– Что вам от меня нужно?
Вместо ответа та вытянула руку и указала на окно. Не вполне понимая, чего именно она хочет, я встала с кровати и подошла к ней, чтобы видеть то, что видит она. За окном не было ничего интересного, только густой мрак да тусклые огоньки соседских окон.
– В чём дело? – настороженно спросил Семён, с нескрываемой тревогой наблюдая за моими действиями.
– Понятия не имею, – пожала я плечами и повернулась к призраку. – Что вы там увидели?
– Голова, – лаконично ответила та и исчезла, ничего больше не объяснив.
– Ну? – Семён с нетерпением смотрел на меня. – Что она сказала?
– Сказала, что там голова.
– Чья?
– Понятия не имею, – раздражённо сказала я. – Если так интересно – пойди и сам посмотри.
– Пошли со мной, – после секундного колебания предложил тот. – Не хочу тебя одну оставлять в этом доме. Мало ли что призраку в голову взбредёт.
– Хорошо, – не стала я спорить. – Пошли на разведку вместе.
Прихватив с полки в сенях карманный фонарик, мы вышли во двор. Моё внимание сразу же привлёк странный предмет округлой формы, закреплённый между двумя зубцами забора. Направив на него свет фонаря, я буквально подавилась воздухом: это была отрубленная чёрная кошачья голова с вываленным из пасти посиневшим языком.
– Сюрпризы продолжаются, – мрачно резюмировал Семён. Накрыв мою руку своей ладонью, он заставил меня опустить фонарик вниз, скрывая под покровом ночи жуткое зрелище. – Пошли в дом. Я позвоню Николаю и предупрежу его о новом украшении на воротах.
Я неуверенно покачала головой.
– Её нужно снять, – дрожащим голосом проговорила я. – Не хватало ещё, чтобы кто-то из соседей увидел.
– Кто-то из соседей эту дрянь сюда и повесил! – раздражённо ответил мужчина. – Когда я пришёл, на воротах ничего не было. Сколько прошло? Минут пятнадцать, не больше. Так что этот сомнительный подарочек явно кто-то из своих подбросил.
– Но кому это могло понадобиться? – я совершенно ничего не понимала.
– Психу какому-то, – уверенно заявил Семён. – Нормальный, дружащий с головой человек такой хренью страдать точно не будет.
В этом я была с ним полностью согласна.
– Думаешь, это продолжение истории с петухом? – неуверенно спросила я, зябко ёжась от холода.
– Вполне может быть, – Семён достал из нагрудного кармана кителя сотовый телефон. – Думаю, нам стоит на всякий случай прогуляться до дома Анны Степановны. Мало ли, вдруг и ей такой подарочек оставили.
Сняв кошачью голову с забора, завернув её в мусорный пакет и положив под крыльцо, мы с Семёном направились домой к моей бабушке. На заборе возле калитки нас, ожидаемо, встретило кошачье окоченевшее тело, подвешенное за хвост, под которым кровью было выведено два слова: смерть ведьме.
– А вот это уже совсем нехорошо, – вполголоса пробурчал Семён, фотографируя надпись на свой телефон.
– Нельзя бабушку оставлять одну, – твёрдо заявила я. – Ты можешь гарантировать, что следующая голова, которую вывесят на заборе Николая, не будет принадлежать ей или мне?
– Нет, не могу, – недовольно поджав губы, ответил тот. – Но и вдвоём в доме вам тоже оставаться не стоит. Две женщины, одна из которых немощная старушка, лёгкая добыча для преступников.
– И что ты предлагаешь?
– Придётся мне злоупотребить гостеприимством Анны Степановны. Надеюсь, она не будет возражать против моей компании.
– Тогда придётся рассказать ей правду, – заметила я.
– Придётся, – согласился Семён. – Мы не вправе больше скрывать от неё действительное положение вещей. Пусть знает, что среди местных объявился ярый последователь испанской инквизиции.
Фамильная реликвия
– Я не нуждаюсь ни в чьей защите.
Столь категоричное заявление, последовавшее от бабушки после того, как мы с Семёном поведали ей об откровенной чертовщине, творящейся в деревне в последние дни, поставило меня в тупик.
– Анна Степановна, я понимаю, что адекватному человеку всё рассказанное нами может показаться полным бредом, – вкрадчиво проговорил Семён, проникновенно заглядывая в глаза старушке. – Вы можете верить нам с Женей или не верить – воля ваша. Если убрать в сторону мистицизм, обезглавленное кошачье тело на вашем заборе – факт. Кто-то поймал бедное животное, отрезал ему голову, которую впоследствии прицепил на ворота Николаю, а тело – на ваш забор. Более того, была сделана надпись, крайне напоминающая вполне конкретную угрозу. Угрозу вам. В связи с этим я, как представитель правоохранительных органов, должен предпринять меры, чтобы поймать преступника.
– Ну, так предпринимай, – пожала плечами бабушка, на которую слова участкового не произвели ни малейшего впечатления. – Ловить супостатов – твоя прямая обязанность. А меня оставь в покое.
Я внимательно смотрела в испещрённое глубокими морщинами лицо своей бабушки, и не видела на нём ни намёка на страх. Напротив, в светлых глазах отчётливо читалась какая-то отчаянная решимость. И хотя у меня не было никаких доказательств, интуиция подсказывала мне, что бабушка точно знает автора кровавого послания.
– Сёма, выйди, пожалуйста, – тихо проговорила я, послав другу предупреждающий взгляд, чтобы не вздумал спорить. – Я хочу поговорить с бабушкой наедине. А ты пока можешь заняться сбором вещдоков. Так ведь это у вас называется?
Семён наградил меня мрачным взглядом, но разводить бессмысленную полемику не стал, просто поднялся со стула и вышел во двор. Я же повернулась к бабушке и, опустив руку в карман джинс, положила перед ней на стол ключ от шкафа покойной ведьмы. По расширившимся от ужаса глазам я поняла, что этот предмет бабушке был хорошо знаком.
– Откуда? – почему-то шёпотом спросила она, глядя на ключ так, словно он был ядовитым и мог в любой момент отгрызть ей руку.
– Нашла в доме Николая, – ответила я. – Ну, как нашла. Бывшая владелица показала мне его.
Вот теперь лицо старушки исказила гримаса страха.
– Ты видела Серафиму? – дрогнувшим голосом уточнила она.
– Если речь идёт о покойной ведьме, некогда владевшей этим домом, то да, – кивнула я. – Не только видела, но и разговаривала с ней.
– Что она тебе сказала?
Судя по отчётливо звучащему напряжению в её голосе, Серафима явно знала что-то такое, чем моя бабушка не хотела бы делиться.
– Много чего, – уклончиво ответила я. – А что, по-твоему, она могла мне рассказать?
Бабушка резко откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Страх моментально пропал из её глаз, а взгляд стал колючим и подозрительным.
– Не лезь в это, Евгения, – строго проговорила она, буравя меня недовольным взглядом. – Не след тебе ввязываться в это дело.
– Какое именно дело? – я была не намерена сдаваться просто так. – Бабуль, мне не десять лет, и я сама в состоянии решить, куда мне стоит лезть, а куда – нет.
Бабушка лишь хмыкнула на это и укоризненно покачала головой.
– Ты сама не понимаешь, о чём говоришь. Ты ведь ничего не знаешь…
– Это твоё “ничего не знаешь” как-то связано со вторым трупом в могиле пятидесятилетней давности и с чемоданом, зарытым под яблоней в саду Николая?
Старушка с шумом втянула носом воздух и поджала губы, словно пытаясь удержать рвущиеся наружу слова.
– Я всё сказала, – сквозь зубы процедила она. – Ничего другого ты от меня не услышишь.
– Хорошо, – я тоже скрестила руки на груди, полностью скопировав позу бабушки. – Не хочешь со мной разговаривать – не разговаривай. Я вполне могу получить ответы на интересующие меня вопросы у призрака Серафимы. Благо она постоянно ошивается в своём старом доме и совсем не прочь со мной поболтать.
Моя провокация не произвела на бабушку ни малейшего впечатления, только укоризненный взгляд светлых глаз, адресованный мне, говорил о том, что мои слова были услышаны.
В конечном итоге мне пришлось уйти, так и не получив столь необходимые мне ответы. Ну не пытать же родную бабушку, в самом-то деле! А добровольно эта упрямица мне явно ничего не расскажет. Только вот непонятно, почему. Что за страшную тайну знает покойная ведьма? Догадки одна страшнее и фантастичнее другой мигом возникли в моей голове. Учитывая тот факт, что прежде все считали, будто Серафима просто покинула деревню, однако её вещи оказались зарыты в саду, а в одной из могил обнаружился неучтённый жилец, можно было предположить, что женщина была убита. И вполне вероятно, что бабушка об этом что-то знает.
– Мне нужно, чтобы ты написала заявление в следственный комитет, – официальным тоном сообщил Семён, стоило только мне показаться на крыльце. – Об угрозах, вандализме и жестоком обращении с животными.
– Хорошо, – покорно согласилась я. – Полагаю, до завтра это ждёт?
– Разумеется.
Вместе мы вернулись к Николаю домой. Семён наотрез отказался оставлять меня одну. Второй кровати в доме не было, а позволять другу спать на полу я была не намерена. Позвонив Николаю, я надеялась, что он вразумит нашего чересчур мнительного товарища, однако тот принял сторону Семёна, и я оказалась в меньшинстве. Как итог: я устроилась спать на кровати, а неугомонный участковый постелил прямо на полу дохлое одеяло, поверх которого и устроился с самым невозмутимым выражением лица, подложив под голову маленькую квадратную подушку и накрывшись шерстяным клетчатым пледом.
Я резко проснулась посреди ночи. Ничего не нарушало моего сна: Семён мирно спал, свернувшись калачиком и положив под щёку ладонь, в доме царила абсолютная тишина. Энергично потерев лицо, прогоняя остатки сна, я осторожно спустила ноги с кровати, стараясь случайно не наступить на своего “охранника”, и как была в коротких шортах и футболке, бесшумно пошлёпала босыми ногами в сторону сеней. Здесь я взяла со стула шерстяные носки Николая, в которых мои ноги буквально утонули, натянула его же спортивные штаны и, довершив образ вязаным свитером с высоким горлом, вышла на крыльцо.
Сон, приснившийся мне и ставший, скорее всего, причиной столь внезапного пробуждения, был… странный. Впрочем, как и вся моя жизнь после возвращения в деревню.