– И почему я не удивлён?
Леонард в образе Николая появился прямо передо мной. Во взгляде светло-карих глаз не было укора или недовольства, лишь бесконечное смирение. У меня же в голове возник закономерный вопрос: зачем было уходить, а затем возвращаться буквально спустя несколько минут? Понтуется что ли? Или пытается на психику давить этими своими внезапными исчезновениями-появлениями? В любом случае, и то, и другое, как по мне, получается у него из рук вон плохо.
– К твоему сведению, это Адская гончая, – равнодушно сообщил мне демон.
– И? – я в этот момент одной рукой чесала тварюшку под подбородком, а второй гладила густую, жёсткую, слегка лоснящуюся шерсть на боку.
– Их положено бояться, – спокойно объяснил Леонард. – Они отличаются скверным характером, от них воняет тухлятиной. В большинстве случаев их используют как стражей порталов в загробный мир или охранников ценных артефактов.
– Я не чувствую никакого запаха, – нахмурившись, я приблизила лицо к шерсти животного, но не почувствовала ничего странного или противного, шерсть как шерсть. – А почему он здесь появился?
– Ответил на твой зов, – пожал плечами Леонард, продолжая стоять чуть в отдалении от меня, скрестив руки на груди. – В последнее время ты слишком часто общаешься с представителями загробного мира – ты буквально провоняла мертвецами. Вот он и пришёл. Адские гончие – излюбленные спутники ведьм, посвятивших себя спиритуализму, их верные помощники и охранники.
– Я не ведьма, – мрачно заметила я. – Я отдала тебе кольцо и отказалась от сил, заключённых в нём.
– От моих сил, заключённых в кольце ты отказалась, да, – согласился Леонард. – Но это не отменяет ту магию, которая есть у тебя самой.
– Что? – я изумлённо вскинулась. – О чём ты говоришь?
– В этом мире нет магии как таковой, – спокойно сообщил Леонард. – Все ведьмы и колдуны, имеющиеся здесь – контрактеры демонов, заложившие душу в обмен на магические способности и знания. Правда, сейчас их осталось очень мало – век скептицизма и всё такое. Однако среди здешних колдунов есть небольшой процент – на всю планету их не больше тысячи, – тех, кто наделён магией от рождения. Они являются потомками небольшой группки детей, волей Судьбы и двух неугомонных девиц попавших сюда из своего мира несколько столетий назад. Эти дети росли, женились и обзаводились своими детьми. У тех тоже появлялись семьи. Магический дар передавался из поколения в поколение, становясь всё слабее и слабее. Но иногда происходят такие вот забавные совпадения, как в случае с тобой, когда два носителя магии, не знающие о том, какой скрытой мощью обладают, образуют союз. Как итог: маленькая ведьмочка, даже не догадывающаяся о том, кто она такая.
На лице мужчины отразилась миниатюрная улыбка. Я же нахмурилась.
– Хочешь сказать, мои родители тоже владеют магией?
– У них есть этот ген, просто спящий, – кивнул демон. – Твоей матери он передался от отца. Григорий, к слову, знал о своей силе, и даже немного применял её: мог успокоить скотину, ускорить рост овощей в своём огороде, – Леонард криво усмехнулся. – Или не дать своей душе уйти в загробный мир, связав её с душой собственной жены, дабы защищать её даже после смерти.
– Значит, я, правда, всё это время видела деда? – я не была уверена, как относиться к этой новости.
– Видела, – подтвердил демон. – Он всё время ошивается возле дома Анны, разговаривает с ней, иногда они даже ссорятся, как, впрочем, и любая семейная пара, прожившая вместе не один десяток лет. К слову, идея заблокировать твой дар принадлежала именно Григорию.
Я насторожилась. В памяти всплыл разговор с Серафимой, которая тоже что-то упоминала про мой заблокированный дар.
– Что значит, заблокировали дар? – я решила прояснить этот вопрос.
– То и значит. Заметив вокруг тебя чрезмерную активность представителей загробного мира, Аня с подачи мужа сварила специальное зелье, чтобы перевести твой дар в неактивное состояние, а сам Григорий внушил тебе неприязнь к деревне и всему, что с ней связано, чтобы ты сюда больше не приезжала – его очень беспокоила твоя тяга к дому Серафимы. Уже тогда Григорий знал, что именно тебе суждено стать следующей в череде ведьм в этой семье. И ни он, ни Аня не хотели для тебя такой участи. Вот и сделали всё возможное, чтобы оградить тебя от всего этого.
– А ты им помешал, – закончила я. – Сыграл на моей любви к бабушке, вынудил вернуться в деревню и убедил остаться.
Леонард пожал плечами.
– Я – демон, – напомнил он. – Для меня это в порядке вещей.
Я укоризненно покачала головой.
– В постель ты меня тоже специально затащил? – холодно уточнила я. – Ты со всеми своими ведьмами спишь?
– Вот только не надо строить из себя оскорблённую невинность, – фыркнул тот. – Я к тебе приворотов не применял и силком в койку не тащил. Ты легла со мной сама, по доброй воле, и тебе это даже понравилось. И, отвечая на твой вопрос: нет, я не сплю со всеми своими ведьмами. Средневековые россказни про многолюдные оргии, на которых я трахаю всех ведьм подряд, несколько не соответствуют действительности. Я – Король Шабашей, а не инкуб. Я обучаю ведьм, дарую им магию и знания, – тут на губах Леонарда отразилась скабрезная улыбка. – Впрочем, если кто-то из моих девочек желает, помимо знаний, получить доступ к моему телу, я никогда не возражаю.
Я не нашла в себе силы разозлиться на это. Леонард не Николай, он – демон. Глупо ждать от него нормального человеческого поведения.
– Получается, кольцо я тебе отдала, но от дара не избавилась, – резюмировала я. – И что мне теперь делать?
– На твоё усмотрение, – пожал плечами тот. – Можешь стать моей ученицей: я почту за честь обучить тебя всему необходимому. Или можешь забыть всё, случившееся здесь, как страшный сон, и уехать обратно в город. Правда, твоя магия останется с тобой, но не думаю, что она доставит тебе особые хлопоты. Дар видеть мёртвых – не такое уж и тяжкое бремя. Вопреки сложившимся благодаря кинематографу стереотипам, призраки – ребята скрытные и малообщительные, они не бегут за помощью к первому встречному-поперечному, предпочитая обитать либо рядом с местом своей гибели, либо возле членов своей семьи. До посторонних медиумов им нет никакого дела.
– То есть я могу прямо сейчас собрать свои вещи, завести машину и уехать домой? – мне не верилось, что всё так просто. – И мне за это ничего не будет?
– Абсолютно ничего, – заверил меня демон. – Лично я не собираюсь преследовать тебя аки Ангел Мщения. Вот придёт твоё время умирать – тогда и свидимся. А так ты абсолютно вольна в своих поступках.
– А что будет с моей бабушкой? – я с подозрением посмотрела на мужчину.
– Она умрёт, – просто ответил тот. – Её время на этой земле подошло к концу – ты на это никак не сможешь повлиять.
– Но её душа не попадёт в Ад? – несмотря на весь свой атеизм, от которого, похоже, не осталось уже и следа, меня крайне волновал вопрос бабушкиного посмертия.
– Это не мне решать. Но я на её душу больше не претендую.
Мне этого ответа было достаточно.
– А что насчёт мёртвых петуха и кошки? – внезапно меня осенило. – Это всё ты устроил, да? Для устрашения и нагнетания нужной атмосферы?
– Нет, – впервые с начала нашего разговора Леонард помрачнел. – Я не имею к этому цирку никакого отношения.
– Тогда кто?
Демон презрительно скривился.
– С какой стати мне тебе отвечать? – спросил он. – Ты отвергла меня, отказалась быть моей ведьмой. Вон и кольцо моё вернула. Так что я не обязан тебе в чём бы то ни было помогать. Хочешь выяснить, кто настолько ненавидит твою бабку, что готов направо и налево убивать невинных зверюшек? Милости прошу! Можешь поиграть в Шерлока Холмса. Вон и Семёна с собой прихвати, а то парню неимоверно скучно в этой глухомани: одни пьяные драки да жалобы соседей друг на друга – совсем скоро пылью покроется.
Я недовольно поджала губы: подобный ответ меня задел. Впрочем, на что я рассчитывала? На благородство демона? Даже звучит смешно. Нет, пора смириться: милого Николая больше нет. Есть только демон Леонард, и он не станет мне помогать только ради моих красивых глаз.
– Пёсика, к слову, советую оставить, – после недолгой паузы внезапно как бы между прочим бросил демон. – Может пригодиться.
– И как я объясню окружающим его присутствие?
– Никто, кроме тебя, его не увидит. Разве что ведьма какая, но, как я уже говорил ранее, их осталось совсем мало.
– Ладно, допустим, – я скептически посмотрела на внезапно обретённого “питомца”, а затем перевела взгляд на Леонарда. – А чем мне его кормить? И как за ним ухаживать? А имя у него есть?
Леонард обречённо вздохнул.
– Напои его своей кровью и дай имя – это привяжет его к тебе, – изобразив на лице мученическую гримасу, принялся объяснять демон. – Ухаживать за ним и кормить не нужно – он же не домашний пёсик, в самом-то деле! Адская гончая – это нематериальная сущность, она питается излишками твоей магии, которые ты, сама того не замечая, выплёскиваешь в пространство.
– Ясно, – кивнула я. А затем, немного замявшись, подняла на демона глаза и, выдавив из себя крохотную улыбку, добавила: – Спасибо.
Тот лишь отмахнулся от меня.
– Не за что. Считай это благодарностью за возвращённое кольцо – я порядком утомился бегать за вашей семейкой. Толку от вас чуть, а сил и времени отнимаете прорву. Да и Раде давно пора отправляться в загробный мир…
– А Серафима? – я подняла на демона вопросительный взгляд. – Она тоже уйдёт?
– Откуда мне знать? – в голосе Леонарда появились раздражённые нотки. – Ты её сюда призвала, тебе и изгонять. Лично мне она не мешает. Ну, ходит по деревне, вздыхает, с племянницей общаться пытается, только та от неё шарахается как от чумной.
– Серафима пыталась говорить с моей бабушкой? – искренне удивилась я.
– Пыталась, – подтвердил демон. – Это от неё в первую очередь Аня разложила повсюду соль и развесила полынь. Твоя бабушка, Женя, не такая дура, чтобы искренне верить, что обычные травки-муравки могут защитить её от меня. Нет! Она опасалась, что её тётка вселилась в меня, вот и налила мне отвар со зверобоем. Помимо якобы негативного влияния на демонов, он ещё и весьма неприятен для