Половина квеста “верни демону его собственность” была пройдена. Осталась сущая малость: вернуться в дом Николая, изучить ведьмовскую книгу и найти ритуал по вызову демона. Ну, а дальше и вовсе пустяки: призыв этого самого демона и попытка договориться. Кажется, большей глупости за все свои тридцать лет жизни я ещё не делала. Но, как говорится, всё когда-то бывает в первый раз.
Обратную дорогу я проделала буквально бегом. Толстенная книга в моих руках была достаточно увесистой, но не чрезмерно тяжёлой, однако мне почему-то всё равно казалось, что она ужасно тянет руки – я с трудом подавляла желание бросить свою ношу в ближайшие кусты и забыть о ней, как о страшном сне. Кроме того, после каждого десятка шагов я, против воли, нервно озиралась по сторонам: меня не покидало странное чувство, будто кто-то за мной следит. Однако вокруг, казалось, не было ни души. И от этого становилось по-настоящему страшно. Каждую секунду я ожидала повторного появления Константина с его бессмысленным, но крайне настойчивым требованием отдать не пойми что.
Только войдя во двор бывшего ведьминого дома и закрыв за собой калитку, я почувствовала некое подобие облегчения, словно все ужасы, которые могли со мной произойти, остались позади.
Поднявшись на крыльцо, я села по-турецки на прохладные доски и положила перед собой добытую книгу. Чисто внешне она не представляла собой ничего особенного: обычный талмуд в кожаном переплёте, правда, без названия и автора. Впрочем, никаких подозрительных символов вроде рун или пентаграмм на обложке тоже не было. Движимая любопытством, я открыла форзац. На нём бурыми чернилами, напоминавшими засохшую кровь, было выведено:
Ef mic saerir thegn
A fotum ras vidyar,
Oc dhann hal,
Er mic hepta kvedhr,
Thann eta mein haldrennmik3
– Коль недруг корнями
Вздумал вредить мне –
Немедля врага,
Разбудившего гнев мой,
Несчастье постигнет.4
Подняв голову, я встретилась взглядом с затуманенными светлыми глазами Серафимы, как всегда возникшей рядом со мной из ниоткуда.
– Что это? – спросила я.
– Шестое заклинание из Книги Одина, – ответила ведьма. – Его ещё называют Зеркальный щит. Оно возвращает обратно всё, что с ним сталкивается. Если ты берёшь в руки эту книгу, желая зла тому, кто её пишет, всё, что ты пожелаешь, случится с тобой.
Мне показалось странным, что в книге славянской ведьмы указано скандинавское заклинание, но я не стала заострять на этом внимание. В конце концов, они ведьмы – им виднее.
– А какое заклинание вы произнесли тогда, на кладбище? – спросила я.
Серафима слово в слово повторила сказанное на кладбище. А затем, после короткой паузы, перевела:
– Если замечу,
Что ведьмы взлетели,
Сделаю так,
Что не вернуть им
Душ своих старых
В обличья забытые.5
– И для чего оно нужно? – продолжала любопытствовать я.
– Оно прогоняет мёртвых, – последовал лаконичный ответ.
– Но ведь вы тоже мертвы, – резонно заметила я, на что ведьма грустно улыбнулась.
– После его применения я тоже не смогла там остаться, – напомнила она. – Тебе нужна двенадцатая страница. Остальные заклятия, ритуалы и зелья тебе ни к чему. Ты ведь не собираешься продолжать семейное дело?
Пытливый взгляд ведьмы вызвал у меня неприятный холодок, куском льда прокатившийся по спине.
– Нет, не собираюсь, – заверила я её, поспешно листая книгу. – Вызову вашего демона, отдам ему кольцо и книгу, и всё. Можно будет с чистой совестью и спокойной душой возвращаться домой, в город.
– Главное, не надевай его, – предупредила Серафима, прежде чем раствориться в воздухе. А ведь я даже не успела спросить её о странностях, связанных с её почившим возлюбленным!
Убедившись, что вновь осталась одна, я обречённо вздохнула и открыла нужную страницу. На ней, помимо заклинания, записанного в русской транскрипции вместе с переводом, было подробное описание ритуала призыва демона. Как ни странно, ничего сверхъестественного от медиума-недоучки не требовалось: овечий или бараний череп, костёр, да ритуальный кинжал. Своей кровью на черепе необходимо было начертить руну призыва, после чего череп надевался на шест и устанавливался в центре разожжённого костра, а призывающий произносил заклинание и называл имя того, с кем он хотел говорить – в моём случае, демона Леонарда.
“Какое странное имя для демона, – отметила я про себя. – Почти как у итальянского художника эпохи Возрождения”.
Отложив книгу в сторону, я достала из кармана куртки коробочку с кольцом и открыла её. Кроваво-красный камень тускло поблёскивал в слабом свете карманного фонарика. Мои пальцы сами собой потянулись к камню, медленно, почти нежно огладив его. Подсознательно я ожидала, что кольцо начнёт манить меня, заставлять надеть себя как кольцо Всевластия во «Властелине колец». Я опасалась, что почувствую себя этаким Голумом, одержимым своей Прелестью. Однако ничего подобного не произошло. Кольцо осталось просто кольцом.
“Кольцо как кольцо, – чувствуя лёгкое разочарование, подумала я, захлопнув крышку коробочки. – Определённо, надо чуть реже пересматривать и перечитывать “Властелина колец”. А то я уже и реальность под него подгонять начала”.
В этот момент до меня донёсся приглушённый шум работающего мотора, затем скрежет, и ещё спустя пару минут, разогнав светом фар ночную тьму, к воротам подъехала потрёпанная, местами проржавевшая буханка скорой помощи, из которой буквально вывалился едва стоящий на ногах Николай. Вяло махнув водителю на прощанье рукой, фельдшер, слегка покачиваясь из стороны в сторону, точно пьяный, вошёл во двор и медленно подошёл к крыльцу.
– Привет, – выдавив из себя жалкое подобие улыбки, проговорил он. – Чего не спишь?
– Клептоманией страдаю, – ответила я. – Голодный? Могу что-нибудь быстренько сварганить, макарошки там с сосиской.
– Ничего не нужно, – Николай плюхнулся на крыльцо возле меня, тяжело привалившись спиной к стене дома. – Я просто неимоверно устал.
– Тогда спать, – кивнула я. – Помочь до кровати дойти?
– Давай так немного посидим.
Николай приобнял меня рукой за талию и осторожно, но уверенно притянул к себе, вынудив меня откинуться на его грудь. Что ж, должна признать, так сидеть было очень даже удобно.
– Как прошло дежурство? – спросила я, накрыв ладонь Николая, лежащую у меня на животе, своей рукой.
– Долго, – тихо ответил тот. – Двоих в морг увезли.
Я затаила дыхание, не зная, что на это сказать. Утешить? Так ведь Николай всего лишь фельдшер, а не Господь Бог. Он должен понимать, что не может спасти всех. Особенно учитывая, что большинству его пациентов уже сильно за шестьдесят.
– Ты ведь знаешь, что это не твоя вина? – на всякий случай уточнила я, слегка повернув голову, чтобы видеть выражение лица мужчины.
– Знаю, – кивнул он. – И то, что никто два века жить не будет, тоже знаю. Но от этого не легче. Был человек – и нет человека. Глупо это всё как-то. Ещё пару часов назад старушка бегала по дому, хлопотала по хозяйству, строила какие-то планы. А потом – бац! – сердце прихватило и всё. Поминай, как звали.
Когда не стало деда, я часто думала об этом. О том, что никогда не знаешь, когда в твой дом постучит старуха с косой. Живёшь себе, ни о чём таком не думаешь, занимаешься своими делами. А кто-то всемогущий уже решил, что твоё время вышло. И за ближайшим поворотом уже стоит Смерть, ожидая, когда ты придёшь в её ледяные объятия.
– Что ты читаешь? – внезапно решил Николай сменить тему. Я перевела взгляд на Книгу Теней, лежащую возле моего бедра.
– Колдовской гримуар, – мрачно ответила я. – Только тебе я его не дам. Мало ли что…
– Колдовской гримуар? – в голосе Николая отчётливо слышалось изумление. – Откуда?
Пришлось мне подробно рассказать ему все события минувшего вечера и ночи, сделав особый упор на разговоре с Серафимой и партизанской вылазке к бабушке.
– Ты, в самом деле, собираешься вызвать демона и отдать ему кольцо? – с сомнением спросил Николай. – Уверена, что это хорошая идея?
– Других у меня нет, – пожала я плечами. – Я понимаю, что звучит это всё как форменный бред. Но я должна хотя бы попытаться. Если ничего не получится – и фиг с ним. Ну, а вдруг выйдет? Тогда и эта бедная ведьма, застрявшая в этом доме, и тот недо-Голлум на кладбище, и моя бабушка станут свободными. Разве это не стоит того, чтобы рискнуть?
– Хорошо, – Николай наклонил голову, и я ощутила его горячее дыхание у себя в волосах. – Раз уж ты всё решила, я не стану тебя отговаривать. Только на этот раз мы точно пойдём вместе, ладно? Ты не станешь геройствовать одна.
– Нет, – я покачала головой. – Я не стану ни тебя, ни Сёму в это впутывать. Я не знаю, как поведёт себя призванный демон.
– Вот именно, – мрачно заметил Николай. – Ты не знаешь, как он себя поведёт. А вдруг он будет агрессивен?
– И что вы с Сёмой сделаете в этом случае? – не скрывая своего скепсиса, осведомилась я. – Из ружья по нему палить будете? Так я очень сильно сомневаюсь, что это подействует. А вот то, что вы за своё вмешательство можете поплатиться головой – это сто процентов. Так что я иду одна и точка.
– Я тебя никуда одну не отпущу.
– К кровати прикуёшь? – фыркнула я. – У тебя, вообще-то, работа есть. Ты не можешь караулить меня двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Да и Сёма тоже.
Николай раздражённо вздохнул и теснее прижал меня к себе.
– Прошу, не делай глупостей, – тихим, вкрадчивым голосом попросил он. – Да, ни я, ни наш бравый участковый не являемся профессиональными борцами с нечистью. Но всё же мы мужчины. Да и втроём ведь не так страшно, правда ведь?
Вот такому мягкому, просящему тону я была не в силах противостоять. В конце концов, Николай прав: тащиться на кладбище в одиночестве с овечьим черепом в руках – бр-р-р! – так себе перспективка.