезьяна! — воскликнула Шион, когда её страх на мгновение оказался превзойдён проливом ярости.
— О, ты думаешь, что смеешь называть меня этим позорным прозвищем? — холодным тоном осведомился Третий Хокаге, — Последний человек, который подумал, что может называть меня так, был убит, когда я передал информацию о его местонахождении Кинкаку и Гинкаку.
Затем нахмурив брови брови, он на мгновение замер, словно вспоминая далёкое прошлое, прежде чем добавить:
— … предварительно отравив его очень специфическим ядом, который препятствует использованию сложных для контроля над чакрой техник. И именно так я поступаю со всеми, кто думает, что имеет право называть меня обезьяной.
— Ты злой, аморальный и плохой! — вновь прокричала маленькая Верховная Жрица, мысленно надеясь на то, что её крики привлекут внимание случайно проходящего мимо героя, который спасёт ей прямо как в тех старых сказках и историях, которые ей рассказывала перед сном её мать в те времена пока она ещё была жива.
— Хороший или плохой… добрый или злой — не имеет значения! Это всё не так уж и важно, — изложил ей основы собственной философии Сарутоби Хирузен, — причина в том, девочка моя, что мораль, преданность, карма и патриотизм — это всего лишь устаревшие социальные конструкции, которые такие умные люди как я любят использовать ради обмана таких наивных глупцов как ты.
— Нет, так поступать нельзя! — яростно возразила ему Шион, всё ещё пребывая в иллюзорных ожиданиях относительно своего скорого спасения.
Слова маленькой Верховной Жрицы заставили лицо Сарутоби помрачнеть, словно он вспомнил об очень неприятном для него событии. Но затем, его улыбка расцвела снова, когда он наклонился к лицу Шион и своим старческим голосом с придыханием прошептал: