– Как скажешь, друг, – насмешливо отозвался Сёма, подняв вверх руки, словно сдаваясь. – В таком случае, до завтра. Женя, – резко став серьёзным, он наградил меня пристальным взглядом: – Если что-то случится, не важно, серьёзное или не очень, обязательно позвони мне. Договорились?
– Разумеется.
После ухода нашего доблестного хранителя правопорядка, Николай несколько долгих, томительных секунд смотрел на меня внимательным, цепким взглядом. А затем подошёл к печке и с полки позади неё вытащил связку, состоявшую из двух ключей, и вручил её мне.
– Что это? – удивилась я.
– Ключи от дома, – ответил тот. – Я по лицу вижу, что наши с Сеней слова не произвели на тебя ни малейшего впечатления, и ты твёрдо намерена залезть в этот треклятый шкаф. Так что я облегчаю тебе задачу проникновения в дом: мне бы не хотелось, чтобы ты поранилась, разбивая окно, или сломала шею, пытаясь пролезть в дымоход, изображая Санта Клауса.
Я почувствовала, как щёки заливает предательский румянец. Подобное проявление заботы со стороны мужчины было чуждо мне. Нет, у меня и раньше были отношения, и мои кавалеры охотно осыпали меня подарками: цветы, конфеты, украшения, билеты в кино и театр. Но вот отдать ключи от своего дома просто для того, чтобы я не разбила свою дурную голову, пытаясь забраться в него тайно – это было что-то новенькое. И, чего греха таить, безумно приятное.
– Я бы не стала наносить вред твоему имуществу и бить стёкла, – улыбнувшись, заметила я, принимая ключи и убирая их в карман, где уже лежал их одинокий собрат от таинственного ведьминого шкафа. – У меня был другой план.
– Какой же? – Николай выглядел искренне заинтересованным.
Усмехнувшись, я приблизилась к нему и положила руки ему на плечи.
– Этот план включал в себя твоё соблазнение посреди рабочей недели и последующую ночёвку, – понизив голос до соблазнительного шёпота, проговорила я.
– Естественно, я, как джентльмен, не посмел бы выгнать даму с утра пораньше, и уехал бы на работу, оставив тебя здесь одну, – понимающе кивнул Николай, уверенно устраивая свои ладони на моей спине и талии. – Звучит очень коварно.
– Тебя это возмущает?
– Скорее восхищает, – Николай наклонился и нежно коснулся моих губ своими губами в практически невинном поцелуе. – Считай, что ты получила моё разрешение на воплощение данного плана. Но всё же я бы предпочёл находиться рядом, когда ты полезешь к этому шкафу. Так, на всякий случай, мало ли что.
– Хорошо, – несмотря на мой первоначальный план не вмешивать в это дело посторонних, я не могла ответить иначе, когда эти карие глаза смотрят на меня с такой всепоглощающей нежностью. – Откроем его вместе. Завтра, – уже сегодня, – после обеда.
– Договорились.
Переместив руки на шею Николая, я слегка надавила, вынуждая того сократить и без того небольшую разницу в росте. Наши губы встретились, и мне вдруг пришла в голову мысль, что процесс соблазнения и последующей ночёвки вполне можно осуществить прямо сейчас. Репетиция, так сказать.
– Ты решила всё же остаться на ночь? – словно прочитав мои мысли, уточнил Николай, разорвав поцелуй.
Я неопределённо пожала плечами. Мы с Николаем были знакомы не так давно, и обычно я не прыгаю в койку к первому попавшемуся мужику со смазливой мордашкой, хотя и особым ханжеством в вопросах интимной близости тоже не отличаюсь. Так что теперь передо мной возникла практически гамлетовская дилемма: трахаться или не трахаться – вот в чём вопрос.
– А, к чёрту!
Я вновь втянула Николая в страстный поцелуй, параллельно принявшись возиться с завязками его домашних штанов.
– Ночёвку оставим на другой раз, – между поцелуями выговорила я, повалив совершенно несопротивляющегося партнёра на кровать и бесцеремонно оседлав его бёдра. – Сегодня блиц-вариант…
Николай оказался весьма неплохим любовником: в меру нежным, страстным и чутко реагирующим на малейшую мою эмоцию. Так что о своём спонтанном решении перевести наши отношения в горизонтальную плоскость я совершенно не пожалела.
А после была неторопливая прогулка при тусклом свете карманного фонаря по ночной деревне. Поскольку одета я была как всегда чересчур легко, Николай набросил мне на плечи свою кожаную куртку, которая скорее подошла бы огромному бородатому байкеру, нежели худому фельдшеру, но о вкусах, как говорится, не спорят.
– Как думаешь, кто мог подбросить тебе голову петуха? – спросила я по дороге до бабушкиного дома, держа Николая под руку якобы чтобы не споткнуться, а на самом деле просто наслаждаясь возможностью ещё немного побыть рядом с ним.
– Дети, скорее всего, – предположил он. – Мне почему-то не верится, что взрослый, адекватный человек будет заниматься подобной чушью.
Я лишь насмешливо фыркнула на это его заявление.
– Тебе напомнить, чем мы втроём вместе с Семёном занимались последнюю пару дней?
– И то верно, – был вынужден признать Николай. – И всё же одно дело ставить сомнительные эксперименты, и совсем другое – убивать птиц и писать жуткие кровавые надписи на заборе.
– Думаешь, это всё-таки была кровь? – я поёжилась от одной мысли об этом. – Может, всё же краска?
– На краску не похоже, – покачал он головой и накрыл мою руку, мирно покоящуюся на сгибе его локтя, своей ладонью. – Не волнуйся, всё это ерунда, просто дурацкие шутки.
Мне подобные вещи шутками не казались, но я предпочла промолчать, чтобы не казаться паникёршей.
В окнах нашего дома горел тусклый свет – судя по всему, бабушка ещё не ложилась спать. Вряд ли она дожидалась моего возвращения, скорее, опять декламировала молитвы. Подойдя вплотную к калитке, я уже собиралась попрощаться с Николаем, но тут мой взгляд упал на какой-то тёмный предмет, висящий на пике забора. Вытащив из кармана сотовый, я включила фонарик и ощутила, как у меня душа ушла в пятки: на заборе висела окровавленная тушка чёрного петуха. Без головы. А под ним крупными алыми буквами было выведено слово «Ведьма».
– Звони Семёну, – мрачно скомандовал Николай, тяжёлым взглядом разглядывая находку.
– Это же просто шутки? – ядовито процитировала я его собственные слова, одновременно набирая номер Сёмы.
– Пока это касается только меня – да, шутки, – Николай был серьёзен как никогда. – Когда же на кону твоя безопасность и безопасность Анны Степановны, я предпочту перестраховаться. И Семён, я уверен, полностью меня в этом поддержит.
Гадание
После моего звонка Семён прискакал за рекордно короткое время – не прошло и десяти минут, как он уже внимательно изучал “улики”: надпись на воротах и труп петуха.
– Это всё мне совершенно не нравится, – мрачно сообщил он.
– Да ладно? – я не удержалась от сарказма. – А мы-то с Николаем надеялись, что ты придёшь в восторг!
– Не язви, – скривился тот. – Давайте лучше думать, что дальше делать будем.
– У тебя есть какие-то конкретные предложения?
– Нужно, как минимум, узнать, кто держит чёрных петухов, – высказал своё мнение Николай. – Это, конечно, не самая редкая птица, но и не самая распространённая. По крайней мере, мы сможем сузить круг подозреваемых.
– Кроме того, любая хозяйка точно знает поголовье своих птиц, – поддержала я его. – Если птицу у кого-то украли, то незамеченным это не останется.
– Хорошо, – кивнул Семён. – С утра я совершу обход по дворам и порасспрашиваю, не пропадал ли у кого-нибудь чёрный петух. А ты, – он ткнул указательным пальцем мне в грудь, – сиди дома и в одиночку по улицам не шарахайся.
– Сегодня воскресенье, и я, как минимум, должна отвезти бабушку на утреннюю службу в церковь, – заметила я.
– Отвези, – великодушно разрешил Семён. – Но потом сразу домой!
– Слушаюсь, мой генерал.
На том и порешили. Мужчины разошлись по домам, я же, бесшумно проскользнув в сени, забрала с полки губку, средство для мытья посуды и ковш, сходила в баню за водой, и принялась оттирать кровавую надпись с забора – ещё не хватало, чтобы бабушка увидела этот кошмар. Петушиное тело я завернула в газету и закопала за баней. В идеале, наверно, стоило его сжечь, но не в доме же это делать, в самом деле!..
– Что-то ты, Женечка, больно часто дома не ночуешь, – стоило мне войти в дом, тут же обратилась ко мне бабушка, окинув меня подозрительным взглядом. – Где это ты по ночам шастаешь?
– По гостям хожу, – уклончиво ответила я.
– И к кому именно ты ходишь? – бабушка одарила меня укоризненным взглядом. – Уж не к Николаю ли?
– К нему самому, – я не понимала, чем фельдшер не угодил моей бабуле, но скрывать наши отношения не собиралась. – Мы с ним прекрасно провели время: поужинали, посмотрели кино.
– Смотри, главное в подоле не принеси, – покачала головой старушка. – Хотя, что я говорю? Ты уже девочка взрослая, зачем тебе советы полоумной старухи? Все нонче сами с усами. А как петух в задницу клюнет, так бегут в слезах к старикам: бабушка помоги, бабушка подскажи.
– Что-то не припомню, чтобы я хоть раз к тебе прибегала за помощью, – скрестив руки на груди, заметила я, с трудом сдерживая волну гнева, всколыхнувшуюся внутри.
– Не прибегала, – согласилась бабушка. – Зато мать твоя бегала. Когда она только в город поехала учиться, я ей сразу сказала: ничего путного она там не найдёт. И что же? Вернулась ко мне вся в слезах и с пузом! Мы потом с Гришей целый месяц за твоим непутёвым папашей бегали, чтобы жениться заставить.
Я недовольно закусила нижнюю губу, чтобы не наговорить лишнего: обстоятельства брака родителей мне стали известны уже после их развода. А до этого момента я всегда искренне полагала, что они поженились по большой любви. А оказалось, что дед подкараулил отца, когда тот возвращался после гулянки с друзьями, и под дулом ружья вынудил сделать предложение. Однако, несмотря на это, мои родители шестнадцать лет прожили вместе, как мне казалось, душа в душу. Во всяком случае, при мне они никогда не ругались, спорили, конечно, но по мелочам, и всегда быстро мирились.